县衙门外, 一妇人站在鸣冤鼓前，手持鼓槌，在身旁男子的催促声下, 垂眸沉默了片刻, 下定什么决心似的, 抬手击鼓。
咚、咚、咚, 低沉的鼓声在门口众人的心头敲响。
门外有人击鼓, 县太爷很快就升了堂，妇人和男子，宋辰以及酒楼的大厨被传唤进去, 一众看热闹的也跟着进去了。
妇人上堂后就跪到公案左侧的原告石上，男子放下背上的死者, 从怀里掏出一张状纸递交给主簿, 然后也到原告石上妇人的身旁跪下。
与大厨一起跪在公案右侧的被告石上的宋辰, 见到这一幕皱了下眉，自那两人决定报官后, 一路过来，自己都跟在他们身后，未曾见他们何时自己或是寻人写了状纸，这状纸是如何来的？
难不成是早就准备好的？想到这里，宋辰打了结的眉头舒展开来。若真是之前便写好的, 那他的那一分猜测便可证实, 他也就不必担心什么了。
宋辰在下面转完念头, 发现上面的县太爷已经开始审问起了原告, 便也连忙细细听着。
主要是妇人在说, 那男子不时补充一些，两人的说辞与在酒楼时的大同小异, 只不过还介绍了一行三人的姓名，宋辰借此知道了那妇人是陆郭氏，男子赵四，死者叫陆仁。
原告陈述完案由，公堂外的议论声逐渐增大，实在是陆郭氏言辞悲切神情哀伤，博得了不少同情，让人不自觉便相信了她，开始指责宋辰等人。
议论的声音越来越大，县太爷不得不重重一拍惊堂木，大喊一声肃静，待公堂上恢复了安静后他才开始审问被告，也就是宋辰等人。
对于陆郭氏与赵四两人的指控，宋辰几人自是不认。
所谓病从口入，对于要吃进肚子的东西，宋辰很是重视卫生问题，对厨房的一众人等更是耳提面命，若是哪个偷懒懈怠了，一经发现立即辞退，不容商榷。
宋辰给酒楼中伙计开出的待遇不错，随着酒楼生意越来越好，还涨了工钱，是一份能长久干下去的生计，因此，酒楼里的伙计对宋辰吩咐的事不敢懈怠，生怕丢了这份工就再找不到这么好的活。
在此种情况下，凡是酒楼的人，都敢拍着胸口保证，酒楼是食材绝对不会出现问题，何况每种食材可不止上了一张桌子，那么多人都吃了，怎地吃到死者的嘴里就出了事？
鉴于这些原因，酒楼的众人都是不相信自家的食材会出什么问题的，尤其还是只在一张桌子一个人身上出了问题，因此自然不会认下死者家属对酒楼的指控。
而宋辰更是因着自家先前发觉的一些疑点，几乎能认定这一场闹剧就是有人恶意陷害。只是若真是陷害的话，宋辰自认自己平日里待人还算和善，也不知是谁和自己有这么大的仇恨，使得对方为了陷害自己费了那么多心思，甚至竟还不惜搭上了一条人命。
在听完了宋辰陈述的他发现的一些疑点后，县太爷已然皱起了眉，公堂外也再次响起了窃窃私语之声，且声音不断增大，县太爷不得不停下思考，又一次拍响了惊堂木，让公堂恢复安静。
原告被告各执一词，案子的审判似乎陷入了僵局，以往遇到这种情况，就该传唤证人上堂问话，只是今天事发突然，报官也是临时决定，原告并未来得及寻好证人，县太爷只得重复审问了原告与被告。
另一边，仵作已经被死者尸体做好了详尽的检查，证实死者确实死于中毒，来自一种名为毛鬼伞的有毒蘑菇。陆郭氏此时已然变了脸色，而赵四一听这话就跳脚大骂，直言定是酒楼用了有毒的蘑菇做菜，这才毒死了表哥。
仵作并未理会情绪激动的赵四，继续说，毛鬼伞是一种幼嫩时可食用的蘑菇，开伞后伞盖变黑则有毒不可食用，只是可食用时也不可与酒同食，若与酒同食，则会产生醉酒样反应，食用的量不多时无大碍，量大时可危及生命。
赵四闻言骂得更凶，只道今日原本是个高兴的日子，自家表哥便多喝了几杯，未曾想遇到了黑心商家，就这么去了。
听得赵四越骂越凶，甚至快到扰乱公堂的程度了，县太爷颇为不满，正想呵斥一声，却见被派去酒楼取证的几个捕快会来了，便放弃了呵斥赵四的打算，先传唤捕头上堂回报他们一行人的发现。
他们到酒楼后，就找了只狗，将死者桌上的食物分别喂食了一些，而那只狗并未中毒而亡，也不曾在桌上的菜中找到仵作口中名为毛鬼伞的蘑菇，证明归林居酒楼的食物并无问题，死者的死亡与归林居酒楼的食物没有直接关系。
捕头的话一出，原先还在情绪激动的叫骂的赵四顿时哑了火，却只沉默了片刻，又再次开口，坚持认为是酒楼有问题才害死了他表哥，只是话语间没了之前的理直气壮。
县衙办案自然是看证据，如今没有证据证明死者死因与归林居酒楼有关，即便死者的家属再不愿承认，县衙也是得按证据说话，于是县太爷便准备判酒楼无罪。
看出了县太爷的打算，宋辰心里也是长舒了一口气，虽说他一直笃定自家酒楼的食材不会出问题，但不怕万一就怕一万，他心里还是有些隐隐担忧的，如今可算是能放下心来了。
然而这口气才舒了一半，却又出了状况。
眼见县太爷就要说结案判词准备结案，主簿突然走上前在县太爷耳边说了什么，县太爷脸色微变，向赵四和陆郭氏的方向扫了一眼又马上收回视线，然后点了点头。沉吟片刻后，开口：
“陆仁死在归林居酒楼之中，食用了酒楼的食物而亡，归林居酒楼有不可推卸的责任。现判归林居大厨当负主要责任，收押狱中；归林居老板宋辰治监管不力之责，罚银五百两，限三日内交于死者陆仁遗孀陆郭氏；归林居停业，一年内不得开业。”
此结案判词一出，不仅宋辰傻了眼，堂外前来观看判案的众人也大吃一惊，他们整场案子看下来，可没看到或听到有什么证明死者的死亡与酒楼有关的证据，可县太爷却判了酒楼有罪，一时间，议论纷纷。
县太爷不管身后的人们如何议论，结了案，示意捕快将归林居的大厨带走，起身便向后院走去，主簿也跟在他身后离开，消失在门后前还回头看了宋辰一眼，眼含警告。
正是这一眼，让宋辰猛然想起，县衙的章主簿的独生子，正是曾经欲纳李秋娘妾却又被流言吓跑的章平，原来这是为儿子出气来了。
看来大厨也是被自己和秋娘连累了，还得想办法把他救出来才行，不管这县太爷是听到了什么才改了主意，但既然能被章主簿的话所打动，想来若是多用些银子打点，应该是能把大厨赎出来的。
宋辰看着跪在自己身旁的，酒楼的大厨不断喊着冤枉被拉走，又转头看了眼脸上满是掩不住的窃喜的赵四，和仍是一脸悲戚的陆郭氏，苦笑着站起身，拨开还围着不肯散是人群，回家筹银子去了。