马肉、鲸肉在锅中和着干菜在翻滚，加了辛辣的作料，香味中还带着丝刺激。一碗肉汤下肚，浑身都舒松起来，更象有一团火在腹中燃烧，暖暖的感觉。
就算是严寒的气候对于明军影响较大，但明军的后勤却做得比满清更好。御寒的衣裤鞋帽、被服帐篷，以及吃喝所用，都让将士们感到满意。无疑，这也是明军士气高涨，保持战力的关键因素。
就这一点，包括胡国柱在内的前线将领都是钦佩万分的。尽管不是全部清楚朝廷所付出的艰辛努力，但他们也理解总参谋部下令冬季休整的难处。仗打到这处程度，物资供应支撑到现在，着实不易啊！
而这也正是朱永兴急于向南调兵的主要原因，后勤压力使他不得不暂缓继续打击满清的计划。其实，多数人也看得清楚，被打回原形的满清几乎没有了翻盘的可能。甚至不用大打出手，只靠封锁和围困，在辽西、辽东、辽南三个方向上进行持续不断的扰袭，就足以拖垮满清，耗尽其最后一点力气。
当然，对于武将来说，这不是最好的选择。毕竟，只有打仗，只有胜利，才能加官晋爵，才能名耀青史。不管是开国功臣，还是中兴名将，反正跟着朱永兴，总有一个名头是跑不了的。
哈着手，胡国柱在一个军官让出的位置上坐了下来，在火上拢着手，笑着对高得捷说道：“老高，这仗打完，估计那高头大马也差不多到了。”
高得捷哈哈一笑。又有些遗憾地摇了摇头，说道：“那是种马，没有几年工夫，怕是骑不上。”
“说是御马也不过吧？”胡国柱点了点头，沉吟了一下。说道：“也别急，兴许万岁能加恩赏赐呢！”
“加恩赏赐倒是好。”高得捷想了想，又摇头道：“可也只能平常骑着威风威风，谁舍得上阵冲杀啊？”
“这倒也是。”胡国柱恍然点头，莞尔一笑，说道：“有总比没有强啊。省着光看着流口水。”
“嗯，光听说是高头大马了，不知是个什么样子。”高得捷递给胡国柱一碗热汤，停顿了一下，说道：“不管是大马小马。骑兵是肯定要扩大的。鞑虏，东虏，没有十万铁骑怕是制不住他们。”
“文景之治数十年，国家从连四匹同一颜色的马都找不齐，到拥有数十万匹，才有了卫青、霍去病的史载功绩。”胡国柱边思索边说道：“现在的形势比西汉时强很多，但要有十万铁骑，怕也要等上数年方可。”
世人皆知汉武帝反击匈奴大获全胜。亦有“犯我强汉者，虽远必诛”的豪言壮语。却不知其的底气是祖上两代皇帝的苦忍积累，卧薪尝胆。没有物资。没有战马，拿什么深入大漠，拿什么封狼居胥。
拿西汉与现在的明朝相比，自然是不可同日而语。无论是人口、疆域、生产力，还是领导人的水平，明朝要恢复强国风范的时间都要大大缩减。但胡国柱所说的也有道理。骑兵的素质，战马的来源。这不象步兵，发支枪。练上几个月就行。
“若是能得一产马之地，或许可缩短时间。”高得捷停顿了一下，猜测着说道：“西北，嗯，晋王所率兵团亦是实力强大，没准能取河套，从此解决中原缺马之患。”
一直以来中原王朝的最重要马产地就是在河套平原和河西走廊，其中河西走廊因地广人稀且多由外族统治，又以富饶的河套地区为重。河套地区一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，以现在的地理划分来说分属宁夏、内蒙古、陕西。
虽中国之大，却只有河套平原地区是中原王朝能控制的理想马产地，河套地处西北，水草丰美、气候冷凉能牧好马，却又由于黄河灌溉，水源充足、土地肥沃能植农桑，适合农耕为业的汉民族在这里生存繁衍，能靠本地的产出维持大规模驻军。而河西走廊和蒙古高原虽然也能产马，但气候严酷，水少沙大，汉民族难以生存，大军也没法长期驻扎。
而在历史上看，中原王朝得到了河套地区，中原王朝的骑兵就会强大，就能横扫大漠，而一旦失去了河套地区，中原王朝其他地区的马场无法承受大量的骑兵需要，骑兵的数量就会显著减少变弱。
在明初，大明王朝也是占领了河套地区的。而明初的大明铁骑也确实很强悍。徐达北征蒙古将蒙古打成了鞑靼、瓦拉和朵颜三部，明成祖北伐鞑靼打到斡难河边。但到了后来鞑靼达延汗逐渐强大，明朝因为内部腐败而逐渐积弱，在成化到隆庆朝前后将这块土地给抢去了，而明朝的骑兵也因为失去了这块重要产马地而一蹶不振，自隆庆以降少有强大的骑兵部队。
胡国柱对此也深以为然。即便是不能收复河套地区，将此作为买马的重要商路，也是相当有利的。河套西接青海甘肃，北连蒙古，中原王朝历来在此设立马市与西北少数民族交易马匹。唐朝中期以前是以丝绸易马，唐朝中叶以后是以茶叶易马，川陕茶马道是非常有名的。虽然现在通过四川也能和青藏地区少数民族交易马匹，但马匹货物转运不易，比不上河套贸易方便多矣。
其实还有一点，除了出马，河套平原也号称“人材健壮，强勇者多”。以古代的训练水平和后勤供应水平大都无法承受从零开始训练骑兵，都是直接招募西北和北方地区习惯骑马的边民稍加训练直接成军的。而河套平原历来是出精兵悍将的地方，如陇西李广、五原吕布，雁门张辽、府州折家将、种家将等，都是河套附近这块出来的牛人。
但显然，在东北、西北两面用兵，确实是考验朝廷的组织筹措能力，考验领导人治理国家、顺畅财政的能力。
…………(未完待续)