“昊天九问？”在场所有人都不约而同地沉默了。稷下川的普通民众们虔诚地相信昊天九问的公正和神圣，但是这些和祭宫打了许多年交道的人们，却不可能对其中的玄机一无所知。
的确，想在干脆利落地除掉阿桑的同时拥有足够说服民众的理由，昊天九问是最妥当的方式。甚至他们根本不需要动用九种猛禽凶兽，只需要任意择其一，一头狂躁的野猪，一只被饿了几天的孤狼，甚至一条悄无声息于草丛深处游动的毒蛇，就能绰绰有余完成任务。
“昊天九问？”南离失声说道，“对阿桑？”他一向被若苍教导要喜怒不形于色，平和镇定，此时却忍不住变了声调。
“昊天九问？为什么又是昊天九问？不行，我绝对不能同意！”率先跳出来反对的却不是南离，而是姜姬，她给出的理由有些荒诞，但细想起来也有几分道理，“我不是想护着她。不过区区一个傻子，若不喜她时，随便寻个什么罪名也就打发了。何必昊天九问这么麻烦？南离也不像是会多嘴在外面说祭宫坏话的人，便是他心中一时不服气，不过伤心一阵子，也就会明了今日各位的用心良苦了。”
南离先是惊讶，继而心头一宽。到底阿桑是姜姬亲生的女儿，关键时刻她终于打算站出来了吗？姜姬虽然不是祭司，但在稷下川颇有威望，便是祭宫内政，她也绝对有资格开口。如果有姜姬支持的话，也许……
“是吗？随便寻个罪名就打发了？”姜妧唇边尽是冷笑，“果然是母女情深呢，姜姬。若非你我认识已有几十年，我也不可能看出来，你竟然有意为那个傻子脱罪。是不是你直到今时今日，还未能对那个男人忘情吗？”
姜姬大怒。“姜妧，你这是什么意思？一直以来耿耿于怀、甚至不惜修订祭宫律例的，到底是谁？”她中气十足地叫道。
“好了好了，”夏望出来打圆场，“过去的陈年旧事，早已论定，何必再提？倒是这场公案，该如何了结，总要有个论断才好。”
许多年来，祭宫之中若有争议未决之事，各位祭司必然先在祭殿中各抒己见，阐明利害，最后以当众投票的方式裁决。若大祭司的个人意见与九人投票结果相悖之时，再请出各寨首领公议。
夏望这么说，众祭司心领神会，纷纷往祭殿中走去。
青叶和子羽由于不够资格，只能等在原地，静候结果。南离本来要搀扶着夏望进入祭殿，却被薇别阻止了。
“南离，”薇别皱着眉头说道，“鉴于你和嫌犯之间的特殊关系，你看你是不是回避一下比较好？”
南离求助似的望向若苍，却见若苍一脸的心不在焉，不知道在想什么。
“孩子，”夏望叹了口气，轻轻拍了拍南离的手背，“薇别说得对，你还是莫要进去了。或许你会因为我们今日的选择而怨恨，但等几年后，你一定会心存感激。况且，昊天九问最是公正，你在意的人也不一定会死，对不对？”
“可是，”南离假装听不出夏望话里的意思，“如果投票结果四比四，那又该如何？”
“那就由大祭司最后裁决。”薇别有些不耐烦地说道。
“据我所知，祭宫并没有这种先例。”南离的坚持执拗出乎众人的意料之外。
正在僵持之时，姜姬突然又开口了。“祭宫之中确实没有这种先例。不过按照律例，祭司因事不能亲至时，可以委托别人代劳。不知道我有没有这个荣幸呢？”
这下子连夏望都沉默了。姜妧一脸不甘心地看着姜姬。神权与政权的关系很是错综复杂。虽然不是祭司，但是姜姬倘若下定决心想干预某事，其实没有人有把握阻止下她。
南离大喜。“如此就托付给姜姬大人了。”虽然姜姬的立场很是飘忽，此时却是他唯一的指望。
“放心。”姜姬道。也不知道是燕明君在昊天九问中的悲剧令她心怀愧疚，还是阿桑的名字引起了她对桑上原这处定情之所的缅怀，抑或是看到南离对阿桑的看重，认为有利可图，总之，此时姜姬以一种令南离惊喜的姿态站在了他的身后支持他。
“昊天九问的事情，一个人一辈子经历一次就够了。若是看有些人碍眼，大可另外想办法。”姜姬沉声说道，随着众祭司走进了祭殿。
南离和青叶静静地站在祭殿大门外，他们的中间夹着有些不知所措的子羽。
“为什么？”南离终于忍不住向青叶问道，“你为什么要这么对阿桑？若你想要祭司之位，你告诉我，我会尽力帮你，可你为何要为了讨好大祭司，做出这种事情？”
祭殿大门之内。姜姬已经和姜妧、夏望、薇别等人展开激辩。他们旁征博引，从是否劳民伤财、是否太过小题大做等多种角度论述昊天九问的必要性和可行性。
“姜姬，我很不能理解。你明明已经和燕明君划清了界限的。如今为什么要这么做？”薇别道，“当年你因为燕明君受到了那么多伤害，难道你忍心让南离也经历这么一遭？”她从来不掩饰她对于南离姿容和才华的欣赏。当年姜姬何尝不是知名的美人？想到南离有可能会落到姜姬这样的下场，她就不寒而栗。
在薇别的身后，高大健壮的林泽默默站在那里。其实他也是一个相当出色的男子，却甘心敛去光芒，毫无条件地支持他的妻主。稷下川大多数男子皆是如此，他丝毫不觉得其中有任何的不妥之处。
“燕明君是四方部落中有名的聪明人。聪明人难免奸诈。可是阿桑却不同，那是一个傻子，而且还是当年大祭司亲口造就的傻子。何必为了她大动干戈。”姜姬寸步不让。
“唉，姜姬，我自然相信你是一心一意为稷下川考虑。”夏望叹了一口气道，“可是你不要忘了，阿桑的父亲是谁。谁能保准阿桑在他的指使下会干出什么事情来？”
“我觉得，祭宫一向是最神圣、最公正的所在，故而凡事极重证据。”子羽的老师白夕谨慎开口说道，“当年燕明君之事铁证如山，而如今，阿桑这个姑娘，除了人痴傻些外，并无劣迹，便是祭坛上亵渎神明之举，据青叶说来，个中也大有文章。”
“你这么说，就是暗指昊天九问有可能不神圣，不公正吗？”薇别连忙质问道。
“唉，我知道你们觉得阿桑配不上南离，意欲拆散他们。可又何必置这个无辜姑娘于死地？”姚会说道。她和南离都出身于姚寨，弟子莫问又是南离多年朋友。他们师徒两人一诺千金，既应允了南离。就不会轻易失信。
“是啊。南离年纪尚轻，只是没有遇到命定的女子罢了。他自己会明白的。”莫问也在旁边附和。作为稷下川四君之一的他比南离年长，曾经有过一次失败的婚恋，故此番现身说法，很有说服力。
此时殿中九人已有八人表明自己的立场，若苍的选择便成为其中关键。
姜姬正打算以师徒之情游说若苍，不想姜妧突然走到若苍身前。
“一转眼的工夫，咱们都老了。”姜妧感慨万千地握住若苍的手，“若苍，你究竟几时才肯履行咱们当年的婚约？我却是有些等不及了，不如，待这次你主持完昊天九问的仪式，咱们就行婚嫁之礼，如何？”
若苍惊讶地抬起头。他几乎怀疑自己听错了。幸福毫无预兆地突然而至，一时之间，若苍的整颗心都被那种难以言说的美妙满足感占据了，他这么多年的无谓等待一下子变得那么有意义，他再也无法理智思考。
“都听你的。”他轻声说道，脸上的笑意再也遮掩不住。他自然而然地垂首站在了姜妧身后，就如同林泽站在薇别身后那样。
局势已明。
姜姬犹自不甘心，向若苍道：“若苍，你清醒些，她一向是过河拆桥的人，她会真心愿意娶你？”
姜妧得意地看了姜姬一眼。“有没有什么办法令这个丑婆娘闭嘴？”她问若苍。
于是若苍便问姜姬道：“阿桑之事是荷露出面告发的。如果说阿桑就这么轻易被无罪释放的话，不知道荷露要不要为她的鲁莽付出代价呢？”
姜姬一下子愣住了。一边是她已经投入许多精力时间苦心栽培的荷露，一边是稷下川罪人燕明君的女儿阿桑。该如何权衡？答案不言自明。
“还有，当年你为荷露迎娶青叶之时，聘礼之丰厚、仪式之盛大令所有人都记忆犹新。我想大祭司会很好奇，为何你家的私蓄如此丰厚。”若苍又说道。
姜姬的脸色越发难看。
稷下川九寨标榜人人平等，故而一切财物都是寨中公有，一年到头再均分给每家每户。虽然各位首领手握重权，各自敛财有道，个个私蓄颇丰，但没有什么人敢于在大庭广众面前公然承认。若是姜妧果真为了此事不依不饶，问责于姜姬，只怕她的姜姓四寨首领之位，也就做到头了。
“不过我一向宽宏大度，”姜妧心领神会，和若苍一唱一和，“今天你做的选择，将会决定着你日后的命运。”
……
祭宫前殿的大门缓缓打开了。
南离站立在寒风里静静地等待着，眼睁睁地看到，姜妧、夏望、薇别、林泽都拉起青叶的手，高举过顶，以这种方式，表达他们的选择。
南离的目光满怀希望地看着若苍。这几乎是他最后的指望了。
在南离的注视之下，若苍一步一步地向他走来。
“对不起。”若苍轻轻地抱了南离一下，在他耳边说道。然后，毫不犹豫地转身向着青叶走去，将青叶的手缓缓举起。
他选择支持青叶。因为姜妧这么要求他。虽然他深知姜妧喜欢出尔反尔，但是，当姜妧这般说的时候，他其实已经别无选择。
大局已定。
南离的口中心中满是苦涩的滋味，他耳边乱糟糟的，眼前白茫茫的一片。又一阵风吹来，他的身子晃了一晃，似乎要被风吹倒了一般。
“如果我没有听错的话，你刚才似乎在向你弟子道歉？”姜姬沉稳有力的声音传来，但是事实上，南离已经听不见了。
“用不着向他道歉。你自己的幸福比任何人的快乐都重要。”姜姬用理所当然的语气向若苍说。她大步越过南离，同样将青叶的手高高举起。
“人不为己，天诛地灭。我向来很清楚自己的每一次选择，我从不后悔。”姜姬大声说道，转头用她那只独眼望着姜妧，“姜妧，你今日竟然会用这种方法，我真的感到很意外。不过，希望你能一诺千金，否则，怎么对得起我这次的选择？”
“好好待若苍。否则，我一定不会放过你。”姜姬最后向着姜妧恐吓道，愤愤然拂袖离开。
白夕和姚会相继走过来，举起南离的手，但是这更多的是一种安慰。
“很抱歉。”莫问凝望着脸色苍白的南离，满脸愧疚之色地拍了拍他的肩膀，“你其实已经竭尽全力，做了你能做的所有事情。”
几位远道而来的客人相继离开了。南离这才如梦初醒，望着祭宫里满地落叶萧索，低着头不知道在想些什么。
“现在，我可以告诉你，我为什么要这么做了。”青叶一脸平静地向南离说，“我把自己的外衣都脱了，站在她面前求她。她却说害怕南离不高兴，不肯接受。天底下竟然有这么荒谬可笑的事情！你说说看，我怎么甘心受到这样的屈辱？”
而屈辱，是可以用鲜血洗清的。也许这才是昊天九问的意义之所在。
“大祭司已经告诉我，由我协助捕捉那九种野兽。南离，你觉得我会怎么做？”青叶笑着在南离耳边说道，头也不回地转身离去。
南离就如同没有听见那般。他垂着首，一阵阵寒风吹来，夹杂着飞旋的落叶，在他脚边发出低沉的咆哮声。他却丝毫不为所动，似乎在等待着什么。
在大祭司姜妧志得意满地宣布最后结果的时候，南离终于看见了阿桑。
昊天九问的审判是必须向当事人当面宣布的，因而卫士押送着她从石牢那边的走廊缓缓走过来。
南离毫不迟疑地冲了过去，当着大祭司姜妧的面，和阿桑紧紧地抱在了一起。
突然之间，他眼睛的余光扫到了阿桑的肩头。阿桑的肩头上披着一件款式颇为熟悉的衣服。南离一眼就认出那衣服的主人正是青叶。他愤愤地把那件衣服丢了出去。
阿桑却一脸慌张地奔过去拾取那件衣服：“南离，你是不是误会了？青叶君是个好人，你不要误会他。请你代我把这件衣服还给他，替我跟他道谢。你放心，我不会有事的。”
——她自己性命难保，却仍然想着别人。南离只觉得心中仿佛有数千把小刀在割着一般难受，他的声音也哽咽起来。
“你放心，我不会让你有事的。”他哽咽着说道，将她抱得紧紧的。