楚维琛一双柳眉微蹙了，她有些委屈，替李氏委屈。明明母亲是一番好意，话都没说几句，章老太太为何这般训斥。
李氏被当众驳了颜面，一时也有些情绪，可余光瞟见楚维琛要替她喊冤，她赶忙摇了摇头示意女儿切莫冲动。
其实说起何氏这个情况，李氏是站在何氏这一边的，无论妯娌两人平日里如何不对盘，在对待外室的问题上，肯定是以同样身为正室的眼光去看待的。
要李氏来说，那莫名其妙冒出来的外室，不管是收拾也好，不理会也罢，章老太太能给何氏一个定心丸就好了，也免得每日每夜地提心吊胆。
章老太太有自己的主意，并不肯让李氏多说。
李氏一片好意却自讨没趣，干脆也收了那份心思，闭上了嘴。
之后的几天，三房里一切如常。
趁着这日天晴，章老太太止住了要回清晖苑的楚维琳，道：“今日日头好，你和冬青一道替我把樟木箱里的东西都拿出来晒一晒，我记得压箱的还有几匹料子，翻出来选选，年前再做套新衣。”
楚维琳闻言，也不好推拒，便应下了。
冬青冬葵两个再是体面，也是丫鬟，哪儿敢让楚维琳动手，便让她在碧纱厨里一样样整理箱子里的东西，由她们捧出去晒。
楚维琳坐在箱子边上，章老太太还是有不少好东西的，各式首饰头面自不必说。底下几匹料子花色虽不时兴了，却是上等的杭绸，男孩子穿衣不在乎花色，只要款式不差，依旧是好看的，她想着挑一挑给楚维琮做套冬衣。
正想着这个事，西次间里一阵脚步声，楚维琳还没来得及起身去看看，就听见了何氏的哭声。
“老太太，媳妇听了您的话。原也想照您的意思做的。可媳妇去打听了，谁都行，就她不行！”
何氏是匆匆来的，直直跪倒了章老太太的罗汉床前。
楚维琳一怔。虽不晓得何氏话里话外在说谁。可也知道她是出不去了。只能躲在里头。
何氏并不晓得楚维琳也在，哭得戚戚。
前几日章老太太与她闭门说了一会子话，何氏听得两眼直发黑。才晓得她一心想瞒着掩着的事情到底传到了章老太太耳朵里。
和楚伦沣做了二十年夫妻，感情这事，本就是如人饮水冷暖自知，最初那几年还是不错的，便是屋里有个沈姨娘，依旧没有给夫妻相处添什么堵。
后来就慢慢冷淡下去了，何氏也不甘过，但望着镜中一日日老去的容颜，她也只能安慰自己，老夫老妻了，哪里能像年轻时一样腻歪，婚姻到了后头，便是如此了。
直到九月里，她突然发现楚伦沣有一个外室。
何氏当时就懵了，等晓得那外室还生了一个她心心念念却始终不得的儿子的时候，何氏生生吐了一口血。
她知道，对于那个外室，楚伦沣是动了真情的，要不然，怎么会一直养着？
要是对正妻没有感情，是必须将就着过下去的，但妾和通房不一样，冷淡了可以扔在了一旁，外室也是，养上几年再不顾的也不在少数。
一直照顾着，还刚刚又滑了一胎，何氏心虚得不行，要是她生不出儿子来，这个外室之子是不是就要登堂入室了？
何氏不甘心，又不能告诉别人，只能憋在心里，到最后吃起了偏方。
哪知在她的肚子有动静之前，章老太太这儿就瞒不过了。
何氏又是气又是恼，巴不得撕了那个背后告状之人，但最要紧的是章老太太的态度。
何氏还记得那日，章老太太心平气和与她说了很多，不是逼迫不是责怪，而是让她自个儿想明白。
章老太太说，楚伦沣总要有个儿子的。
她晓得何氏是个通透聪明人，因而这些年从未催促也没往西意院里塞人，可现在，实际的情况摆在这儿了。
何氏毕竟不年轻了，别说能不能一举夺男，怀不怀得上也不好说，而沈姨娘也是一样。
楚伦沣要有后，何氏是注定要养庶子的，要是咽不下外室那口气，就必须赶快在西意院里添人了。
这话落在何氏耳朵里，跟惊天霹雳一般。
她也想过破解的法子，过继一个儿子来，也比庶子强。
可眼下，各房的香火都没有旺到可以过继给她的地步，何氏瞄上了楚维瑞，偏偏这一个章老太太死都不会接受的。
何氏甚至打过旧都楚氏的主意，她就不信，整个楚家嫡出庶出那么多人一块，她就挑不到一个肯过继儿子的，尤其是旧都那儿有些小宗，早就没落了，能让子孙有个京官父亲，那就跟天上掉馅饼一样。
可惜，楚伦沣已经有了个亲生的儿子，章老太太怎么会让何氏去养一个过继来的孩子？
章老太太说得很明白，既然要养庶子，就要从小养起，免得怎么也养不亲。
那外室的儿子也就三岁，这个时候抱回来，多费些心思就好了，总比一个个添人等着她们生儿子省心。
这么两厢一对比，何氏也有些动摇了，西意院她是要拿捏住的，一个一个添人，也不知道何时何日能生下儿子来，若是女儿岂不又是烦恼？
祖宗虽有规矩，但要是何氏自愿喝茶认下这一房妾室和庶子，长房那里念着子嗣的问题也不会多插手。
何氏被劝了一下午，最后应下先打听打听那外室的来历，若不是什么窑姐儿之类丢人现眼实在不能抬进门来的出身，她咬咬牙认了。
章老太太听了这话，心里堵得慌，一时不知道该说何氏什么。明明何氏还算是个精明人，怎么这件事上糊涂成这样！到了现在，竟都没去打听过外室的来历。
大势所趋，何氏做了一番盘算。
既然事已至此，不如摆出一副贤惠懂事模样，博章老太太几分怜爱和楚伦沣的几分愧疚，外室和庶子进来，一样是拿捏在她手中的。
男人善变，如今还捧着那一位，等真的给了名份留在了身边，说不定慢慢也就淡了，到了那时候，不过是又一个沈姨娘，搓圆捏扁不还是她的一句话嘛。
至于庶子，要是将来能有另一个儿子，她一定让他取而代之，总归都是庶子，她宠着谁就是谁。
何氏以为她这个算盘打得很精明了，是眼下最好的解决法子了，忍一时之怒火，长久考量，还是她的胜利。
直到她派去打探的人传回了一个让她猜也猜不到的答案。
那个外室，从来就不是什么来历不明冒出来的人物，那人她熟悉得很！
“老太太，您知道老爷养的是谁吗？是琼楠！这么多年了，他一直养着！谁都行，就琼楠不行，要接琼楠回来，不如我撞死算了！”何氏越说越激动，仿佛是想起了些旧事，整个人都抖得厉害。
楚维琳躲在里头，一听这个名字，眨了眨眼睛，也是半饷回不过神来。
楚伦沣养的外室，竟然是当年何氏想给他收房的妾，这到底是什么意思！
章老太太亦是愕然，捧起茶盏放在嘴边，没有喝一口又放下了，而后长长叹了一口气：“作孽啊！”
何氏垂泪，她彼时有多震惊，此刻就有多心痛。
一想起琼楠，何氏的心就绞起来了。
当年她确实信任琼楠，娘家带过来的丫鬟一个个配人了，新提拔上来的里头，琼楠乖巧懂事，又会伺候人，何氏渐渐就把她当作了心腹。
七八年前虽比现今年轻许多，但何氏也没有生儿子的信心了，便想着抬举琼楠，以后生下来就带在跟前，琼楠与她一条心，也不怕添了事端。
章老太太和楚伦沣跟前都透了底，就等着找个好日子。
直到何氏无意间注意到了楚伦沣看琼楠的眼神。
一个男人，一个何氏无比在乎的男人，何氏自信能读懂他的情绪，他对一个女人是真的喜欢疼爱还是一时起兴，何氏分得一清二楚。
楚伦沣炙热的眼神让何氏惊恐不已，她退缩了，不愿了。
为了解决这桩事情，何氏匆匆挑了一个小商人家想趁着楚伦沣不在京里把琼楠嫁过去，哪知琼楠不愿意，竟是摔了瓷碗拿着碎片割了脉。
何氏听了消息一口气没上来，被小商之家逼着，不得不另嫁了个丫鬟过去。想到事情因琼楠而起，没有顾忌她气虚的身体发作了她一场，又把琼楠赶出了楚家由着她自生自灭。
这事情章老太太是晓得的，她亦觉得琼楠气性太大，怕是会让楚伦沣后院不宁，也就睁只眼闭只眼由着何氏处置了。
何氏只担心楚伦沣，哪知楚伦沣回来问都不问，何氏紧张了几日，也就放下了。
现在才知道，哪里是楚伦沣无情，分明是已经替琼楠安排好了，要不然，以琼楠当时身子，根本活不下来。
楚伦沣生生瞒了她这么多年！
“若当年留下了也就算了，可她是我亲手赶出去的，现在怎么还能迎回来？这是生生打我的脸！”何氏一面说，一面摸了一把眼泪，“琼楠也恨着我呢！法雨寺里那个和尚定也是她寻来害媳妇的，也只有琼楠，才晓得媳妇生维瑷的时候做了什么梦。”
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