三月份过半，大多数球队都结束了一半的赛程。
活塞的战绩遥遥领先。
赛季开始至今，他们只输掉了两场比赛，战绩为22胜2负，击败他们的两支球队分别是步行者与凯尔特人。
与凯尔特人的比赛，邓肯大发神威，全场狂砍34+20+10+8封盖，再加上里克·皮蒂诺的全场紧逼策略成功运行，打得活塞猝不及防，以两位数的分差输掉了比赛。
那场比赛，他们输得比较痛快，因为凯尔特人准备得很充分，全场压制了活塞，输也在情理之中。
一段连胜的结束代表着另一段连胜的开始。
如今，活塞带着七连胜西佂。
波特兰是俄勒冈州最大的城市，美国西北太平洋地区仅次于西雅图的第二大城市。
这里是开拓者队的大本营。
本季的开拓者有着异乎寻常的雄心壮志，为了成为一支有冠军竞争力的球队，管理层大刀阔斧，先是在去年夏天进行了一笔震惊联盟的三方大交易，一举收获克里斯·韦伯。
停摆结束后，他们又通过交易得到了上赛季险些将卡勒西莫掐死的斯普雷威尔。
如此，冲击冠军的三叉戟已经组成。
韦伯、萨博尼斯、斯普雷威尔。问题是，萨博尼斯是老好人，韦伯生涯至今六年，也只能算是一个才华横溢的问题球员，至于斯普雷威尔，一个敢于锁喉主教练的人，岂是善茬？
开拓者一边打一边磨合，开局前十场，他们打出了50%的胜率，与自身的豪华配置不相匹配。
球队老板保罗·艾伦一看这么不行，于是连夜邀请韦伯和斯普雷威尔参加聚会，表明了自己的诚意。
当天晚上，艾伦告知二位，会在赛季结束时与他们进行续约。
要知道，即便是开拓者现在的阵容，他们的总薪资也达到了5300万。
这是一个什么概念？
本赛季的工资帽是3000万，他们远远地超出了这条线，奢侈税也只有3400万，他们超税将近2000万。
因此，艾伦不但要支付巨额的薪资，还几乎要以1比1的比例，支付同样多的奢侈税——超多少税交多少钱。
也就是说，维持这阵容相当于要付出七千万美金。
如果还要以市场价对韦伯和斯普雷威尔等人高价续约，从下赛季开始，开拓者就是一支名副其实的亿元球队。
不过，这就是保罗·艾伦的为人，有钱任性。
那场会议过后，开拓者打通任督二脉，豪取十四连胜，目前以19胜5负的战绩排名西部第一。
这是东西部的榜首之战。
也可以这么说，自从那场会议过后，他们一场比赛也没输过，开始显示出了西部最强球队的气势。
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早先开局强势的爵士则在大量的背靠背比赛中失去了状态。
活塞队走出机场，接受现场媒体的采访，而后前往酒店。
一会儿，莫蒙尘和希尔接到消息。
开拓者队的老板保罗·艾伦邀请他们共进午餐。
“你认识他吗？”希尔问道。
“毫无交集。”莫蒙尘对这个邀请完全看不懂。
希尔洒脱地笑道：“我们接受吧，反正也没什么大不了的。”
莫蒙尘不知道希尔是乐观呢？还是乐观呢？还是乐观呢？保罗·艾伦那是什么人？当世顶尖的富豪；高中毕业SAT得到1600分的天才；大学读了两年辍学跟学弟比尔·盖茨一起联手创立微软；盖茨的终身智囊；梦工厂的股东之一；一大堆慈善基金会的赞助人。
这样的人物邀请他们共进午餐，怎么会“没什么大不了的”？
不过，正是因为艾伦这个人不一般，莫蒙尘和希尔才有赴宴的必要。
巴伦西亚
波特兰境内有名餐厅，但却不是出自保罗·艾伦的名下，但艾伦很喜欢来这里吃饭。
“你们两位比我想象的还要守时。”艾伦淡笑道。
似乎在他眼里，球员都不太守时？
也许吧，也许是因为他手下的那帮球员并不了解他们的这位老板有多么牛逼，所以怠慢过他？仔细想想那也不可能。
“请坐，在这里你们可以点任何地方的美食，他们都能做得出来。”艾伦希望自己看起来自然一点。
希尔和莫蒙尘死也不会相信，坐在他们面前的艾伦有点紧张。
这个当世数一数二的成功人士，在两个体育明星面前居然出现了球迷般的心理。
莫蒙尘看着菜单，不时看一眼保罗·艾伦，难道是PS的缘故？艾伦的皮肤看着和波特兰路上随处可见的海报里的不一样。
“先生，这是我在美国见到的最棒的餐厅，不过，您只是为此才将我们两人邀请过来吗？”
有些话，还是提前说清楚比较好。
艾伦突然冷静了下来，自如地笑道：“我是纯粹的篮球迷，我喜欢你们的比赛，因此，当你们来到波特兰，我终于有机会把你们叫到这里进行一场私密的谈话。”
私密？
希尔点了点菜，全然没意识到艾伦的话里带话。
“多私密？”莫蒙尘问。
希尔也抬起头，想知道这个传奇人物准备说些什么。
“招募你们二位。”艾伦惊人地说，“够私密了吧？”
希尔没说话，莫蒙尘回答道：“如果总裁先生得知此事，他会很乐意从您手里带走几百万的罚款。”
“狮子不会在乎别人从他身上取下一根鬃毛，它只在乎它想要的。”艾伦放开了说，“无论你们二位要多少钱，我都能满足，请相信我。”
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直接得有些过了。
有钱真的可以为所欲为吗？大多数情况下是可以的。
莫蒙尘与希尔对视。
希尔说：“这恐怕不是钱的问题。”
“我的管理层告诉我，球员个个向钱看齐，因此我觉得这场招募的成功率是很高的。”艾伦有些得意忘形了。
经过这一番交谈，莫蒙尘发现艾伦和我们所知的那些普通人区别不大。
他与普通人的差别就是，他有着普通人那么自由的思想，但不像普通人只能想，他有足够的财力得到自己想要的一切。
菜上来了。
严苛如莫蒙尘也难以挑剔这家餐厅的厨师，确实是世界顶级的厨艺。
“先生，赛季正在继续，我对这件事没有任何的想法，你和我们的交谈也是违规的，所以，不如让我们换一个话题？”希尔笑说。
艾伦的主攻目标是希尔，莫蒙尘不知道为什么他要针对希尔。
有什么原因吗？希尔的合同可是到后年才到期啊，现在招募是不是太早了？
等一下...也许不是后年？
莫蒙尘想到了球员选项。
“好吧，我只是希望让你们知道，只要你们有意，无论多少钱，我都可以把你们签下。”艾伦就像那些暴发富一样，真的以为钱能够解决一切问题。
他只吃了一半就放下了餐具：“最近的食欲越来越差了..以前我能一口气吃两盘。”
说罢，他连续咳嗽出声。
“抱歉。”他不好意思地说。
皮肤疑似病变、咳嗽、食欲极差...
结合这些症状，再联想到艾伦在八十年代患上的非霍奇金淋巴瘤——莫蒙尘突然开口道：“先生，您最近有去医院做过检查吗？”
闻言，艾伦目光犀利地看向莫蒙尘：“做了。”
莫蒙尘问：“有什么发现吗？”
艾伦笑道：“和你想的一样。”
“看来您发现得很及时。”莫蒙尘说。
不然现在应该在准备后事，而不是闲的蛋疼招募他和希尔。
“你们在说什么？”希尔听傻了。
艾伦笑道：“我最近大病了一场，伊森看出来了。”
莫蒙尘记得艾伦在八十年代就控制住了病情，那是个不大不小的奇迹，非霍奇金淋巴瘤复发率很低，而且像他这样的人物，复查率很高，即使复发了，病情也不会发展到不可收拾的地步。
但，在那个年代得到了这样的病，简直就像是从地狱里走了一遭。
“大病初愈的感觉如何？”莫蒙尘问。
艾伦笑说：“我从此自由了。”
他有钱（手握微软28%的股份）。以及，通过这次病，他知道了人生苦短。
他曾是个害羞的西雅图少年，但既然自由了，便决定放浪寻找自己的挚爱。比如，他搞起了当时世界上最大规模的玩具收藏；比如，他买了一堆自己喜欢的二战老战斗机（真家伙，不是模型）；他收藏吉他与唱片，他给西雅图的华盛顿大学捐了1800万美元建图书馆。至于他的各色慈善基金会，更是数不胜数。
艾伦谈起了这场病，以及他的感觉：“从此以后，这件事成为了我用来激励自己做人生重大决策时，最重要的工具。”
午餐结束时，希尔依然不知道他们在说什么。
分别前，艾伦表示：“今晚我会去现场，我快等不及了。”
莫蒙尘和希尔只好当场表示今晚一定全力以赴，争取不辜负他的期望，把开拓者队从里到外打爆。
等等，这真的是他的期望吗？