在黄巾起义的同样宗教形式的五斗米道在巴郡叛变，领导人“五斗米师”张修攻打郡县，但未受到汉室重视。
那么，“五斗米师”是什么？
“五斗米师”就是推行五斗米道的传道师。《后汉书?孝灵帝纪》“张脩反”唐李贤注引刘艾纪曰：“时巴郡巫人张脩疗病，愈者雇以米五斗，号为‘五斗米师’。”
“五斗米师”就是推行五斗米道的传道师，那样五斗米道又是什么？
五斗米道又称正一道、天师道、正一盟威之道，是道教最早的一个派别。据史书记载，在东汉顺帝时期，由张道陵在蜀郡鹤鸣山（今四川成都市大邑县北）创立。据《后汉书》、《三国志》记载，凡入道者须出五斗米，故得此名，因又称为“米巫”、“米贼”、“米道”。另外，也有人认为，这个名称也可能和崇拜五方星斗（南斗、北斗等）和斗姆有关，五斗米就是“五斗姆”（另一说法是五斗崇拜和蜀地的弥教结合而成，即“五斗弥”教）。因教徒尊张道陵为天师，又称“天师道”。此外，在光和年间（178年-184年），还有张修在巴蜀、汉中一代传道。其方法和张角有些相近，例如用符水治病。但是总体而言，更接近于张道陵的教派，例如也设有祭酒，学习《道德经》，供奉五斗米等，因此历史上也将他的这一派道法称为“五斗米道”。
正一道又称正一派，其始祖伪称是汉末张道陵及他开创的“正一盟威”之道，后称天师道。实际上，正一道至元成宗元贞元年（1295）张与材被蒙古人嗣为第三十八代天师，袭掌江南道教，特别是大德八年（1304）授以“正一教主，主领三山符录”。后又授以“金紫光禄大夫”、封留国公、赐一品金印。
北天师道是由封建史上首位被官方承认的道教天师——寇谦之改革五斗米道而形成的。寇谦之称太上老君亲临嵩岳授以“天师之位”，赐以《云中音诵新科之戒》20卷，传其服气导引口诀之法；令其“清整道教。除去三张（指张陵、张衡、张鲁）伪法，租米钱税及男女合气之术”。“专以礼度为首，而加之以服食闭炼。”其主要道场建立在今山西大同（原称平城），他改革的主要内容是：清整道教,新天师道所传《云中音诵新科之戒》，宣讲《新科》等大道清虚之道，提倡专以礼度为首，而加以服食闭练,其新天师道的做法有：泰常八年[423]，有道士李谱文所传《录图真经》等醮仪感动太武帝，太武帝于太平真君三年[442]亲自道坛，受道教符箓。使新天师道与皇权结合。一度成为国教。不断发展壮大。[1]这样，新天师道重视醮仪，提倡礼度，改变了过去以符水疗病及注重炼形的教义。特别是泰常八年（423），有道士李谱文所传《录图真经》等醮仪感动太武帝，太武帝于太平真君三年（442）亲自道坛,受道教符录，使新天师道与皇权结合，一度成为国教，不断发展壮大，并为后世的“三教合一”奠定了历史基础。寇天师在北方“去除三张伪法”，是影响深远而得到贯彻的。后来北方兴起的全真道，就与龙虎张天师素无瓜葛。然而据载。王重阳所传的钟吕丹法就与茅山上清派本经《上清黄庭经》有千丝万缕的联系,邱祖也曾领受上清法箓，佩上清芙蓉冠，著上清洞真玉罗箫台袍……据考通行全国的《全真正韵》亦源自茅山上清。进入南北朝时期，一些早期道派“太平道”“于君道”等，因受统治者打击而显衰落。而新兴教派“灵宝派”“上清派”等，又正处于开始发展阶段；虽有一些象张忠、王嘉这样的神仙道士，但只是以师徒相受形式成的松散道教集团，而以道教箴纬的名义，各地不同人等托名“李弘”又都转瞬覆没；此时天师道仍不失为道教的一面旗帜，基本上也是道教的代称。但是，由于政治动乱，天下势力分割，加上信徒总多，又缺乏有威望的张天师传人，僻处江西龙虎山的天师道总部对下属各“治”的祭酒、道官显得鞭长莫及，天师道内部组织陷入严重混乱、《老君音诵诫经》有：“道官祭酒愚暗相传各祭酒”，这使一些素质低下者得以当上祭酒、首领，任意鱼肉信徒；更严重的是有的还“自署治箓符契、攻错经法、浊乱清真”，导致“奸怨非法、诈惑万端”；还有曲解天师道的理论如“房中术”等者，以致“淫风大行，损辱道教”；并且下层道民屡屡利用道教组织，托名李弘（老君化名）、刘举名义发动起义，历代不绝，使道教受各分割统治势力、王朝的严密注意。有鉴于此，不少高道先贤立志改革、整理道教，北朝时期的寇谦之与南朝的陆修静是当时的佼佼者。寇谦之（365—448在世）利用太上老君降授的《云中音诵新科之戒》（又名《老君音诵诫经》，〈老〉是〈云〉的摘抄本）、老子玄孙李谱文降授的《录图真经》对天师道进行坚决的改革，对早期道教的教义和制度进行了全面的改革，吸取儒家五常(父义，母慈，兄友，弟恭，子孝)观念，吸融儒释的礼仪规戒，建立了比较完整的的道教教理教义和斋戒仪式，并改革道官职位的世袭制度，主张唯贤是授，信守持戒修行。他重视道教斋醮仪范，为道教增订了诸多斋仪和仪式，亦为后世道教斋仪奠定了基础。经寇谦之改革后的天师道，既得到下层信徒的支持，也适合了当时统治阶级的需要，一时阴霾尽除，朝野随者无数，后人称经寇谦之改革后的天师道为“新天师道”，或“北天师道”。
南天师道是由简寂先生陆修静改革发展江南天师道而形成的。主要表现在他对江南天师道组织进行的整顿和改造，并积极收集整理道经，制订道教斋醮科仪，推动了南朝旧道教的改革和士族新道教的形成。特别是陆修静在孝武帝大明五年（461）至宋明帝泰始三年（467）七年间隐居庐山修建太虚观（后人称简寂观）期间，他以太虚观为大本营。在此收徒布道，不断扩展太虚观，曾先后扩建有白云馆、朝真馆、炼丹井、捣药臼、洗药池等。太虚观兴起后，先后又建筑有康王观、崇善观、咏真观、昭德观、白鹤观、广福观、太平观等数十座道观，均规模宏大，雄伟壮观，因而被誉之为道教的“咏真第八洞天”。随着庐山道教的扩大，其地位和声誉不断显赫，逐渐成为名震南北的重要道场。使得四方高道纷至沓来，至唐宋时。先后有许坚、钱朗、孙晟、郗法遵等大批高道云集庐山。庐山高道辈出。名声大震于江南。陆修静制订并完善斋醮科仪。吸收儒家传统的忠孝礼义等伦理道德，并将其作为道徒必需遵守的教规，强调忠孝为先，这样。既保证了道士严格遵守教戒，一心修善立功，又更加完善了宗教仪范。他潜心道教理论研究，并著有《灵宝经目录序》、《太上洞玄灵宝众简文》、《洞玄灵宝斋说光烛戒罚灯祝愿仪》、《太上洞玄灵宝授度仪》、《道门科略》、《洞玄灵宝五感文》等，他将这些斋戒仪范著作和收集的道经如药方、符图等计1228卷，已行世有1090卷等，均采用“三洞四辅十二类”的方法，成为道教史无前例的道书分类法，他将这些道书整理集成《三洞经书目录》。于太始七年（471）上献朝廷，深受宋文、明二帝赞赏，使“灵宝之教，大行于世”，特别是他总括“三洞”。改革旧天师道，并提倡以斋仪为主的道教，由此其名望不断壮大，威震江南，成为江南道教的统领，与北魏寇谦之改革的“北天师道”南北并存，并都为后世的“三教合一”奠定了历史与理论基础。
正一道又称正一派，其始祖伪称是汉末张道陵及他开创的“正一盟威”之道，后称天师道。实际上，正一道正式形成于至元成宗元贞元年（1295）张与材被蒙古人嗣为第三十八代天师，袭掌江南道教，特别是大德八年（1304）授以“正一教主，主领三山符录”。后又授以“金紫光禄大夫”、封留国公、赐一品金印。张氏子孙就在这七千百八余卷的《道藏》经板被元室鞑子毁烧殆尽之时，对其山呼万岁，屈膝求荣，用牺牲道教尊严与正统的待价来换取自己强并三山，支掌江南道教事的权益。道教的教理教义，如道生德育、自然无为、清静寡欲、柔弱不争、长生久视等根本宗义，皆源出于太上《道德真经》。祖天师张道陵建立道教教团之时，即以五千文(《道德真经》)为圣典，并作《老子想尔注》，阐说道要教旨和修行准则，初步建立起道教教义思想体系，以“正一”之名来表明所倡行的教化学说是太上真一不二的正教。而且，道教的经典和许多高道真人的著述也都根据《道德真经》这部圣典加以充分的发挥，或作必要的演绎。道教尊奉的《南华真经》和《冲虚真经》，承扬太上《道德真经》的思想，对道教修身体道、精神逍遥、坐忘养生、神仙变化等思想以丰富和阐扬，使偏重理性的道家学说在后世高道的继承阐扬下，过渡到道教的教义学说，彼此而打成一片。《太平经》以宗教教化而立论，对《道德真经》“道”生化天地万物的创世说和《道德真经》“天之道损有余而补不足”的教义作了充分阐释。葛洪真人畅玄而讲神仙之术，亦当属于太上道家之系统。《度人经》以“仙道贵生，无量度人”为主旨，正体现了《道德真经》的根本宗义。总之，道教的教义思想无不根本于《道德真经》，因而道教尊《道德真经》为圣典。