自从刘玄登基后，南阳汉朝便毅然登上了历史的舞台，对刘玄的拥立，其实，只是各路联军的一个缓兵之计，他们忌惮刘演，忌惮刘睿，故此，刘演这半年在南阳并不得势，尤其弟弟刘睿北上之后，刘演麾下可调动的兵力仅有四万余人，而大部分兵力，都被大司马朱鲔掌控着，使得刘演在更始政权中，说话少了很多分量。
此时新朝将大举南下，拥兵百万的消息传入南阳，刘玄也为此着忙，派人北上，向隗嚣，刘睿乞援，希望能得到西北的支持，但远水解不了近火，这一点刘玄心知肚明，如何能解决眼前危机，刘玄将目光落在了刘演身上。
可一旦放权，刘演便会如虎添翼，游龙出水，一发不可收拾，这也是刘玄不得不考虑的一个问题，大殿内此时极为安静，所有人都沉默不语，新朝的大规模南下，是迟早的事情，只是新年刚过，谁也没想到，战争会来的如此快。
大殿内依然那么平静，一声轻叹，打破了沉静，刘玄终于缓缓开口：“新军百万大军南下，而我们仅有二十余万兵马，实力悬殊，朕想听听，众位卿家的意见。”
所有人都沉默不语，这时，刘玄略显无奈，他骨子里便没有那种帝王的霸气和专制，压不住这些人，想到即将开入南阳的百万新军，刘玄感觉后背都被汗水濡湿了，他强咬牙根，将桌子狠狠一拍，怒道：“大军入境，都成哑巴了吗？”
这时，刘玄愤怒的目光扫向朱鲔，怒道：“朱爱卿，你是大司马，敌军压境，朕希望你能挺身而出，击溃新军。”
朱鲔心中一沉，刘玄居然把这件事踢给了自己，当初立自己为大司马，只是为了控制军权，不给刘演掌兵的机会，可此时真的让自己出兵打仗，自己到真的没有把握，犹豫中，朱鲔叹道：“臣已经派人去联络隗嚣和刘秀两路兵马，希望能够两面夹击新军。”
“屁话！”一人挺身走出，愤然道：“如果等北面的军队赶来，恐怕整个南阳郡都已经沦陷了，更何况，一月前，我便主张进攻宛县，扼守要道，司马大人，你却极力反对，此时大兵压境，难道你想推脱责任吗？”
刘玄凝神看去，说话之人是刘演，从他的态度上来看，他是主张一战的，这场仗，恐怕也非他莫属，便认可点头道：“刘爱卿所言极是，不知刘爱卿可有退敌之计？”
刘演见刘玄问起，心中暗暗盘算，如何才能重新拿回兵权，这是一次机会，沉默了许久，刘演缓缓道：“首先，舞阴的甄阜军必须铲除，否则他们会向一把匕首，深深的插入我们的肋部，使得我们进退维谷。”
刘演说到这，将话头一顿，其实出兵甄阜，梁丘赐并不是因为他们的地理位置有多重要，而是因为自己的弟弟刘仲死在了与甄阜的战役中，此次，他必须在行军抵达之前，消灭甄阜，报仇雪恨，想到这，刘演又道：“其次，我们必须从舞阴北上，强攻宛县，宛县若下，我们便可死守要隘，与新军相持，并出兵从豫州入司隶，联合赤眉军，一举攻克长安，新朝必溃，新朝灭，则天下定！”
刘演的思路十分清晰，众人不禁暗暗赞叹，不愧是前朝后裔，许久，刘玄看向大殿众人，朗声道：“众卿以为如何？”
多数人已慢慢点头，这时，王匡走出，不悦道：“我觉得此时攻打宛县，会死伤惨重，那时又如何抵御新军的百万大军呢？”
见王匡出来反驳，刘演冷笑一声，“新军主将王邑，曾在漠北败给匈奴，可见他领兵的本是并不算高明，这一战我有七成的把握。”
王匡还想反驳，却见一旁，王凤已缓缓走出，来到大殿中央，点头道：“我同意刘演的建议。”
大殿内变得安静，王凤是王匡的谋士，虽然此时同在朝廷为官，可王凤毕竟是王匡的人，他都同意了，恐怕没人再能反驳刘演，不久，所有人都缓缓说道：“愿奉刘演为大司马，统兵御敌。”
刘玄见众人已统一想法，不由大笑：“好，朕封刘演为大司马，贬朱鲔为太常少卿，几日调集军队，北上抗敌！”
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拿下兵权，只是刘演的第一步，此时刘演回到府衙，屋内很静，一盏油灯忽明忽暗，在他身旁，刘嘉和朱佑正静静的凝视着他，不久，刘嘉冷笑一声，看着刘演，无奈道：“哥哥这次虽然夺回兵权，可我认为，他们不会就此善罢甘休。”
刘演也知道，此时朝廷的退步，只是为了让自己击退新军，当然，这一战到底能不能胜，还未可知，想到此，刘演走到地图前，借着光亮，仔细看着地图，一旁刘嘉也快步走来，眼中露出狡黠之色，笑道：“哥哥可还记得，秀儿离去之时，留下一颗暗子，只要这颗棋子运作，我们在朝中的根基会渐渐稳固。”
刘演回头看向刘嘉，目光渐渐变得犀利，不久，他忽然想起刘嘉话中所指之人应该是王常！
是啊，当年分化绿林军，将王匡和王常挑拨分开，就是为了让他们势力减弱，他日可为自己所用，王匡这个匹夫，却借机拥立刘玄，使得自己极为被动，如果王常加入更始政权，自己在朝中便有两大势力支持，一个是弟弟刘秀，一个是王常，想到此，刘演不禁笑道：“这段时间有王常的消息吗？”
一旁，朱佑走来，低声道：“有，王常的军队一个星期前，赶到了宜秋，他们也听说了新朝百万大军南下的消息，所谓覆巢之下无完卵，王常愿意与我们合兵。”
“这消息准确吗？”刘演轻问。
“准确，是臧宫传回来的，他此时已是王常的心腹。”
刘演听到此话，大喜过望，看着朱佑，朗声道：“你明日拿着我的令牌，集结部队，向比阳县进军，我和刘嘉去会会王常，如果他肯同意，我们比阳县见。”
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再棘阳县以西，一条宽宽河床，河床内滚滚唐河水急速奔流，他们穿过宜阳县城，继续向南流淌，而就在这样一条宽阔的唐河西岸，高低不平的大地上，伫立着一万余顶帐篷，帐篷外，长长的营栅将他们围拢在内，一队队穿着朴素的士兵往来巡逻。
在唐河西岸的乡道上，一队百余人的队伍急速奔来，快到营栅门前，一名手持长枪的少年口中大喊：“我家将军愿见下江军一贤士。”
一名士兵奔入大寨，禀报去了，刘演在刘嘉等人的陪同下，奔到营寨门前，下马，刘演接过水袋，猛喝一口，看着眼前下江军高高的营寨，他不禁暗叹，这个王常治军有方，到是一个将才。
很快，一名士兵奔出，朗声道：“我家将军请。”
在士兵的引领下，刘演和刘嘉来到了主帐，一名体格魁梧的人在帐中高坐，见刘演等人进入，那人急忙起身，朗笑道：“早闻刘兄大名，只恨不得相见。”
刘演双手抱拳，笑道：“王兄客气了。”
还有两人也同时走来，向刘演行礼，一人朗笑道：“我叫臧宫，参见演兄。”
这人就是刘睿的部下，刘演上下打量臧宫一眼，朗笑道：“兄弟不必如此客气。”
臧宫也随即大笑，指着一旁的成丹笑道：“这是我们的军师成丹。”
成丹也捧起双手，笑道：“见过刘兄。”
众人一一见礼，分宾主入座，这时，刘演轻叹一声，看着众人，叹道：“新朝调兵百万，誓死扫平南阳，从这一点上，可以看出，新朝的决心有多深，这是南阳郡义军的生死存亡，我希望能够拉拢贵军一起，推翻新朝，重兴汉朝。”
刘演话音刚落，王常叹口气，看着刘演，略显无奈道：“刘兄有所不知，我和王匡，原本都是绿林军首领，只因彼此意见不合，闹得两军分家，此时让我和他一起共事，恐怕难度很大啊。”
见王常如此说，刘演朗笑：“王匡匹夫，不足为惧，他日新朝灭亡，形势逆转，那时在收拾他亦不算晚。”
从刘演的话中，王常听出，他和王匡政见不合，便在试探一句，笑道：“不知我们加入汉军，会有怎样的待遇？”
见王常已经动心，刘演轻拍他的肩膀，冷笑道：“汉朝复国，难道我刘家能独享天下吗？”
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王常和刘演已达成了不公开协议，次日清晨，战鼓缓缓敲响，低沉的号角声在空中呜咽，一队队士兵走出营寨，渡过唐河，向不远处的比阳县进发，这是汉朝建基已来，又一次大规模扩军，而一直驻足在高岗的刘演，看着一波波军队行走在小路上，他仿佛看到了汉朝的旗帜重新挂回了长安城的城头，汉朝中兴，他刘演就是汉朝的开国皇帝•••