元剑锋陪同意大利商团回到上海是在同古之战结束后的两个星期。这次的仰光之行，日本正金银行的代表木村正夫被杀，作为全城护送者的元剑锋是有着脱不开的关系的，所以刚到上海，他便接到了来自于南京李士群的通知，日本方面对七十六号此次的任务很不满意，作为主要负责人的元剑锋被暂时停职，这段时间将在家闭门思过，等待下一步的处理意见。
刚到上海便接到这样的消息，元剑锋的心情可想而知。偏偏意大利商团的波琳对此丝毫没发表任何意见，仿佛对元剑锋此行的苦劳视而不见，拍拍屁股连句问候的话都没说便扬长而去了，元剑锋一心想着她能为自己说上几句好话，哪怕是看着她的姘头林笑棠的面子也好，却没想到这个女人天使般的外貌下竟然有着这么一颗冷酷的心。
七十六号的人都不是傻子，元剑锋在特工总部内部几乎没有什么基础，能爬到如此的高位，全是仰仗着之前曾经替李士群挡过两颗子弹，这次的事情搞砸了，等着看元剑锋笑话的大有人在，所以一刹那间，元剑锋竟然有种被打回原形的错觉。
元剑锋无精打采的回到柯华，自从吴四宝将柯华霸占过来之后，柯华便成了他的私产，之后，元剑锋干掉吴四宝，这里也就顺理成章的划归了元剑锋。好在这次李士群看在元剑锋曾经救过自己一命的份上，并没有对其赶尽杀绝，而是留下了很大的可操作的空间，所以柯华到现在还算是元剑锋名下的产业。
元剑锋回到自己的房间不久，便命令跟在身边的心腹去找一个人过来。
一个小时后，房门被敲响，心腹带着一个面色阴鹜的中年人走了进来。心腹退出之后，元剑锋指了指沙发，示意中年人坐下来。
“我不在上海的这段时间，安排你的事情怎么样了？”元剑锋问道。
中年人并没有说话，而是从怀里掏出一个厚厚的信封，毕恭毕敬的交到元剑锋的手上。
元剑锋打开之后，将信封中装着的一叠照片逐次看了一下，皱着眉头扔在了茶几上。照片拍摄的很清楚，上面的夏之萍笑颜如花，而与她在一起的男人竟然是元剑锋的顶头上司李士群。
“拍点照片有什么用，我要的是实质的东西！”
中年人这才面无表情的开口，“除了这些，没有别的证据能证明夏之萍和李士群之间的关系，我只能说，您不在上海的这段时间，李士群一共到上海两次，都是秘密过来的，两个人只是吃吃饭、喝咖啡，看过歌剧和电影之类的，夏之萍每天晚上七点钟准时回家，两个人绝对没有出现在旅社、酒店之类的地方。”
元剑锋的眼睛陡然间眯了起来，“这能说明什么？说明夏之萍并没有做过对不起我的事情吗？”
中年人耸耸肩膀，“我只能查到这么多！之前两人的交往是通过吴四宝牵线，制造的偶然机会，现在则是由李士群的心腹高英培来负责的，想要知道具体的情况，只能从这个人身上下手。”
元剑锋强压住怒气，高英培是李士群的老乡，还是他的远房表弟，想动他，绝对不是什么好主意。元剑锋很清楚自己的那点实力，除了眼前的这个中年人以及其他几个心腹，再有就是俄国人伊万，他暗中积蓄的力量目前只有这么多，想要对付李士群不过是痴人说梦，一想到这些，元剑锋就觉得像是有万根钢针在猛扎自己心头最柔软的地方。
中年人叹口气，“大少爷，我郑锦是你们元家的老人了，你的心思我很明白，当年老爷和二老爷得意的时候，咱们元家在上海和南京也是威风八面。但世易时移，元家的风光已经不再了，再想东山再起，不是件容易的事情，这些年，我看着你一路走到如今，磕磕绊绊的甚是不易，本来我想等着你知难而退，能够退一步海阔天空。但直到你找到我，我就确认，你心中的执念太深了，所以我才答应出山帮你。现在，不管将来如何，我会全力辅佐你，就当是我兑现对老爷子当年的承诺，只是这结果如何，我不能够保证！”
元剑锋点点头，“锦哥，你说的我都明白，可我走到现在已经没有回头路了，一旦李士群知道当年的事情是我一手策划的，我跑到天边去都没有用，所以我只有咬着牙一条路走到黑了。还有就是之萍，我想不到她会在这个时候背叛我，所以，我死都不会让她如愿！”
中年人郑锦摇摇头，眼前的元剑锋显然中毒已深，再劝是没有什么用处了。郑锦当年是元剑锋父亲的手下，专门为元家负责处理一些上不了台面的事情，元剑锋父亲待其甚厚。元家失势之后，他便在上海隐居下来，只是没想到元剑锋竟然会找上门来，邀请他再度出山，郑锦念在当年亏欠元家良多的面子上，这才答应出山相助。
郑锦想了想，“李士群刚刚得到了清乡委员会主席的位子，已经掌握了清乡部队的兵力，这个时候兵强马壮，就连日本人都要忌惮他三分，想动他不是件容易的事情。”
“就没有别的办法了吗？”元剑锋问道。
“阴谋诡计始终是小道，想要击败一个强大的对手，自身的实力也很重要，你现在要做的，就是不妨利用这次的机会，好好做一个闭门思过的姿态给李士群看看，让他感觉你并没有什么野心，从而放松对你的警惕，这才是你能够得以复出的最大机会。”
郑锦详细的将自己的想法解释给元剑锋。在他看来，李士群目前权势熏天，所谓物极必反，他的这种强势作风势必会遭到政敌的群起而攻之，到时候，只要元剑锋顺应时机，暗中积蓄自己的力量，利用绝杀的机会，就一定能够取而代之。
而要做的第一步就是重新取得李士群的信任，重回七十六号总部。接下来，就要想尽一切办法掌控这个最好的工具。目前的特工总部，虽然名义上是元剑锋来负责，但实际上，李士群并没有放松对元剑锋的戒备，他将心腹黄敬斋、万里浪等人都擢升至总部，就是为了钳制元剑锋对整个特务机构的掌控，所以，要想掌握住特工总部这个利器，先要清除掉李士群在七十六号中安插的棋子。
郑锦板着指头，“李士群目前虽然看着花团锦簇，但潜伏的危机却是不小。陈公博、周佛海、梅思平、丁默村、罗君强、庄崇先、林笑棠这些都是他的政敌，都欲除之而后快，所以，对于这些人，咱们不妨暗中多接触一下，咱们的实力别说比不上李士群，就连和这些人相比也是相去甚远，所谓借势也就是这个意思，总比咱们单纯的依靠自己的力量要好得多啊！”
元剑锋频频点头，郑锦说的这些人中，被人还好说，但林笑棠和庄崇先是他绝对不想再去阿谀奉承、笑脸相迎的两个人，但面对郑锦，有些事情他并不像提及，所以也就没有再辩驳。
郑锦并没有观察元剑锋的神色，只是自顾自的继续说着，“还有一个人，你要密切关注。”
“谁？”
“唐生明！”
“他？”元剑锋一脸愕然，“不过是一个投降过来的丧家之犬，他大哥唐生智当年也是一方枭雄，可现在是什么，不过是在重庆苟延残喘的一副臭皮囊！这个唐生明到南京的时间不长，吃喝玩乐的大名可是迅疾传遍天下，这样的人有什么好注意的！”
郑锦大有深意的看看他，“你怎么会这么看他，我倒建议你向这个人多学学韬光养晦之术。正是他贪财好色的名声传遍天下，才使得所有人对他都没有戒心，反而更容易和人接触。你也不想想，如果他真的是个庸碌之辈，周佛海、庄崇先等人会和他相交吗？”
停了郑锦的话，元剑锋若有所思。诚然，自己自从进入七十六号之后，所说之前吃过不少苦头，但也确实学到不少东西。但自那之后，包括对付李士群和林笑棠的那些手段，不过是些上不了台面的东西而已，而向林笑棠这种人，关系、人脉、势力都雄厚的很，很快便通过一些蛛丝马迹找到了背后主使的元剑锋，可以说，这就是实力上的差距。
郑锦幽幽的说道：“唐生明自从来到南京之后，汪精卫本打算赋予其兵权，但被他拒绝了。这一点让我很是欣赏，这说明这个人很有自知之明，像这样的聪明人，他不会放过任何与人结交的机会，你知不知道，他的夫人徐来目前就留在上海，创办了一架叫做风华的电影公司，拍了几部片子都相当的卖座。”
“锦哥，难道你想让我去巴结唐生明的女人？”元剑锋诧异的问。
郑锦却没有回答元剑锋的提问，“唐生明和徐来因为风华电影公司赚了不少的钱，这些钱通过唐生明，源源不断的汇进了南京政府各位大佬的腰包，这也是唐生明能迅速融入到南京高层圈子中的原因。我已经查过了，这家电影公司背后有好几个幕后老板，我只能查到其中一个！”
“是谁？”
“你的同学，林笑棠！”
“又是他！”元剑锋当时便呆住了。