东大陆圣元帝国自由港，午后黄昏。
这座位于西海岸的港口城市，是所有圣元人的骄傲，它地理位置优渥，处于帝国心腹要害之处，几条大河在此地汇聚，奔涌入海，冲积出一片不可思议的沃野，为这座城市早起文明初创奠定了极佳的基础。
而顺河而下，以及沿海岸航行的船队则为自由港提供了异常丰饶的资源，以及多种文化的碰撞，在很长一段时间里，自由港都是比圣都更为先进繁华的城市，是圣元帝国最为璀璨的明珠。
同时，自由二字也体现了这座港口曾经承载的沉重历史。
在魔族肆虐大陆时，人类曾一度失去抵抗的希望，统治层分成多个派系：坚持以元素复兴对抗魔族的圣炎教遗老，决定启用魔族试验的魔道先驱，还有决定打造方舟在希望之海上航行避难的大先知。
不同志向的人无论如何也统一不到一起，而承载着这份分裂的，就是自由城。在那座城市，人们各行其是，兴建古典元素池呼唤圣火的，开展全面的魔能研究，进行人体试验的，还有干脆向西大陆大规模移民的……种种在史书中留下浓重色彩的大事，都发生在自由港。
如今，这座港口城市的至尊地位已经被圣城取代，但与西大陆的远航贸易依然维持着它的富庶繁华，其西岸最大的鹿角港，有着令人瞠目的洁白的玉石铺就的码头，码头四周种植了散发出怡人香风的绿树繁花，单单是靠近前去，就能让人感到心旷神怡，头脑清明。
不过理所当然，鹿角港是不折不扣的贵族区，相隔数百米的外围广场处便有魔能云卫看守。寻常百姓，哪怕是世世代代在自由港辛勤工作的本地人，也享受不到鹿角港的清新之风。
而这一天，鹿角港最核心的区域，一座古朴典雅的贵宾楼中，正人声喧哗，热闹非凡。
来自圣城的魔道宗师许柏廉，被一众同行簇拥在正中，众星捧月一般，贺词如潮。
“恭喜许宗师，贺喜许宗师！”
“许宗师实在不愧是圣元魔道领军人物，年纪轻轻便掌控天启，又深得议会器重，被委派为学术团的团长。此行西去宣扬我圣元魔道荣光，必然会在史册中留名，真是想想都让人羡慕不已啊！”
“是啊，上一次圣元大陆如此大张旗鼓地派队西行，还是在一百五十年前，当时是墨亲王带队。如今亲王的铜像还在圣殿广场上屹立着，而那个团队的规模还不及许宗师你的一半啊。”
“宗师此行远渡重洋，务必保重身体。”
被众人簇拥在中间的许先生许柏廉，是个身材高挑，器宇轩昂的“年轻人”，看上去只有二十出头，但两鬓染上的霜白色却多少暴露了他的实际年龄。
如今即将迈入人生第48个岁月的许柏廉，早就不是什么年轻人了，甚至在他本人看来，自己已是老迈不堪。
出身平凡，自幼就备受排挤，天赋才情也算不上最顶尖，他是靠着近乎折磨的修行方式来换取这一身成就的。
48岁的身躯上，承载着常人百年也未必承载得来的苦难。许柏廉为了提升魔能适应性所做过的非人试验，一丝一毫都不能泄露出去，否则立刻就会被天底下的道德圣人们群起而攻。
哪怕他的试验素材只有自己。
那些自诩苦行的魔道士，在许柏廉看来都只是小孩子过家家，没有折寿殒命的觉悟，谈什么苦行？为了晋级宗师，许柏廉将自己的寿命压缩了30年，以至于48岁的他，无论如何计算，自己的预期寿命也不会超过10年。
与此同时，许柏廉对成就宗师的所谓标志“天启”也不以为然。
他的成就是靠逆天而行得来的，上天没给他强大的魔能适应性，没给他足够好的出身，没给他宽厚慷慨的导师，他的一切都是拼命挣扎所得，凭什么将成就称为“天启”？
这样一个愤世嫉俗之人，在很多事情的认知上都不会讲道理，性情自然也是极端激进和古怪，尤其厌恶社交，一般情况下，一旦处于嘈杂环境，他就会要么清场要么抽身离开。
但此时此刻，许柏廉被一众同行热情洋溢地吹捧不停，心中却无论如何都烦躁不起来。
所谓人逢喜事精神爽，爽到了极点的许柏廉，就连自己多年的人设都忘掉了，紧绷了20年的脸上也绽放起了扭曲的笑容。
“哈哈，各位实在是太客气了，我哪里是什么老当益壮，不过是承蒙议会关照，得以退居二线，发挥预热罢了。”
这个回应大大出人意料，大家本以为许柏廉会横眉冷对千夫吹，想不到他居然也有知情知趣的时候！
片刻的错愕之后，更是谀词如潮。
许柏廉面上敷衍着，心思却早就漂洋过海。
他开心，当然不是因为什么被议会看重，更不是因为学术团团长的地位，相反，这两件事反而让他心中不喜。
议会这么多年一直都在排斥他，同样的研究成果，他的序位永远要排到别人后面，同样条件人应聘同一个职位，他永远是被排除的一个，现在忽然将他临时提拔，真的是因为看重？
许柏廉只是性情古怪，可不是任人摆弄的玩具木偶，圣元议会摆明了是要他去做脏活而已。
长生树的树种移植，看似是圣元帝国占据主动，可以在接引时漫天要价，不但为帝国争取利益，更能借机中饱私囊……所以议会高层其实颇有人为之心动。
但在许柏廉看来那群人就纯粹是智障。事情哪有那么便宜？秦国若是真的离不开长生树，当初就不会硬着头皮将组织驱逐，又眼睁睁看着雪山人在边郡将根须赶回虚界了。
真正离不开长生树的是那群被扩张欲玩弄的欲罢不能的圣元人！这一次秦国之行若是漫天要价导致谈判破裂，学术团的团长要被议会生吞活剥了！另一方面，若是为了达成合作，反过来向秦人妥协，那当然也会触及很多人的敏感神经，议会上一样要被口诛笔伐。
这根本就是个两面为难的工作，所以周赦才会在集会时直接点了许柏廉的名字。
在圣元的7位宗师里，许柏廉是最为势单力薄，也最为短命的，得罪许柏廉几乎没有任何成本，反过来却可能发掘出很多同好。
另外，许柏廉也是唯一一个能看透真相，却还甘之如饴的。
不错，许柏廉是真的很想做这份工作。
他早就迫不及待想要在秦国境内发泄他的愤怒了。
对于秦国的愤恨，是刻在许柏廉骨子里的，哪怕经历过上百次的人体试验，将自己的绝大部分器官和骨骼都替换掉，许柏廉也替换不掉对秦国的憎恶。
所以能够名正言顺踏上西大陆的土地，名正言顺与秦国人为难，这对于命不久矣的许柏廉而言，就是天赐良机。
其他的一切问题都可以置之不理。
甚至可以不惜崩坏自己的人设，对身边的一群垃圾一样的庸人还以笑脸。
好在这场吹嘘阿谀的盛宴没有持续太久。
随着鹿角港大灯楼上的一阵悠扬的钟声响起，所有人都自发停止了吹捧。
船队启程的时候到了。
许柏廉没有多说话，目光越过人群，越过贵宾区的古朴小楼，再越过停靠在码头上的圣元巨舰的舱壁，锁定到了一间宽敞奢华的卧室。
那是为学术团团长配备的房间，就在船长室旁边，规格却比船长室更高一层。因为通常情况下，那个房间都是为圣元皇室准备的。
许柏廉出身低微，却在特殊情况下享受到了皇室的待遇。
他对此却丝毫没有感激之意，只微微皱了下眉头，感觉房间里的器物配备，装潢风格都不合他心意，若非有大喜事等在前面，单就这些问题她就要和人理论一番了。
不过，姑且忍耐吧。
下一刻，许柏廉的目光又锁定到房间中的一张挂画上，伴随一声冷笑，两者便交替了位置。
贵宾小楼，一副精美的化作出现在半空，而后当啷落地。
圣元巨舰的舱室内，许柏廉凭空出现在墙边，轻出了口气。
万物置换，这是他最擅长的一门神通，甚至说是他唯一擅长的一门神通。
和那些多才多艺，能力千变万化的宗师不同，许柏廉并没有足够的时间和精力掌握太多的魔道神通，也没有足够的性情去驾驭那些繁复的能力。
他学习魔道的根源就在于童年的一个执念。
要让那些欺辱过他的人付出代价。
而在修行过程中，许柏廉更是深刻领教了“支付代价才能有所收获”的真理，为了提升自己的造诣，他不得不将自己仅有的一切都拿去置换，这才有了魔道宗师的头衔。
“总算到了秦人付出代价的时候了。”
——
圣元巨舰在许柏廉登船后便轰然震颤着，从舰桥顶端的魔能熔炉中迸发出一声宛如巨兽咆哮的嗡鸣，继而一阵淡淡的乳白色光幕从半空降落，笼罩了整条舰船，巨舰尾部喷射出浑浊的激流，推动沉重的舰身远离码头。
码头同样闪烁出淡蓝色的光芒，将激流的冲级化解分散到整个鹿角港，以免造价高昂而精致华美的港口，在这万吨巨物启动的冲击力下轰然垮塌。
在离开码头一段距离后，巨舰的尾部就仿佛点燃了两颗新星，耀眼夺目的光芒让整个鹿角港都笼罩在白昼似的异象中。下一刻，那庞然巨物似离弦之箭加速远去，舰首刺穿海面，掀起惊涛骇浪。
这肆无忌惮的张扬之态，正是圣元帝国的完美写照。
一日后，圣元巨舰就跨越了希望之海，走完了曾经的先驱者们历时月余才堪堪完成的伟大航行，来到了大秦帝国东海岸最大的港口城市东篱城。
这一日黄昏时分，所有东篱城的人都看到自海平面上赫然点亮了一轮烈日，耀眼的光芒顷刻间淹没了东篱城，让静谧的午后时光随之支离破碎。
恐慌霎时间伴随强光蔓延开来。
哪怕没有直视东方，那乳白色的光芒也仿佛有生命一般在城内蠕动着遮蔽掉人们的视线。
光线并不会刺伤人的双眼，却会让人无法视物，而这已经足够在城内造成极大的混乱。
但很快，东篱城的港口码头上便有一道黑色的屏障腾空而起，将所有的光芒都遮挡并聚敛进去。与此同时响期一个沉闷隐含怒意的声音。
“这就是圣元帝国作为礼仪之邦的为客之道！？”
东篱城的百万人，没有人不熟悉这个老迈的声音，因为在过去的许多年里，他都是这座城市的守护神。
万知老人，黄步鸣。
尽管在年中时候曾经和皇室发生过一些不愉快，让这位老人光辉夺目的履历上增添了耻辱的一笔，但仍不可否认他作为帝国宗师，在东篱城内有着举足轻重，稳定人心的威望。
只要黄步鸣还在，只要他出手，就没有任何人能够威胁到这座城市的太平。
但下一刻，人们的信赖便遭到了沉重的打击。
伴随海上激荡来的一阵高昂尖锐的笑声，黄步鸣升起的黑色屏障开始土崩瓦解，乳白色的光芒自缝隙间不断流淌而出，再一次洗刷着东篱城内的一切。
“不错，这就是圣元对蛮人的洗礼！”
许柏廉在极度兴奋之下，略显尖锐的声音也随之激荡而来。
黄步鸣站在港口码头的灯塔上，有些吃力地维持着魔具“夜黑风高”，却发现这个让他引以为傲的护城神器，在圣元巨舰的逼迫下竟节节败退！
“许柏廉啊……”
黄步鸣有些不甘，也有些惋惜地叹了口气，向后撤了半步，没有再角力下去。
论战斗力，他这个死读书的宗师，的确比不过许柏廉那种满腔愤恨，宛如复仇者一般的疯子。论身体状态，他被长公主破坏的魔器到现在都没痊愈，本就拿不出全部的本事。而论魔具、阵地等外在助力，东篱城虽然是西大陆人经营了两千年的古老城市（算上不远处的原东篱港遗址，历史更是长达3000年），但城中多半的机关设置都已经不在黄步鸣的掌控中，他能调用的资源非常有限。反观许柏廉，却完全掌握了圣元帝国的战略圣物，天启巨舰！
天时地利人和几乎都不在黄步鸣这一边，他自然不会勉强。
反正这里真正负责接待圣元人的，也不是自己。
他就是个陪同者而已。
黄步鸣这一撤，黑色的屏障顿时收敛下去，于是乳白色的光芒则趁势扑来。
正当人们有些绝望，更有些困惑于东篱的守护者为何要早早放弃时，却见东海的天空骤然变得赤红。
一颗足有城堡大小的陨石，裹挟着如血一般的烈焰从天而降，笔直瞄准了圣元人的巨舰！
这一刻，舰桥上的许柏廉也皱起眉头，暂时熄灭了舰首处绽放的光芒。
“李覃？”
普天之下，能够召唤出这种陨石天灾的人屈指可数，其中最有代表性的就是离火宗师李覃。
而对于这个东西大陆都闻名遐迩的舔狗宗师，许柏廉自然也不陌生，虽然心中对此人的性情和魔道都持鄙夷态度，但头顶的陨石却是不容轻忽的。
下一刻，许柏廉深深吸了口气，已经被头顶离火灼烤得滚烫的空气涌入他的肺部，带来了一阵灼烧般的痛楚。
然而这份痛楚却让他更加兴奋和专注。
放下舰首的光芒后，他立刻抬起头，目光直视着头顶的陨石，体内魔能也随之汹涌而出，形成一张无形的网络，便要将那陨石包裹起来，然后置换到东篱城里去。
离火宗师的破坏力，他的确自愧不如，但许柏廉最擅长的就是借力打力。
你敢对圣元的舰队召唤陨石，那也别怪我反击时心狠手辣。
反正低贱的秦人，死上再多也不足为惜！
可就在许柏廉的神通即将包裹住离火陨石的刹那，却见那陨石自然蒸发，消失得无影无踪了。
许柏廉神通落空，肺部顿时发出一阵枯竭似的拉扯声响，同时也让他心头警惕。
那李覃的神通居然这么灵活！？
离火陨石是他的标志性绝招，破坏力之强，是毋庸置疑的破城灭邦之器，要接受绝对严格的控制，轻易决不可动用。若非秦国南疆千年来都不得太平，可能李覃这一辈子，都只能在试验区域内运用这门神通了。
而离火陨石破坏力几乎独步天下，那么相应的控制力就不会那么强。即便这是李覃最为拿手的绝活，在确认陨石落点的时候，也会存在巨大的误差。
更不用说操控陨石半空转向，自由改变轨迹之类了。
而现在李覃做得却更为过火，别说是改变轨迹，避免被人置换了，他居然直接把偌大陨石变没了！
陨石本身是魔能神通所化，神通消除，陨石自然也不复存在，但消除神通哪有那么容易！这就好像一个人将排泄出的东西再原样吃回去，非猛士不能为也！
许柏廉单单是神通落空，都感到四肢百骸一阵痛楚，那李覃硬生生消除掉了自己的陨石，反噬力道怕是要再强几倍，他是怎么承受下来的！？
——
与此同时，东篱城的城主府顶，李覃仰面躺倒在地，已是昏迷不醒。
长公主则缓缓收回殴打李覃的手，冷哼道：“早说过不让你跟来，来了就给我添乱！”