这扬州城瞧来，竟是比长安还要繁华些。”被轻轻挑开的车窗帘子内，一头戴嵌玉老爷幞头的中年男人如是道。
“哪里能比得长安。”白老头小心回答道。他亦看向窗外，瞧着窗外那些往来穿金戴银的人，乍现一当街戳牙的，当面吐痰的，面色当即微哂，“不过是商贾巨富多些，粗鲁随性，铜臭味儿十足，却少了天子脚下的贵气和灵气。”
“燕时，西景已不在长安十多年了，你却是土生土长的长安勋贵子弟，你说呢？说实话。扬州与长安，哪个更富有灵气，哪个更富有朝气。”
腰间挎着一柄金丝弯刀的青年武将沉默了一会儿，道：“长安繁华的太过了。”
不需多说其他，只这一项也便够了。
白老头却不信，长白胡子抖了抖，生气道：“燕侍卫，你口中说的‘太过’是何意？”
“你久居扬州不知长安此时的境况，勋贵子弟寻花问柳者多，强身健体，寻思上进的却少。今日打马球，明日逛青楼，后日又搂着个美貌女子踏青放风筝，日子过的奢华糜烂，混混沌沌，西景你说，长安不是繁华过了又是什么，他们真当是大唐盛世呢。”
低头掩唇猛咳一阵，再度看向帘子外头，“他们是真的不如外头那些小摊贩，知道为了养家糊口，想着法儿的赚钱。长安已从里头开始腐烂了，你现如今还看不大出来，可再等三两年你再看，长安家财破尽的不知有多少。”
“主上，在您的治理下，大唐会继续繁盛下去的，您的病实不可思虑过重。”白老头干巴巴的劝慰道。
与长安脱离太久，他是真的不知道该说什么了。也许他是真的老了，再不能替主子办事了。
“我的病多由思虑而起，我自己知道。我这一生只得两个儿子，一是皇后所出的太子，一是莞嫔所出的蜀王，可他们一个不务正业，镇日与我阳奉阴违，一个对皇位虎视眈眈，恨不能嗜父杀兄，立马便夺了朕屁股底下这位子，目光皆短浅，丝毫看不到远在千里之外的威胁。可他们再是不争气，也到底是朕的儿子，朕总是要为他们打算的。”
白老头与燕姓侍卫皆不敢答话，战战兢兢立在一角。
中年男人不再看外面的街景，而是问道：“那是个什么样的女人，她还为阿言生了个儿子？西景，你那药已经毒不死人了吧，若非你我自少年时期便相识，我到要以为你已背叛朕了。”
坐在中年男人对面的白老头一惊，噗通一声就跪到了地上，登时就满脸泪痕道：“奴对陛下的心，天理昭昭，日月可见，陛下怎可怀疑奴。”
“罢了，你起来吧，我不过说说，你倒当真了。燕时，你扶他起来。”
“主上，那毒见血封侯是毋庸置疑的，奴敢拿自己的向上人头作保，至于凤王未死反而失去记忆，这中间，奴怀疑凤王身边有不输于奴的医术大手，这才将凤王救起，起死回生。”
“西景啊，你确实老了。”他哂笑一声。
白老头下垂的眼袋抖了抖，一句反驳的话也说不出。岁月无情，他早已没有年轻时候那股子的狠劲了。
“若是以前，那对母子早就成了你的针下鬼。阿言仍在朕的心里扎刺，朕尚未拔出，转眼，他连儿子也有了。西景啊，你让朕失望了。”他微笑着如此道。
声音轻轻的，却让白老头双股颤颤，嘴唇哆哆嗦嗦的上下张合，却一个字也吐不出。
耳边飘过的是街市上的吵杂声，其中有妇人讨价还价的，有吆喝叫卖的，有小儿哭闹要玩具的，童言童语，霎时天真无邪。
白老头脸上的汗一下就流了出来，过了半响才斟酌字句，苦笑道：“陛下，奴是一个大夫，本该治病救人，悬壶济世，可奴这一生，手上救的人却没有杀的人多，随着年龄越大，奴这心里就越不安，半截身子埋入黄土，奴怕极了死后下十八层地狱，杀孕妇、杀婴儿，奴真的下不去手。”
“咳。”一口痰堵在嗓子眼儿里，他忙捂住帕子深咳起来。
听到那咳嗽声，白老头垂着的头更低了。
嘴里尝到了一丝咸腥味儿，他敞开白绢帕子看了一眼，一口浓血正躺在里头，他脸色一霎灰白，狠戾的道：“斩草必须除根。”
“白西景，这事还是你去办，定要人不知鬼不觉。”
白老头听出他的杀意，无奈点头，道：“奴遵命。”
“主上，故人庄到了。”燕时道。
故人庄，小厨房。
乔木掌勺炒菜，斡哀奴坐在小板凳上摘菜，那小板凳小，而他很大，又老老实实的坐在那里，一下下的摘菜，让他看起来很滑稽，乔木却喜欢他这样听话。
因怕他被人认出来，故常常拘着他在小厨房里干活，他也不反抗，不用伺候人，像小五一样对客人赔笑脸，他乐得自在。
“再看我，就别怪我在青天白日对你做什么。”
“你怎知我在看你，我看你身后的那堆油菜花不行吗。”乔木笑嘻嘻道。
他似笑非笑的抬起脸，“昨夜是我伺候的不够，让你大白天就欲求不满，不若今夜我多多努力满足你如何？”
“滚！”乔木脸红怒斥。
他低低一笑，不与她一般见识。
“真香呢，二姐你又做了什么新奇的吃食了。”夏小麦从外头走进来，看见蒸笼里正冒着热气，眼睛一亮就去掀那盖子。
“是萝卜糕。”乔木收起与斡哀奴调笑的娇羞面容，忙一本正经的回答。
她算是摸清夏小麦的一点脾气了，这丫头骨子里还是个卫道士呢，看不得女人和男人说话。
“烫。”伸手去捏，被蒸汽滴了一下，忙缩了回去，对乔木道：“对了，我来是要告诉你仙客来有一个老爷要你过去呢，还点名要斡哀奴也去。我问他们可是因菜色不满意吗，那个腰间挎刀的凶男人就瞪我，哼，我又不是他们家的丫鬟，对他们要惟命是从，我多问一句又怎么了。”
“可是哪个老客人要见我？”乔木一边脱围裙一边道。
“是新面孔，我敢确定，那三个人以前没来过。不过，我看他们穿着打扮很是贵气，怕也是有身份的人。我听其中有两个人的口音竟然还不是咱们扬州人呢。大概是慕名而来。”小麦咬了一口热气腾腾的萝卜糕，嚼了嚼，道：“这个糕闻着香，可吃起来却没有金丝糕好吃。”
“那是自然，你也不看看金丝糕我用了什么材质，这萝卜糕我又用了什么，本就没指望这个萝卜糕赚钱，我就想拿这个当赠品，免费给客人吃，算是对老顾客的回馈。”
乔木蓦地盯住，紧张的道：“你刚才说什么，他们也要见斡哀奴？”
“对啊。”小麦擦了擦嘴看着斡哀奴，兴奋的道：“说不定二姐你捡来的这个小伙计还是个家世显赫的贵公子呢，嘿嘿，你瞧，这不就找过来了吗。”
“别胡说。”乔木轻斥。“你把萝卜糕都端出去吧，我去后院会会那些人。”
“我和你一起去。”斡哀奴紧随其后。
乔木瞪着他，咬了咬牙，“就算是，你也不准走，你莫忘了你承诺过我的。”
斡哀奴刚要伸手去碰她，乔木直接躲避开去，不理会他，跟小麦道：“我哪有那么好的运气，随便捡就能捡到一个皇亲国戚。我去去就来。”
“你也跟我来吧，看看是不是你得罪贵人，贵人找上门来教训你了。”
斡哀奴叹口气，看着她窈窕的背影，眉目纠结。
夏小麦总觉得这两人之间的相处很别扭，可又说不出哪里不对劲来，独自嘀咕道：“一个别驾公子，一个酒楼伙计，她总不会弃珍珠要鱼目吧。”
想一想她自己就先否定了，咕哝道：“要是搁在以前她肯定会要一个能给她荣华富贵的男人，可现在……弄不懂。谁管她，唔，这个萝卜糕怎么越吃越好吃，不像金丝糕，吃第一个美味，再吃第二个就觉得腻了。”
仙客来，是单独的一个小院子，专为那些吃饭讲究排场的人准备的，里头假山流水，亭台楼阁，荷塘小桥都有，小巧精致，意境非凡。
凉亭里便见一个头戴嵌玉幞头的男人正坐在那里用膳，而其余两个一老一少都恭敬站在一旁伺候着。
的确是生面孔，之前不曾见过。打眼一看，乔木思忖。
“阿言。”中年男人见他们二人走近，头也不抬便喊了一声。
乔木听不懂，面色不变，只以为他在叫身边的人，而斡哀奴，他似乎听得懂，脑海里却是空白一片，神色微微有变，可他的脸又被一头不修边幅的长发遮着，其他人若不是扒开他的头发压根就发现不了。
“阿言，你过来。”放下筷子，他直接看向斡哀奴，淡淡命令。
“这位老爷，您是叫……”乔木插嘴，被那腰间挎刀的人一瞪，乔木消了音，还真如小麦说的，这个腰挎弯刀的男人凶的狠呢。
“你是叫我？”斡哀奴上前一步，飞扬入鬓的眉一扬，直接坐到他的对面，“你认得我？”
见他这般迷茫，中年男人笑了，摇摇头道：“你不是我最小的弟弟，是我认错人了。”
“你以为我是你弟弟，所以才要见我？”斡哀奴道。
他点点头，“是啊。我弟弟离家出走多年了，我一直很惦念他，一直在派人打听他的消息，听说故人庄的夏二娘子捡了一个男人回来，我就来看看。”
“乔木，他不是来找我的，你该放心了，厨房里的菜还没摘完，咱们回去吧。”他拉着乔木的手就要走，一点也不喜欢自己的女人抛头露面。
“这位老爷可还有事要问，若是没有，小女便告辞了。”乔木蹲身行礼道。
“不急。反正我一人用膳也没有趣味，不若你二人坐下来陪我一起用一些，顺便咱们聊聊天，我对你是如何捡到他的很感兴趣。”他邀请道。
“这不……”乔木推辞之语还未说出口，那燕时弯刀一抽挡在凉亭出口处，冷声道：“主上让你们坐，你们便坐，莫要废话。”
乔木略恼，心想自故人庄开业至今还没有一个敢来砸场子的呢，怎么，今儿个终于被她遇上上门踢馆的了？！
口气便不好道：“这位老爷是何意？”
他掩着帕子深咳了一会儿，笑了笑，面目友善，“坐下吧。我这位手下脾气不怎么好，免得被他误伤。”
斡哀奴将乔木挡在身后，蓝眸发着寒光看着燕时，冷声道：“那正好，我的脾气也不怎么好，最厌恶旁人挡我的路，不若就砍了他。”
“我觉着这主意甚好，反正也在咱们自己的地盘，杀个把人，埋个把尸，神不知鬼不觉的，官府也找不上门来。斡哀奴，你放开手脚干就是，把这起子找事的人全都给我打趴下。”乔木往石凳上一坐，冷言冷语道。
“放肆！”中年男人怒道。
“你大胆！”乔木拍桌。
“你可知我是谁！”
“你是谁，请自报家门，我洗耳恭听。”乔木心想，扬州城最大的官是刘别驾，最尊贵的人是凤王，这两个都与故人庄有关系，她还怕一个外乡来的找茬的人不成。强龙还压不过地头蛇呢，就算皇帝老子来了，他也得掂量掂量再办！
“大胆刁民！”燕时拔刀相向。
斡哀奴虽手无兵器，却丝毫不惧，护在乔木身侧随时准备出手。
“燕时，你退下。”他蹙起威严的浓眉，摆摆手。
“遵命。”
乔木见他们主仆作为，尊卑有度，等级森严，心中便有不好的预感，气焰暂消，悄莫声息离开了石凳。
“你坐这里。咱们心平气和的好好说会儿话。”他不理会乔木，点着斡哀奴道。
“你去坐。”乔木戳戳他的腰，示意他去。
“你长的与我那弟弟很像，我见了你就像见了他，咳，咳咳。”他捂着嘴深咳了一阵，接着道：“你也见了，我身体不好，已病入膏肓。我今日来找你，就想借着你和他说些话，以了我最后的心愿。”
他表现的就像一个思念弟弟至深的好哥哥。
乔木也不禁可怜他。
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今天先欠着6000，我稍后慢慢还上，头疼的厉害，今夜我先睡了，明天见姑娘们。