一年多未见, 华家母子宝贝瑞瑞宝贝得跟心尖肉一样，华氏一改往日的小气抠门，主动带着孙儿出门, 喜欢吃什么给他买什么, 最后提了满满一篮子回来, 妾室那个孩子看着眼红, 要和瑞瑞抢, 被华氏呵斥一声，妾室赶紧带着儿子回房。
华归要考瑞瑞的学识，看看他这一年来长进了没有, 先问了结简单的问题，瑞瑞对答如流；又问了几个小虎现在才会的问题, 瑞瑞照样答得轻轻松松。华归不禁点头满意, 又抽问了两个今年童生考卷的题目, 瑞瑞虽然回答得磕磕巴巴，但到底都讲出来了, 而且有理有据，引经论典，听得华归心花怒放，觉得自己这个儿子是块读书的料，不但比年长两岁的哥哥有能耐, 甚至还胜过了同样岁数时候的自己。
华归不无得意, 惊叹国子监不愧是顶尖学府, 不过更重要的是因为瑞瑞是自己儿子, 遗传了他的聪明和好学。
分别一年多, 华归再看二妹，发觉她有很大的变化, 虽然说不上区别在哪里，但是看起来更加顺眼，更难为她陪着儿子背井离乡。
带着犒劳的意思，华归一连几日都宿在二妹房里。
小妹这次陪温秀才和二妹回来，还存着探视于安的心思。这批新晋的武进士，在接受完军营操练之后，立马就被拉到南越郡驻守，连家也不让回，小妹也是在最近的一次通信中知道他到这里来了。
小妹在家住了一晚上，第二天告诉温秀才自己要去见于安，骑了马就去运河边营地，报上自己名字给守营士兵，然后耐心在河边等着。
已过立秋，暑热却未退，这么大轮太阳明晃晃地挂在半空，照得头发都要冒烟了。小妹躲到一棵大柳树下，松了缰绳让马儿自由吃草，自己盘腿坐在树荫之下。
大约过了小半个时辰，才看见一个黑漆漆的人跑出来。
小妹站起来招手，等到于安跑近，嫌弃道：“跟块炭似的，脏死了。”
于安并不反感，“哦”了声，善解人意道：“那我离你远点。”说着，隔了小妹五步远，站在大太阳下，笑呵呵长着一张嘴，牙齿闪闪发亮。
小妹抬手拍了下他胳膊，拉他坐在草地上，没好气道：“已经是块炭了，还要晒成墨汁啊？”
于安摸着脑袋不好意思地笑，问道：“你怎么回来了？还要回上京吗？”
“要回的，要不然那些货卖不完，积在那里不看着，保不齐会虫蛀或者发霉。”小妹边说着，边从马鞍上拿下包袱，经过市集的时候，她买了些糕点和果脯。
于安尝了一块就不吃了，让她带回去慢慢吃。
“这么麻烦，才懒得带回去，你不喜欢就拿回去扔了。”小妹说着，将包裹推到他面前。
于安嘿嘿笑着答好，又捡了一块塞进嘴里，剩下的再小心包好，带回去慢慢吃，才舍不得扔。
于安问温秀才近况，问大妹近况，问二妹近况，问二妹丈夫近况，问二妹儿子近况，独独没问小妹的，小妹嘟起嘴，不满道：“亏我劳心劳累给你看店，你怎么不关心关心我？”
于安奇怪道：“你不是挺好的吗？”都看见了，还要问吗？
小妹恼他榆木脑袋不开窍，赌气站起来牵马，于安突然记起一件事来，让她等等，起身飞快地往军营里跑去。
小妹原想：不等他算了，但是又想知道他捣什么鬼，转身踢了大柳树一脚出气，攀着枝条一片一片地扯叶子，扯了许久仍等不到他出来，一用力把整个枝条都折断了，甩到一边，摸着马脖子呢喃道：“马儿啊马儿，等到那个小子出来，你咬他一口好不好？重重地咬他，一口不行就两口，两口不行就三口，咬死他！”
等到于安从军营里牵出一匹马来，小妹又迎上前，好奇道：“你要去哪里？”
于安开心道：“刚才碰到我们将军，给了我一天假期。”说着，从腰间摸出一个荷包塞给小妹。
小妹接过来放在手上掂了掂，颇有分量，打开来看，发现都是五两一锭的整银，粗略数了一下，少说也有六十两。
“都是我攒下来的。”于安笑说道。
“那就好好留着呗，攒媳妇本。”小妹系好荷包，还给他。
可是于安不接，执意要给她。小妹离家的原因，于安是知道，他清楚小妹之所以这么拼命，就是为了还家里的债，六十两不是小数目，但是在一千两面前只能算杯水车薪，所以还要继续攒下去。
小妹也不客气，直接揣在怀里，心情又快活起来，邀请于安去她家吃饭。
军营离温家说近不近，说远不远，跑马需要一个时辰。经过集市，小妹大鱼大肉买了许多。
东塘村很小，小到一个陌生男子进了村口，走几步来到温家门前，温秀才小女婿来探望老丈人的谣言已经传到村尾，村里人三个两个探路过来张望，闹得于安禁不住红了脸，好在他肤色太黑，并看不出来。
温秀才对于于安只限于听过名字和事迹，知道他是小妹的东家，考中了武榜眼，现在在为剿灭水寇一事劳心劳力，今日得见本人，看出他是个老实本分的孩子，当下老怀欣慰，觉得小妹看男人的眼光总算正常了一回。
家里有客人，易婶子过来帮忙做饭，温秀才便和于安在厅堂里喝茶聊天。
来到南越郡已半年有余，可是大规模的战役还没打过一回，那帮水寇贼得很，通常都是小规模抢劫，干完就跑，水寇仗着对这一片水域熟悉，时不时跑出来捋水军胡子，摸完立马逃窜，三两下消失得无影无踪，往往水军被他们七拐八拐绕得迷失方向，挫败得很。
温秀才不关心战事，他只关心小妹的终身大事。尽管小妹没提一言半语，但是字里行间里，温秀才还是咂摸出小妹的一点小心思，没见到真人前还有点担心，见到真人后就完全放心了。温秀才觉得这场战事不知道要打到什么时候，提前把两人婚事给办了，让小妹早点怀上娃，趁着自己这把老骨头还能动，可以替他们多带几年孩子。
温秀才和声地问道：“对于亲事，你有什么打算？”
“亲事？”于安疑惑，以为他指的是自己和苏慕亭的，支支吾吾道，“还不急……”
“怎么不急？”温秀才看见他这个样子，以为他对小妹不是认真的，遂着急道：“阿柔都快二十了！”
于安这才明白温秀才指的是自己和小妹，更不知道怎么回答，窘得手脚都不知道怎么安放。
小妹在灶下一直留意他们的讲话，遂站起来打圆场道：“很快就吃饭了，谁帮忙把碗筷摆一下。”
于安自告奋勇站起来，算是找了个台阶下来。
然而直到一顿饭吃完，温秀才还是阴沉着一张脸，于安觉得很尴尬，不好久待，起身告辞离去，小妹送他出村口。
等到小妹回来，温秀才立即把她叫进房里，怒问：“你们到底是怎么个情况？你都快二十的人了，玩心还这么重！”
小妹挥挥手，打太极道：“哎呀爹，你就别管了！”
气得温秀才猛拍桌子，骂道：“我是你爹，不管你，还有谁管你？！你立马找他说清楚，行就不行，不行就断！”
小妹不耐烦道：“肯定不行的啦！”人家早就有未婚妻了。
“那就一刀两断，以后不能再见面，要不然你爹死给你看！”温秀才撂下狠话，气冲冲从房里出来，看见丈二和尚摸不着头脑的易婶子立在门口，忍不住抱怨道：“好好一个女孩子，把年纪耽搁大了，还把名声搞臭了，以后还有谁敢要她？”
易婶子摇头叹气：这个小女儿真是这个家前世的冤孽，专门来讨债的。