阳春三月，草长莺飞。天气渐渐转暖，厚重的衣物也越来越穿不住了。
也是在这个时候，鹿鸣院也到了公布了五天前考试成绩的时间。心系吕洪前途的吕二娘，可是将这一天当成了重大的节日。虽然宋远曾经说过，以吕洪所写的考卷成绩，有十分之八的机会可以进入鹿鸣院。可吕二娘还是一大早地就起来，向吕家的祖宗牌位上香。就连睡的正香的吕香儿也被吕二娘从床上拉了起来，让她在祖宗面前磕了三个头。
吃过早饭之后，吕二娘才想起宋远家有客人，不知道他还能不能陪着吕洪去江陵府。有些不放心的吕二娘，想着吕洪还小，便说道：“洪哥儿，宋先生家有客人，也不一定能陪你去江陵府了。要不阿娘套上牛车，陪你去吧。”
“阿娘，我已经十四岁了，是个大人了。你别总认为我还是个孩子，什么也不会做。”吕洪是很喜欢吕二娘对他无微不至的照顾，却也想着能快快长大支撑这个家。所以，他不想让吕二娘总认为他是个孩子，强烈要求要自己去江陵府。没想到，从没有见过吕洪这副表情的吕二娘却是愣住了。
吕二娘看到吕洪有些稚气却坚定的脸庞，有了那么一瞬间的恍惚。吕二娘对还在襁褓中吕洪记的很是清楚，那时的洪哥儿是那么的弱小，处处需要她这个阿娘。可转眼间，洪哥儿长成了一个意气风发的少年，还会成为一个顶天立地的男人。突然之间，吕二娘的心中多了许多的滋味，有些酸有些涩、有些不舒服。
吕洪与吕二娘相对而坐，两人之间的气氛有些凝重。而且，母子两人似乎都忘记了坐角落里，正在绣着手帕的朝霞。朝霞在吕家每日的活动很简单，大部分时间，都是安静地坐在角落里练着‘绣功’，听着吕家人的闲聊。
从朝霞来到吕家开始，就从没有见过这样的情景。好在朝霞的平时都很安静，有时候会让吕家几人忘记了屋子里还有一个人，吕二娘与吕洪不会因为有人看着而尴尬。虽然朝霞也很想立刻走出房间，可她却没有学过这样的无声无息的功夫，只能努力让自己的存在感再低一些。
吕洪看到吕二娘的心情表现到了脸上，才反应过来自己的语气有些重，却不知道说些什么缓和气氛。正在不知所措之时，在外面‘小酒坊’里逛了一圈的吕香儿进了屋。
吕洪忙向吕香儿使眼色，想让她缓和下气氛。吕香儿收到吕洪的示意，立刻回了一个让他安心的眼神，才走到吕二娘的身边坐下。其实，吕香儿刚刚在进屋之前，就隐约听到了屋里的谈话声。再加上早上拜祭祖宗时，她还看到了吕二娘的感慨，吕香儿自然明白吕二娘这是为人父母应该有的正常心情。
“阿娘，要是你真不放心哥哥，那香儿就陪着哥哥去吧。再说，还有朝霞呢，她可是个高手哦。”吕香儿亲热地拉着她的胳膊一副小女儿的模样，让吕二娘的神情一缓。
说起来，吕二娘只要一面对吕香儿，便什么气也没有了。看到吕香儿的笑容，吕二娘的心情也会跟着好起来。听着吕香儿这么一说，吕二娘也察觉出朝霞还在屋里，立刻笑道：“香儿是在家呆的闷了，想出去走走吧。”
“是啊，是啊，阿娘，香儿是有些闷了。”吕香儿向吕洪偷笑一下，才向吕二娘撒娇道：“阿娘，香儿与哥哥去江陵府逛逛，行不行啊？”
“怎么不行。香儿是应该出去走走了。”吕二娘为吕香儿整理了下衣裳，很是赞同吕香儿出去走走。从去年入冬开始，吕香儿便从没有出过门，一直研究着那烧酒。吕二娘有时候都担心长此以往下去，吕香儿能不能嫁得出去。还有朝霞，从来吕家开始，也从没有出去过。这于一个十四、五岁的小娘子来说，正是应该多出去走走的时候。
坐在吕二娘、吕香儿对面的吕洪，见她终于不在介意刚刚之事，心中微松轻轻出了一口气。不过，想到吕香儿确实很久没有出门了，吕洪也很同意让她跟着一同去江陵府逛逛。而且，不只是吕香儿、朝霞，吕二娘也应该出去走走。
想到这儿，吕洪便对吕二娘说道：“阿娘，如果你真不放心我，不如我们一家人都去江陵府走走吧。反正，这个季节正是踏青的最好时节，我们就当去踏青好了。”
“阿娘，哥哥说的对，你也很久没有出门了，还有朝霞姐姐，咱们一块去江陵府逛逛吧。”吕洪的建议很是让吕香儿心动，她便先向朝霞做了个鬼脸，才拉着吕二娘的手，央求着一块出去走走。
朝霞见吕二娘有些意动，似乎很想答应，便起身来到吕二娘的另一侧坐下，轻声说道：“婶子，如果我没有记错，你好像约了清河村的村正今天谈事情。”
“哟，要不是朝霞提醒，我都忘记了这件事了。”吕二娘拍拍自己的额头，失笑着说道：“看来，阿娘今天是去不了江陵府了。这买地的事，可是我半个月前就与牛村正约好的，可不能失信于人的。”
“啊，对啊。我怎么也把这件事给忘记了。”吕香儿也像吕二娘一样，拍拍自己的额头，有些懊恼。而对面的吕洪也是同样的表情，显然也是将这件事忘到了脑后。
话说，吕香儿酿造出了‘烧酒’，可是让吕家几人欣喜若狂。可随着吕香儿慢慢地冷静下来，吕香儿也意识到这烧酒虽然有着巨大的‘商机’，却也有着相同的‘危机’。这蒸馏酒说白了，就是将普通的黄酒提纯，道理很简单。吕香儿也不是那么自私的人，打算总是将这个工艺藏着、掖着。不过在公布这个工艺之前，吕香儿还是打算先让自己赚的盆满钵满。
在这期间，要想赚钱，就一定要注意保密措施。让蒸馏酒在所有人的眼中都是很神秘的，让任何人都认为这是吕家的秘密酒方。为此，吕香儿便计划了一些增强神秘感的事，其中最基本的就是烧酒原料的来源。
经过一番查看，吕香儿认为扬子江附近的农户家所产出的粮食，酿出来的烧酒味道要好一些。她就想着在附近多买些地，雇人种粮食。即使用不了那些粮食，也可以卖出去，还能省下采购粮食的中间差价。
此举得到了吕二娘的赞同与大力支持。在黔州时，吕家除了有酒坊，也有着大量的农田。有的时候吕泰的酒坊遇到资金问题，他便是靠着那些农田，才渡过一次又一次的难关。在大周朝所有普通百姓的眼中，拥有多多的地来收租，是一件非常得意的事情。
吕洪也知道吕二娘已经与清河村村正联系好了，准备在清河村买农田。不过，他也想吕香儿一样，早就忘记了约定好的时间是在今天。虽然有些可惜不能一家人出去走走，吕洪还是知道正事要紧。
“阿娘，既然约好了，你还是去清河村吧。”吕洪无奈地看了吕二娘一眼，才向失望的吕香儿说道：“香儿，别不高兴了。如果哥哥以后真要是在鹿鸣书院读书，阿娘有的是机会去江陵府，不必急在这一时。”
“我知道，哥哥。”吕香儿点点头，提起一些精神向吕洪笑了笑。吕洪这才对吕二娘继续说道：“阿娘，这样吧。我与香儿、朝霞去江陵府，你带着枣儿去青河村，小桃留在家里看家。”
“我还是陪着婶子去清河村吧。”朝霞出吕洪与吕香儿似乎都不太放心吕二娘，便想陪着吕二娘去清河村。
在朝霞看来，吕洪与吕香儿去一次江陵府，跟本就不是什么大事，吕二娘有些担心过头了。再说，这些日子里，朝霞也看过吕洪的武艺。虽然他还不是很好，却也能应付几个小毛贼的，完全用不到朝霞。而吕二娘却需要一个人来陪着，这是朝霞从吕香儿说起过清河村的三年生活中看出来的。
朝霞从吕香儿的叙述中，可以感觉得到，清河村对吕家是一段不太愉快的经历。或许，吕二娘回到清河村就能遇到让她讨厌的人。以吕二娘的性子，只要对方没有过的太过份，她是从来不会‘反击’的。朝霞认为，还是陪着吕二娘好一些。反正，她这个人喜欢安静，没有吕香儿那么想去江陵府逛逛。
吕二娘却不知道朝霞想了这么多，连忙摆摆手，笑道：“朝霞，你还是陪着香儿吧。上次在江陵府，要不是有你陪着，香儿可真出了事了。有你陪着，我也能放心一些。”
“可……”
“好了，别在说下去了，再说天都黑了。”吕二娘打断了朝霞还想说话，瞪了吕洪一眼，想让他立刻起程。吕洪看看天色，只得站起身，先为吕二娘套牛车，准备去清河村。
吕香儿再想了想之后，也是同意朝霞去江陵府。拉起还想说什么的朝霞，便向后院走去，准备带一些随身的物件。就在这时，枣儿却突然跑进屋子里，告诉吕二娘，宋远来了。