“今天水二爷也含含糊糊跟我说了一样的话。”魏水生笑道，李小幺挑了挑眉梢笑道：“水二爷倒是实诚。”说着，扬声叫青橙进来换了热茶，两人说说笑笑着说了一会儿闲话，魏水生嘱咐李小幺早点歇着，起身回去自己院子了。
宁王府内书房里，苏子诚和苏子义并肩站在书房西墙上整幅的地舆图前，手指点着图和哥哥说着自己对淮南路一战的打算，苏子义凝神听着，不时问一两句细节，两人直说到窗外暮色沉落，屋里昏暗的连地舆图也看不大清楚了，苏子义才赞赏的拍了拍弟弟的肩膀笑道：“磨练出来了，若能沿宿州、泗州、真州、润州一线取下淮南路，四州驻兵，连成一线，进可攻退可守，淮南路就能稳稳守住了，取下淮南路后吏治要赶紧跟上，恩威并施，稳定人心。”苏子义说着，扬声唤小厮进来点了灯烛，小厮点好灯烛，换了热茶上来，垂手又退到了门外。
苏子诚坐到扶手椅上，端着杯子喝了几口茶笑道：“小幺建议，取下淮南路立即就开一科吏考，也允各州县旧吏参考，淮南路就用这一科取中的小吏，我觉得这主意极好，大哥过一阵子就打发吏部过去几个人，以主持这一场考试。”苏子义怔了怔问道：“不开恩科，开什么吏考？”
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“小幺的意思，士子明义重名，讲究气节，咱们取了淮南路，减赋推恩，让士子们看到咱们以民为重，乃清明之主，这就是给他们一个归附的台阶和理由，这中间得时候，不宜过急，所以取下淮南路后，不宜急开恩科，至于小吏，一头连着官，一头接着市井百姓，入不了士子之流，这些人重实重利，其实百姓本来只求份安稳富足的日子，至于谁是皇帝，倒并不大关心，所以开吏考更利于收拢民心，吏考后，这些小吏充于各州县衙门，咱们的官员再遣过去就便当了。”苏子诚细细解释道，苏子义一边凝神听着，一边慢慢喝着茶，听苏子诚说完，上下打量了他几眼笑问道：“你想不到这样的细处，这是李小幺的话？”
“嗯，”苏子诚点头承认道，苏子义感叹道：“这姑娘聪明天成，太平府之行，借风扬火，没想到她竟生生逼死了林丞相，机敏灵变之快，审时度势之准，让人叹而服之，能得她相助，是你的福气。”
“大哥，我正要跟你商量这件事，”苏子诚放下杯子，看着苏子义郑重说道，苏子义忙示意他说，苏子诚想了想，才谨慎的说道：“大哥也知道，吴国如今的局势，还有淮南路，小幺居功甚伟，虽说她是女儿身，太平府之行又不能宣诸于外，可她这大功不可不酬。”
“你不是说以金银赏之？”苏子义有些奇怪的问道，苏子诚脸上闪过丝尴尬，苏子义挑了挑眉梢笑问道：“她不肯？”
“不••••••不是，她哪里会不肯，是我觉得不合适，这功不宜以金银为酬，我的意思，照她这份功劳，封个夫人也不为过。”苏子诚含含糊糊着李小幺的态度，苏子义挑着眉头，斜瞄着苏子诚，想了想笑道：“夫人有点过了，我看，你要是真觉得诰封合适，就从三品淑人吧。”
“那也成！”苏子诚忙干脆的答应道：“这号，就叫慧安吧，聪慧且安宁。”
“聪慧倒是聪慧，安宁可未必。”苏子义瞄着苏子诚，慢吞吞的低声说道，苏子诚端起杯子喝着茶，只装听不见，兄弟两个沉默着喝了几口茶，苏子义笑着问道：“郭家的亲事，你到底是怎么打算的？”苏子诚仿佛听到什么让人恶心厌烦的东西般，脸上闪过片烦躁，也不看苏子义，将杯子放到几上，不耐烦的说道：“这郭家也太不安份了！”
“嗯，也不是大事。”苏子义语气淡然：“还有李小幺，你主意定了没有？”
“差不多吧，等小幺进了府再提郭家的亲事。”苏子诚垂着眼皮，语气却极生硬的说道，苏子义眉头几乎拧到了一处：“你给她从三品诰封，再让她先进府，往后你这后院••••••”
“郭家三娘子处处想学母亲，虽说画虎不成反类犬，可见也不是个本份省心的，郭家又这样不自量力，有小幺压着也能安份些！”苏子诚继续生硬的说道，苏子义目光凝重的看着苏子诚，沉默了半晌才接着问道：“那你打算什么时候接李小幺进府？”苏子诚脸上浮起烦躁，垂着头端起杯子，又将空杯子扔到几上，扬声叫人沏茶，小厮急忙奔进来重新给两人沏了茶，看着小厮退出了书房门，苏子义又停了半晌，才慢吞吞的问道：“你还没跟她说好？”苏子诚一口气堵在喉咙下面，紧紧抿着嘴一声不吭，不说是，也不说不是，苏子义担忧的叹了口气，看着苏子诚低声说道：“郭家的事，也不能一直拖着，郭三娘子也不小了，再拖下去，也不是事，父亲催过好几回了。”
“她要是等不及，让她先嫁人就是，他们郭家多的是姑娘，到时候再挑一个好了！”苏子诚低着头，极其不负责任的说道，苏子义一口茶噎进喉咙里，指着苏子诚点了半天才说出话来：“那你也不小了！”苏子诚垂着头不接苏子义的话，苏子义盯着他看了半天，长叹了口气，挥着手说道：“算了算了，你既定了这样的心，也别拖了，赶紧寻个合适的时候，把李小幺抬进府吧，不为别人，是你年纪不小了！”
苏子诚没答话，头垂的仿佛更低了，浑身上下隐隐透出股寥落来，苏子义莫名其妙的看着苏子诚，一时猜不透他到底打的什么主意。
李小幺送走魏水生，又到后院看了沈婆子，细细问了起居，陪着说了半天话，嘱咐小丫头好好侍候着，回来吃了饭，总算能安安稳稳歇一歇了。
紫藤送了碗红枣汤进来，李小幺接过喝了，漱了口，拿了本书看了一会儿，突然想起明婉的事还没细问，忙放下书，屏退屋里侍候的小丫头，单留下紫藤，招手示意她坐到床沿上低声问道：“明婉那里，到底出了什么事，你细细说说。”紫藤先叹了口气：“唉！就是‘倒霉’两个字，姑娘知道，年里年外，吴奶奶一直在范大/奶奶••••••”
“就叫她明婉吧，都是奶奶，听得人头晕。”李小幺打断紫藤的话，有些头痛的说道，紫藤抿了抿嘴，忍回笑意，忙答应道：“是！吴奶奶一直在明婉新房子忙这忙那，姑娘走后没几天，吴奶奶就说胸口闷，后来就是胁骨痛，再后来就是一吸气就痛，人都起不了床了，先是范大娘子张罗着请了两三个大夫，都不敢断到底是什么病，后来明婉就找到了咱们这里，张嬷嬷让人请了名医钱大夫过来诊了，说是痰饮、心悸之症，要用老山参入药，”紫藤的话突然停住，忙站起来跪倒在地，看着李小幺请罪道：“姑娘恕罪，这事姑娘一回来就该跟姑娘禀报的••••••”
“你起来说话，先把事情说清楚明白了再请罪不迟，接着说。”李小幺抬手示意紫藤，紫藤忙站起来，重又侧着身子坐到床沿上，接着说道：“明婉拿了银子让人出去买参，可今年老山参贵得出奇，钱大夫说的那种百年左右的，都得四五百两银子一支，明婉凑不出银子，就又求到了咱们这里，我和张嬷嬷商量着，姑娘是个善心的，若姑娘在家，也必定不肯袖手，就把咱们存的那根老山参，给了明婉。”紫藤边说边小心的看着李小幺的脸色，李小幺呆怔怔了片刻，看着紫藤问道：“咱们什么时候有老山参了？”紫藤眼睛睁得溜圆，被李小幺一句话几乎呛差了气：“姑娘真是••••••大人大气度，去年年底，南宁不是奉了王爷的令，给您送了根老山参，还有别的一堆大补的东西过来？说是看姑娘脸色不好，怕您累着了，让您补一补的。”
“噢！我想起来了，这事你和张嬷嬷做的对，再贵重的东西也不如人值钱，你接着说。”李小幺恍然大悟，挥着手吩咐道，紫藤眨了眨眼睛，咽了口口水接着说道：“明婉成亲的日子最早，这是姑娘定的••••••”李小幺忙点了下头以示认可。
“吴奶奶一根老山参吃了大半，就到了明婉成亲的日子，张嬷嬷、卢嬷嬷带了人过去帮忙，吴奶奶病着，明婉要出嫁，家里人手又少，忙乱中就出了事，吴奶奶一个午觉醒来，剩了小半只的老山参，竟只有几根参须留在床头几上，明婉就急眼了，不管不顾的满院子翻找，姑娘猜怎么着？”紫藤看着李小幺，又气又笑的说道：“姑娘肯定想不出！原来那参，竟被月亭姑娘拿去炖鸡汤了！明婉也是个厉害的，扯着月亭的头发一通打，在那边院子里闹得天翻地覆。”李小幺直听了个目瞪口呆。