到了用膳的时间，三皇子和宋铎两人坐在桌前，一道道菜流水般地往席上传送。
“这味道不错！来人，赏厨娘。”三皇子尝了一口又香又辣的沸腾鱼片后赞道，又对宋铎身后布菜的丫鬟指了指这道菜，“让将军尝尝。”
宋铎挥挥手，让旁边伺立的丫鬟退下，自己动手。
三皇子笑道：“你还是这等牛脾气，不喜人贴身伺候。”
宋铎吃了一口鱼片，慢条斯理地说：“这赏，可不能太薄了。给顾氏的第一份礼，总要跟三皇子身份相配。”
三皇子笑道：“原来是她的手艺。我说之前没吃过这样新鲜的菜色，算是难得的好手艺。”说着，又转头问旁边伺候的人，“还有别的菜是顾氏做的吗？”
旁边人还没回话，宋铎指着蟹黄豆花说：“定是这道。”
旁边的人连连称是，极有眼色地盛了一勺给三皇子。
三皇子尝过了说道：“这道一般，有些腻，不如鱼片。”
宋铎自己吃着鱼片，说道：“鱼片是我喜欢的。她不知你口味，所以又做一道中规中矩的菜。”
三皇子笑道：“你倒是很了解她。伯涵，”他亲近地喊着他的字，“我落魄时你的那些客套都哪里去了？”
宋铎淡淡地说：“锦上添花的人，不少我一个。”
三皇子心情似乎不错，问宋铎：“你觉得，我该赏顾氏什么呢？”
宋铎毫不客气地说：“我觉得静妃娘娘赏赐的玛瑙卧莲鸳鸯就不错。那个寓意好，又应景，给弟媳妇还算拿得出手。”
三皇子指着他，哭笑不得地说：“伯涵啊，你这是给我下套呢。回头母妃知道了，得觉得我这是对于你娶一个顾家外室女，乐见其成，必然呵斥我。”
宋铎说：“您想多了。我只是觉得那个看起来好看。”
那摆件用玛瑙圆雕两只交颈鸳鸯衔莲嬉戏，工匠根据玛瑙颜色巧妙处理，鸟身为白色，莲花做褐色，两者相映成趣。宋铎觉得不仅意境好，而且工艺巧夺天工，顾采薇定然喜欢。当然，这只是顺带的想法，更多的，是他在试探三皇子对这桩婚事的看法。
果然，三皇子对伺立一旁的心腹太监说：“去，把库房里上次收的那件碧玉嵌百余镂雕池塘小景图盒找出来，赏给顾氏。”又对宋铎说，“这个比那个贵重得多。”
宋铎也见过那图盒，镂雕的是天鹅穿行于荷塘，构图确实异常精美，不管是白玉还是碧玉，都是极其难得的好料子。可是，这没什么值得欢喜的，三皇子，到底不肯松口。
吃过饭，三皇子屏退一众下人，两人又聊起了太子。
三皇子有几分抑郁之色：“明明证据确凿，父皇对老大却百般维护。人人都说父皇宠爱我，殊不知，我最羡慕老大，无论做错什么，父皇都会轻轻放下。而我，从小到大都很乖巧听话，唯恐犯错，到头来，不过几封书信，就被父皇幽禁……”
这话宋铎不好接，略顿了片刻说道：“事从两面看。皇上重情，这对您，未尝不是好事。太子一次次试探皇上底线，常在河边走，哪能不湿鞋？不是不报，时候未到。无论如何，我们这次总算挣脱了这个陷阱，并给了太子重击，朝中的两面派很多已经更倾向于我们。日后行事，我们更加小心就是。”
三皇子点点头：“你说得也对。至少这半年一年，老大要夹紧尾巴安分些。”
宋铎手指轻轻敲着桌面，接着说道：“接下来，我们要趁着皇上现在对张道士有所怀疑，让李纯真多下番功夫，把张道士弄走。最好要让皇上知道，谁在他背后弄鬼。”
三皇子冷笑一声：“父皇偏偏信这些游方道士。不过你这招以夷制夷，用得倒是极好。”
宋铎说：“我不敢抢顾氏的这份功劳。”
三皇子意味深长地看了他一眼，目光写满了不信，仿佛在说，不要替顾氏说好话。
宋铎说：“她也只是瞎猫碰到了死耗子。但是有功就是有功。还有上次帮她救了邓博的那个林青，我已经让人通知他上京来了。他原是私盐贩子，跟盐帮有往来，我觉得这件事情上，我们有文章可做。”
“盐帮？”
“盐就是钱。”
“这人，真的是顾氏招来的？”三皇子脸上充满了不信任，“你为了给她说好话，把许多事情都加到她身上。”
宋铎抿唇，淡淡说：“她不需要。”
“那这件事情，你安排吧。我们确实需要钱，需要做一些准备。伯涵，多亏你。你我兄弟，多余的话我就不说了。但是我这里，”三皇子指着自己的胸口，“这里都有。我不许你拜相封侯，但我许你死生与共。”
宋铎心下感动，嘴里却说：“有世外高人给我算过，我真有拜相封侯的命。不过我天生刑克，性格孤僻，得找一个旺夫的妻子，解我不好之命局。顾氏，正是最合适之人。”
三皇子笑道：“一派胡言。”
宋铎沉默，却不肯认错。
三皇子叹口气说：“这件事情，你先说服母妃再说。母妃现在的身子，也听不得这些糟心事。等她病愈再说吧，那个沈洛湛找到了吗？”
“已经找到，信鸽刚带来消息，正在从岭南往回赶。不过快马加鞭也要十几天。”宋铎面色沉重，“顾氏医术很好，虽然不能治愈娘娘，但是缓解她上游把握。”
“好。若是她真能如你所说，帮忙救得母妃，我就不反对你们的事情。”三皇子承诺道，“不过顾家那边，你还是多费心。顾炎清那只老狐狸，果然老奸巨猾。在朝上父皇问他意见，他两不得罪，看起来真打算坐山观虎斗了。若是他知道，他孙女被你看上，你猜他会如何反应？他会趁机拉拢你，站在我们这边？还是打死她，好保持中立？”
宋铎说：“她虽姓顾，但她只是一个穷困潦倒的秀才的女儿，更是我的女人。顾家想动她，也得看我同不同意！”