时间过得飞快，吉祥一家子掰着手指头算着日子，看哪天是吉祥三叔要考秀才的日子，这么算着算着，终于到了那一天。
吉祥三叔考秀才的前一天，吉祥一家子都聚在了皮货铺子的后院，想着第二天的时候，早上一起烧柱香，拜个神，好祈求吉祥三叔能够考个好成绩。第二天，吉祥一家子都起了个大早，连最小的栓柱都早早的醒来，睁着大眼睛溜溜的看着大家，吉祥爷爷带着全家人，恭恭敬敬的给祖宗上了香，又拜了四方的菩萨，祈求着让刘家出个有功名的读书人。
拜完了菩萨，吉祥一家子又开始掰着手指头算着日子，想着什么时候放榜，什么时候发喜报，什么时候，喜报能发到自己家来。
只是，还没等到发喜报的日子呢，吉祥三叔竟然自己就先回来了！
吉祥三叔回来的时候，正是掌灯的时候，三福赶着马车带着吉祥三叔一路狂奔，终于在入夜之前回到了清平镇。
“老三，你回来啦！”吉祥奶奶看着吉祥三叔的时候，先是兴奋的走过去拉着他的手，又有些狐疑的问道，“考试考完了？放榜了么？”
“考完了，我没等放榜就回来了！”吉祥三叔喘了口气说道，一路狂奔的马车颠的他七荤八素的，好不容易稳了稳心神，吉祥三叔这才又说道，“我考完试了以后，从省城听说了一件事儿，咱们的皇上要选妃了。所以就没等着放榜，赶紧回来了！”
“啥？皇上要选妃了？！”吉祥奶奶听起来有点蒙，“皇上老爷，不是都当皇上当了好些年了么？怎么突然又要选妃了啊？”
“不知道。不过听说是皇上最近身子不大好，想要选些妃子进宫冲喜呢……”吉祥三叔忽然压低了声音说道，“我这是在省城里头有钱有势的人家做客的时候，无意间听说的。这事儿现在捂得严实着呢，就怕下头的人知道了，不肯把闺女送进宫去。”
“进宫不是挺好的么？吃的是山珍海味穿的是绫罗绸缎的。”吉祥大伯娘很是疑惑的问道。
“哼！能吃山珍海味穿绫罗绸缎的哪能是咱们这样的人家，都是朝廷里头重要的大臣家的闺女才能那样呢。咱们这些人家的孩子，就算是选进宫去，也是当奴才的命。到时候活着进去。却不一定能不能活着出来了！”吉祥爷爷哼了一声说道。
吉祥听了自家爷爷的话，觉得非常有道理，什么荣华富贵不过是过眼云烟，跟自己的家人平平安安的在一起，快快乐乐的过每一天才是正经。
“那，咱们怎么办？”吉祥三婶子顿时害怕起来，自家的三个闺女。两个还没许配人家呢，春芽虽然定了亲，还没成亲呢不是？
“我也没想好怎么办，听说这次的选妃，不限制身家，只要是好人家的闺女，满了十二岁又不到十八岁的，只要没成亲的，都要报上去，挑选了以后找人专门在省城里头训练，然后一批一批的送到宫里头去。”吉祥三叔皱紧了眉头说道，“我是听说了这事儿以后就快马加鞭的往回赶，还有那些知道这事儿的考生，等着放榜的消息出来再往回走，咱们还有些时间，趁着别人都不知道这事情的时候，赶紧想个对策，然后把事儿给了结了。省得到时候官文下来，咱们想什么办法都没有用了。”吉祥三叔着急的说道。
“十二岁到十八岁，没有成亲的都要报上去？”吉祥听到这话，心里头猛地一惊，自己今年已经十三周岁了，虚岁已经十四，说什么都逃不出这年龄的范围，而且，自己家除了自己以外，春芽、戴娣、夏花、秋朵……这些人都在这范围里头，又都是好人家的闺女，没有卖身为奴，也不在贱籍，要是选人进宫，自己几个肯定跑不了。
“没有成亲的……”吉祥娘在那合计着，年龄是都逃不过去的，也不能为了不进宫就把好好的闺女卖成贱籍啊，“咱们家的闺女要是都成了亲，是不是就能躲过去了？”
“对，成亲！”一语惊醒梦中人，只有成亲才能把这事情给彻底解决掉！
“就是成亲！”吉祥爷爷大掌一挥，“咱们家的闺女，一共五个到了岁数的，春芽和吉祥已经说了人家了，赶紧通知媒婆还有男方家里头，提早办亲事，夏花和秋朵之前没找到婆家，赶紧去找……戴娣也不用替段家守着了，你是我们老刘家的宝贝闺女，不能因为他们家的祸事影响了你以后的幸福。”吉祥爷爷看着站在角落里头，又有些泪眼盈盈的戴娣，“戴娣，好孩子，坚强些啊！”
“恩，爷爷！全听你的！”自从段家出了事儿，外头风言风语的压力大的能把人压死，但是在家里头，戴娣从没听过一字半句埋怨自己的话，家里头人暖暖的安慰，让戴娣的心也坚强起来了。
“好，听我的，那咱们就赶紧张罗起来！”吉祥爷爷跟吉祥奶奶对视了一眼，看着了对方眼中的坚决。
“老大和老大家的，你们家和老三家都有闺女还没定亲呢，你们主要就去找媒婆相看镇上合适的小伙子，咱们也不求他们大富大贵，也不求他们飞黄腾达，人好，对咱们家的闺女们好就行了！老三和老三家的也跟着去相看。”吉祥爷爷奶奶一合计，把任务就安排下来了。
“老二和老二家的，吉祥已经定了人家了，先挑几个合适的日子，找最近的时间，把吉祥和春芽成亲的时间定下来，剩下的闺女们，要是也定下了人家，看看能不能一起办了。要是不能，凑在最近的时间也把事情给办下来。”吉祥娘听了吉祥爷爷的安排，立马应下来。
“柳枝儿、金花，你们俩是我们家的孙媳妇。也是孙子辈的最大的嫂子，几个小闺女的嫁妆肯定还没备好，你们两个就帮忙把该绣的该做的齐对一下子，少什么能买的就买。不能买的就抓紧做一下！”
“是！”柳枝儿和金花两个，齐齐上前应了。
“剩下的人，家里头有事儿，你们就听着大人们的指挥。家里头的事儿要做，却不能乱，一乱就会让外头的人发现了这事情有蹊跷了。知道么？”吉祥爷爷面色严肃的说道。“就算你们的亲戚家也有闺女要嫁，也有媳妇要娶，至少得等咱们家的闺女们都敲下了婚事才能说，谁轻谁重都给我分清楚了，要不坏了家里头闺女们的亲事，别怪我翻脸不认人！”吉祥爷爷的话极有威慑力，说到这。全家人在他面前是一声都不敢出。
“不过这时间宝贵，你们找人，我就给你们三天的时间，三天以内，要把孩子们的归宿都给我找好喽，过了三天这风声也该传到这镇上了，想要再找，也就没那么容易了。”吉祥爷爷叹了口气，说到这，看着着急的抓耳挠腮的三福和四福两个，不由得失笑。
“三福四福你们两个小人精，在那抓耳挠腮的，是不是也想娶媳妇了？”吉祥爷爷把所有人的活计安排完了，看到两个孙子的样子，自然知道他们是要娶媳妇了，“三福已经跟高家订了亲了，你想要娶那高嫁闺女也不是难事，明天让你爹娘去高家走一趟，直接把婚事提前就行了。四福，你是个什么心思啊？难道是怕家里头好闺女都被选到宫里头去，你找不着媳妇了？”
“爷爷，我……我在海宁镇看上了个闺女，想把她娶回家里头来！”四福想到青螺那灿烂的笑容，顿时下定了决心说道。
“海宁镇？”吉祥爷爷沉吟了下子，“是吉祥斋进货的海宁镇么？那往咱们这来得有三四天的路程呢，你这么一去，家里头的事儿恐怕顾不上了……”
“爷爷，孙儿是真的喜欢那青螺姑娘，爷爷就成全了我吧！”四福看着爷爷皱着眉头十分犹豫的样子，当下跪倒在地，“四福也想像哥哥们一样，娶个心爱的姑娘当媳妇，四福喜欢那青螺姑娘，就想娶她当媳妇！”
“哈哈哈，不愧是咱们家的孙子……既然如此，那就娶吧！”吉祥爷爷爽朗一笑，“你从皮货铺子带个伙计一起走，爷爷从公中给你拿上十两银子当聘礼，再拿上些皮货，算是咱们家没买什么贵重物件的补偿吧！”吉祥爷爷看着孙子跪在地上诚心恳求的样子，忽然就想到了自己年轻的时候，跟媳妇对视了一眼，心中一喜便决定了。
“多谢爷爷！”四福听了心中激动不已，当下就给吉祥爷爷磕了个头，兴冲冲的冲了出去，看得吉祥爹娘都有些眼酸了，果然是儿大不由娘啊！
当天晚上，以为吉祥三叔带回来的消息，吉祥一家子都忙碌了起来，吉祥的嫁妆因为早两年就已经开始准备了，早已经准备停当，只需要找个好日子过门就行了，而春芽和戴娣，因为也订过亲，而且年纪大了，早早的就把嫁妆也准备了。愁嫁妆的就是夏花的秋朵而已，因为年纪不大，又是才决定要嫁人，饶是有柳枝儿和金花帮忙理顺需要准备的东西，也还是忙得手忙脚乱的。
当天晚上，四福就准备好了行礼，带着皮货铺子的一个伙计出了门，往海宁跟青螺求亲去了。而吉祥家的其他人，因为吉祥三叔带来的这个消息，都久久的不能入睡。
吉祥躺在床上，迷迷糊糊的觉得自己好像睡着了，却又仿佛醒着，一时睡一时醒之间，做了无数乱七八糟的梦，第二天起来的时候，只觉得头昏昏沉沉的不敢动弹。