第一章余家
余家村里有位余老太，在村里颇受尊重，那几年时局不好，因她丈夫在她刚生下儿子时，在外地走货遇到土匪，搭上了性命，家里两老人也在几年后相继走了。
余老太太一个人拉扯着独子在那样的年代靠自己活了下来，当时村里都劝老太太改嫁，得靠着男人才能过上好生活，但是老太太咬着牙，硬是没答应改嫁。
后来余厚长大成亲了，余家也渐渐好点的时候，在余小小的弟弟出生那年，遇上了大旱，本来几亩薄地，更是颗粒无收，好在余家村周围大山多，全村人都勒紧腰带，勉强靠山熬了过去。
余家村大多数都是当年战乱逃难到这里，周围多山地，新朝廷为了安抚百姓，特地编制了战乱流民，余家人也在这里安了家。
一些家里孩子多的，还是有卖女儿的去换那天价粮食，免得女娃抢自家男娃的口粮，还不如拿去换粮。
余老太太本来就生的余厚一个儿子，人丁单薄，看着大着肚子的儿媳，摸摸小孙女的头，每天和儿子想尽办法给儿媳找东西充饥，也没拿孙女去换粮。
那段日子多难熬，自是不用说，现在余小小已经九岁了，在家里也是干活小能手，余小小每天勤快地干完活就拉着弟弟到处去找野果吃，家里从来都没有余家给孩子买解馋的零嘴，村里小孩多，余小小怕去晚了就找不到熟透的野果了。
没过一会儿就远远听到母亲夏氏叫吃饭的声音，匆匆找了几个果子就往回跑，一进院门就听到余老太太在埋怨余小小又带着弟弟到处跑。
老太太这几天也很糟心，倒不是看不惯孙女，老太太经历得多，在年轻时挑起一个家的担子，从来都不是看不起女人的人，就是眼看着自己的小孙子天天长大，想着该是送去学堂了。这地里刨食，天灾又多，不能一辈子靠种地过活，识字读书才是正途。
余小小从小就懂得看人眼色，知道自家奶奶在愁什么。家里虽勉强不愁吃穿，但是夏氏在生小弟那年里遭了灾，药没断过，靠着自家爹在农闲时赚的钱，根本不够，地里粮食产量少，卖不了几个钱，家里几个月不见荤腥，几人都是面黄肌瘦。
吃了饭，天还没黑，余小小摸着半饱的肚子坐在田埂的小石头上，看着远处的晚霞，好饿啊，好想天天吃肉，好想赚大钱，给奶奶找个小丫鬟捶背，母亲吃了肉身体好了就不用天天喝药，父亲不用天天在外奔波看人脸色，弟弟可以上学堂，小孩子异想天开，但也知道这赚钱可不是那么容易的。
余厚挑着担子回来，就见自家的大女儿坐在石头上一脸愁容，“小小，天黑了，快回去。”
余小小看自家爹回来了，麻利的起来往家里跑，“唉，爹，娘给你留了饭，我去给你端。”跑回家，打了一盆水放在地上，余厚也走进了院子，“爹，先洗洗。”然后转身去了厨房。
余厚看着女儿忙碌的身影，心中一暖，又看见在一旁玩耍的儿子，肩上仿佛又沉了沉，余成成感觉在自己爹的目光，扔了手中的东西就想抱自家爹的大腿，被余厚推开，以自己身上太脏，拒绝小儿子的亲热。
夜里，余小小躺在自己小小的床上，心里惦记着赚钱的法子和以后住大房子的事情。家里是普通的农家小院，老太太一间，小弟和余厚夫妻一间，给余小小的是在杂物房里搭了一个小隔间，夏天还好，到冬天这里就住不了人，余小小得去和老太太挤挤。
第二天大早余小小就起床帮母亲干活，现在是夏末，天亮得早，余厚也早在地里干活了，看着早饭快做好了，余小小带着凉开水，装好早饭，就同夏氏说，“我先去送饭了。”
余成成看姐姐要走，就想跟着去，夏氏把饭摆在桌上，“小小慢点走，成成就别去了，去叫你奶吃饭。”
余成成眼巴巴地看着姐姐走远，向余老太太的房间走去，家里每天吃两顿，早午饭，半下午再吃一顿，夏氏想方设法让大家都能吃饱。
余小小提着东西往地里走，和干完活回家吃饭的邻里打完招呼，就远远地看见老父亲的背影，快步走过去，将手里的吃食递给父亲，就接过锄头继续翻着地，家里就余厚一个劳动力，母亲和奶奶都落下病，干不了活，地里的活就自家最晚做完。
余小小拿着锄头有些吃力，余厚很快吃好，接过锄头，催余小小赶紧回去吃饭。
“爹，明年是不是要送小弟去学堂念书。”余小小收着碗筷。
余厚手中的锄头顿了一下，“家里情况小小也知道，我们家才过上能吃饱饭的日子不久，都怪爹没有用，唉——”
余小小看着自家爹自责的样子，也很心疼爹，村里其他人家都是几兄弟，劳动力多，地里的活不缺，镇里也是到处找活干，很多小孩也都送到镇上的学堂念书，小弟每天都很羡慕。
但家里没那个条件，余厚为了这个家每天忙得脚不沾地，又黑又瘦，家里也没兄弟帮衬，母亲娘家倒是兄弟多，都是爱占小便宜的样子，前几年闹过几次就很少来往，就过年夏氏回去探亲。
余小小也很愁啊，想着去镇里转转能不能找个做生意的法子，接下来几天都是跟在自家爹的屁股后面，央求着能不能带她去镇上看看。
几天后，余小小回家就到处找石头，山脚河边都是她的身影，家里都当时小孩子的新玩意，也没过多关注。
余成成看着摆弄石头的姐姐，好奇地问。“姐，你捡这些石头干嘛啊，虽说有些好看，也不能吃，我们还不如去找果子呢，隔壁虎子说有一大片的刺泡熟了，我们去摘。”
“你啊，就想着吃，我想这些石头要是能卖钱，能买不少好吃的呢。”余小小鄙视小弟天天想些吃的。
“这到处都有的石头也能卖钱，我不信，我去问奶奶。”余成成说完就扔下余小小跑了。
余小小也不确定，但还是给自己说，“能，一定能赚钱。”
至于为什么余小小觉得石头值钱，还是前些天跟着余厚去镇里，央求余厚带她咋子镇里逛逛，看看大家伙都是买什么。
做吃食的最多，夏氏手艺虽好，但是身体不行，卖吃食都得起早贪黑，太过劳累，老爹根本不会做饭，街边都是包子、饼、面食等，都是一文到三文不等，卖得太贵没人吃，都是薄利多销才能赚钱。
其他都是大户人家开的铺子，酒楼茶馆，胭脂水粉等铺子，都是赚钱的买卖，余小小看着珠宝店很是好奇，拉着余厚要进去逛逛，余厚觉得也不买，看看也没啥。
店里的伙计看到这俩父女也没钱的样子，也没去招呼，就任由他们看，这会店里没什么人，余小小看着这些玉石摆件，一件小小的玉石都够他们家吃喝一辈子了，想着这些有钱人买这些东西就为了好看，真有钱。
余小小回家后就到处找石头，专门找的晶莹剔透的石头，幻想着靠这些石头能过上吃肉的日子。
这天，余小小在一个浅河滩边埋头找石头，突然有种自己被人盯着的感觉，回头一看，岸上站着一个穿白衣，皮肤白皙的少年，看自己看过来还盯着自己看。
余小小估摸着这就是离村庄不远那别庄里的人吧，就好奇地问，“你是谁？干嘛一直看我？”
等了会这人也不说话，“你长得这么白嫩，一个人跑这里来不怕人贩子把你拐了么？”余小小揶揄，想着这人是哑巴么，怎么不吭声。
这少年看着河滩上的小姑娘，眨巴着眼睛望着他，黑黑瘦瘦的，就眼睛还挺大的，山风将她头上几缕头发吹的乱飞，提着个装满石头的篮子，居然说自己白嫩嫩的要被拐。
“哼。”少年并不想和乡下丫头说话，自己长得黑，我个堂堂男子汉被说白嫩嫩的，真是乡下人。