弘治十八年五月初六，端午第二日。
扬州府上的人还没在昨日的龙舟比赛中回过神来，西街仁和里里却悄然的停了一辆马车。
万钱前一日没有去凑热闹，但却宿在桑宅。这一天他一早起来，又把少筠抱上了马车。
少筠兴趣缺缺，因此人懒懒的不想说话。
万钱心知肚明，也没说什么，只转身找桑贵。桑贵则离开马车十步、拉着侍菊说话：“便是心中不快，也惦记着二小姐才好！我看她这精神头越发懒怠了。”
侍菊一脸不快，只偏开头：“竹子我还能不知道？！要不是你与万爷非要咱们赴这趟约，她用得着懒懒的不愿说话？你们就当她是佛祖一般哄着也没用！不能顺心如意，就是高兴不起来！见谁不好、见那猪狗不如的人！”
桑贵心中委屈，却还是笑嘻嘻的哄着：“堂堂正三品大员几次三番的约见，再推，就是咱们的不是了！咱们家这一笔生意，日后一进一出的买卖，还得靠着官老爷给盐引不是？再说……这猪狗不如怎么个猪狗不如的，你也不愿告诉我、叫我分担分担，我也不能知道啊！”
侍菊咬着嘴唇，瞪着桑贵，瞪了许久，最后竟一跺脚就走开了，真叫桑贵郁闷死了。
万钱一路看着，这时候才上来说：“不独她如此，你二小姐也一样。”
桑贵摇摇头：“罢了，一时三刻问不出来，总有一日水落石出的。”
万钱点点头：“今日宴会，料想少筠不会有好脸色，你得警醒些。”
“知道！”
随后，马蹄滴答，声声敲在何文渊、樊清漪和宁悦心上。
等了近半个时辰后，这十里荷花中间的水榭终于等来了它的客人。
何文渊看了宁悦、樊清漪一眼，起身迎客。
水榭之外，少筠一袭秋香色木兰妆花女罗襦衣裙，宛如莲雾轻轻笼罩。她低眉顺眼，安静跟在万钱身后款步而来，如同丈夫身后的贤惠妻子。而万钱、一脸略显憨厚的笑意，又极其自然的牵着少筠、走在前面。
何文渊突然觉得眼睛有些涩，转开头去，看见十里荷香，三秋惦念。曾几何时，他拒绝想象眼前的场景，而今却要这般直面。
回过头来，何文渊拱手，笑道：“万爷、少筠！幸会！”
万钱历来对何文渊礼数不甚周全，此刻也只是拱手回礼便作罢。
少筠环顾一周，看见连天碧叶、接目荷花，只觉此处堪称人间仙境，却直接忽略掉了何文渊的寒暄。
万钱到底厚道，只笑着接了话题：“何大人有心！这儿好，不是谁都能来。若我没有记错，这原是前转运使大人、贺大人的消暑小筑，筑于瘦西湖一侧，周遭十里绝无旁的景物，唯独这一片十里荷花香而已。”
何文渊负了手，低头一笑，抬头，仍是如玉君子：“是，弘治十四年后这儿就抄没了，我瞧着这儿颇好，特意嘱咐他们留下了。早两次南下，悄悄买下了，只盼着日后远离了案牍劳神时，能在这儿逍遥两日。不想庙堂之事还多，倒于你二人先赏了这一景。”
万钱点点头，拉了少筠、跟着何文渊进了水榭。
水榭之中荷香四面，那种拥翠抱雅，实在是令人心旷神怡。万钱因见四面都是风，不免问少筠：“冷么？加件衣裳？”
少筠轻轻摇头，一言不发，宛如夜里高烛下柔顺低眉的海棠。万钱心动，伸手轻轻拂过少筠的鬓发，随即扶正了发间略微有些歪了的“拱手相让”簪。少筠有些羞，伸手扯住了万钱的手，又嗔了万钱一眼。
一来一往，一点小情状。何文渊只觉得天还没热，地气就先蠢蠢欲动起来。他低了低头，然后亲自给两人置茶，方才清清喉咙，笑道：“五年前在扬州府，至今、中间许多事情，真是一言难尽。今日在这儿、风雅，伯安想的无非是喝一盏清茶、谈一番风月。”
少筠听闻抬头一笑：“旧日就听说何大人乃是当世大儒的高足，果然说话做事，得尽移步换景的曲折！”
何文渊有些尴尬，只觉得少筠太过一针见血。
万钱原不想说话，因为他也不喜欢何文渊这种人，更别提他的做事风格。可是为了少筠，他不得不克制，因此饮了茶就说：“何大人有话何妨直说？”
何文渊沉吟两番，放下手中那北宋官窑名器钧窑佛禅素杯，看向少筠：“少筠，京城宝华银楼后面是皇后族人。”
万钱挑眉，何文渊这一下回过神来了、办事倒也利索！
少筠缓缓一笑，转过脸来，直视何文渊：“那便又如何？”
何文渊脸上温和，可浑然一种悲切气息流露：“辽东商人小武，公然告诉宝华银楼，他有一批金银器物，乃是边境生意、与外番以物换物换来的。与外番以物换物，这句话背面，意味着什么，还用我说出来么？”
万钱面目全然木讷。
少筠挑眉：“原来何大人今日是要审案的！”
“不、不是审案！”，何文渊截断少筠的话，一口否认：“宝华后面是张氏，要是审案，势必把紫禁城深宫之中的皇后都扯出来，更毋论辽东以物换物后面地方官与边将勾结、与商人沆瀣一气了！你不怕我审案，你只怕我不审！只是少筠、值得么？就因为我惩罚了你桑氏的不法之事，你就这般铤而走险，值得么？难道你不知道朝廷律法对官员贪污是何等样的重典严律？难道你不知道除了朝廷律法，还有镇抚司、东西两厂？陛下仁厚，但岂能容你这般放肆、这般……这般翻江倒海！”
何文渊激愤，恍如恨铁不成钢，压抑多时的话倾泻而出：“在我心里、你、你桑氏少筠，和光同尘！谨守灶户本分，坚韧聪慧，本应是两淮灶户盐商表率。可是、你竟将私怨凌驾于家国之上，北通番国、南连贪官，如此任性妄为，就是为了当日你母亲弟弟意外身亡？你可知道、事已至此，我如何保你平安！”
“大人保我桑氏少筠的平安！”，少筠大怒，霍然起身，摧金折铁：“免劳了！我何尝和光同尘这般高贵！在我桑氏少筠心里，没有国只有家！你毁了我的家，冤屈我的族人、枉死我的家人，还要我感恩戴德？你何必保我的平安，我打自远走漠北，就从未想过自己的平安！”
炮连珠一般的话咆哮轰来，何文渊涨红了脸，万钱心惊不已。
万钱立即站起，一手推开何文渊，一手抱着少筠：“少筠、少筠！不要动气、不要动气！”
万钱一扶，少筠便觉得自己一阵虚软，眼泪是怎么也忍不住了，又悲又怒之间，她只揪着万钱的衣襟，有片刻的情绪松懈：“万钱、我姐姐死了！你知道不知道、知道不知道！”
万钱紧紧抱着少筠，低声安慰：“我知道、我知道！筠儿、我知道你伤心、我知道。”
“她是杜鹃，夜夜啼泣、泣血而亡。”，少筠抬起头来，眸子澄明间，一行明珠滚落。
这四年，重逢这两月，她浅笑、她薄嗔、她微怒，却从未这般宛如赤子般的悲切落泪。万钱只觉得心痛不已，只有点头：“我知道、知道！从来都只有可惜、可惜天不从人愿。”
少筠一扁嘴，依向万钱，哀切痛哭。
万钱深叹，看着何文渊摇头：“何大人、如此状况，还谈什么？”
何文渊眼见少筠这般，心里波澜起伏，翩翩姿态全数溃散，只有摇晃着扶着桌子坐下，颓然道：“万钱，你可知我为难？在我的私心里，我深知少筠的聪慧，从不希望她落得身首异处的下场！”
听了这话，万钱一面安抚着少筠，一面思量。何文渊今日也算失态，只是这真情流露究竟有几分真，又含了几分假，值得推敲。只是既然他说他不希望少筠落得身首异处的下场，这一点倒是与他一致：“何大人，少筠已经放言，这五十万两全数交给盐使司衙门，供发放积压的余盐银子，既如此，你还何必追究中间来历？你深知追究了也没有好下场。”
何文渊坐在桌边，叹气：“我可以不追究，但是皇上会不知道么？镇抚司的锦衣卫、东厂的阉人，皆是网罗消息情报的，纵是皇上不欲家法凌驾国法，也不见得容得下这般无法无天！”
万钱心里清楚何文渊说得对，但眼下、这一点不是最重要的！他抱着少筠坐下了，缓言道：“何大人，辽东不辽东的，还在其次了，重要的是两淮！两淮积压的余盐银子稍有差池，只怕立时民变！何况盘铁不维护，很多灶户就不能开工煎盐，这些灶户一旦聚集、思量日后盐课交不上，又是一处麻烦！你眼下就坐在火药桶上，你不知道？”
“我何尝不知？只是我不得不疑虑少筠这般行事的真正用意，时至今日、只怕她早已经不是当初我所认识的那个小竹子了！”，何文渊看着少筠背上那一朵朵温柔美丽的木兰花，眼中有种哀伤。
万钱同样看着怀中的少筠，轻轻的声音，宛如害怕惊动了海棠春睡一般：“无论她有什么用意，但有一点，大人必须承认，她绝不可能拿着桑氏合族几百人的性命来玩笑！开中盐是什么境况，你奔波这几年应该清楚明白了，此时此刻，做些改变、做些妥协，不仅仅是为了殚精竭虑的小竹子，也是为了避无可避的时势。让盐商参与分成，是保证盐商的利益，也是朝廷无能为力的情况下保证国库收入的唯一办法。”
“你的意思，少筠这么多动作，无非就是要保桑氏的长治久安？”，何文渊渐渐又淡了神色：“你希望我促成朝廷批准早两日签下的文书？”
万钱点头：“好不好，我不敢说，但这是眼下唯一能维持下去的法子。”
何文渊点点头，似有不甘的呢喃了一句：“三成盐斤、本不该至此！”
万钱摇头：“朝廷本该供给盘铁草荡，如今败坏这些东西的，绝不是灶户和盐商，要不甘、要怨，只有皇帝自己。”
何文渊闭了眼，仿佛在下定决心。最后他挣开眼睛时，仍是君子之姿。他看了看万钱怀中似乎睡过去的少筠，忍了忍心绪，轻声说道：“你作何打算？康府这些日子上下奔波，就为你常常进出桑家。”
万钱一笑，质朴憨厚：“没什么打算，她什么时候点头，我什么时候迎娶。”
何文渊点点头，想了半天，又说：“要她这般守寡，也实在于心不忍。为你计、为她计，你该劝一劝她。当日桑家弊案，我确实用了她府上的丫头，手段算不上光明磊落，但此举为了什么，我亦不想多做解释。她怨恨，我明白，但清漪彩英两人，于朝廷有功，陛下心中有数，我方才收纳二人，既如此，我不该不叫人害这两人。如今她已经令彩英残废，便应该回头是岸，如此，我也不多加追究。如果她念着她母亲去的冤枉，今日我让清漪亲自给她奉一盏茶，此事就翻过去，日后她安分守己，我当恪尽职责，也会保她平安。”
此话说完，万钱皱了眉。何文渊原来还是希望息事宁人的，当日那事，确如何文渊所说，他不见得光明磊落，却也不见得多么卑鄙——前提是渔村一案他全然不知情。但是，事情有那么简单么？为了回两淮，少筠连海上海盗都动用了，事情恐怕就没那么简单了！万钱想了许久，都不知道应该怎么回答何文渊，但他知道，少筠一出手就已经把一个丫头打至残废，这件事没那么容易了结，所以他轻易不敢答应何文渊，只能说：“这件事能不能翻过去，我说了不算。大人真要想息事宁人，渔村一案只怕要重审。至于少筠，我自然不会袖手旁观，只希望大人时刻记着眼下形势，认清什么才是最重要的。”
何文渊暗自舒了一口气，知道万钱言下之意并不打算见一见清漪喝了那杯致歉茶。他最终点点头，又执起茶壶：“也罢了，就如同昔日在富安，你我三人喝一盏无关风月的茶吧。”
……
作者有话要说：何文渊还是想劝架的，因为他好像还没意识到自己就是吵架的根源——不过，这真得不容易，不是每个人都能诚实面对自己的过错的。