听旭冬说严、陈二人遣人来报夏税已经征收完毕，请自己前去议事，顾云霁便不再继续停留，和张翠英打了个招呼之后，就前往叙州府衙。
府衙内，严正谦和陈循洲已经等在那里，一见到顾云霁，严正谦又端起他那副招牌假笑，热情地道：“唉哟，顾大人可算来了，我们已经等了你好久了。”
顾云霁淡淡应过一声，看了眼放在桌上的账册，又似笑非笑地看回到二人身上：“前两日我向陈大人讨要账册，想看一下征税进度。结果大人说征税才刚开始，缓两日再给我，怎么缓来缓去，就缓到粮税都收齐才通知我呢？”
陈循洲干笑两声：“那是……我对征税的进度判断有误，我本以为还要个十天半月呢，没想到手底下的人动作这么快，今日晌午就把夏季粮税收齐了。也是辛苦他们，等过段时间闲下来了，多给他们发一份津贴。”
顾云霁敷衍一笑，没说什么。
这是顾云霁头一次出京任地方官，刚到叙州府的时候，他还对自己的同僚——特别是知府、同知抱有极高的期望，期待着和他们共治州府。
后来随着了解的深入，他发现严正谦和陈循洲这二人根本不值得与之合作共事。道不同不相为谋，从高产洋芋的推广开始，顾云霁就没指望二人能帮上什么忙，只管做好自己的事情。
再到后来，他和严正谦有了一次撕破脸皮的争吵，这才发觉二人从里到外都烂透了。
严正谦即将离任，心思早就飞离叙州府，满脑子都是如何美化自己的政绩，讨好上官打点关系，为自己的升官发财铺路。
陈循洲的家族在本地势力颇大，族人欺压百姓鱼肉乡里，无不是得到了他的授意和默许。和严正谦一样，他同样也没想着治理州府，而是盘算着如何为自己获取最大利益，并将这份利益延续下去。
而如今，三人虽还维系着表面上的和平，实际上严正谦和陈循洲早已站在一起，隐隐有合伙对付他的趋势。
顾云霁关系硬，背景大，他们不敢明着针对，于是便选择孤立他，将他排斥在叙州府衙的权力中心之外。
譬如这回的夏季税粮征收，顾云霁从头到尾都没收到过任何汇报，也不知道其中任何收税细节和事务，除了唯一的一次——也就是现在，告诉他叙州府的夏季税粮已经征完了。
对于二人这种行为，顾云霁心中冷笑，觉得有些荒唐。
严正谦也就罢了，反正他要调走，走之前稍微得罪了顾云霁也没什么，毕竟天下之大，将来遇上的可能性小之又小，他基本没有和顾云霁打交道的机会了。
至于陈循洲，饶是顾云霁也忍不住在心里骂他一句蠢货。他和严正谦不一样，他跑不掉，只能一直待在叙州府，将来和顾云霁抬头不见低头见，今日闹得难看，以后等严正谦调走了，难道就不怕顾云霁腾出手来对付他吗？
孤立就孤立吧，顾云霁是叙州府的通判，府内但凡是大事，没他签字不行。二人也就只能在一些小事情上孤立他了，遇见重大决策，还不是不敢将他排除在外？顾云霁懒得计较。
客套的场面话说完，见顾云霁一言不发地翻起了账册，严正谦适时在一旁说道：“今年虽然遇上大旱，但夏粮征收的总体情况还是不错的，总共收上来了九万余石粮食。等过两天，我就和陈大人前往布政司……” “多少？”
顾云霁翻账册的动作一顿，抬起头来难以置信地道：“今年春夏之际的旱情那么严重，粮食大减产，叙州府往年也就是交九、十万石的税粮，今年怎么可能收得到九万石粮食？！”
严正谦讪笑道：“今年的旱情看着虽然是有些严重，但实际情况其实还好，没有我们想象中那么糟糕。百姓们家中仓廪丰实，收的税粮自然多。”
“仓廪丰实？”顾云霁被气笑了，把手中账册啪地一声合上，“严大人，您说这话自己不觉得脸红吗？今年的粮食收成到底如何，想必您比我更清楚。”
“别的不敢说，就说府城周边一圈的农田，我都去看过。也就江岸两侧还好些，其余的田地减产三成到五成不等。从二月春播到五月中旬末，连着三个月没有下雨，一些稍小一点的河流都快被农人给挑干了。”
“就这种情况，严大人告诉我‘旱情没有那么严重’、‘实际情况其实还好’，您觉得我会信吗？”
严正谦被他堵得表情有些不自然，强行解释道：“……顾大人也说了，你只看了府城周边，远的城镇的情况真的没有那么糟糕，只减产一二成是普遍现象。”
“反正不管怎么说，九万石的税粮是收上来了，实实在在，没有半分作假。征粮过程中也没有任何暴力催税现象，顾大人可以随便去一个农户家打听，问问他们，我们是不是按照朝廷二成的税粮征收的，可曾暗中加税逼粮？”
说到这，严正谦强撑出一副理直气壮的模样，目不斜视，却唯独不敢直视顾云霁的眼睛。
今年粮食大减产，如果依照正常标准征收，能收上来六万石粮食就算不错。顾云霁原本以为二人就算想多征些粮，也最多征到七八万石的样子，没想到竟然征上来了足足九万石，可想而知陈循洲对名下佃户的逼压有多严重。
那么这样一来，为了平账册，他们肯定做了很多手脚，这账册上面的征粮数据估计大半都是假的，看不看没有什么所谓。
这样想着，顾云霁把账册往桌上一撂，淡淡道：“既然夏税已经征毕，粮食也实实在在地收上来了，我再多说没有什么意义。只是我要提醒二位大人，有些事糊弄我可以，但别把自己也糊弄进去了。”
说到这，顾云霁转头看向陈循洲，朝他凉凉一笑：“特别是陈大人，这次夏税征收，陈家作为本地的大户，田地甚多，陈大人一定出了不少力吧？可真是辛苦了。”
陈循洲眼神飘忽，心虚地笑了笑，没说话。
看着二人的那副虚伪面容，顾云霁突然觉得有些没意思——一个州府内，最核心的三位官员之中有两个人都是这种样子，这个官场真的要完，大夏也迟早要完。