陈氏一族, 在宁远一地也算小有些名望了，虽说私下里乱七八糟的事也不是没有，平日里还是彼此帮衬着多些。这一次, 陈贺成携着妻儿家小一走, 竟无人来送, 悄悄地, 陈家宅院里就空了, 连狗吠都听不到一声。
陈环直接参与了吕弘劫杀路人案，还要戴着重枷。于是陈贺成一路走，还着人关照押解的官兵不要虐待他儿子。
这一路的辛苦, 实是陈贺成父子从未受过的，尤其陈环, 他的出生就是全家人盼着的, 若不是他亲娘叫吕氏治死了, 只怕更要跋扈些。如今，他沦为囚徒, 每日戴枷而行，整个人早就蔫了，一句话也不说，偶尔与陈贺成见面，亦只是哭。
陈贺成看着自己最得意的儿子成了这般模样, 心里万般难过, 一边对吕弘恨入骨髓, 连对吕氏也十分冷淡, 一边憎恶半戟山那个弃女, 害得他儿子铸成大错。至于褚云驰，他倒没那个胆气去恨, 只企盼余生能安稳些，一家老小平平安安。
有些人就是如此，跋扈的时候很是强横，被打落泥潭，却连恨人都只敢挑拣个软柿子恨一恨。
陈家这一去，是要到西边服役的，陈贺成使了不少钱财，也没能将流徙之地划近一分，实在是苦不堪言。
陈家还有侍女仆从，猪羊马匹，倒也没有被罚没，陈贺成狠了狠心，将侍女都卖了，只留了两个常用的侍妾，既服侍他，又服侍吕氏。仆从里，也只留下了一些壮硕的，一众牲口除了驾车的马匹，只留了几头路上吃的，余下也都卖了，这样轻车简从，也容易了些。
吕氏没吃过这苦，又因为吕弘的缘故不敢与陈贺成叫嚷，安东郡又普降瑞雪，没多远她竟病了。陈贺成为此甚是烦闷，想留她在当地将养，她死活不肯，又有儿女们苦求，陈贺成才耽搁了下来，解差不愿等，陈贺成好话说尽，又使钱，才叫解差也留了下来。
此地隶属林河县，解差等有公务在身，可在驿站歇脚，陈氏一家便只得寄住在村人家中，听村人说，过了此地就算出了安东郡了。陈贺成心中惴惴，只觉得故土难离，外间又有吕氏咳嗽个不停，更叫他心烦，一宿竟也没怎么睡着，直到天际发白，才迷迷糊糊地歇下了。
哪想到他睡着的时候，竟发生了一场几乎灭门的大祸。
因为村中房舍不够，大屋就归了陈贺成夫妇，吕氏病着，常要喝水吃药，便睡在外面，有儿女伺候着，陈贺成便独自睡在里间。两个侍妾一道睡了间小耳房，即便还有些空地方也不能叫男仆来住，便堆了些货物。不想其中有个叫桃枝的侍妾早存了逃跑的心，趁着另一个睡觉时，卷了几件值钱的东西跑了。
她逃走的时候难免有些声响，惊动了另一个。另一个侍妾原先是吕家出来的，与吕氏近些，虽没拦住她，却也匆忙去找吕氏报信。
吕氏一听说桃枝跑了，本还有些窃喜——这桃枝是个伎子出身，很有些手段，颇得陈贺成喜欢，竟没舍得卖掉，如今逃了正省事，便也没告诉陈贺成。可等她发现桃枝走时还卷走了她一套贵重首饰时，便气得不顾身上带着病，亲自带着另一个侍妾与几个仆从去抓人。
陈贺成好容易睡熟了，却听得外头吵吵嚷嚷一片哭喊，起来柔柔眼睛正要骂人，却叫一只铁腕从床铺里捉下来，连拖带拽地拉出去了。陈贺成虽吓了一跳，到底还是练过功夫的，起身便要反抗，不想一柄冷冰冰的刀搁在他的脖子上，拖着他的甲士声音也冷冰冰的：“尔等刁民冲撞了我家殿下车架，还口出妄言，现带尔前去官府问罪，竟还敢反抗不成？”
陈贺成听到“殿下”两个字就懵了，嘴唇都哆嗦得说不出话来了，整个人摊在甲士身上，叫人拖了出去。
到得外头，见此处已被围住，收留他一家的村人跪在地上连连叩头，他路过时还狠狠地唾了他一口。陈家全家老小及奴仆等，全被看管着，绳子拴了一串，往村外走。
远处不少华丽车马，被若干甲士围着，近车处，还有手执仪仗的男女仆从，装饰繁多的一架马车闭着门。等走近了，才看见灰头土脸跪着的吕氏与几个仆从，他还不明白怎么回事，冷不防看见地上躺着他的一个侍妾，满身尘土混杂着血迹，怕是已经没气了。
陈贺成又惊又骇，不由得大叫一声，后退一步正装在甲士身上，被甲士一脚踢倒，跪伏在地上呻吟起来。
吕氏一见他来，原本吓得惨白的一张脸，忽地会哭了似的，哇哇地哭了起来，嘴里也不知含糊着说些什么。
这时从车边走过来一个穿着锦袍的白胖男子，被吕氏吵得直皱眉，旁边立即有人过一巴掌抽在了吕氏脸上，将她打得没了声儿。陈贺成还颤声道：“你们……你们……”
那白胖无须男子声音十分尖细地道：“尔等刁民，冲撞了我家主上的车架，还不知罪？若不是殿下菩萨心肠，只怕你们现在早都死了！”
陈贺成脸色惨白，却又不知道发生了什么，只哆嗦着不停地磕头。
白胖男子也不理他，转而问一个修身而立的青年男子：“韩先生，犯民一家都带来了。”
陈贺成听了“韩先生”三个字，下意识抬头看了一眼。那是个三十左右岁的男人，肤白，脸儿略有些长，嘴角含笑，却叫人觉得有些阴测测的。
他并不认得这个人，这个人却是认得他的。这人正是韩沐。
韩沐离了宁远，带着任职文书回郡府去，刚走了没多久，却在驿站遇到了郡府的驿马，说是叫他不用去郡府了，褚府君一纸文书将他调任到了海河郡，什么都办妥了，叫他转道赴任。
驿站外头寒风瑟瑟，韩沐端着半杯浊酒，看了一眼任命文书，嘴角勾出一丝笑来。
海河郡？无论到哪里，都不过是给人卖命罢了。
韩沐一路走，快要出了海河郡的时候，正撞上一桩热闹。
秋收过后的田间已经干涸，庄稼虽收了，却仍有些稻茬子没烧尽，人能跑，马车却是不能行的。
一辆单车停在路边，正是亲自追赶桃枝的吕氏的车驾。田间不好跑，吕氏又病着，便支使侍妾与奴仆们去追。
过了片田地的官道上，韩沐驻了马。他倒不是为了看热闹——迎面而来的仪仗，是韩沐从不曾见过的品级。
他十分规矩地下了马，肃立在一旁。
那队车马仪仗不算快，是以逃跑的桃枝敏捷地避过了，得了吕氏命令的侍妾却是想表现一二，追得太用心，没注意道上的动静，被车马撞倒在地，还叫马给踩了，当场毙命。踩了人的马也险些受惊，车夫手段了得，才制住了车马。
吕氏见侍妾死了，也是吓了一跳，却仍挂念跑了的桃枝，边哭边骂，又与车夫纠缠，车队此时也停了，吕氏也是泼辣，又叫桃枝气得不轻，对着来问询的甲士破口大骂，说了许多难听的话，又骂桃枝。
甲士见远处确实有个落荒而逃的女子，抬手便射了几箭，只是派人过去找的时候，没见着尸首，许是掉入河里被水冲走了。
吕氏惊悸过度，也不管旁人说什么，一直骂个不停，说了句要命的话：“谁管你皇亲国戚还是什么野种畜生！还敢打死我不成？”
又说自家是安东郡有名的陈氏云云，韩沐听了，耳朵竖了竖。
正巧有人上前来问话，是个面白无须的中年胖子，操着一口京中口音：“阁下是何人？可与这女子相识？”
韩沐笑道：“去往海河郡赴任一小吏尔。”说着拿出了任职文书来。
他有意无意地，瞟了一眼最华丽的那辆车。正巧车中人一只素手挑开了帘帐，韩沐看不清里面是何人，却仍笑着一礼。
不久帘子又落下了，一个内监服饰的人跑过来，对着正在盘问韩沐的白胖太监道：“夷奴公公，殿下有请这位郎君。”
夷奴讶异地打量了韩沐一眼，小声地嘀咕了一句：“公主这是看上了？”
韩沐一愣，公主……公主？！莫非就是那个欲下嫁褚氏不成，又得罪了箫氏，被打发到了封地的乐宁公主？！他咧开了嘴无声地笑了起来。天不亡我，不必去海河郡受苦了。又看了一眼吕氏，心道，这真是最好的投名状了。
至今不知情由的陈贺成跪地砰砰磕头，又对韩沐苦求：“这位大人救命，救命啊……”
颠三倒四地诉说自家苦楚，又许诺赠送金银云云。
夷奴冷笑一声：“就你那点儿钱财，还敢拿出来说嘴？”
倒是韩沐柔声问道：“老人家可是宁远陈氏？”
陈贺成是多久没听见有人这么和气地与他说话了？当即涕泪横流，连声道：“是是，鄙姓陈，名贺成，正是宁远人士。”又一口气道，“大人可是认得我？我，我宁远家中尚有良田百倾，愿尽数为大人奉上啊……”
韩沐又确认道：“老人家可是近日犯了事，被判流徙的那个陈家？”
陈贺成吓了一跳，以为这是要数罪并罚，连话都说不利索了，只是求饶。韩沐仍是柔声安慰道：“老丈不必惊慌，你今日遇着贵人了，若说得好，说不定能因祸得福呢。”
“说，说什么？”
韩沐笑道：“我来教你。”
夷奴听不懂他们说些什么，有些不耐烦地道：“这位郎君快些说，公主还等着见你呢。”