腊月里的时候，叶明净在宫里见到了萧曼。萧曼面有戚色，神情抑郁。她是奉了贤妃的召见进宫的。
“贤妃娘娘的病怎么样了？”叶明净问。贤妃萧氏在宫中算是一朵奇葩。一年当中有十个月都在生病，年年如此。比林妹妹还林妹妹。
萧曼压低了声音：“我也不知道。脸上没什么血色，刚刚一直拉着我的手，嘱咐了我好多事。”她担忧的道，“殿下，您能不能帮着去太医院问问。到底是个什么情况。”
太医院？叶明净有些迟疑。因着父皇身体的原因，太医院最近几年消息把持的特别严密。贤妃是四妃之一，她的脉案仅次于皇后，平常人不能翻看。叶明净如今也不便插手。
“御医不是人人都能说实话的。”叶明净对萧曼道，“问了也不一定能有正确消息。贤妃娘娘久病成医，她的身体怎么样，她自己应该最清楚。她可有和你说了什么？”
萧曼脸色一变：“她，她和我说了半天话，让我安心和夫君过日子。”她的心中掀起滔天骇浪。贤妃除了让她和孙承和过好日子外，还嘱咐她日后要多帮衬着些娘家。
她的娘家是靖海侯府。她的夫君不过是庆国公的侄子。爵位是大伯和堂兄家的，孙承和本人是次子，上有长兄。怎么看都是比她的娘家门第要低，怎么就轮到她日后帮衬娘家了？
贤妃隐晦的说了很多话，包括对孙承和的评价。她认为，孙承和日后前途不可限量。贤妃连几年之后她年纪大了，姨娘进门，她该如何坐稳正妻的位置都想到了。末了还说萧曼比她有福气。为什么要说这些？
叶明净见萧曼脸色变了又变，心里略略有数。只怕贤妃的话有交待后事的意思了。
果然，几日后，萧炫夫妇进宫探望。
看完了贤妃后，两口子和妹妹一样，顺道来东宫坐坐。
这里出现了一个很尴尬的问题。萧炫说是顺道来东宫坐坐，其实目的很明显。肯定是有事相谈。可他们是两口子一起来的。丈夫和太女去谈事了，妻子干嘛呢？总不能让她去和薛洹之、刘飞云等人喝茶聊天吧。
最后，花雕出面，她好歹也是有品级的女官。带着梁氏去一边讨论绣花、茶道之类的风雅话去了。
等人走远了，萧炫卸下脸上的笑容，肃然道：“贤妃娘娘的身子不好了。”
叶明净一怔：“她自己说的？”
“是。”萧炫深深叹息。静海侯府，统领海疆三朝。每一代都会有女儿被选入深宫。只为了让帝王放心。贤妃自从三皇子、二公主先后夭折后，身体就一直不好。她一直在撑着，就是不想再有萧家的女儿背负入宫的命运。现在，她撑不下去了，她的使命到了终结的时候。可萧家还要延续下去。萧曼已经嫁了人，下一代的帝王是女子。
虽然很难堪，萧炫还是吞吞吐吐的道：“殿下，您可有想过您的正卿人选？”
叶明净吃了一惊：“昱之，你在说什么？”
萧炫深吸一口气：“殿下，臣在说，你的正卿之位空悬，殿下可有什么打算？”
靖海侯府？叶明净随即反应过来，惊讶的道：“昱之，孤记得你的弟弟们都已成家了。”
萧炫道：“嫡支是没有了。嫡系却还有几个少年子弟。”
“嫡系？”叶明净惊愕，“昱之，你到底想说什么？用不着拿正卿说事儿。萧家的嫡系做正卿，早在选亲的时候干什么去了？这时提出来，京中的勋贵们非活吃了你不可。”
萧炫苦笑一声：“前几日，家中有人带信给姑姑，想送一位嫡系子弟进京，给殿下做正卿。若是不行，侧卿也可以。”
“你家里？靖海侯府？”叶明净惊疑不定，“你父亲的意思？”
萧炫一脸无奈：“子不言父之过。臣这几年在京中，父亲年迈，家里的不少事就交给了几个弟弟操烦。他们的想法和臣不一样，他们说服了父亲。臣也曾写信回去劝阻，可父亲说，他自有主张。”
叶明净沉默。似乎老一辈的勋贵们，除了原本就不怎么管事的，只有顾缉一人对她有信心。
“贤妃娘娘也反对此事。”萧炫继续道。
屋里静谧了好一阵子，叶明净平静的道：“昱之，你的意思孤明白。可孤现在并不能做什么。孤不可能放你离京，回家整顿家业。靖海侯府如果真的报了人选上来，只要父皇同意，孤便没有拒绝的余地。”
萧炫心凉了半截，承庆帝怎么可能拒绝？而叶明净一旦收下那位嫡系少年，家中那些人的气焰便会更加高涨。爬的越高、摔的越重。太女这些年的行事越发让人琢磨不透。勋贵们都觉得她不过是靠着皇帝的宠爱上位，上位后又都是闹些小孩子的玩意儿，没什么大作为。可他一直记得，叶息聆三人是怎么一败涂地的。
“昱之何必担心？”叶明净突然笑道，“左右不过是多个人。想来靖海侯府和其它府邸一样，赌的是将来。这几年内，还不至于有事。”
“殿下。”萧炫有些急了。他想到了今日贤妃对他说的话，承庆帝绝不会让自己的女儿成为李青瑶第二，谁想挟天子以令诸侯，谁就会全家死光光。皇帝手中有一支可怕的暗地力量。
叶明净淡淡的道：“孤明白昱之的意思。可是昱之，虽说子不言父之过。子无改父之志。那也要看是什么事。昱之在京中，难道真的就什么都不能做？至少——”她意味深长的道，“阻止一个人进宫有很多种办法。”萧炫必须自己做出选择，自己动手。
萧炫静默了一会儿，目光渐渐明朗：“殿下，臣知道了。”
叶明净微笑，心头稍安。虽然她不在乎有人和她作对，但事情凑到一起总是很麻烦。萧炫选择了她，那是再好不过。
萧炫决定先送点儿诚意，道：“近来晋国公府的一些下人，特别爱往城西一带跑。听说还在那边打听有什么多余的庄子卖。”
叶明净冷笑一声。她的庄子就在城西。那一片地方都是皇庄，成年皇子分发的家产，历代公主的陪嫁，大多出自那里。百多年下来，的确有少量土地外泄到了私人手上。那些地面积有限，只能起个度假别院什么的，压根出产不了什么东西。去那一带打听，明显是别有用心。
薛洹之那两个小厮，在东宫的人缘也太好了些。
萧炫见她似胸有成竹，也就点到为止。两人又说了几句话后，告辞离开。
衡阳，衡山脚下的一座庄子里，装了地龙的房内温暖如春。杜衡穿着贴身小袄，下着百褶长裙，小腹隆起，手上缝制着一件成年男子的衣服。陆霄抱着一个三岁的男孩走了近来，见状，眉头皱起：“你又在忙这些。都五个月的身子了，还不好好歇着。”妻子虽然看着面嫩，到底也是四十出头的人了，三年前生了儿子，他便已是心满意足，谁想竟还能再怀上。让他又高兴又担心。
杜蘅眉头微蹙：“诏儿年后就要进京，我这做母亲的，帮不上他什么。只能多做些衣服鞋袜给他。”
陆霄道：“不是有针线上的丫头么？人手不够吗？要不再添些？”
杜蘅叹了口气，放下手里的针线：“八个针线娘子专门负责他一人，哪里还有不够的。我知道你对他好，想补偿他。可，有些事是不一样的。”自从她再嫁后，便多了个陆霄要打理衣物，然后她有了身孕，三十多岁的人了，高龄孕妇。陆霄便不许她劳神。等到次子生下来，陆霄狂喜。家里忙的人仰马翻。好容易次子大了些，她又怀上了……直到兄长告诉她，陆诏有意年后进京，她才惊觉，竟已有三年不曾替这长子动过针线。当下心中愧疚，打定了主意，一定要赶制两件衣服给他带着进京才行。
陆霄的神情很是微妙：“天地良心，我哪儿有不疼他的道理。别人不知，你还不知吗？我……”他看着在塌上抓着芝麻酥糖吃的津津有味的儿子，很无奈的道：“他对我尊敬有加，亲近全无。不是在书院就是去杜家，一年到头，和我都见不了十次面。我也不知该怎么和他相处。我是叔叔，不是继父。也只能在财物仆役上多照顾着些。”
杜蘅咬咬牙，压低了声音道：“要不，我和他把事情说清楚了。”
“不行”陆霄大惊，厉声阻止：“说清楚了，会逼死他的”
“哇——”吃着酥糖的宝宝被老爹的声音吓了一跳，手里的糖掉到了衣服上，嘴一扁，委屈的哭了起来，眼泪和口水一同滴滴答答的流。
陆霄心都要化了，抱起儿子连声娇哄。
杜蘅柳眉一竖，抄起那碟子糖，喝道：“哭什么再哭一声，我就把糖全扔了我说到做到。不许哭一、二……”
陆小宝宝赶紧闭上了嘴，可惜刚刚哭的太猛，一时收不住，竟打起嗝来。
陆霄刚想去拍拍他，杜蘅杏眼一瞥，他讪笑着住手，倒了一杯温水放在小几上。
“自己去喝水。”杜蘅冷声道。陆小宝宝委委屈屈的迈着小短腿走到小几边，捧了水杯咕噜噜的喝了几口。
陆霄心疼：“他还小呢。”
杜蘅冷笑：“慈父多败儿，小什么小？诏儿像他这么大的时候，下人妈妈倒在杯子里的热水太烫，手都被烫红肿了，也只是掉眼泪，半点哭声都没有。他有什么好哭的？一没摔着、而没烫着。不过是知道有人疼他，用哭泣来撒娇罢了。”
陆霄叹了口气：“我知道你替诏儿委屈。可这事真不能告诉他。诏儿何等骄傲之人，他是东阳侯府的嫡长孙。他已经成年，不再是孩童。他需要的不是一个拖后腿的身世，而是能展翅高飞的助力。我们不能给他添乱，毁了他的骄傲。”
杜蘅无语的别过脸，擦擦眼角，复又拿起针线，继续缝制手中的锦衣——
昨晚写的不怎么满意，删了一半。这是修改后的。