【第三十八节 褚小怀大】
内宫已经落锁，戍守西门的侍卫显是一早得了密令，见了小简立刻开了锁，悄悄放我们出去。夜幕中的掖庭属，静得怕人。空荡荡的场院中，寥寥几盏路灯，像鬼火一样幽冷。梁上用金漆描绘的《刑统》，如同地狱之门上的训诫。只有一个青衣小吏守在门口，沉默得像一个无主的影子。我忽然有些害怕起来，粗重的呼吸声像小鬼叽叽咯咯的嘲笑。冬夜风如冰刃，我恍惚觉得，我已经死了。
小简回头看了我一眼，道：“朱大人别怕，这外宫一到晚上就没人了，所以有些阴沉。”说着一指东北角的一扇小窗，“于姑娘就在里面等着大人。”
东北角的耳室是掖庭令办公之余休憩的场所。只见南窗下摆着一张花梨木罗汉榻，几上放着一盏孤灯，照不见屋子的深处。榻下的熏笼中，火光缥缈。熏笼旁站着一个白衣少女，听见声音抬头一笑：“玉机姐姐，你来了。”
这样平淡无奇地唤我，仿佛她从没有离开过这个宫廷。又或者她只是出宫省亲，然后按部就班地回到宫里履行她侍读女官的职责。她比从前更加美丽端庄，却没有了昔日的孤清萧索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒弃一切杂念的落落大方。她愈是如此，我愈是心惊。我执起琉璃灯盏，细细查看她的容貌，但见她的眉眼温暖澄澈、淡然无争。
良久，我叹息道：“许久未见妹妹了。”
锦素道：“姐姐见了我，倒不高兴么？”
我手执灯台，在室中环视一周。北墙上挂着几幅当代名家的字画，桌子上摆着一套上好的青白釉剔花茶具。墙角立了一面通天獬豸黄檀木四扇屏风，在东北角辟了一间小小的更衣之所。灯光晃过，汲水的酱釉瓷瓶和铜盆上俱闪过一道暗沉的流星。启窗一望，出乎意料的，东窗外是几株白梅，发出惨淡的光。枝条猝不及防地伸了过来，噗的一声弹在我的额头。这几株白梅，在掖庭属的前院中是望不到的。隐而不宣的花圃，像是不可言说的宫闱秘事，只可慢慢体味。
我合上窗道：“这里真是一个极好的所在。我和妹妹在此重逢，自是欣喜无限。”说罢将灯台轻轻顿在小几上，灯影一晃，锦素眉心一跳，低下头去。
锦素道：“姐姐这一年过得好么？”
我微笑道：“很好。你在西北过得好么？王爷对你好么？”
锦素道：“锦素得姐姐搭救，捡回一条性命。本以为此生休矣，不想在西北得王爷眷顾，并没有吃什么苦。王爷待锦素……很好。”
我哼了一声，不无讥讽道：“所以你便甘心嫁给他当侍妾？”
锦素摇头道：“不。王爷待锦素是真心实意的，他本拟新年回京来求太后赐婚。只因怕我在黄门狱吃苦，所以才命我谎称他的侍妾，暂且在掖庭狱，等他设法搭救。”
我一怔，叹息道：“他竟如此情深意重。”
锦素安然微笑：“是。王爷如此待我，是我从来不敢想的。”
我叹道：“他真心对你，我也就放心了。”说罢轻击两掌，芳馨将那双蝴蝶兰绣花鞋捧了进来。我笑道：“这是绿萼前些日子才绣的新棉鞋，妹妹且试试。”
锦素斜身坐在我的对面，换上新鞋。她一踢双脚，裙角如烟散开，鞋面上的四朵蝴蝶兰缥缥缈缈，如蝶隐花间。锦素笑道：“绿萼姐姐的手艺长进了。以后妹妹就只穿这双鞋。”
“妹妹喜欢便好。”于是深吸一口气，径直问道，“妹妹究竟因何被押解进京，自己可清楚么？”
锦素一愕，随即依旧施施然端详新鞋：“姐姐今日与我相见，并没有久别的焦痛与惊喜，倒像是防着我。”
“防着你？”
“姐姐一进来便将这屋子细细看了一遍，连窗外也不放过。是怕妹妹在这里藏着什么么？”
我低头一笑：“妹妹误会了。我每到一处没有来过的地方，总是要看清楚些，成习惯了。”
锦素道：“是，姐姐一直都很谨慎小心。所以，姐姐不愿做的事情，妹妹代你做了。”
我心下一沉，不禁攥紧拳头道：“你说清楚些，你代我做了什么我不愿做的事情。”
锦素道：“妹妹在流放西北之前，曾写了一封信给慎嫔——不，慎妃娘娘。告诉她当年废后的真相。我还推心置腹地对她说，只要她这个废后活着一天，弘阳郡王便永远也不可能当上皇太子。”
我嗯了一声道：“这封信是在皇太子薨逝的当天，慎妃娘娘第一日来到景园照料三位公主丧事的时候，你派人送到易芳亭的么？”
锦素道：“姐姐知道？”
“那一日我在易芳亭中遇见慎妃娘娘，有一个脸生的小内监送了一封厚实的信给慎妃。慎妃娘娘说回去再看，所以我不知道是谁送的。那一天夜很深了，皇后召我去玉华殿询问三位公主的死因。我还在金沙池边的书廒旁，遇见慎妃娘娘和惠仙姑姑。她们神情怪异，似是经历了重大变故。如今想来，她们是看过了信，到桂园去找你当面求证吧。”
锦素叹息道：“什么都瞒不过姐姐。姐姐是什么时候知道的？”
我微微苦笑道：“掖庭令施大人命人拿着信笺上剪下来的二十来个字叫我辨认，我便隐隐猜到了。后来施大人对我说，在慎妃的红檀木妆奁的暗格中找到了一样重要的证物，想来就是此信了。”
锦素道：“她竟然还留着此信。”
我心头一酸，不觉流泪道：“妹妹，这便是那一日你独自在金沙池的冰上，思想了半日的结果么？这便是你说的，要送给我的大礼么？”
锦素澹然道：“不错。慎妃一死，弘阳郡王就可以做太子了，这难道不是姐姐一直希望的么？姐姐当然不忍心教慎妃去死，那么这件事情，便由妹妹代劳好了。”
我悲怒交加，霍然起身，高举右手，狠狠打在她的左脸上。清脆响亮的一声，像一匹辛苦织绣了许久的缎子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口凉气，却不敢上前劝我。锦素抚着左脸，转头不敢看我。我凛然道：“于锦素，收起你的诛心之论。当时皇太子暴毙，你自知活命无望，所以奋死一击，将废后的真相告诉慎妃，唆使她自尽，你不过是想为你母亲报仇！”
锦素站起身，冷冷道：“她杀了母亲，我身为女儿，难道不应该为母亲报仇么！她那样愚蠢，连自己为何被废都不知道，姐姐竟还一心护着她，这么多年都不教她知道真相。其实，若她的性命能换来儿子的太子之位，她当含笑九泉才是！”
我森然而笑。锦素微微瑟缩：“姐姐笑什么？”
“慎妃愚蠢？难道你不愚蠢么！你想想，你母亲是因何而死，你又为何被发配到西北？！你这样说，便是说我当初费心为你保留官位，搭救你的性命，也都是愚蠢之举了？！”
锦素平静道：“姐姐的恩德，锦素永远记得。”
我冷笑道：“还记得四年前我们结拜为姐妹时，我对你说什么吗？”
锦素侧头不敢看我道：“姐姐告诫我，不准再向慎妃复仇。”
我恨上心来，狠狠捏着她的面颊，扳过她的脸庞，冷笑道：“你可知道，因为你害死了慎妃，后宫生了多少事！夫妻父子之间起了嫌隙，人人自危！紫菡一尸两命，连我自己都——”锦素的眼中泛出惊异之色，下颌微动，却不能说话。
我放开她，她立刻焦急地问道：“紫菡怎么了？姐姐怎么了？”
我不忍作答。她又看芳馨，芳馨叹道：“紫菡被封为静姝后，和奴婢们一起被拿到掖庭属审问，小产而死。姑娘的药也被搜走了，一时间发起心病，没有药吃，险些……过去。”
锦素骇然，睁大眼睛说不出话来。我又道：“别人暂且不说，只说你自己。本来你去了西北，得王爷真心相待，将来有望册封为昌平郡王正妃。你为了复仇，不但害了旁人，也毁了自己的一生。值得么？你的母亲舍了性命保护你，就是为了让你这样糟蹋的么？！你以为你是个孝女？实则你蠢不堪言，你有何脸面下去见你的母亲！”
锦素掩面泣道：“姐姐……”
我拭泪，平复半晌道：“你在掖庭狱有许多时间，尽可慢慢思量。你既然不顾我的劝告，向慎妃复仇，那你我的姐妹情义，便到此为止。”我不忍看她，背转过身深吸一口气道，“当年我在陂泽殿，第一次见到你，你一身布衣，簪着一朵蓝紫色的蝴蝶花，还记得么？这双蝴蝶花的绣鞋，你尽可穿着走你自己的路，我再也不会拦着你。”说罢，我头也不回地走出了耳室。
如此决绝而痛心，是我从没有经历过的。我和锦素出身相近，所以我一直刻意与她亲近，如今看来，全都是错的。都是我的错。
若我当初不劝说慎妃饶恕锦素，或者慎妃当时秉公来办，也许就不会有今日的局面。世事轮转，都是自食其果。抛弃与锦素的情义，便是抛弃自己过往的五年。我固是痛心，却也有断腕的释然。
夜色浓黑，高墙两边灯火通明。隔着泪水望出去，每一盏灯都祭出万千剑戟，毫不留情地刺入深远的黑暗。光晕像被烤红的耳朵，紧紧地贴住高墙，努力探知墙后的愤怒与哀愁。
当年锦素做庶长子高显的侍读，我服侍嫡子高曜，本不该如此亲近。年少入宫，最怕孤独，我和锦素，不过是刻意相守。不是没有真情，只是这真情如山岳骤然隆起，却在蚁噬下土崩瓦解。还不如我和颖嫔之间聚沙成塔、坚实而有限的情义来得真实可靠。
她的淡然无惧，也许因为母仇得报、死而无怨，也许是因为她坚信昌平郡王能搭救她。她既能无怨无悔，我自也心安理得。不错，便是“心安理得”四个字。
临去西北前，她说：“我这一生最高兴的事情，是和姐姐的情义能善始善终。”何其讽刺！
芳馨和小简跟在我身后，一句话也不敢说。小简将我送回漱玉斋，临别道：“大人今日劳累了，请好生歇息。奴婢回去复命了。”
我忙道：“公公又要服侍陛下，又要理会玉机的琐事，实在辛苦。天气寒冷，请公公留下来饮一碗暖身驱寒的汤羹再走不迟。”
小简笑道：“奴婢多谢大人的美意。良辰姑姑早就备下乌鸡红枣枸杞汤，奴婢回去定能赖上一碗的。就不叨扰大人了。”
我屈膝道：“那便请公公代玉机谢陛下恩典。”
小简笑道：“大人放心，奴婢一定将大人的意思一字不差地回禀陛下。”
我又道：“明日玉机想亲自去定乾宫谢恩，不知陛下几时得空？请公公指点。”
小简道：“征北将军黄泰林从北方平叛回京，陛下明日要去营中，亲自封赏黄将军和麾下的一干校尉。大人若要谢恩，晚膳后去就好。”
我亲自送他到玉茗堂门口：“多谢公公指点。”说罢命芳馨送他出了漱玉斋。
绿萼递上热巾，我方才拭净了脸上的泪痕，又将热巾敷在红肿的眼皮上，仰身倒在榻上。绿萼为我除下棉鞋，盖了一幅薄被在我的脚上，正在犹豫要不要解斗篷上的衣带，却听芳馨走了进来，道：“去做一碗五福安神汤来，要热热的。”
忽觉眼皮一轻，原来是芳馨将热巾拿走了：“捂着热巾子，越发的肿，明日起身，该不好看了。”
我索性坐起身来，将斗篷解下，抛在一边。转头只见窗纸慢慢亮了起来，原来是一片浓云移开，清辉泻地。我启窗望天，但见被月光照见轮廓的暗云四散开去，露出几点明亮的星光。星月辉映，愈加显得暗夜深沉。光与暗，相得益彰。
芳馨打量着我的神情，微笑道：“姑娘这一次倒没由着自己伤心。方太医知道了，定感欣慰。”
我合上窗户，幽幽一笑道：“伤心？我早已伤心过了。”
芳馨道：“姑娘是早就知道于姑娘与慎妃娘娘的事了么？”
我狠狠地绞着巾子，用力擦拭双手：“从我知道那些字是锦素写的开始，我多少知道我和锦素便是这样的结果。我若今日才伤心，也就不能断然与锦素决裂了。”
芳馨道：“姑娘能快刀斩乱麻，对自己的身子也有益。奴婢就怕姑娘碍着姐妹情深，非要救于姑娘。”
我抚着冰冷而紧绷的面颊，合目叹道：“我和她，还称得上姐妹情深么？她那样不顾一切地报复慎妃，是全然不顾我。况且……”我嗤的一笑，“她真要报复，也当报复颖嫔和车舜英才是。如今颖嫔手握后宫大权，车舜英在家乡安然度日，倒是慎妃娘娘——如此愚蠢，如此可笑，该如何说呢……”忽觉左手温然一湿，忙在热巾上擦干了。
芳馨亦叹道：“于姑娘的心是太实了些。她会被处死么？”
“锦素当年参与废后，这是极其机密的事。她为一己私仇，将此事四处张扬，是犯了大忌了。慎妃是不是看了她的这封信自尽的，根本无关紧要。以陛下的性子，她十有八九会被处死。剩下的那一两分，只看陛下肯不肯瞧在太后和昌平郡王的面子上，容她苟活。再者，还要看昌平郡王肯不肯为了她像当年睿平郡王求娶董妃一样，苦苦哀求。”我顿了一顿，静静道，“只要她写了这封信，她便死得不冤。所以，我不同情她，也不会为她难过。”
芳馨的面颊微微一颤：“姑娘从前待于姑娘，是不惜一切的好。”
我示意她坐在我身边，垂首道：“那是从前。这一次牵涉到慎妃娘娘的死，我没法不决绝，因为北窗后面——”我张了张口，还是掩不住唇角诡异的笑容，“或许陛下和施大人在听着呢。”
芳馨大吃一惊，顿时跳起身来，掩口惊呼道：“真的么？姑娘是如何得知的？”
我将食指比在唇上，嘘了一声。芳馨颤声道：“姑娘如何知道的？又是几时知道的？”
我拉过她颤抖的手，微笑道：“姑姑别急，我也只是猜的。”
芳馨微微松一口气，抚胸惊疑不定：“姑娘可别吓唬奴婢。若那会儿陛下在听，姑娘对于姑娘的‘大礼’稍稍心软，或应对不当……”
我淡淡道：“我本来也不想收她这份‘大礼’。于我和弘阳郡王来说，慎妃能平安无事的活着才是最要紧的。她敢杀慎妃，便是与我为敌。”