皇帝向昱妃举杯道：“你教她们读书，也甚是不易。”
昱妃起身道：“谢陛下赐酒。”
皇帝在玉枢耳边轻声说了句什么，便起身回到太后身边坐着。玉枢双颊酡红，灿若玫瑰。于是众人纷纷向三妃敬酒，玉枢还没来得及更衣，便被包围在一群女御之间，脱身不得。五颜六色的裙裾如落花般扫过光可鉴人的金砖，万丈锦绣之中腾起一片稀薄的烟尘。尘埃落定，笑颜明艳，欢声清亮。
待启春和昱妃一起舞过长剑，太后便退席了。我生性不喜喧闹，见太后退席，便也回漱玉斋了。听说后来还有角抵参军、百戏杂耍等热闹，皇帝兴致颇高，带领众人看到半夜才散。
回到漱玉斋，奶茶热水一应都是齐备的，于是更衣洗漱。回到寝室，还能听见南面传来的鼓乐喧哗之声。窗纸一明一灭，室中温暖如春。
我拿了一卷书歪在床上随意翻着，忽觉眼前一暗，原来是芳馨将灯移走了。只见她散着发，赤着脚，只穿着中衣中裙，披一件月蓝色长袄。芳馨秉烛笑道：“姑娘今天才回宫，早点歇息吧。”迟疑片刻，又问，“姑娘要留一盏灯么？”
我伏在枕上笑道：“姑姑只管把灯拿走，我已经可以睡着了。”说着合上眼睛，却仍忍不住笑。
芳馨并没有离开，反倒拿灯照了照我的脸，微微一笑道：“姑娘今天似乎特别高兴。”
我坐起身道：“我今天是很高兴。”说罢掀起被子示意她坐到床上来。
芳馨将灯放在桌子上，将双腿伸进被子，也倚在床上，与我相对而坐。她温然道：“姑娘高兴，是为婉妃娘娘么？”
我奇道：“姑姑怎么知道？”
芳馨道：“奴婢听绿萼她们说，今夜婉妃娘娘高歌一曲，陛下甚是感动。当着众人的面就……宠爱娘娘，似乎有些失态了。经此一事，婉妃定然重获圣宠。姑娘定是很高兴了。”
我挽一挽耳边的碎发，低低叹道：“不瞒姑姑说，三年前玉枢进宫的时候，我并不赞成。可是玉枢坚持，我也没有法子。今晚我看玉枢的神情，她对陛下是真心的。至少……比颖妃和昱妃真心。”
芳馨道：“颖妃若有真情，当年就会听姑娘的劝，去定乾宫做一个女御，贴身服侍。如今虽也为妃，掌握后宫权柄，可恩宠不过尔尔，像君臣多过夫妻。”
我微笑道：“也许这本来就是易珠妹妹想得到的。她要宠爱，也是为了权柄和家中的荣耀。如今得偿所愿，甚好。”
芳馨道：“至于昱妃娘娘，得宠不骄，失宠不怨。这么多年来，一向与世无争。如此一来，婉妃娘娘的真情倒显得难能可贵了。”
我搅了一绺长发在指尖，合目缓缓道：“玉枢对陛下有真情，我并不奇怪。我只是没想到，玉枢也会争宠，还争得恰到好处，不惹人厌烦。从前，我还总是担心她进了宫会吃亏，如今看来，都是多余的。”
芳馨微笑道：“这都是婉妃娘娘有情的缘故，有真情，自然能打动人。这是颖妃、昱妃、慧媛等人所不能比之处。奴婢听说，今晚所有的皇室宗亲、妃嫔女御，都被婉妃娘娘的歌声打动，许久都说不出话来。连太后亦有动容。”她的叹息柔软绵长，“一个人只要还盼望真情真意，就不会不被婉妃的歌声打动。”
我叹道：“这真情，和文章一般，‘人皆成于手，我独成于心’[53]，所以才感人至深。”
芳馨道：“一个女子，去取悦自己真心爱重的男子，是与生俱来的本事，又怎能算作争宠？”
双目阒然微睁，努力分辨芳馨隐约缥缈的神情：“歌舞取悦，本就是玉枢的长处。可是今日一曲，玉枢素颜青衣，散发弄箫，翩然起舞，绰约多姿。姑姑说，她像谁？她唱的又是谁的词？如此种种，分明是精心布置过的。玉枢从来不是这等周密之人，姑姑就实说了吧。”
芳馨连忙翻身起来，立在床下道：“奴婢也知道瞒不住姑娘，只是没想到姑娘立时便想到了。姑娘……不怪奴婢多事吧？”
我起身拉她坐在床沿，诚恳道：“你这样为玉枢筹谋，我怎能怪你。玉枢这一阕歌舞，有七八分像飘落江湖的周贵妃，这足以令陛下动情了。可是姑姑还要让玉枢唱我的词，这不只是为了她，也是为了我。我知道的。”
芳馨身子一颤，垂头道：“奴婢惶恐。”
我拨一拨她的长发，缓缓道：“姑姑此举，是要玉枢知道，我们姐妹长着一样的面孔，我们的荣辱是一体的。我的词可以助她重获恩宠，我的罪也会让她备尝冷落。如此，她才会顾全大局，不会为了一点可怜的宠爱与我为敌。我在御书房，才能没有后顾之忧。是不是？”
芳馨含泪道：“姑娘终究还是和皇后一样，进御书房侍奉了。皇后如今是什么情形，咱们都知道。姑娘今后的日子就像光脚在刀刃上、在炭火上前行，每一步都要小心翼翼，实在经不得有人在身后作乱。”她深吸一口气，垂头道，“自然，这只是奴婢的一点微末见识，有些以小人之心度君子之腹了。婉妃娘娘与姑娘姐妹情深，即使奴婢什么也不说，娘娘也不会怎样的。姑娘不怪奴婢就好。”
我深为感动，紧紧握住她的手道：“‘明者见于无形，智者虑于未萌’[54]。姑姑是有大智慧的人，如此两全其美，甚好。”
天刚亮，我便醒了，眼前一片昏暗。有一刹那恍惚，不知自己身在何处。过了好一会儿，我才想起，我不是在幼时的闺中，也不是在墓园的瓦屋里，更不是在新造的侯府中，我在漱玉斋玉茗堂三楼东侧的寝室中。
我听人说，只有脑子不清楚的傻子才会在每天早晨醒来的时候问自己：我是谁？我在哪里？我自问并不傻，也并不怕自己像个傻子一样自问。我只怕“山木自寇，膏火自煎”[55]，到头来，下场却还不如一个傻子。
我起身披衣，推窗向南望去，深青色的晨岚缓缓飘荡在皇城的上空，被清晨第一缕阳光刺破，只剩了支离破碎的苍白，如深夜留下的不安执念，都散去了。宫灯一盏一盏地灭了，烟花余烬尽数落地，冷风中还有一丝凛冽的硝烟气息，将昨夜的狂欢留在一场醒不过来的梦中。
芳馨从外面开了门笑道：“就知道姑娘醒得早。”说罢命人端了巾栉沐盆进来。一时洗漱已毕，还未用膳，便见小简走进西厢，躬身道：“陛下召大人去御书房，大人快起身吧。”
芳馨忙叫小丫头拿斗篷和手炉，又问小简道：“简公公怎么亲自来传旨？圣上岂不是无人服侍？”
小简笑道：“李师傅守丧三年，已经回来了。陛下跟前，还是我们两个轮流伺候。”
我一怔，道：“李师傅？哪个李师傅？”
小简笑道：“圣驾前还有第二个李师傅么？自然是奴婢的师傅了。大人不记得了？咸平十四年腊月，李师傅的母亲不是得病殁了么？李师傅便回乡守丧，也是昨日才回宫的。”
原来是李演。他的兄弟李湛之当年假意与父亲结交，三年前借自己母亲的丧事将父亲骗出熙平长公主府，父亲这才落入了后将军陆愚卿的手中，被酷刑折磨致死。为此，李湛之还被抓到汴城府衙问了一遭，最后不了了之。分明有一丝雪亮的恨意从心头划过，又似茫然不知自己在恨谁。连一个傻子都知道痛恨伤害自己的仇人，我却已经模模糊糊地记不清楚了。
泥沙俱下，都随岁月远逝了。不是不能挖掘陈列，只是急急向前，连墓碑都扑倒了。
我微微一笑道：“简公公这么一说，我想起来了，是有这么一回事。李公公现下还好么？”
小简道：“师傅本来要趁此机会告老还乡的，谁知唯一的一个兄弟忽然病死。李师傅在家乡也没什么亲近的人，于是只好回宫了。”
原来李湛之已经病死了。就像听到皇后病危的消息一样，还是有一些麻麻痒痒的快意。我背过身去，不觉垂头冷笑。芳馨一面为我系衣带一面道：“姑娘回漱玉斋之前，别忘了派个小丫头先回来说一声，奴婢好预备下早膳。”
小简笑道：“朱大人既然去了，自然要留在定乾宫和婉妃娘娘一道用膳。哪有空着肚子去，又喝一肚子冷风回来的道理？”
我一转头，已换上了欢喜而和煦的笑容：“昨夜是婉妃娘娘伴驾么？”
小简笑道：“那还用说么？昨夜娘娘凤仪万千，那几十个女御，加起来也抵不上娘娘一个小指头。”他上前一步，压低声音道，“说不定今年婉妃娘娘又能为陛下添一位小皇子了。”
我笑斥：“口无遮拦！小心又惹祸！”
小简笑意带着几分谄媚：“奴婢该死。不过奴婢以为，这样的口无遮拦，自然是越多越好。”
【第十六节 决者疑者】
走进仪元殿的深处，绕过泥金雕云龙九扇大屏，从西北角门出去，穿过小小的西暖阁，便到了御书房北面一间狭长的小书房中。但见西南两面都摆满了书架，向北一排小窗，最西端摆着一张五六尺长的雕花书案，椅子向东。窗下摆了一张花梨木曲几美人榻，铺着簇新的水绿烟纹芙蓉褥子。墙角的花架子上，两柄铜铸的双管短铳像两对漆黑的眼睛相互注视着。西面书架上有几叠枯叶黄色的奏疏，一叠倾倒，铺了半层书架。南面的书架已摆满了书。
小简笑道：“这是御书房后面的小隔间，原本是陈放火器用的。陛下说，既然大人要来，这件房子当书房是最好不过了，就腾出来了。”
双管铳亮如明镜，照出小简眯缝的笑眼。我笑道：“那这些火器都去了何处？”
小简道：“都收起来架在高处了，就留了这两柄短铳在这里，留给大人赏玩的。”
正说着，定乾宫的宫女奉茶进来。小简躬身退一步道：“大人且先用茶，陛下一会儿就过来。奴婢先告退了。”
小简走后，我呆坐着饮茶，直到肚饱。实在无聊，便从西面的书架上随手拿了一本奏疏翻阅。
“昔先王孝治天下，九亲和睦，四表无怨，诚为国政，实乃宗风。孝始于爱亲，终于哀戚。上自天子，至于庶人，尊卑贵贱，其义一也。人生三年，乃免父母之怀，先圣缘情，著其节制。故曰臣有大丧，君三年不呼其门。……”
看了几个字，便觉无趣，便一目十行地看到底。“南阳杜子钦昧死再拜，弊臣微贱，愿辟宣室，得尽所言。”遂将奏疏放回书架。又翻了几封，都是类似。
忽听皇帝在身后道：“才看了这一会儿，便不耐烦了么？”
我一惊，连忙下拜。皇帝大咧咧地往美人榻上一坐，姿态有些生硬，浑身上下都发出细碎的响声。只见他一身紫袍，身着朱漆山字甲。皇帝笑道：“平身。才刚在看什么？”
我站起身，垂首道：“臣女看了一本民间的上书，是南阳一个叫杜子钦的人写的。”
皇帝道：“说什么呢？”
我答道：“说的是朝廷当以孝治天下。”
皇帝伸直了腿，扯一扯绑得太紧的胫甲：“但凡民间士庶上书，总爱说这些。虽然没有新意，可也不会被问罪，也就是比比谁的文章写得好。”
我微笑道：“这个杜子钦的文章写得很好，倒也不失为一个人才。”
皇帝沉吟道：“杜子钦……这个名字好生耳熟，仿佛在哪里听过。”
我淡淡一笑道：“大约是汉御史大夫杜周之子杜钦，字子夏。”
皇帝扶额道：“似在《汉书》中读到过。此人是不是偏盲？”
我屈一屈膝道：“陛下好记性。”
皇帝笑道：“若论记性，朕哪里及得玉机？这杜子夏有何事迹？”
我笑道：“杜子夏因为偏盲，所以不愿为官。汉成帝时的大司马大将军王凤给了他一个闲官做，他便顺理成章地做起了王凤的幕僚。于朝事多有匡益，解救过许多忠贞之臣。唯在一件事上缺了德行，那便是助王凤害死了京兆尹王章，虽有补过，终是爱憎之议不一了。班固评语：浮沉当世，好谋而成。”
皇帝道：“如此九清一浊，也算难得。便是九清，朝中又有几人能做到？”
我微笑道：“陛下英明。”
皇帝道：“你记性好，以后朕有想不起来的，就问你。有你在御书房后面坐着，朕就心安了。”
我忙道：“微臣卖弄，陛下恕罪。”
皇帝指着书架上的奏疏道：“这些都送进来很久了，都是没有官品爵位的庶民所写，朕实在不得闲看。你便帮朕看了，有好文章，就挑出来读给朕听。朕要在这些人里面，给弘阳郡王挑几个庶子舍人。”
我不禁问道：“朝廷不是已经开科取士了么？为弘阳郡王挑选王府官，为何要从这些人中选？”
皇帝道：“虽然已经开科取士，目下还太少，各官位一分，也就没人了。况且，中选的人都骄傲得很，若做王府官，也要做长史参军，哪里能做庶子舍人呢？所以就要从上书求进的人中挑选。况且，这其中有好些是各地守令举荐的人才，未必就不如中举的。你是做过侍读的，就替朕挑一挑，挑好了朕命他们上京面试。”
我忙道：“甄选人才、襄赞幕府，此等重责，微臣不敢领。”
皇帝笑道：“不过是小小的王府官，你只管放开眼光选。你选的，就是朕选的。”
我只得应了。皇帝站起身环视书房道：“以后这间书房就是你的，定乾宫也随你出入。有什么不好的地方，就只管和李演他们说。朕今日要出宫劳军，先走了。”
忽见南面的小门从外面打开，皇帝踏入了自己的书房。我连忙送了出去，只见几个宫女早捧了龙头腰带、金翅兜鍪、护膊、绣衫、刀剑等物候在一旁。小简蹲下身子查看胫甲，失声道：“这胫甲才穿好的，怎么就松垮垮地往下掉？”
皇帝低头道：“你早上穿得太紧，朕自己松了带子。”
小简仰头讷讷道：“陛下……自己松的？”说罢又转头看我。
皇帝轻轻踢了他一脚：“狗才，胡看什么？自然是朕自己松的。”
小简不敢多言，忙重新绑好胫甲，又为皇帝戴上袍肚、龙头带。两个宫女一左一右为他穿上护臂和护膊，披上绣衫。小简抱起兜鍪，端端正正戴在皇帝头上，正系束甲绊时，忽听皇帝向我道：“玉枢昨晚唱的词很好，听说是你写的？”
我垂眸道：“是臣女旧日所作，只合在闺阁中传看，登不得大雅之堂。”