华阳道：“父皇和颖妃都这样说，可我觉得不是。”她忽而转头，目光陡然变得闪亮而锐利，“任嬷嬷曾对我提过，说那一夜母后召见玉机姐姐，玉机姐姐无礼，气死了母后。第二天，她就不见了。我好容易找到穆仙姑姑，却见她和小罗公公一起在母亲的灵前喝了毒药。后来我……我就不敢再问了。玉机姐姐，是你气死了母后么？”
如果是旁人问我，哪怕是玉枢和高曜，我都会用烂熟于胸的说辞来敷衍他们。然而对华阳，我竟然心虚起来：“那一夜，微臣的确对皇后娘娘无礼，致使娘娘病逝转沉，忽然崩逝，一切都是微臣的错。”
许久的沉默之后，华阳道：“父皇说，母后是心结难舒，郁郁而亡，和旁人没有关系，但若我想证实，自可去问。又说玉机姐姐是勇于担当的人，若问了，一定会自认其罪的。果然如此。”
我愕然，叹息道：“微臣有罪。”
华阳道：“玉机姐姐既然已经坐牢自省，还请不必愧疚。我相信父皇的话。任嬷嬷是因为说了姐姐的坏话，所以被打发出宫的么？”
皇帝不想两位公主知道母亲去世的真相，更不想公主们面对母亲死后被圣旨谴责、降礼下葬的残酷事实，所以驱赶了乳母任氏，又命穆仙和小罗等人殉葬，实是一片关爱之情。我只不过碰巧牵涉其间，哪里值得他如此费心？“只要陛下认为任嬷嬷胡言乱语，不管她在殿下面前说了谁的坏话，都会被驱赶出宫的。”
忽听门外胡嬷嬷的声音道：“启禀殿下，该用膳了。昱妃娘娘正在欣然殿等着殿下过去呢，陛下也回来了。”
华阳道：“这就来。”又向我道，“父皇回来了。玉机姐姐你也快回宫去用膳吧。我先去了。”说罢福一福，掀了珠帘出去了。
我走到书案旁，慢慢收拾着画具。无意中看见皇后年轻时的样子——温润如玉，端庄可亲——这才发现，我早已将她们最好的样子埋藏在心底。我的画笔是一片汪洋大海，她们的笑容就是初升的明月，偶尔的蹙眉是掠过的浮云。浮云终会过去，明月却是亘古永存的。
忽听有人轻轻咳嗽了一声，我抬头一看，但见皇帝站在门口，一身白衣，银丝织绣的云龙缭绕周身，如玉树含雪，浮光清幽。我连忙上前叩头行礼。皇帝道了平身，兴致勃勃地走上书案看画，笑道：“朕听华阳说，你和她画了一幅极好的画，便等不及要来瞧瞧。唔……果然很像……瑜卿年轻时候的样子。”
皇后虽然获罪，但他提起她的闺名，依旧毫无滞碍，甚至带着几分思念与向往。也许对他来说，年轻时的皇后与刚刚死去的皇后，根本就不是同一个人。他呆看了半晌，忽然道：“你们连平阳都画上了，为什么不将朕也画上？”
我垂头答道：“微臣不敢擅拟龙颜。”
皇帝笑道：“就将朕画在这里好了。”说着拿起洗净的画笔指一指右上角一片空白的地方。
我恭敬道：“此处狭小，恐画不清楚。”
皇帝道：“无妨。你也画一个朕年轻时的样子上去，有个轮廓就能看出是朕，这才是你的本事。”
我为难道：“这……微臣无能。”
皇帝将笔抛给我，我慌忙接住。他似笑非笑道：“‘一言倚，天下靡’[86]，你有这个本事。”
我双手一颤，笔落在地上。湿润柔软的笔尖在金砖地上戳出一点大大的水渍，照见我惶怖不安的目光，瞬间淡去。
我蹲下身子，指尖在漫着洋洋青光的金砖上拂过。他在讥讽我，一席话使皇后获罪。我既说的是实话，自也不能示弱。皇帝冷眼看我拾起了画笔，也不说话。我定了定神，就势跪了下来，垂首道：“申子曰：一言正而天下定，一言倚而天下靡。微臣智小位卑，实在当不起如此赞誉。”
皇帝嘿嘿笑道：“赞誉？”他踱下书案，负手站在我的面前。他的右手自我的鬓边掠下，食指微曲，轻轻抬起我的下颌。我睁大了双眼漠然仰视，呼吸一窒，一颗心几乎要跳出了腔子。相视片刻，他撤了手，缓步向前，在胡床上坐了下来：“既然你将朕的话当作赞誉，为何连笔都拿不住？”
我转过身子，依旧垂头：“昔日曹操与刘备青梅煮酒，玄德惊落匙箸，又道：‘圣人迅雷风烈必变，安得不畏？’于微臣来说，陛下的微言细举，都是迅雷风烈，不容微臣不惊。”
皇帝笑道：“然则你是将朕比作曹操，将自己比作刘备么？”
我淡淡一笑道：“曹操不过中才之主，奢淫无度、残暴不仁，怎比吾皇仁牧万邦、一统天下？至于微臣——才刚是陛下说微臣‘一言倚，天下靡’的。”
皇帝大笑：“起来吧。”
我伏地道：“微臣还未谢过陛下不杀之恩。微臣——”
皇帝打断道：“罢了！不必谢恩，回去养好身子，御书房有很多功夫等着你。”说罢一拂衣衫，站了起来，“如今你进了御书房，当记得‘一言正，天下定’。”
我直起身子目送他出去，恭敬道：“微臣谨记。”
他走后，我抚胸半晌，好一会儿才喘过气来。芳馨走了进来，慢慢将我扶起：“姑娘脸色不大好。”
我冷笑道：“伴君如伴虎，能好得了么？”
芳馨关切道：“陛下……和姑娘说了些什么？”
我正要答话，只见永和宫的几个宫女走了进来，于是道：“回去用膳吧。”
【第二十五节 纣之不善】
午膳后，依旧午歇片刻，待下楼来，只见颖妃已然侯在西厢房了。她笔直坐在榻上，淡淡的阳光从西南斜斜地透过糊窗明纸，安静地拂过她背后雪团一样的白菊花纹，愈发显得她傲若九秋霜华。长而浓密的睫毛在她雪白的面颊上投下淡青色的阴影，眸光沉静得近乎枯萎，更有“愿泛金鹦鹉，升君白玉堂”[87]的落寞。我微微一惊：“娘娘是几时来的？怎不命人叫醒玉机？”说着上前行礼。
颖妃还礼，微笑道：“我知道你总是这个时辰起来的，也是才来，并未久等。可见这三年来，你都没有变过。”
我淡淡道：“草木之人，一荣一枯，皆是雷同，遑论变化？”说着请她上座，又吩咐上茶，这才问道，“娘娘芳架惠临，不知有何见教？”
颖妃微微一笑道：“虽然三年未见面，但我可没少差人去看你，非要娘娘长娘娘短的生分着？”时隔三年，她已封妃，再让我称她一句“易珠妹妹”，总是有些不自在。却听她拖长了音调慢慢道：“玉机姐姐？”
这一唤，我也自觉有些矫情：“易珠妹妹列位三妃，身在高位，竟还没忘昔日之情。”
颖妃笑道：“‘蛇化为龙，不变其文’[88]，昔日的事情，妹妹不敢忘。”
我亦笑：“‘丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！’”
颖妃笑道：“我是小女子，不是大丈夫。大丈夫不怕的事情，小女子都怕。”于是相视一笑，俱各释然。
她赶一赶茶叶，轻轻嗅着茶香：“还是你这里的茶好。”说着又细细看了手中的茶盏，“盏子也好。”
我笑道：“不过是极平常的碧螺春，闻着香，喝起来不过如此。盏子确是好的，这是前朝越窑出产，花开并蒂刻花、背雕四叶镂空的叠层青瓷茶盏，是我在宫外住着的时候，我兄弟搜罗来赠予我的。漱玉斋没有好茶，就用好盏子伺候着娘娘吧。”
颖妃微笑道：“‘碗，越州上。越瓷类玉、类冰，越瓷青而茶色绿。器择陶拣，出自东瓯。’[89]果然是越州青瓷。从前我家也做过瓷器买卖，定窑和邢窑的白瓷，龙泉和越州的青瓷，钧窑的彩瓷，现下还有新造的龙泉窑、德化窑、汝窑、哥窑，还有浮梁县[90]的青白瓷，京中的达官显贵们爱得不得了，我们家年终不知道要贩多少进京来。”
我笑道：“你们领着皇家内府的利钱还不够，还要顺手赚别人的钱，真真是无利不起早。”
颖妃不以为然道：“从南方贩瓷来的商人在这汴京城中到处都是，不独我一家。我家也没有打着皇商的名号在市上招摇。瓷卖得好，全赖我哥哥，他是鉴瓷的高手。他挑进来的瓷器，无一不是高价卖出。这全凭我家的本事。说不定我手上的瓷器，也是你兄弟从我家买的。”她一说起家中的买卖，顿时一扫颓唐之气，变得精神焕发。
我笑道：“自妹妹做了皇妃，家中也有了爵位封诰，正是好好享福的时候。为何闲不下来，与民争利？”
颖妃敛了笑容道：“爵位封诰都是圣上赏赐的。所谓‘飘风不终朝，骤雨不终日’，皇恩如暴雨雷霆，来得快，去得也快。不是自己辛苦经营得来的，总是不大安心。”说到最后，颇有些黯然，只垂头把玩着宫绦。
我暗暗叹息：“妹妹正当盛宠，为何口吐颓唐之语？”
颖妃叹道：“正当盛宠？姐姐何必讥讽我？”
我一怔，歉然道：“世情冷暖，如人饮水。我不该擅下断言。”
颖妃道：“姐姐言重。若说圣宠，我得到的尚不如姐姐。姐姐进了一趟掖庭狱，照样能好端端地走出来。倘若是我进去了，姐姐以为我还能出来么？”
我啐了一口，轻轻斥道：“妹妹胡说什么？！快些漱口。”
颖妃施施然饮一口茶，笑道：“这有什么？连皇后都被降罪了，一夕之间，整个皇宫人人自危。我是皇后送给陛下的一件礼物、一条跟尾狗，自也是皇后安插在他身边最显眼的耳目。有朝一日，我若去了掖庭狱，一点儿也不奇怪。到时候，万望姐姐看在昔日的情分上，多加照应才是。”
我不觉哼了一声：“你放心，我自会照应。”
忽见芳馨走进来道：“姑娘，小莲儿才刚来漱玉斋，问姑娘几时得空，婉妃娘娘想过来看看姑娘。”
我笑道：“颖妃娘娘在这里呢。告诉小莲儿，明天我亲自去粲英宫看望姐姐。”
未待芳馨答话，颖妃笑道：“这又何必？我可不忍心霸着姐姐，不教你们姐妹相见。只管请婉妃姐姐过来，前些日子我忙得透不过气，怠慢了婉妃姐姐。她来了，我也正好借姐姐的地方好好陪个不是。”
我笑道：“你不明白，玉枢午膳后要练两个时辰的舞，何必扰她？不教她过来，只怕她还要松一口气呢。妹妹别想这么多，只管听我安排便是了。”
颖妃便不多说，待芳馨出去，这才道：“皇后本已大殓，礼部和少府已拟定了下葬的礼仪和器物，谁知陛下忽然下诏，一切都要重新来过。姐姐知道的，本朝至今还不到四十年，以贵妃之礼葬皇后，这还是头一回。礼部的大人们都要现翻书去查，还要搜罗起前朝的宿儒英耆，一个个去问，所答又五花八门，当真是焦头烂额。今日午歇起来得早了些，回事的还没有来，我便溜了出来。恐怕这会儿章华宫已经乱成一团了。”
我往她面前的小瓷碟中夹了一块菱角糕：“妹妹这样出来，真的不要紧么？”
颖妃笑道：“偷得浮生半日闲，理他呢？”
我笑道：“妹妹日理万机的，这一闲，就往我这里来，玉机真是受宠若惊。”
颖妃睨我一眼，抿嘴笑道：“你别得意，我是无处可去才往你这里来的。”她的笑意忽而凉了下来，双目慢慢透出凄然无助的泪光，转过头悄悄抹去。
这些年，她亦是不易。我恻然，诚恳道：“好妹妹，你只管来，即便没有好茶，也会有好茶具招待你，一定让你安心。我听说前些日子简公公带人去章华宫寻人的时候，妹妹抗旨了。这事陛下怎么说？”
颖妃已经不耐烦端坐，收起双腿斜倚在榻上，自己寻了两个靠枕垫着。阳光掠过她的右脸，鬓发如糖丝儿化在水中，一张脸半阴半阳：“自从陛下听过当夜在守坤宫的事情，忽而大怒，在自己宫里大兴刑狱，不过几日，更蔓延到了各宮。接着便下诏谴责皇后，那些陈年旧事都被翻了出来，尤其是公主们在金沙池溺毙的事情、悫惠皇太子夜半发癔症跳楼的事情……还有，武库爆燃的事情，还有些零碎旧事，桩桩件件，都指着皇后。说她自为后以来，征符不至，灾异屡现，实是德行有亏，皇天不祐。他日日在灵前哭得伤心，转眼便对皇后这般。如此反复，教人害怕。当时昱妃和婉妃那里都搜出了人，眼见就要到我的章华宫来。整个宫里都知道，我是皇后献上的人，人人的眼睛都盯着章华宫。姐姐，你若是我，会怎样做？”
我合目思忖片刻，道：“简公公得了刑讯的供词，从章华宫搜出人来，必会屈打成招，人们便以为妹妹白白跟随皇后这么些年，到头来，皇后却还在妹妹身边安插耳目，妹妹必为众人耻笑。既然整个皇宫的人都觉得妹妹是后党，那妹妹便做个不折不扣的后党。来日陛下问起来，便说顾念旧恩，不忍揭发。陛下也许还会赞许妹妹行动不忘本，有栾布[91]之义。”
颖妃叹道：“姐姐聪慧。这一次侥幸，陛下开恩不加责备，也没有再追究章华宫。”
我摇了摇头，叹息道：“这一步虽好，却险了些。万一迁怒妹妹，可怎么好？”
颖妃冷冷道：“他要迁怒，便只管迁怒。横竖我是皇后的人，这一辈子都难改。将我降位也好，逐出宫去也罢，我都甘心领受。只是让我白白忍受众人耻笑，却是不能。”
我淡淡笑道：“‘岂弟君子，无信谗言’[92]，做人本当如此，这才是我的好妹妹。”说罢心念一动，诗曰：营营青蝇，止于樊，岂弟君子，无信谗言。这真实的“谗言”，本起自我，我便是那“营营青蝇”啊！念及当年我指责她陷害锦素一事，不由冷笑。我对待锦素就像皇帝对待皇后，充满了造作和伪善。我和他，才是同一种人。
颖妃又道：“这一次虽然侥幸，但我在他身边筹谋银钱，日子久了，我只怕我也会像皇后这样——我又没有孩子可以依靠。姐姐，我是有些怕了。”
我淡淡道：“我就要进御书房做书佐女官，你怕的，我也怕。你若实在怕极了，可以不参与政事。更甚者，也可以交出总理后宫的权柄。像玉枢一样做一个宠妃，或是像昱妃一样淡薄名利，这样便什么烦恼都没有了。妹妹愿意么？”