我拂一拂眼前的青烟，淡淡道：“我知道你是江南平家之后，你要为你家平反，你要报仇，你要独占恩宠，你要争权夺势，我和颖妃奉陪到底。但你胆敢打婉妃的主意，便想错了心思！”
慧嫔双唇颤抖，艰难地绽出一抹鄙夷的笑容：“是婉妃自己不肯见你，怨不得旁人！”
我亦一笑，轻蔑得几近癫狂，声音亦如撕裂的锦帛，有玉石俱焚的快意：“我偏偏就要怨你！婉妃伤了脚，我便只打你的脚，她要是伤了胎，我便让你断子绝孙！”
慧嫔戟指怒目：“杀了我又如何！尸山血海我不是没见过！贱人！我倒要瞧你猖狂到几时！”
长甲如剑，蔻丹如火，她的手指竟是一动不动。是呢，她尝过满门抄斩、独余一人苟活的滋味，也算经历过半回生死。只是，抄家灭门、身陷囹圄、抗旨强辩、病危濒死，我又何尝没经历过？
我愈加轻蔑，不欲多言，只冷冷一笑，收起铳开了大门扬长而去，无人敢拦。
回到漱玉斋，我一头倒在榻上。因火器发火的大响和双管铳强烈的后震，我的心狂跳隐痛。平时握惯了笔的手举了半日铁铳，早已酸软不堪。我将头埋入绵软的靠枕，贪婪地嗅着梨花的香气，一动也不动。
芳馨跟了进来问道：“才刚姑娘去哪里了？奴婢好找。”却听庭院中绿萼等人已围着小钱七嘴八舌地问起来。小钱的声音兴奋而又后怕：“大人命我带了一把小银铳和一把双管铳到长宁宫去。大人点了三铳，打断了慧嫔的脚！”
绿萼又惊又怕：“原来刚才来报信的小丫头说的是真的！”
小钱有些语无伦次：“大人只练了一日，准头却好……”芳馨叹了一声，只得退了出去。不过半盏茶的工夫，漱玉斋众人已尽知。
芳馨听罢，再次走了进来，沉静道：“姑娘去做这样的事情，怎么不叫奴婢跟着？小钱一个人哪里应付得了长宁宫那么多人？万一有闪失，可怎么好？”
我侧过头，用难以置信的平静口吻答道：“我得罪了宠妃，还不知下场如何，有没有闪失都一样。姑姑不知情，便不会被连累。往后好歹陪着姐姐，我便放心了。”
芳馨倒吸一口凉气：“都火烧眉毛了，还说这些做什么？”我不答。芳馨愈加焦急而不解，“姑娘明知没有好下场，为何还要……”
我又埋下面孔。时光一寸一寸地过去，西厢暗如浓墨。恍惚间又梦见了小时候，玉枢和一个小丫头拌嘴，气得直哭，我护在她身前，横眉冷对。这么多年，丝毫未变。只是那时候除了怒气与傲气我一无所有，现在，我有火器。
《诗》曰：“乱之初生，僭始既涵。”又曰，“君子如怒，乱庶遄沮。”[12]
果然是“巧言”伤人。
然“杜渐防萌，慎之在始”[13]。我绝不允许慧嫔再次伤害玉枢。绝不。
【第四节 将亡不亡】
静静地伏在枕上好一会儿，这才命人更衣。绿萼进来问道：“该用晚膳了，姑娘这会儿更衣是要出去么？”
我慢慢地坐起身，这才发觉右臂微颤，腕间一串紫晶珠在烛光下瑟瑟如被夜风扑寒的星光：“去把那件新裁的窄袖襦衫和那条玫瑰色的罗裙拿下来，吩咐摆膳。”小丫头寻了衣裳下来，绿萼亲自服侍我换上。
玫瑰色的百褶长裙绣着几团大大的金色桂花簇，象牙色的襦衫上有茜色的缠枝花纹从肩头蜿蜒而下，一朵盛开的蔷薇花轻轻巧巧地贴在掌心，娇婉可爱。
绿萼极力掩饰眼中的担忧与焦虑，只笑问：“姑娘是要见客么？”
我不答，又挑了一枚玫瑰缠丝金环，小心翼翼地套在髻上，细细扶正。本想好好用晚膳，提起筷子才发觉自己并不饿，于是尝了几口便命撤去。穿得太多竟有些汗意，于是带着绿萼去廊上吹风。整个漱玉斋寂若无人，宫人们不是低头匆匆，就是“道路以目”。
绿萼轻一下重一下地打扇，我的身上也热一阵凉一阵。忽觉风一停，绿萼道：“倘若姑娘要去掖庭狱，就让奴婢跟去服侍好不好？”
我一怔，不禁笑道：“掖庭狱？”
绿萼缓缓道：“‘鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。’[14]姑娘就是那刘兰芝，就算被怪罪，就算去掖庭狱坐牢，也不能示弱。”
我掩口一笑：“这比方倒也有趣，刘兰芝是‘揽裙脱丝履，举身赴清池’，不知我会不会‘旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。’[15]”
绿萼眼圈一红，几欲落泪：“‘忽遗弓剑不西巡……’不错，姑娘和旁的女子不同，姑娘是有志向的人。如今为了婉妃娘娘……姑娘可后悔么？”
我默然良久，轻嗤一声：“实不相瞒，是有些悔。”
绿萼道：“姑娘对婉妃娘娘真好，可是娘娘……姑娘这样做，当真值得？”
我叹道：“子路‘结缨而死’[16]，值不值得？介子推母子避禄，隐居山林，抱树而死，值不值得？”
绿萼道：“奴婢听姑娘说过这两个故事。圣人的道理奴婢不懂，奴婢只觉为结帽缨而死，不值得。介子推逃禄，却陷晋文公于有恩不报的不义之地。所以介子推死后，民间有人说‘龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所’[17]。不但不值得，也不应该。”
我笑道：“绿萼已经很有见识了。”
绿萼道：“奴婢再不长进就白白跟了姑娘这么多年。”顿一顿，又道，“不过人活一世，总有些抛不掉的执念，姑娘的执念便是婉妃娘娘。”
我轻叹：“是不是很傻？”
绿萼摇了摇头：“奴婢是羡慕婉妃娘娘，有一位肯为她不顾生死的好妹妹。”
忽听廊下小钱的声音道：“简公公来了。”我忙下楼迎接，却见小简已经走到玉茗堂前。他微微一愕，指着我的玫瑰色百褶裙道：“甚少见大人穿得如此娇艳。”
我不理会他：“不知陛下如何发落？”口吻虽淡，心却几乎跳到了舌尖上。
小简神色一敛：“圣上有旨，漱玉斋女录朱氏刚愎无知，妄炫皇恩，致使走火，伤及妃嫔，着令免官，以白衣领女录事，赔银二百两，入掖庭狱省罪七日。漱玉斋钱挺，护主不力，殴打宫女，杖二十，明日一早往掖庭属领杖。漱玉斋上下不知劝善谏恶，罚俸半年。钦此。”
众人领旨谢恩。未待我起身，小钱早已忍不住道：“只是这样？”
小简笑道：“不然还能怎么样？你这小崽子，明天还要去掖庭属挨棍子，倒高兴？”
小钱喜出望外：“挨棍子算什么？小时候挨的还不够多么？”
我心下一松，轻斥道：“胡说什么！”小钱吭哧笑了一声，掩口不语，我这才道，“请公公里面说话。玉机还有许多不明之处。”
小简笑道：“不敢。陛下今夜召齐姝娘娘侍寝，人已经候在寝殿候着了，奴婢得赶回去服侍。此事大人宽心便是，若不是要留几分面子给慧嫔，大人本可不必免官坐牢的。”
我不敢露出喜色，只小心翼翼道：“这话怎么说？”
小简道：“陛下正用晚膳，忽闻长宁宫出了事，先是愣了一会儿，然后一拍龙椅，大笑不止。陛下说，一直以为大人冷得没心肝，没想到还有火气为婉妃娘娘出头，不枉从前赏赐了许多火器给大人，竟真的用上了。说实话，慧嫔的那点心思陛下心知肚明，只是懒得理会。这一次虽然龙胎无恙，但她散布流言中伤娘娘和大人，挑起后宫纷争，其用心险恶自不必说。陛下念她总管内阜院，多少要给她留着颜面，且婉妃娘娘也只是伤了脚，便息事宁人罢了。不过既然大人咽不下这口气，给她个教训也好，省得她不知天高地厚地四处生事。”
我问道：“陛下去长宁宫了么？”
小简笑道：“陛下正在鹿鸣轩和华阳公主说话，哪有闲工夫去瞧她？李师傅倒提了几次。大人安心在掖庭属住上七日，赔了银子，回宫来还是照旧。”
我又问：“慧嫔如何了？”
小简道：“太医费了好大力气才把弹子取出来，慧嫔疼得死去活来，这一只脚是残废了。”说罢嘻嘻一笑，“后宫那么多美人，陛下为什么要宠爱一个瘸子？大人说是不是？”
我垂头道：“玉机惶恐。”
小简道：“何必惶恐？陛下是秉公而断。”说罢作揖告辞，刚走出两步，忽又回转道，“大人现在就收拾东西去掖庭属吧，今天便算坐一日牢了。”说罢微微一笑，颠颠去了。
芳馨、绿萼等人仿佛重获新生，人人涕泪纵横，纷纷抱头而哭。我亦深感庆幸，含泪向小钱道：“终究连累你为我受过。”
小钱道：“做奴婢的本当如此。”
芳馨道：“奴婢这就命人收拾东西去，一会儿内宫下钥，姑娘出不去，倒要多坐一日牢。姑娘且回屋去歇息片刻。”
一时换过素色衣裳，竟有些腰酸背痛了，遂有气无力地歪在榻上。芳馨道：“陛下如此处置，姑娘倒不高兴么？”
我叹道：“虽然有些意外，却也并非全然预料不到。”
芳馨道：“莫非姑娘……”
“从白云庵回宫的第二日，我便以升平长公主的‘金刚怒目’之语试探过圣意了，陛下当时没说什么，只是说升平长公主刚烈。”
芳馨沉吟道：“既是升平长公主的意思，也难怪陛下不深加追责。如此，姑娘当放心才是，如何还面有忧色？”
我坐起身，缓缓摘下玫瑰金环：“帝王之心，最是难测。我有些怕。”
芳馨不解：“既然都在姑娘的预料之中，如何还怕？”
“若不是他先偏袒慧嫔，今日我便不会去长宁宫。如今他又说慧嫔罪有应得，对她不闻不问，弃如敝履。姑姑说，来日他会不会像对慧嫔一样，旧事重提，将我重重治罪？又或是任由慧嫔报复，作壁上观？别忘了陆后崩逝之后诏书中提及的罪名……”
芳馨神色一凛：“欲加之罪，何患无辞。”
我叹道：“不，是实实在在有罪的人，有罪不罚，与其侥幸，不如惶恐。”
芳馨道：“姑娘总是能在幸事中察觉出危机。”
“‘亡国之主自谓不亡，然后至于亡；贤圣之君自谓将亡，然后至于不亡。’[18]治国长思危亡，为人也一样，最不可倚仗的便是‘侥幸’二字。况且姑姑不是不知道，先前陛下对慧嫔何等宠爱，可说有求必应。数月之内从女御晋为媛，再晋为嫔，调度后宫一切事宜。照这个势头发展下去，封妃也并无不可。一朝重伤，竟连看也不看，何其凉——”忽而住口，他凉薄也好，深情也好，与我什么干系？
芳馨一怔，笑道：“姑娘明明知道，陛下有借势与纵恶之意，并非真心宠爱。”
我摆摆手叹道：“真心假意，随他去吧。东西都收拾好了么？”
芳馨出去看了一眼，回道：“都好了，只是婉妃娘娘得知姑娘出事了，定然着急。姑娘倒不等娘娘来见一面再走么？”
“不必了。来了也不过是哭哭啼啼的，难道要我对她说，我是为她坐牢的么？什么意思？”
芳馨道：“奴婢知道，婉妃娘娘那夜不肯见姑娘，是伤了姑娘的心了，若不然，姑娘一向谨慎细密的人，怎么会做出那样惊世骇俗的事情？”
忽有生无可恋的孤独绝望之感如迷雾翻涌，眉心抽动了两下，几欲落泪。我侧过头去，竟有些哽咽：“对慧嫔，我本应耐心些。但是我累了，已不想费心力应付这样别有用心的人。我不想玉枢再被人利用，每一次我都要费尽心神来哄劝她，生怕她哪里不痛快。”说着微微苦笑，自伤自艾，“却从没有人来理会我哪里不痛快。”
芳馨含泪，正要宽慰我两句，我已起身擦干了眼泪：“走吧，我一个人去就好，不用人服侍。再去多拿些艾草和香囊，掖庭狱里蚊虫多。”顿了一顿，又道，“上次救我性命的那枚三棱小梭，不是命人缝了套子穿在青丝绳上了么？拿出来我戴着。”
掖庭属得了消息，虽然单辟了一间牢房给我，却仍不清净。左边的牢房中传来女人的哭声和咒骂，右边的牢房有内监受刑后的叫喊和呻吟。虽然李瑞命人将牢房略作打扫，可被匆匆赶出去的宫女的脂粉气和汗酸味仍在鼻端。狱吏送了水进来，又点了艾草香，这才退了出去。我疲惫已极，披上斗篷，便靠在角落里睡了过去。
夜深了，耳边传来极轻极细的呓语和压抑的哭声，我陷入一片白茫茫的迷雾之中。漫无目的地走了许久，迷雾忽散。极目远眺，北岸一大片红梅如血珠弥漫，梅林上清凉寺的朱墙黄瓦，都化作冰雕玉砌，突兀如天地间一方孤独阴冷的墓志铭。
金沙池畔，我又回来了。
低头一瞧，薄冰中有三张青白色的秀美面孔被我踩在脚下。我大惊，急退两步，却见雾霭四合。我发足狂奔，仓皇四顾，举目唯见皑皑雪原，漫漫浓雾，许久都不见一个人影。
我的梦中终于只余我一人。
醒来的时候哭声更盛，我心中大恸，也忍不住抱膝流泪。这里不是漱玉斋，我终于可以放声大哭。小窗上的木栏竖得均匀，只要我解下腰带，便能像当年的奚桧一样结束这无穷无尽的烦恼。
我呆望了好一会儿，忽听耳边一声清啸，有东西噗的一响嵌入了土墙。我猛地惊醒，但见窗外一片深蓝夜空，并无异样。借着淡淡的月光，我看见左侧的墙上似乎有一件异物，于是慢慢地摸过去，用簪子凿了出来，放在掌心中轻轻抚摩。这件异物有我熟悉已久的触感，三道弧棱，一头尖一头凹，冰冷光滑，颇有分量。我忙掏出火折点燃油灯，将颈间佩戴的那枚三棱梭掏了出来，但见两枚梭的形状、大小与成色全然一样。
我大喜过望，忙到窗下查看。但见明月高悬，星光闪耀，一个黑影如鹰般张开翅膀，刀锋般扯破漫天清辉，在我眼前一闪而过。我正要开口呼唤，他却早已不见。怔忡之间，我以为自己中夜醒来，饧眼昏花。唯有三棱梭刺得掌心微痛，它沾着我的血，渐渐温热。
第二天清晨，我早早起身，等狱吏开门送我去劳作，却是李瑞亲自提着宫灯走了进来。我忙上前行礼，李瑞还礼道：“不敢当……”