芳馨一怔，识趣地不再追问。她自斟一杯，又道：“既然李万通之事并不是姑娘所烦恼的，那姑娘究竟为什么事显得如此忧心忡忡？”
我叹道：“是信王世子……”
芳馨颇为意外：“信王世子？奴婢还以为是弘阳郡王的事情呢。似有很久没有听到世子的消息了。”
我笑道：“弘阳郡王在东南平了海盗，陛下又命他去西北巡视盐政。现下正春风得意，有什么可担心的？”说着心下一沉，“倒是信王世子，本在西北度田，现在回京了。”
芳馨道：“是回京述职么？”
我已经抑制不住自己厌恶的口气：“是获罪，用槛车押回京的。”
芳馨大惊：“所犯何罪？”
“纠集几十骑兵往关外掳掠西夏牧民，虐杀战俘、意欲强奸兰州刺史的家眷。”说着心中甚恨，一字一字道，“残暴无耻，叹为观止。”
芳馨虽然惊讶，终究高旸之事与漱玉斋无关，她想了想，依旧微笑道：“奴婢记得世子素有好杀好色之名。上一次在桂阳郡做太守，也有屠城之举，更不用说和智妃的事传得满京城都知道了，还损害了世子王妃的名声。只是堂堂世子，即便看中一个女子，何用强占呢？”
高旸好杀，我怎能不知？五年前他打断了舞阳君之子吴省德的手臂，又在城外杀了当时对我无礼的掖庭右丞乔致，还曾将父王一个怀孕的妾侍踢入水中，使她小产。在桂阳太守任上不分男女，屠灭了蓝山城。在兰州虐杀战俘，正是他一贯的作风。“他先是侵扰牧民，昌平郡王没有理会。他又去兰州城虐杀战俘，兰州刺史李元忠也没有理会。最后，他将李元忠的小妾强掳回军中，意欲奸污。姑姑以为……”
芳馨呆了片刻，忽然周身一颤：“姑娘的意思是……”
我冷笑道：“不错，我猜他有意使自己获罪。一而再，再而三，就是为了要激怒昌平郡王和兰州刺史。”
芳馨沉吟道：“奴婢记得姑娘说过，信王故意显得庸碌，且以酒色自污。莫非世子在学他的父王么？”
我摇头道：“信王自污，其要处是要显得庸懦无能、不堪大任，酒色之事，不过是枝节。世子既然已经出来做官了，又已在桂阳太守任上锋芒毕露，沉迷女色倒还罢了，究竟无涉朝政。但私自调兵，虐杀俘虏，又意欲奸污同僚小妾，姑姑不觉得他是在求死么？”
芳馨道：“这些罪行真的会被判死罪么？”
我摇头道：“私自调兵，也可看作谋反，是死罪。”
芳馨道：“若是三五好友出去猎杀一番，判成谋反，似乎牵强了些。”
我淡淡道：“从前兰陵王高长恭因邙山之捷被后主疑忌，于是贪污残暴以自秽，他的下属便劝道：‘朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。’[42]世子所为，便是‘速祸’。也许他想像兰陵王一样‘求福’，但……”思忖片刻，终是不得要领，“我也不知道他为何如此反常。也许要亲自问过了才能知道。”一时间竟有些后悔起来，“才刚朱云要和我一起去黄门狱看世子，我没有答应。现在倒真有些好奇了。”
芳馨微笑道：“姑娘既然担忧，趁出宫的机会问一问自然再好不过。姑娘为何不答应公子呢？”
我刻意用事不关己的淡薄口吻道：“世子有什么打算，和我有什么干系？”心念一动，复又自嘲，“云弟还想让我扮成世子王妃混进黄门狱。不错，这本就是启姐姐的事，我再忧心，也没有理由插手。”
芳馨道：“这么说，姑娘是不打算搭救世子了？”我摇了摇头。她又道，“姑娘说起世子，倒像提起一个陌生人。”
我怔忡道：“他于我，本就越来越陌生了。”
【第九节 孝女孟宁】
因着这不合时宜的感伤，整个漱玉斋都安静了下来，那为了掩饰而饮下的甜酒却让我真的薰然微醉了。晚风拂过，窗上枝影模糊，烛光黯淡。
芳馨一面斟酒一面道：“姑娘闲来无事想想是无妨的，只是不要为世子的事伤神伤心也就是了。”
我惘然一笑：“伤心？也许我只是失望罢了。”
芳馨指着一桌子酒菜道：“姑娘还是快些用晚膳吧，菜都凉了。”说罢又搛了一片乳鸽放在我的碗中。忽听门外有人道：“姑娘，定乾宫的简公公来了。”
芳馨甚是诧异：“不是才赏下了酒菜么？这会儿来做什么？”
我披散着头发，且只穿了一件薄薄的寝衣，不便见小简，于是向芳馨道：“姑姑代我见一见吧。”
芳馨领命出去，向小简道：“简公公恕罪，我们姑娘偶感伤寒，正卧榻歇息，不方便见客。不知公公有何要事？”
小简笑道：“无妨。奴婢是奉圣命送赏赐来的。”
芳馨笑道：“不是才赏下酒菜么？怎的又赏？”
小简道：“新玩意儿刚刚做好便连夜送进宫来了，陛下看过便命拿过来。请姑姑拿进去请大人过目，奴婢也好回去复命。”
不一会儿，芳馨捧着锦盒走了进去。揭开一瞧，原来是一柄黄金所铸的双管铳，只有手掌大小。铳管上雕了细致的折枝梨花纹，可惜是实心的，不能装弹。铳柄也是黄金所铸，两面各镶了一颗红玉髓。金光灿烂，十分沉重。芳馨愕然道：“竟然是……火器？”
小简在门外道：“上一次陛下收回了漱玉斋的火器，而大人又将生辰那日陛下赏赐的十锭黄金都送交国库了。陛下说，唯有此物，黄金和火器都可两全了。”
金光灼热如火，手心却是冰冷坚硬。我淡淡一笑道：“兵戎与财货，果然都齐全了。”
芳馨出去道：“多谢陛下，明日一早我们姑娘便去谢恩。”
小简笑道：“不急，既然感染风寒，何妨多歇息几日？”说着压低了声音，“其实陛下心里明白，大人不肯去赴宴是因为慧贵嫔也在的缘故。”
芳馨惭愧道：“我们姑娘自觉很对不起慧贵嫔，怕娘娘怪罪，所以不敢相见。是了，慧贵嫔的脚可好些了么？如今能走路了么？”
小简道：“慧贵嫔脚本来就瘸了，可怜她还不肯好生保养。有一次一个小子无意中在她面前说了一个‘拐’字，气得她从椅子上猛站了起来，立身不稳，立时摔了一跤，刚接好的骨头又裂了。太医重新接骨，足足又疼了半日。只可怜了那小子，无故挨了一顿打骂。陛下听说后只说了一句：‘伤还没好何必那么辛苦。’只命太医好生诊治，也没去看一眼。”他一口一个“她”字，连一声“慧贵嫔”也不肯再叫，更不用说“娘娘”二字，兴奋与不屑溢于言表。
我和芳馨几乎同时叹道：“真是可怜。”芳馨的口吻是羞愧而怜悯的，我却在屋里微微含笑。
小简道：“姑姑倒可怜她？连陛下也不想理会她。”
芳馨道：“陛下本来甚是喜爱贵嫔的，如何……”
小简笑道：“陛下素来不喜欢病美人，所以多年来还是昱贵妃和婉妃娘娘最得圣宠。而且慧贵嫔恃病生骄，陛下就更加懒怠理她。”停一停，又道，“既然大人已看过了赏赐，那奴婢就先回去复命了。奴婢告退。”
芳馨亲自送了小简出去，回到西厢，见我还在把玩黄金铳，于是笑道：“这个比真铳精巧华贵得多了。”
我笑道：“自然，这东西于乱世之中不能吃也不能穿，现在连杀人也不能了，若不精致华贵，悦人耳目，还能有什么用处？”
芳馨道：“姑娘是不喜欢这铳么？”
被酒沁冷的指尖缓缓拂过小铳上的红玉髓，像抚过一只呆滞无神的眼睛。“比起这样像缠了华贵的裹尸布的死物，我更喜欢可以开火的活物。”
芳馨叹道：“明明赐下了火器，又为什么要收回去？不是说君无戏言么？”
我将黄金铳摆回锦盒，金光渐渐在我眼前淡去。我望着一桌子又黯又冷的菜道：“他赐火器，却没有赐火药，我打伤慧贵嫔，终究是我不好。凉了，都收了吧。”
芳馨一怔，道：“可姑娘几乎没有吃过。”
我摇头道：“这些盛宴上的菜肴，本不适合自斟自饮地排遣，拿下去分了吧。这柄铳也拿去库房收好。”
芳馨道：“姑娘倒不把它摆起来么？”
心头有一瞬的怆然，我竟然鼻子一酸：“他既已收回火器，我便再也没有东西比着画火器美人图了。既不会画，还摆在外面做什么？”
芳馨凝视半晌：“姑娘是在怨圣上么？”
我几乎笑出了眼泪：“还记得当年在益园，悫惠皇太子的乳母温嬷嬷教导皇太子道：‘修武四戒，一戒叛师，二戒偷艺，三戒狂斗，四戒欺弱。’姑姑知道为何学武要戒狂斗么？”
芳馨问道：“为何？”
我平静道：“因为拥有武功的人，比常人强大太多，遇到难处，往往不愿费心，更容易诉诸武力。”
芳馨道：“姑娘是说，火器便是武功么？”
我一哂：“火器则更加厉害，可以使一个手无缚鸡之力的人瞬间杀死一个武功好手。我若不是有火器，对慧贵嫔也会耐心得多。”
芳馨道：“陛下是怕姑娘用惯了，宫中枪声不绝。只是姑娘……怎会？”
我笑道：“连姑姑也如此犹豫。怎会？又怎么不会？”我垂眸注视着自己扣动扳机的右手食指，洁白柔软，散发着醇酒的香气，“实话说，自从我打了慧贵嫔，便自觉添了不少戾气。陛下收走火器，实是英明，我又怎会怨他？然而武功和火器终究不是助长戾气最猛烈的物事。”
芳馨道：“那是什么？”
我冷冷道：“是至高无上的权力。”芳馨默然，呼吸却微微急促起来。我的声音在静谧的室中显得格外空冷，“一个人掌握了天下，便再也没有什么可以约束他，他若不自行约束，便容易沉溺生杀予夺的快意，忘记夺取天下和掌管苍生的初衷，成为一个暴君。即使是最谦和的皇帝，也不例外。”
芳馨道：“纣王和秦始皇便是这样的暴君？”
我淡淡道：“所有的暴君都是这样。所以古人云‘君臣之间，犹权衡也’[43]，失了‘君臣权衡’的君王，成为暴君之后，极有可能沦落为一个昏君。轻则丧家，重则丧邦，为万民厌弃，被万世唾骂——”忽有虚谈纵论的惘然伤感，遂挥一挥手道，“罢了，说这些做什么？把东西收起来吧。”
芳馨听得呆了，一时回过神来，忙宽慰道：“姑娘不想画火器美人图，还可以画别的。奴婢刚才听说弘阳郡王殿下立了军功，其实姑娘当高兴些才是。”
我欣慰道：“不错，他初出茅庐便能建功立业了。从此以后，他可以独当一面，再不需要我了。”
芳馨微微一笑道：“姑娘是舍不得么？”
我笑道：“怎么会？《易》曰：‘君子以自昭明德。’[44]人不能一辈子都靠别人。他越不需要我，我越高兴。如此才更有希望。”
芳馨笑道：“姑娘所言极是。”
其实《周易》还说：“主器者莫若长子。”[45]高曜身为长子的身份其实更加重要。而他长子的身份是悫惠皇太子、三位公主和父亲等人用性命换来的。
在极西方的经典中，记载了这样一个故事：一个人从田野归来，十分口渴，为了得到一碗红豆汤，向弟弟出卖了自己长子的名分。其实那碗不起眼的红豆汤何尝不是一个血腥的寓意，只是高曜还不知道这碗红豆汤的存在。
唯愿他永远都不知道。
傍晚，我从益园回漱玉斋。益园中暑气未消，我却贪看池中的小鱼，在紫藤花架下站到天黑。今天，我终于在小书房中读到慈溪县和定海县的百姓请求朝廷给死去的慈溪县县令赠官、赠爵的上表，证明朱云所言不虚。
我捻着鱼食缓缓投入水中，想着奏疏上的事情，有些心不在焉。紫藤花乘着夜风飞扬起来，落了两三点在我的肩头。绿萼拂去落花，笑道：“姑娘今天似乎很高兴。”
手一扬，鱼食撒入水中，波光荡碎了明月。我不动声色道：“何以见得？”
绿萼笑道：“这么热的天，姑娘平日里连漱玉斋的鱼都懒怠去喂，今日却在这里……”
我淡淡道：“算是吧。”忽听身后响起了急促的脚步声，更有一丝惶然恐惧之意，有一个女子的声音在我身后道：“奴婢参见朱大人。”
我转头一瞧，但见是个三十来岁的女子，有些眼熟，却一时想不起来了：“姑姑是……”
那女子道：“奴婢是华阳公主的乳母胡氏。”
“胡氏……”傍晚的柔风拂过久远得有些陌生的思绪，我不顾她焦急的神色，放任自己冥想了好一会儿，这才欠身道，“原来是胡嬷嬷，失礼了。”
胡氏匆匆还礼，一抬眼，满脸大汗。她焦急道：“大人可见到华阳公主殿下么？”
我诧异道：“怎么？你们又将公主弄丢了？”
胡氏咬一咬唇：“是，奴婢惭愧。听说上一次公主殿下从守坤宫跑了出来，是去了漱玉斋。我们殿下素与大人谈得来，所以奴婢斗胆，前来一问。”
我摇头道：“我从定乾宫出来，便一直在这里，并没有看见公主殿下。嬷嬷去漱玉斋问过了么？”
胡氏十分失望：“奴婢已去问过了，殿下并不在漱玉斋。”
我和颜悦色道：“那嬷嬷还是快去别处找找吧。”胡氏匆匆拜别，转身去了。
绿萼望着胡氏仓皇的背影，不禁笑道：“华阳公主就那么不喜欢和自己的嬷嬷、侍读和丫头在一起？为什么总是不好好地待在自己的寝宫里？”
我合上盛鱼食的盒子：“华阳公主是个很有主意的人，也许她……”
绿萼道：“姑娘，外面乱得很，咱们回去吧。”
我颔首道：“好，去小书房。”
绿萼一怔，道：“为何要去小书房？”
我笑道：“公主不见了，到处都着急忙慌、气急败坏的，漱玉斋也不能安静。只有小书房才是最安静的地方。等公主找到了，我们再回去。”说罢转身先行。
绿萼忽然掩口一笑，赶上来道：“奴婢知道了，姑娘是怕公主殿下又去漱玉斋。”我只装作没听见。
于是仍旧回定乾宫。刚刚跨进仪元殿的后角门，便见小书房的门开了一条狭缝，透出窄窄的一线灯光。小书房里全是书籍奏折，且是我专用的书房，未得我的准许，谁也不能擅自进来。
绿萼哎呀一声道：“奴婢临走之前明明是关了门的。这时候也并不是洒扫的时辰。”