时机已经成熟。于是我缓缓道：“微臣不敢欺瞒陛下，其实关于天子气之事，微臣并非一无耳闻。”
皇帝一怔，冷笑道：“你既知道，何不早说？”
我屈一屈膝，郑重道：“请陛下恕微臣无礼。微臣也只是略有所闻，‘知道’二字远不敢称。”
皇帝已经有些不耐烦，他缓缓向后靠去。但椅背五柱五龙，颇有尖锐之处。龙椅的椅背，本就不是用来依靠的。他背心一耸，又不动声色地坐直了：“如实道来。”
我恭敬道：“是。前几日微臣看到一封西北金城的上书，上书者自称刘灵助，金城人氏，通阴阳五行，善观天象，能望气。书上说本年壬午月壬辰日，癸未月庚子日、辛丑日、壬寅日、癸卯日，胭脂山主峰有天子气。”说罢将那封奏疏原原本本背了一遍。
皇帝默然听罢，问道：“是哪五日？”
我答道：“是本年五月二十一、二十九、三十，六月初一、初二。”
皇帝有些疑惑，沉吟道：“五日……”又道，“你能把那封奏疏背下来，可见读过多遍。是几时收到的，为何不早早奏报？”
我忙跪下：“启禀陛下，微臣是六月二十得到这封奏疏的，一见之下，以为是伪书，便暂且留下。且当日苗佳人难产，睿平郡王和王妃又不在府中，微臣一时情急，便出宫看望。后苗佳人难产而逝，微臣痛心不已，便无心再读奏疏。故此耽搁至今。请陛下恕罪。”
皇帝好奇道：“你如何肯定那是伪书？”
“微臣以为，此书有两处十分可疑。”我停一停，皇帝没有说话，耳畔只听到小简压抑而不平的呼吸声，像殿外的大风经过重重帷幕，只剩最深的一缕疑虑与寒意，“一是字迹，二是署名。字是三国时钟繇所创的小楷，这种字体简洁秀丽，常被初学者临摹。微臣仔细比对过字帖，可谓分毫不差。依微臣浅见，此人定是有意隐藏字迹。”
皇帝道：“那么署名呢？”
我仰首凝视，目光深远、专注而坦然。直到此刻，我才看清他的脸，他的脸刚毅冷酷，透着因焦虑而生的兴奋与狐疑：“还有便是‘刘灵助’此名，分明是个假名。”
皇帝道：“何以见得？”
我微微一笑道：“据《北史》，刘灵助是北魏末年幽州的一个术士，深被尔朱荣所信。当时尔朱荣有意图，于是为自己铸金像，数次不成。刘灵助便说，‘天时人事必不可尔’[114]，经司马子如与高欢劝谏，尔朱荣终于还奉孝庄帝。后元颢入洛，尔朱天穆渡河与尔朱荣会师，将攻河内。尔朱荣命刘灵助占卜，刘灵助便说‘未时必克’，后果应验。后又因预言洛阳必克，封爵取仕，做了幽州刺史。孝庄帝崩后，刘灵助自谓方术无所不能，便起兵造反，号称为孝庄帝起义兵，讨伐尔朱荣。他驯养大鸟，称为祥瑞，刻像书符，诡道厌祝，妄说图谶，言刘氏当王，从者以十万计。后被叱列延庆、侯深所擒，斩于定州。”[115]
皇帝蹙眉茫然：“原来刘灵助真的是一个术士，那他可有算到自己会死？”
我恭敬道：“自然是有。刘灵助每每言道，‘三月末，我必入定州，尔朱亦必灭’，自谓必胜。后被叱列延庆所擒，果在三月入定州，斩首于市。而高欢在明年的闰三月，灭尔朱兆于韩陵。刘灵助虽然灵验，但卜出不吉却不肯相信，孤注一掷，终于身死名裂。真可谓‘成也卜筮，败也卜筮’。”
我侃侃而谈的声音在漆黑的椽梁间萦绕，坚定而清冷。自信继之以恭敬与谦逊，更有一种别样的锋锐，如刀锋掠过，斫痕毋庸置疑。
皇帝沉默许久。地上两道各自延伸的人影，含着金砖反映的灯光，如各怀心事的两个人，隔岸观望。含光殿静如旷野，唯余殿外夜风呼啸。
皇帝沉吟道：“莫非书假言真？”
我摇头道：“微臣以为，此人掩藏字迹，假托前人，妄说王气，用心可疑。”
皇帝道：“然则你以为书中所言之王气是假？”
我趁势道：“微臣原本以为是假，可适才听陛下所言，看来刘灵助所言并非全虚。但不知司天监所奏为何？”
皇帝道：“唯有五月二十一那一日罢了。”
我微微一笑，含一丝庆幸道：“如此说来，其余四日果然是假。”
皇帝道：“阴、阳、风、雨、晦、明，变化万端，不可胜数。同相异见，也不出奇。更何况，自古观望天象与记述天象的，为了迎合帝王好恶与时势变幻，增删有之，篡改有之，隐匿有之。本也不足为奇。”
我恭敬道：“陛下圣明。只是微臣以为，即使书中所言为真，因上书之人有意隐藏来历，居心叵测，微臣也不得不留下细看。这本就是微臣身为女录的职责。”
皇帝笑道：“你的小心仔细朕是知道的。依你说，这人为何要冒充刘灵助之名？”
我沉吟道：“大约是不想流露真名，又想取信朝廷，所以寻一个前人中身份相仿的来代替自己。”
皇帝道：“刘灵助曾是术士，又曾为官。莫非这人也是一个官？”
我想了想，道：“此人不想牵涉其中，故用假名上书，投到微臣这里来。一样可以上达天听。”
皇帝挥一挥手，小简托着信走上前来。皇帝展开信，窸窣一声轻响，如他脑中阒然升起的疑念：“‘昏晓五祥’……莫非不是云分五色之意，而是五日么？”说着提高了声音，目光灼灼，“你说呢？”
【第二十二节 皇天无亲】
高曜的信前已有“理分卤煮，析成五色”，说的是盐有青、黄、白、黑、紫五色。那么“五祥”应是“五次祥瑞”之意。然而高曜的信我实在不便评断，一来皇帝因此信已生了疑心，二来我才读过信，不便显得精通：“恕微臣愚钝，尚未留意。”
幸而高旸仓皇而不失措，懂得假托刘灵助之名。若当真无中生有，我又如何附会？将“刘灵助”大大演绎一番，尽量打消皇帝对上书人身份的疑虑，诱使皇帝因刘灵助的灵验而相信书中所言是真。在我获罪以前，如此为他开脱已是极限。
皇帝笑道：“尚未留意？以你的机敏和博识，当能一眼看出才是。”
我淡淡道：“微臣若细读数次，或许能发觉其中关窍。只是天威之下，心塞言短。陛下恕罪。”
皇帝将信拍在漆盘上，小简身子一震，整个含光殿都在嗡嗡作响：“也罢，既然这封信是写给你的，你就拿回去细看吧。至于刘灵助，待朕亲眼看过那封上书再说。”
小简急趋过来，将信高举过头顶。我慢慢折了塞入袖中，屈膝道：“谢陛下。”
皇帝笑道：“你熟读经史，对所谓的天子气怎么看？”
高曜的信是罪证，他看过了解过了又还给我，这分明是要治我罪。高曜多半也不能幸免。我既感轻松，又觉怅惘。果然触犯了他的禁忌，谁也不能逃脱。既如此，就让我尽最后的力量。于是我正色道：“微臣以为，‘天所授，虽贱必贵’[116]。天命所在，不可更改。”
皇帝道：“不可更改？可是刚才你还说‘天命不可虚邀，符箓不可妄冀’……”
我坦然道：“于人，则‘不可虚邀，不可妄冀’。于天，则‘天之所助，虽小必大’[117]。故‘天意昧昧，何可问哉’，既不可问，又何必问？”
皇帝望着门外深黝的夜色，傲然道：“‘天之所助，谓之天子’[118]，朕——才是天子。”说着目光如电横扫殿中，烛火为之战栗，“莫非天子见了天子气却只能旁观么？”
我扬眸，苍凉而怜悯地一笑：“陛下不是要御驾亲征么？若西北真有天子气，也是应验在陛下这里的。”
皇帝冷冷道：“你要朕学秦始皇东巡，自欺欺人么？”
腕间有信纸的糯脆之感，按在拇指下依然能感觉到一息脉搏。这一息脉搏不知何时会停下，就像今夜的大雨，不知何时降临。我淡淡一笑：“陛下早有亲征之意，今西北天降瑞兆，正是陛下囊括西北，天下一统的吉兆。怎能说是自欺欺人？”
皇帝神色稍霁：“朕明春方才亲征。”
我笑道：“昔年北魏太武帝时，上党现天子气，应在神武帝高欢。中间数十年，方才应验。明春至今，不满一年，如何就不能应呢？”
皇帝哼了一声：“难道就不能应在旁人么？”
我笑叹：“西北有成千上万的军士和百姓，还有羌人，陛下如何知道应在何人？又如何能知道几时才能应验？就算陛下杀了胭脂山山下所有军民，那被陛下杀掉的，还能算‘天之所助’么？”说着收敛了笑容，郑重拜下，孺慕而恳切道，“窃以为，与其为何人何年何月所烦恼，不如一心修德。‘皇天无亲，惟德是辅；黍稷非馨，明德惟馨’[119]。请陛下明鉴。”
他的目光居高临下，充满了探幽的意味：“你究竟在为谁开脱？”
我仰起头，坦然无惧：“微臣所言，句句肺腑，并未刻意为谁开脱。”
皇帝审视良久，又道：“倘若朕就此立弘阳为皇太子，倒也顺理成章。就像当初为了一幅《五彩神鸟图》免了徐鲁的罪，又为了一幅《芝草图》让他做了潭州太守。你以为如何？”
我一笑：“立储之事，宜乾纲独断。微臣不敢置喙。”
皇帝笑道：“弘阳郡王如此相信你，你竟狠心不为他说句话么？”
我冷冷道：“若陛下以为弘阳郡王德堪储贰，才副东宫，立为太子自无不可。若为应天兆谶言……”说着漠然一笑，“‘魏豹之纳薄姬[120]，孙皓之邀青盖[121]，刘歆闻谶而改名[122]，公孙述引符而称帝’[123]，悉数惨淡收场。‘天之所违，虽成必败’，孔子非不欲为王，天命不在罢了。”
皇帝长叹，反倒释然：“言重了。起来回话。”
我缓缓站起身，却不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一颤，靛青色的纱袍却如静夜深海，纹丝不动。小简赶忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“谢陛下。”
皇帝嗯了一声，又道：“朕再问你，昌平通敌之事，你是如何知道的？”
我如实道：“微臣回宫前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人无意间提起的。”
皇帝道：“为何不上奏？”
我从容答道：“当时苗佳人偶然说起，微臣以为妇女私议，不堪为证，更不宜宣诸庙堂，因此不敢鲁莽上奏。”
皇帝冷哼一声，我脑中轰然一响，耳畔嘤鸣不绝：“你——竟这样维护他？”
这口吻有些古怪，我不明其意，只得又跪了下来：“微臣不敢。微臣只是念在于锦素与苗佳人的故人之情，再者当时苗佳人已有身孕……”
皇帝冷笑道：“郡王之过，你知情不报。身为内宫女官，帝王近侍，交通诸侯，暗通款曲。你知罪么？”
我忙伏地叩首：“微臣罪该万死，愿伏锧阙下，听候圣裁。”
皇帝道：“好，现下给你一个机会将功赎罪，你若办得好，便免了你的罪。”
我直起身子道：“请陛下吩咐。”
皇帝向小简道：“抬上来。”小简忙和三个小内监抬了一张兽脚梅纹矮几进来，又掇了一个薄薄的锦垫摆在矮几前。皇帝道：“坐下。”我只得茫然跽坐在矮几前。不一时，小简又亲自摆上笔墨纸张。墨汁黏稠而丰厚，显是一早磨好。一支碧玉狼毫润湿了笔尖，架在青瓷笔山上。白纸茫茫，在烛光下格外刺眼。小简在我对面也放了一只明黄色的锦垫。
皇帝下座，缓缓坐在我对面，亲自拿起那支笔：“代朕拟诏，杀了昌平。”
我大吃一惊，不觉仰了仰身子，好离他远些：“拟诏非臣职责，微臣不敢僭越。”
他将笔伸到我的面前，笑道：“是朕命你拟诏，你怕什么？你若写得好，从此以后，便可以做一个名副其实的女尚书，不但可以代朕阅览奏章，还可以制诰、拟诏。从此天子之令，尽出你手。”
这虽是我梦寐以求的，却从不是我最重要的目标。我若亲自写诏书杀了高思谊，将如何面对太后，如何面对睿平郡王？如何面对九泉之下的于锦素和苗若兰？
最重要的是，倘若高思谊因天子气第一个被杀掉，下一个何尝不会是高旸、高曜，又或者是旁人？天子一怒，杀心骤起，血流漂橹，伏尸千里。我绝不能开端。
我避席叩首：“微臣不敢。”
皇帝缓缓搁笔：“你要抗旨？”
我伏地道：“微臣不敢。请陛下容微臣分辩一二。”
皇帝道：“说。”
“一来昌平郡王乃陛下骨肉，疏不间亲，贱不凌贵，陛下不使诸王近臣而使内宫妇官，物有横议，臣亦不安。二来微臣才疏学浅，向不摘章句，恐文不雅驯，辞不达意。三来，昌平郡王虽不法，但拟诏诛杀太后爱子，微臣实恐被太后与诸王所怨。微臣犬马之躯，才智庸驽，不堪驱使，求陛下收回成命。”说罢伏地不起。
皇帝霍然起身，一拂袖，碧玉狼毫滚落在地，溅了一地的墨汁。他居高临下，冷冷道：“被太后与诸王所怨？！你是怕被昌平所怨吧！”
我一怔，始终不明其意，茫然错愕之下，不敢抬头。皇帝道：“你敢抗旨不遵，不怕朕——”说到此，他似是不忍，没有再说下去，转而道，“你既不肯写，便下去跪着吧，好好反省你的罪过。”
我忙谢恩，小简扶我站了起来。皇帝已背过身去，远远地走开了。他的脊背上用牙白色丝线掺杂银线绣着一条张牙舞爪的游龙，清冷而狰狞。
我起身出殿，走下长长的阶梯，转身跪下。绿萼惊慌失措地跟下来，为我披上斗篷：“姑娘怎么了？”未等我听清，已被夜风吹散。
我仰头望着高高在上的含光殿，灯一盏一盏地灭了，似大船没入了波涛，审判亦归于沉寂。我沉溺在夜色之中，被狂风吹得东倒西歪。周遭一个人也没有，山林被撼动的震怒和隐约传来的门窗呼啦的声响，被风声一卷，如鬼哭狼嚎。绿萼害怕起来，紧紧依偎在我身上。我见她穿得单薄，忙解下斗篷，一起披着。
我宽慰道：“咱们从前守墓的时候，野外的风比这个大多了，也比这里黑。别怕。”
绿萼大声道：“奴婢不怕。”