吏部尚书之下便是吏部左选侍郎与右选侍郎，主管官员拣选黜陟，是朝中举足轻重的高官。我又惊又喜：“恭喜殿下。殿下年少有为，足见圣上看重。”
高曜却并未见如何欣喜：“因嬷嬷死了，芸儿重伤，父皇也有些不忍。这个官位，分明偿给我的。且父皇越看重，我越惶恐。”
我淡然一笑道：“正所谓‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’[166]。自古帝王，莫不如此。殿下问心无愧就好。殿下既已在吏部为官，如何还要来广陵盐场？”
高曜道：“我和一位御史来查广陵盐务的亏空案。”
我笑道：“这样的小事也要惊动吏部侍郎？”
高曜道：“实不相瞒，是我特意求了父皇让我来的。为的是能来看看姐姐。”
我叹道：“圣上本来就不满殿下与玉机交往甚密，殿下还特意来青州。不怕皇上怪罪么？”
高曜哼了一声：“姐姐是我自幼的侍读，早年的情分一直都在。父皇也知道我信任姐姐胜于府中所有人，姐姐既然已经不做官了，我光明正大地来看望姐姐，有何不可？”说着笑意悲凉，“多年隐忍，活得那么拘束，照旧害了嬷嬷和芸儿，倒不如自在些，图个自己高兴。况且，我除了这一己之身，也没什么可失去的。父皇给我的，还给他也无妨。”
这话怨气甚重。然而在这乡野斗室之中，亦不过是任性的儿子对严厉的父亲最平常不过的怨言。我叹道：“芸儿如何了？”
高曜道：“她的身子没有一年半载恐怕调养不好。晚上常做噩梦，惊醒时还会大叫，请了许多大夫来看，整天药不离口，也还是不见好。她对自己的模样深为介怀，总也不肯见我。加之嬷嬷死状可怖——”说着恨恨，“原来御史台一直是这样审案子的么？遇到年轻貌美的女犯就要糟蹋她们么？”
我微笑道：“所以施大人这样宽厚明察的官，才特别可贵。”
高曜没有听见一般，攥紧了拳头，眉头深锁，愈加愤恨：“一道虚无缥缈的云气，父皇竟连我也要防着。他不停向嬷嬷和芸儿逼问我做的坏事，他竟痛恨我到如此地步？要有意求证我的罪过，好将我处死么？”
高曜步入官场近一年，早已长大，我不该再隐瞒他，“玉机猜测，皇上是疑心殿下弑兄。”
高曜震惊之余，异常愤怒，他把桌子敲得笃笃响，连烛光都颤抖起来，映在瞳仁里像是燃起了两团熊熊烈火：“皇太子哥哥薨逝的时候，我只有八岁，上哪里寻那样一个天衣无缝的杀手来弑兄？！”他默然切齿，忽然身子一耸，转头道，“那么芳馨姑姑——”
我叹道：“也是一样的。”
高曜又道：“那姐姐的父亲？”
我不答，只淡淡道：“如果圣上真的只是恼怒殿下写信给玉机，那一直跟随在殿下身边的杜主簿为何只是免官，而不是也一道进御史台南狱？分明拷打嬷嬷和芸儿是为了过去的某件事，而不是西北之事。”
高曜道：“刺杀皇太子哥哥的主谋不是舞阳君么？原来这么多年，在父皇心中，这件事还从没有过去。我本来只是疑心罢了，想不到是真的。”
我微微一笑道：“无论圣上怎么想，在这件事上，殿下都是清白的。殿下万万不能灰心，如此才不负嬷嬷和芸儿的一片忠心。”
高曜认真道：“还有芳馨姑姑。”
我欣慰道：“不错，还有芳馨姑姑。”
村中忽然响起几声犬吠，高高低低连绵不绝，嗷嗷呜呜甚是刺耳。最后连家里养的大黑狗都欣然参与。村居安静惯了，我甚是不喜。
高曜听了好一会儿，微微一笑道：“从前姐姐教我‘一犬吠形，群犬吠声’[167]，我不知道是什么。守陵时才见识。转眼又有一年没有听过了。”
我笑道：“原来殿下喜欢听狗吠。”
高曜道：“守陵虽然苦，可是心自在。那会儿陪着母亲，嬷嬷还活着，芸儿也好端端的，实在比现在好一万倍。”
人总是需要一个淡泊而温情的角落存放自己的愧疚和不甘。如果让高曜仔细斟酌后再重新选择一百次，他还是会选这条路。哪怕这条路注定要用身边所有人的骨血祭旗，哪怕他明知是慎妃，是李嬷嬷，是芸儿，是我，他也不会退缩。“虽然苦，心自在”，不过是极困苦的情形下偶尔泛起的一出迷梦，像这里每到新年才能吃上的一顿肉汤，每到朱混的寿辰才能听到的婉转唱腔。是最真心的盼望，最虚情的忏悔。他不需要安慰，更不需要同情。
我陪他听了一会儿，转头道：“定是殿下的随从寻到村里来了。其实从码头上岸，向北一段便是玉机的家。偏偏要往村中绕。”
高曜道：“他们见我上了船就往村中去，自然跟着去了。”
脚步声近了。我笑道：“他们到了，玉机送殿下出去。”
高曜笑道：“不急，我好不容易来一次，还有好些话要和姐姐说。其实今番我来，是有一件很要紧的事与姐姐商议。”
我久不闻朝中之事，亦不觉来了兴致：“既然殿下来了，玉机也就不枉担结交郡王罪名，殿下请说。”
高曜道：“父皇亲征在即，正月里宫宴的时候，父皇透出风声，仿佛有意让我监国。”
我颇为意外：“监国？”忽听有人在拍院门，银杏从侧屋里出来，开门询问。灯光扑了进来，越过她单薄的身子，一道暗影画到梨树下，所有东西都晃了一晃。
高曜头也不回，扬声道：“外边等着。”灯光倏然退去，牵引着院落中的一切，又恢复了沉睡与等待的姿态。
高曜宛若无事道：“监国之事，姐姐以为如何？”
自我回到青州，村中发生最大的事也不过是运盐的船沉了，众人架着小舟去河上救人、抢盐。国事很远，远到微不足道，过耳不闻。我微笑道：“监国是好事，说明圣上不但器重，更信任殿下。”
高曜笑道：“姐姐是说，我应当监国？”
“自来监国，不是太子，便是宰相。上一回御驾亲征，是皇后监国。皇后乃国之小君，监国名正言顺。”说着我垂眸一笑，接连问道，“殿下若要监国，以何名义？陛下会立刻封殿下为皇太子么？还是会取代李司政？哪怕做一个参知政事呢？”
高曜嘿的一笑：“我这吏部侍郎也是才升的，如何能取代李司政？”他口吻轻松，左手手掌却紧紧扣住茶盏，挣得指节发白。他霍然起身，仿佛是气闷似的走到门口吸了两口又黑又冷的风，“何况取代李司政的，只怕是从前的少府监封羽，他如今已入中枢，与苏参政一起，皆是副相。父皇一向不大喜欢李司政，封大人和苏大人双双位高权重。我？我算什么？”
我笑道：“李司政从司农一跃而成司政，为官多年，循吏而已。这几年也不过是圣上放在司政的位子上搪塞的。司政之位，多半还是等着封羽。殿下以为，自己若仅以皇子身份监国，能指使得动一位宰相与两位副相么？”
高曜摇头道：“我想不能。”
我微笑道：“当年南朝宋高祖刘裕北伐入关，因惦记着晋帝的皇位，匆匆南返。但关中若只留偏将，不足以镇固人心，所以将自己十二岁的儿子庐陵王刘义真留在关中，都督雍凉秦三州军事，封雍州刺史。但是刘义真毕竟年少，不能阻止手下大将沈田子、王镇恶与王修的相互残杀。终至人情离骇，无相统一。自己被贼兵所追，仅得身免。刘义真是刘裕最心爱的儿子，总督军政大事，名正言顺，终因威望不足，结局狼狈。可见，皇子的身份虽然贵重，于国事上却什么都不是。”
高曜叹道：“不错。”他转过身，面色转和，依旧坐在灯下。灯光黯淡柔和，像倒映着星光的弥河水，静静地流淌。高曜忽而一笑，“姐姐的故事说得越发好了。”
是呢，离我进宫给他说故事的那一年，已经整整九年。我慨然道：“君父巡狩在外，擐甲持兵，降居幕府，儿臣却高床软枕，把持国器，父子君臣不能相守。扶苏因何被赐死，夷吾、重耳因何出逃？殿下不可不查。”
高曜道：“扶苏与重耳因不在君父身边，为小人所谮，一个自尽，另一个逃亡十九年方才归国为君。”
我微一冷笑：“若得不到监国的实权，又何必慕这个虚名？”
高曜道：“依姐姐当如何是好？”
我笑道：“殿下可听过，‘君行，太子居，以监国也；君行，太子从，以抚军也’[168]。殿下当随陛下亲征，一来，将监国之名让于封、苏两位大人，不使他们缚手缚脚，他们定然感激，此是结两相之心。二来，北周宣帝宇文赟，做太子时向不为武帝所喜，因其巡抚西土与亲征吐谷浑的军功，终不忍废之。殿下若能随军出征，立下战功，不但父子亲密，更得文臣武将之心。待吞并西夏，以殿下独一无二的军功，太子之位非殿下莫属。”
高曜问道：“倘若父皇不愿立我为太子呢？”
我淡淡道：“远有唐太宗废杀太子建成，近有废骁王起兵谋反之事。殿下的弟弟们，都还小呢。”
高曜并无惊诧，更无犹疑：“唐太宗南征北战，广结英雄豪杰，立下赫赫战功，在玄武门杀了太子建成。废骁王因随先帝平定江南，竟也能集结党羽谋反，被父皇用炮轰死在玄武门。人人都道因皇位手足残杀，是最令人不齿的事情，姐姐竟然赞成？”
我笑道：“且不说李世民险些被李建成毒死，逼于无奈才杀了李建成和李元吉，就算他真有取而代之的心，主动发难，那又如何？有军功与人心，取代李建成是定势。殿下若能聚起人心，获得首屈一指的军功，玉机自然为殿下高兴。何况比军功、比人心，总好过比谁的母妃得宠来得好。是不是？”
村居之中，一番笑叹，两杯清茶，再猛烈的腥风血雨都如茶香一般在唇齿间轻轻溜过。高曜笑道：“是。就算是庶人高思谏，当年也颇得人心，只是他败了。”
我叹道：“何况今时不同往日，单靠军功毕竟有限。”
高曜会意道：“姐姐放心，我必定跟随出征，侍奉在父皇左右。只是……”他低一低头，终是目光灼灼地看着我，生怕从我脸上错过了什么，“四弟是姐姐的亲外甥，姐姐竟不为他打算么？”
这样直白的询问，不掺杂一点试探的意味，像山野的浓黑的夜，容不下黯淡琐碎的灯光。我亦坦然回答：“一来，论贤论长，四皇子比不上殿下和三皇子，圣上不会选他做太子。二来，即便四皇子真的做了太子，殿下会因为玉机的缘故不顾慎妃娘娘的遗愿么？恐怕到时玉机还要求殿下饶他母子一命呢。”
高曜口角一扬：“姐姐说的是形势。我想知道的是姐姐的心。”
言语和缓，好辞逼人。他今日的咨询，不是问师，不是问友，而是在问臣。我一拂衣裙，郑重拜下。高曜大惊，俯身欲扶。我仰望道：“十四年冬，慎妃娘娘问玉机，倘若有朝一日玉机成了皇妃，也能生下自己的皇子，到那时，玉机的心还能向着殿下么？玉机答道：‘无论玉机身在何处，无论是何身份，无论是不是嫔妃，能不能诞下皇子，我的心，永远向着弘阳郡王殿下。’”
高曜缓缓坐直了身子，忽然眼睛一红：“十四年冬，那是母亲薨逝之前……”
我垂头道：“是。”
高曜叹道：“母亲有托孤之意。”
我沉静道：“是。”
高曜含泪扶我起身，歉然道：“是我不该问姐姐。”
青白色的裙下两片黑灰，甚是刺眼，甚是陌生。刚才屈膝之时，双膝竟有些僵硬。想一想，也有好几个月没有向任何人跪拜了。我微笑道：“殿下这样问，足证殿下矢志不移。玄武门之事，倒是玉机白说了。”
高曜眼泪还没咽下去，就笑了起来：“实不相瞒，杜主簿在京中也是这样说的。”停一停，复又诚恳道，“姐姐随我回京吧。”
我笑道：“回京后，殿下将要让玉机做一个女主簿，以备时时咨询么？”
高曜认真道：“在王府，或是在自己家中，怎样都好。姐姐在青州已有数月，难道不想回京看一看么？婉妃刚刚生下八妹。”
我摇头道：“玉机已经习惯了布衣蔬食，读书耕田的逍遥日子，京城虽繁华，却与玉机不相宜。何况……”我淡淡一笑，“‘时之反侧，间不容息；先之则太过，后之则不逮’[169]，当耐心等待才是。”
高曜一怔，会意道：“究竟是我心急了。”
我坐下，笑问道：“请教殿下，宫中都还好么？”
高曜笑道：“宫中人很多，不知姐姐要问谁？”
我笑道：“太后、圣上、昱贵妃、颖妃、婉妃，都好么？”
高曜道：“太后与父皇貌合神离，母子之间冷淡得很。父皇对昌平皇叔太无情，太后至今没有平复。”
我不禁叹息。高曜又道：“父皇忙于国事，整日不得歇息。别的不说，单小书房里堆积如山的奏疏，就令人头痛不已。有人谏言说，干脆撤了小书房，不必再看这些民间的胡言乱语，父皇偏偏不依。初时还亲自阅览，自从生了一场大病，便让颖妃去了小书房。可正月里，颖妃险些小产，只得回宫休养，哪敢让她操劳？亲征在即，父皇调兵遣将，又劳于案牍，脾气越发不好，有一次连简公公也挨打了。不但如此，父皇的身子也大大不如往常了，从入了冬开始，就药不离口。若不是婉妃生了寿阳皇妹，父皇在宫里简直没个高兴的去处。”
我微微出神。他老了，我也是。
高曜觑着我的神色，微微迟疑：“其实，若姐姐思念父皇，可手书一封，我回去转呈给父皇。”
我微笑道：“玉机无话可说，只待陛下与殿下振旅凯旋的一日。是了，才刚听殿下说起杜主簿，他还好么？”
高曜道：“自从王府中的旧人都去了御史台南狱，府中辞官的不少。然而这位杜主簿，分明被免了官，却仍旧不走。我问他为何不另谋高就，他倒也诚实，直说是玉机姐姐让他好好在王府中，不要胡思乱想。”
我笑道：“玉机从未这样说过。”
高曜道：“我明白，是姐姐为我留住了他。姐姐的患难恩情，我永远不会忘记。子曰：‘可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立；可与立，未可与权。’[170]我今日才知道了。”