又数日，杜娇从门下侍中调为秘书省监、太常寺卿，加封司徒，算是尊重赋闲，明升暗降。裘玉郎本领户部度支，现外迁州牧，镇抚地方。户部尚书封羽见情势不好，上书称病笃，乞骸骨，于是皇太后赐安车驷马，粟帛金银，以侯爵罢官就第。
接着施哲上表，言自己上不能谏君王游猎涉险，下不能理和群臣万民，忝居参政之位，惭愧万分，愿辞去相位，乞一外职，稍补罪过之万一。皇太后固留，一番文书往来，施哲自请降为御史中丞，协助查明先帝遇刺之事，辞甚恳切。皇太后下诏嘉赏，允之。
银杏一桩一桩说着，各人的姓名、官位、爵邑都说得丝毫不差，末了道：“封大人据说在华阳长公主事发之前赞成立濮阳郡王，如今濮阳郡王被软禁，他自然要吃些亏。杜大人和裘大人深得先帝器重，想来是赞成皇长子登基的，不知怎的也落得这般收场。只有施大人，以退为进，反而得到了最想得到的差事。”
此时我正与越国夫人史易珠摆棋局消磨时光。易珠奇道：“什么最想得到的差事？”
银杏道：“施大人对太宗皇帝与大行皇帝俱忠心耿耿，又是出了名的仁心神断，比起保住参政之位，只怕他更想探明刺驾之事。所以奴婢说，施大人以退为进，得到了最想得到的差事。”
易珠听罢向我笑道：“这丫头，朝中之事了如指掌不说，各人的心思也都一清二楚。有了她，姐姐可省许多心，正好陪我多摆两局。”
我照着棋谱缓缓落了一子：“玉机身在局中，左支右绌，狼狈不堪，险些连性命都丢了。不比妹妹身在局外那么有闲心。”
易珠一身素白长衣，织绣浅金暗花。堕髻慵懒，只以天青绒花点缀。她眼也不抬，双指稳稳地钳起白子：“姐姐若不恼，有些话我便直说了。姐姐逢此良机，正好退出棋局，还能保一隅平安。嫁人也好，周游也罢，哪里不自在，何处不广阔？子曰，‘譬如为山，未成一篑，止，吾止也’[59]。”说罢啪的一声，按下一子。
“譬如为山，未成一篑”。不错，我本就是功亏一篑：“妹妹所言甚是，我正有此意。”
易珠展颜一笑：“姐姐能这样想最好不过。”
才摆了半局，便有些支持不住了。于是以纱笼掩秤，送易珠出去。银杏目送易珠的车驾走远，叹道：“越国夫人倒也没说错，姑娘不妨多想一想。”
我一言不发地回到卧室，准备午歇。银杏不敢再说，只默默服侍我更衣。直到她为我掩上锦被，我这才道：“宫里快杀人了吧。”
银杏一怔，忙道：“是。施大人是看不惯刑讯逼供这一套的，见御史台与大理寺合力锻成冤狱，必然恼怒。与其真的让他插手邵奭之案，不若早早结案，将一干人等全部杀掉。”
我淡然一笑，合目道：“可怜华阳长公主，到死都不知道自己究竟犯了何罪。”
身体好了大半，母亲命我陪她去白云庵还愿。寂如师太听说我重伤，特意将我请入禅房，倾谈半个时辰之久。提及亲侄高曜的英年早逝，方外之人，勾起家国之情，亦不觉唏嘘流涕。
送过母亲回府，已是夜半，街上空无一人。陪母亲坐了整整一日，早已昏昏欲睡。银杏还在张着帘子看街景，昏黄的街灯在我眼前晃过去，又晃回来。虽然疲惫，心中却是难得的宁静。
忽听银杏轻笑道：“绿萼姐姐你瞧，前面那个背琴的人好生奇怪。自己周身补丁，却用上好的缎子裹着瑶琴。”
绿萼也凑了过去，笑道：“此人定是爱琴胜过了爱己。”
马车缓缓赶上，两人挤来挤去，都想先看见那人的脸。忽听绿萼失声道：“师广日！”
银杏道：“师广日是谁？”
绿萼道：“师广日原是宫中梨园的一位琴师。脾性古怪，爱乐成痴，满京城里，也只有睿王与他交好。咱们姑娘也曾在梨园听他弹过琴的。”
梨园，宪英劝弟，花下听琴。原来那些年虽有无穷无尽的烦恼，终归还有点滴乐趣在其中。俱远矣，不复来归。我回身掀开帘子，向后望了一眼。数年未见，师广日一张脸显得又黄又脏。忽见他抬起头来，待辨认清楚前车风灯上的字，便恶狠狠地努起双唇，向我的车啐了一口。一扭身，折向小巷中，身影生硬而决绝，青衫袖卷成一道黑冷的雾。我顿时愕然。我自问并无半分得罪于他，为何他见到新平郡侯府的车便避之如鬼魅，恨之如仇雠？
绿萼与银杏均未见到这一幕，两人还相对猜测道：“这会儿还背着琴在街上走，定是才从睿王府出来。等闲人家，谁能请得动他上门弹琴？姑娘说，是不是？”
不错。睿王的继妃邢茜倩正是昱贵太妃邢茜仪的亲妹妹。邢茜仪因弑君被软禁，邢家都遭了难。睿王妃虽暂未受到牵连，想来也是寝食难安了。睿王府之所以无事，是因为西北有睿王的同母弟、昌王高思谊掌六州军事，统领数万戍军，皇太后和信王自然不敢轻举妄动。
皇太后是熙平大长公主的独女，信王与大长公主府往来甚密。出身大长公主府的新平郡侯被华阳长公主刺伤，定是一出苦肉计。若睿王这样想，师广日又怎能不深恨于我？
我忍不住叹道：“不想在睿王与昌王的眼中，我竟成了同谋。”
银杏与绿萼相视一眼，俱道：“什么同谋？”
我微一冷笑：“什么同谋？自然是弑君的同谋了。”
绿萼吓了一跳，瞠目不知所对。银杏却隐有所感，掀起车帘向后张望。师广日早已不见，雪后的青石街道上，车轮滚起灰黑的泥浆。两旁屋中的热气，泛起青灰的岚，笔直的街道犹如望不到头的隧洞，药旗酒幡随风飘摇，似鬼臂招摆。
银杏道：“师广日不见了。”
我心下怃然：“将来要不见的，又何止是他？”
【第十八节 心不能忘】
第二日清早，我入宫向皇太后请安。因皇太后还在谨身殿早朝，于是先往济宁宫看望玉枢。转过延秀宫，东二街绵延向北。头顶的一线天自深青转成橘色，半截朱壁迎着朝阳，血一样红。
银杏笑道：“如今皇太后也要上朝了，姑娘竟是来早了。”
我颔首道：“女主称制，自然日理万机。”
银杏道：“其实朝政都把持在苏大人和信王的手中，皇太后哪里会日理万机？想来不过上朝做个勤政的样子，摆个花架子而已。”
北风驱散了清晨最后一丝暗昧，心头甚是清朗。“架子固然是架子，却不是花架子。幼帝登基，母后临朝，帝傅秉政，百官拥戴。自幼最要好的表哥，牢牢掌控着禁军。陆家和邢家都倒了，濮阳郡王再无即位的可能。可谓万无一失。”
银杏道：“这天下竟是她的了。”
我唇角微扬：“窃了天下又偷了人，总归要辛苦些的。花架子也不是这么容易摆正的。”银杏听了，掩口而笑。
说话间已到了济宁宫的侧门。怡和殿前的空阶上，散乱抛着好些家具箱盒。开着门，敞着盖，似张口大哭，又似仰天叹息。怡和殿的人都去掖庭狱受审，东西便这样抛撒着，像五脏六腑撒了一地，再也没有生的希望。宫苑冷清，只有一个小宫女坐在石墩子上支颐发呆。银杏道：“这里好生安静。”
小宫女猛地抬起头来，怔了片刻，吃吃道：“奴婢参……参见婉太妃。”
这小宫女才只十二三岁，明道元年我出宫的时候，想来她还没有入宫，故此不认得我。记忆中仿佛也有一个人在初见面时将我认作了玉枢，寻思片刻，却怎么都记不起了。
银杏笑道：“这位是新平郡侯，不是你们婉太妃。”
小宫女一惊，正要跪下磕头，银杏连忙扶住她，笑问道：“婉太妃起身了么？烦劳妹妹进去通禀一声，就说新平郡侯来了。”小宫女疾奔而去，我和银杏也随她缓步走进后花园。
玉枢穿着寝衣，只披了一件大氅，长发半绾半散，便从楼上奔了下来。一见我便双目通红，抱着我大哭起来。我低下头，见她半裸的双足，亦是心酸：“姐姐怎么连衣裳也不穿好便出来了，小心生病。”
玉枢的双臂紧紧捆住我的肩膀，似是怕怀中的一缕幽魂在日光下灰飞烟灭。她抽抽噎噎道：“生病便生病，横竖不要这身子，也就一死！”
小莲儿忙劝道：“娘娘前些日子一直惦念君侯，如今君侯来了，娘娘该高兴才是，怎么又说这样的丧气话。”
我自袖中掏出帕子：“外面冷，我们进屋说话。”玉枢一怔，把头向后仰一仰，这才瞪着眼睛由着我为她擦干泪水。我这才想起，做姐妹近三十年，我从未对她有过这般温存的举动。
真阳和寿阳从楼上狂奔下来，两个乳母在后面追着，一面不住口地说道：“二位殿下慢些。”
寿阳先奔到我面前，扬起圆圆的脸辨认了一会儿，欢喜道：“姨娘，你来了。”说罢张开双臂抱住了我的腰，把头藏在我的怀中。
乳母松了一口气，笑道：“到底是小公主和君侯亲。”
玉枢拉起真阳的手，笑斥道：“一来就狂奔乱跳的，哪里像个公主？”又向寿阳道，“你轻些，姨娘的身子还没全好。”
寿阳这才退了一步，小心翼翼道：“母亲说姨娘得了很重的病，姨娘疼吗？”
我弯下腰，微笑道：“是有一些疼，不过现下全好了。”
寿阳从乳母手中拿过乌木梳子，老大不客气道：“既然姨娘不疼了，我要姨娘给我梳头。”众人都笑了。玉枢道：“不可对姨娘无礼。”
我牵着寿阳进屋，让她坐在我的膝前。玉枢带着真阳与我并肩坐在桃花榻上，一面脱了大氅，草草绾好头发。我编了几条四股辫，轻轻隆起发髻，用银针别好。发髻毛糙，但寿阳性子疏豪，倒也并不在意。她揽镜自照，展颜一笑。玉枢对真阳道：“你带着妹妹去用早膳。”
真阳笑道：“母亲不来么？”
玉枢道：“母亲和姨娘说一会儿话就去。”
我目送小姐妹手拉着手出去，一面笑道：“外面都翻了天了，姐姐这里倒还井然有序，孩子们倒也没受什么惊吓。如此我也放心了。”
玉枢垂眸一笑：“宫里乱成一团，母亲进不了宫，我也出不去，连你也病倒了，若不刚强些，这日子该怎么过？”见我面有愧色，便不忍再说，忙又问道，“你的身子可全好了么？我听母亲说，你吃了很多苦头。”
我轻轻拈去膝头寿阳的柔发，微微一笑道：“幸而信王府的大夫医术很好，倒也不怎么痛。”
玉枢忙道：“我听说女医给你剜肉缝合，怎么会不痛？”
我笑道：“女医施术的时候，我喝了药总是昏睡，并不会很疼。”
玉枢叹道：“只是身上终究留下了疤痕。”
我笑道：“在背后，也看不见。既然看不见，只当没有好了。”
玉枢白了我一眼，眼睛又红了：“亏你笑得出来！你可知道，我和母亲日日哭泣，夜夜难眠，这些日子都不知道是怎么熬过来的。”
我垂头道：“都是我的错，让母亲和姐姐担心了。”
玉枢忙道：“这如何能怨你？平日里倒看不出来，华阳竟是这般心狠手辣。”
我叹道：“她恨我气死了她的母后，也不是一日两日了。‘弃义背理，不知其恶，有时而亡’[60]，说的便是我自己。”
玉枢不愤道：“这华阳当真糊涂。夷思皇后明明是病逝的，难道那一夜你不去见她，她就能长命百岁了么？”
我淡淡道：“姐姐别恼。华阳长公主刺驾，铁定是活不成了。”
玉枢嗤的一笑：“刺驾？那日他们带走了贵太妃和晔儿，我和孩子们都在后花园，没有亲见当时的情形。”说着神色愈来愈冷，“事后看见怡和殿人去楼空，只觉兔死狐悲。仔细想想，很是害怕。”
我宽慰道：“姐姐又没作恶，不用怕。”
玉枢缓缓转过目光，牢牢盯住我。晨光照亮她的双眼，似冷泉清冽：“作恶？我固然是没有作恶，难道贵太妃就作恶了么？”
后宫剧变，是非难辨，终究连玉枢都察觉到了。“御史台和大理寺都说他们作恶，他们就作恶了。”
玉枢哼了一声：“如果他们也说我有罪呢？你也信么？你不是不知道，掖庭属、大理寺和御史台狱的酷刑有多厉害，要造一桩冤案何其容易！”说着声音微颤，别过头去，仿佛不忍目睹阴森湿冷的监狱和各样坚冷残酷的刑具，“我宁可认罪，也不要受那般苦楚。”
我颇为沮丧，但她的敏感与清醒又令我欣慰：“姐姐这样说，便是认定昱贵太妃母子是冤枉的？那么依姐姐看，是谁下令滥刑？谁造成冤狱？皇太后么？”
玉枢悚然，忍不住望了望窗外，双颊骤然苍白：“我……我不是这个意思。”
我叹道：“既然不是这个意思，这话从此以后不可再说。姐姐身边有小孩子，为人父母，当‘举善而教，口无恶言’[61]。”忽然心中一动，想起华阳无意中泄露了夷思在各宫安插耳目的事，不禁凛然，“否则小孩子学了出去，那便万劫不复了。”
玉枢惭愧，点了点头，又摇了摇头。她凝视片刻，积郁多日的后怕突然爆发：“我知道，只因为濮阳郡王是先帝最年长的兄弟，他们怕他阻了皇长子的路。”她激动起来，我能听见她牙关打战的轻响，像她心中清醒的懦弱，“幸而我的晅儿年纪小一些，幸而从没有人提起让我的晅儿即位，否则——”
我断然轻喝：“姐姐！”
玉枢忙住口，怔了一怔，含泪道：“如今看来，倒是无儿无女的，或只生个公主，倒落得清静。今日他们说贵太妃和濮阳郡王刺驾，将来他们也会这样说我和晅儿。我和孩子们困在这深宫之中，也只好由他们摆布罢了。”
我连忙道：“我不会坐视不理的。”话说得再快，也及不上迅疾而来的心虚。
玉枢失笑：“只怕到时你自顾不暇，还如何顾我？”
我想了想，笃定道：“我们姐妹既然同生，也要同死。无论如何，我们都在一处。”
玉枢甚是感动：“我也没什么主张，以后便都听你的便是。”自我进门，玉枢始终不敢提高曜突然驾崩之事，直到此刻方婉转相问，“不知你今后有何打算？”
我微微冷笑：“我半生所谋，一朝成空。如今不过是苟活，还能有什么打算？”