当天晚上， 护士长便帮林淡找好了房子， 就在医院对面，过了马路走个二十米就到， 近得很。两人在房东地带领下进入其中一个房间， 里面的租客正在吵架，十几个人把小小的厨房挤得水泄不通，男的、女的、大人、小孩， 十分杂乱。
林淡还未靠近就听厨房里传来一道尖锐的女声：“是哪个龟儿子偷了我炖在灶台上的土鸡？缺了这点吃的你们会死吗？信不信老娘下回往鸡汤里放老鼠药， 毒死你们这帮孙子！谁吃了老娘的东西， 谁他妈烂肚烂肠烂心肺， 烂逼烂脸烂XX……”
女人越骂越难听， 林淡拧着眉头， 心道这种房子肯定不能住， 一则人员太杂， 不安全；二则厨房是公用的，会引发矛盾；三则房间只用布帘子隔着，恐会丢失财物。
她正想问问房东还有没有别的房子，护士长已率先开口了：“老郭， 这个房子不行，太乱了， 有没有带厨房和厕所的单间儿？这姑娘一个人出门， 住单间比较安全。”
“单间就不是这个价格了。”
“没关系， 多少钱我帮小姑娘补。”护士长立刻揽下了这件事。
林淡连忙拒绝了护士长的好意， 反复表示自己有钱， 然后连连鞠躬，连连道谢，弄得护士长都不好意思了才勉强收回前言。
房东之前就听说过林淡的情况，倒也乐于帮她一把，将一个十平米带阳台的小单间以每天八十块的价格租给了她，厕所还是得出去上，厨房也没有，但阳台上却有一个小炉子和一整套厨具，可以开火，床和被褥也都是现成的，拎包就可以入住。
林淡当晚就安顿了下来，第二天一大早便起床给林栓柱买早餐，盯着他打完吊针才跑到附近的菜市场买菜。油盐酱醋，米面碗筷保温桶，这些东西都是要买的，省不了，虽然一次性会花很多钱，但是长久算下来却比吃盒饭便宜得多。
她买了半只土鸡，处理干净后放在沸水里焯掉血腥气，完了加入各色调味品和姜块，放在炉子上炖。炖土鸡得花费很长时间才能软烂入味，所以这个是留着晚上吃的，中午她就简单炒了一个青椒肉丝、三鲜豆腐、香菇青菜。
别看这三道菜都是再普通不过的家常菜，但林淡的烹饪手法却一点儿也不简单，肉丝切得细细的，得先用料酒、淀粉、生抽等调料腌制，用手抓得松软入味之后再用大火爆炒，火候若是掌控不好，肉丝就会变老变柴，失了本味。三鲜豆腐得一边爆炒一边快速地加入豆瓣酱、生抽、花菇、火腿片等物，不然就不够鲜、不够嫩。香菇青菜的关键同样是火候，既要逼出香菇里的鲜味，还得让青菜保持爽脆的口感，这里面也有很多门道。
越是简单的家常菜越是能显出一名厨师的真功夫，这句话不知为何竟莫名其妙地出现在林淡的脑海。但她仿佛已经习惯了这种感觉，丝毫没往深处想，只是麻利地把三道菜装入保温桶，又把炉子调成小火，继续炖土鸡，末了匆匆赶去医院给林栓柱送午餐。
林栓柱头一次住进市里的医院，孙女儿在的时候他没什么特别的感觉，一旦孙女儿离开了，他就满心的不自在。看见隔壁床的中年妇女和年轻男子都吃上了护工送来的午饭，他便躺下，用被子蒙住头，假装自己睡着了。
中年妇女看他可怜，扬声问道：“大爷，要不我帮您买一份午餐吧？”
“谢谢你啊大妹子，我孙女儿早上的时候说了，她会给我送饭过来。”林栓柱掀开被子连连摆手。
“您家孙女儿上哪儿去了？打完针好像就没看见她了。”
“她回去给我做午饭了，说是外面买的盒饭贵，吃不起，自己做的便宜。”
中年妇女还没说话，她的护工就不屑道：“吃不起也要吃啊，你腿都断了，不吃点好的怎么恢复？自己天天搞青菜豆腐吃，那肯定便宜。”
中年妇女瞪了护工一眼，正要打圆场，林淡就拎着一个保温桶进来了，先是礼貌地向中年妇女和年轻男子打招呼，然后端来热水给林栓柱洗手，完了把床摇起来，让林栓柱半躺着，又把板子架在他身前，然后把保温桶打开，一层一层地摆放饭菜。
只一瞬间，病房就被一股浓得出奇的香味霸占了，肉丝咸香、豆腐嫩滑、青菜可口，往出一摆，那菜色，那品相，比五星级大酒店的菜也不差什么。
护工瞬间就哑了，中年妇女和年轻男子却馋得直吸鼻子，完了伸长脖颈，眼巴巴地看着林栓柱的饭桌。
“吃饭吧。”林淡把筷子递给林栓柱。
林栓柱这辈子没吃过什么好东西，自然不知道自家孙女儿的手艺是个什么水平，只是觉得比往常好吃很多，不免频频点头，却也不问。所谓牛嚼牡丹不过如此。
中年妇女却被香味儿勾得受不了，一边吸溜口水一边问道：“小姑娘，这些菜都是你自己做的？”不能吧？看样子一点都不像啊！那青菜绿油油的，压根不像煮过的；肉丝染着油亮的酱色，用筷子一戳还软嫩软嫩的，口感肯定很好；白嫩的豆腐浸泡在亮红的浓稠汤汁里，再点缀一些翠绿的葱花，简直香死个人！
这三道菜虽然都是家常菜，然而在色香味方面却是顶级的诱惑！中年妇女家境很不错，一闻就知道这三道菜里藏着真功夫。
林淡尚未回答，林栓柱就骄傲地说道：“我家淡四岁就会下厨了。”
中年妇女顿时恍然大悟。小姑娘今年才十三岁，四岁下厨，那就是九年的厨师经验，难怪呢！都说穷人的孩子早当家，这话说得果然没错。
“大爷，有这样的孙女儿，您的福气还在后面呢。”中年妇女暗暗咽了一口唾沫，再去看自己从大酒店定制的餐盒，顿时觉得味同嚼蜡。
年轻男子也是一边吃一边偷看林栓柱的饭桌，忍了又忍才没张口央求人家给自己尝一点。小姑娘的厨艺真是太好了，难怪宁愿自己煮饭也不去外面吃，外面买的能赶上她一半手艺就算不错了。
吃完午饭，医生给林栓柱换了一瓶药水，林淡就待在一旁盯着药水打完，然后摁铃叫护士来针拔，这才回出租屋去弄晚餐。土鸡已经炖好了，中午还剩下一些白菜、小葱和辣椒，干脆全都切成细丝，用椒油、白糖、醋、酱油等调料炝了一道三味白菜。
拎着保温桶进入病房后，林淡先是把林栓柱半扶半抱地弄到轮椅上，送入厕所叫他解决生理问题。林栓柱有一只腿是好的，只要帮他把坐便椅架在蹲坑上，他自己就能解决大号，完事之后再把他扛上床就行了。
看着林淡轻松自如地摆弄一个一百多斤的老头子，中年妇女惊讶道：“大爷，您孙女儿力气真大啊，这手脚也太利索了！”
林栓柱叹息道：“她四岁就帮着家里拾柴火、干家务，力气能不大吗？都是苦日子熬出来的。”
中年妇女连连赞叹，林淡却一句话不说，端来热水帮林栓柱擦脸、擦手，完了把保温桶打开，端出一碗饭和一碟三味白菜，剩下的桶里全是鸡汤，香味浓得吓人。
中年妇女正等着护工给自己送饭，口水一个没控制住，当即就流下来了，年轻男子一边让护工给自己喂饭，一边偷偷摸摸地往林栓柱的饭桌上看。中午那顿饭已经够香了，晚上还来？
林淡把早已准备好的两个空碗拿出来，一一盛了鸡汤，舀了鸡肉，送到中年妇女和年轻男子的桌板上，礼貌道：“大哥、大姨，我中午炖多了，吃不完浪费，你们也尝尝看。”
两人一边说不好意思，一边迫不及待地开吃。鸡汤金黄金黄的，漂浮着点点油星，颜色十分漂亮；鸡肉早已炖得烂熟，与骨头完全分离，吃进嘴里略略一吸，肉就化了，骨髓也沁了出来，混合在鲜美的汤汁里，叫人恨不得仰天长啸。世界上怎么会有这么鲜、这么美的汤！
中年妇女三两口就把汤喝完了，鸡肉吃得只剩下一堆骨头。要不是怕吃相难看，她能直接把骨髓都吸干净。
年轻男子双手都打着石膏，只能等着护工喂，偏那护工动作细致得很，喂他一口要等十秒钟才会喂第二口，叫年轻男子恨不得直接把脑袋埋进汤碗里去嘬。都说美味在民间，这句话他们总算是信了。
林栓柱也觉得今天的鸡汤鲜美得很，忍不住赞了一句。
林淡也没过多解释什么，反正林栓柱脑子比较简单，不会无故怀疑别人，要不然他也不能放任焦晓娥那么虐。待原主。吃完晚饭，林淡把早已准备好的洗碗精拿出来，借病房里的热水把碗筷都洗了，然后守着林栓柱打最后一瓶药水。若是没人在一旁盯着，药水打完了他也不会叫护士拔针，怕是会回血。
病房里有一台电视机，年轻男子正拿着遥控器不停换台，显得很无聊。中年妇女直挺挺地躺在床上，眉头皱得很紧，像是在隐忍着什么。
她出了车祸，身上多处骨折，根本没法动弹，所幸腰椎没受伤，养好之后不至于瘫痪。她的护工帮她买饭去了，却迟迟不见回来，要不是有林淡的鸡汤垫肚子，她能被饿死在病床上。她的丈夫是企业高管，很忙碌，不能时时刻刻陪在她身边。她的儿子今年读高三，假期得参加这样那样的冲刺班，也来不了，于是她只能孤零零地躺着。
然而林淡却知道，她的表情与其说是怨恨、寂寥，不如说是难受和尴尬。
林淡眼珠子一转就明白了她的处境，立刻站起来，把她病床周围的帘子全都拉上，又从她床底下拿出一个扁平的便盆。