双阳市政府大楼是一座“晶”字形结构的15层大厦，在整个开发区里也算得上时尚建筑，大楼门前有个可容数万人的大广场，如果在市中心地带，这是不可想象的。广场正中，是美院专家设计的青铜雕塑“点石成金”，这是为了体现双阳市作为地区最大的冶金工业重镇而由东钢投资塑造的，如今已经成为双阳市的“城市名片”。雕像四周是音乐喷泉和各色造型的花台。只是入冬以后天寒地冻，广场上只剩下白皑皑的积雪。
此刻，偌大的广场上人潮汹涌，黑鸦鸦一片，看上去足有万人以上，间或有一两声尖利的嘶吼透过嘈杂的人声从手提高音喇叭中传出来：“我们要见新市长！”面向市政府大院的领头一伙人显然是这次活动的组织者，因为老远就能看出来，巨大的人流漩涡像鱼群一样成流线型聚集到这一点上形成中心。抗议者们显然是想冲进大院，可高高的铁栅大门早已经关闭，两辆防暴警车停在路边，一些全副武装的警察拉成人墙挡在门外，与人群面对面地对峙着。路经此地的数路公交车都被阻断，加上围观的人群越聚越多，搞不好，局面就有失控的危险。
这是一个突如其来的情况，任天嘉一行根本不曾想到。白逸尘让司机老钟从后门开进大院，任天嘉摇摇头，走下车，放眼望去，只见人群中打出的各色旗帜和横幅上，依稀写的是：“讨还我们的血汗钱！”“政府做帮凶，欺骗老百姓！”她不禁打了个寒颤，这种场面，她已经很多年没有经历过了。改革开放几十年来，各方面的矛盾都在逐步理顺，宏观形势和百姓生活不断改善，法制建设也在日渐走上正轨，像这样的群体性上访事件，尤其是集体围攻冲击政府机关的事件，即使在北京也很少发生，不料在她上任的第一天，就遇上了，这无异于给了她一个“下马威”。
虽然还不清楚抗议人群要讨还的“血汗钱”指的是什么，但任天嘉凭直觉意识到，这一定是郭斧案子中涉及到的那笔巨额的地铁工程集资款。
“市长，您看！”白逸尘紧张地小声叫道，顺着他手指的方向，任天嘉看到广场边上出现了几个人高马大的外国人，他们拿着麦克风正在听一些人讲述什么。显然是些外国记者。这帮家伙，唯恐天下不乱，这回好比嗜腥的苍蝇终于找到了一只有缝的鸡蛋。任天嘉清楚地意识到，不当机立断，马上采取措施，很可能会造成想象不到的严重后果。略一思忖，她对白逸尘说：“秘书长，你马上给安全局打电话，让他们处理好外国记者的事；我现在去和上访者见见面，争取先把事态稳定下来；你把这里的情况向孟书记汇报，请示他下一步怎么办。”
白逸尘的脸色都要吓白了，失声说：“不行啊，市长！这太危险了！”
“不要说了，就这么办！”任天嘉斩钉截铁地回答，抬脚向政府大院门前走去。白逸尘怔愣片刻，快步赶了上去。
抗议人群在大门前形成三角形与武警战士们僵持着，双方都很克制，彼此之间保持着一米多间距。大门两侧的冬青树上披着薄薄的落雪，像一排排静静的旁观者。任天嘉仪态从容地从冬青树前走过，来到众人面前，对峙双方都把视线投在她的身上。
白逸尘提高声音说：“请大家安静！请大家安静！我是市政府秘书长白逸尘，这位是任市长，现在任市长要给大家讲几句话！”他连喊两遍，人群才逐渐静下来，但是后面的人开始往前拥。站在任天嘉对面的是一位身材魁梧的壮汉，他伸开两臂，挡住往前涌的人群，眼睛盯着任天嘉，带着狐疑问道：“你就是新来的市长？新来的女市长？”
任天嘉优雅地笑了笑：“是我，我叫任天嘉，你叫我任市长好了！”
“好！”壮汉双手击掌，声若铜钟，“就冲你任市长能够亲自出来和俺们见面，你放心，俺们这些平头百姓也不会和你过不去！今天俺们来，就是要政府给个说法——政府做担保借的钱，被人骗了，政府为什么不认账？”
“你说的一定是地铁集资款，对吧？”任天嘉用肯定的语气问。
“这么说，你也知道这里面的猫腻？”
任天嘉诚恳地说：“如果我说自己刚来双阳市，不知道这件事，那是在欺骗大家。但是如果说我对这件事了如指掌，也是在说大话。地铁集资案关系到市民的切身利益，也关系到政府的声誉，所以处理好这件事，我当市长的责无旁贷。但是我需要一段时间来深入了解这件事的详细过程。我希望市民们能给我这段时间。”
壮汉说：“任市长爽快！如果别的当官的都是你这样的态度，俺们又何必成天担惊受怕、提心吊胆呢？他们连见俺们一面都不敢！但是，你要了解真实情况，可不能光听那些头头脑脑的胡说八道，要听听俺们老百姓的话，俺们说的可全是大实话呀！”
任天嘉看看表，用征询的口吻问：“如果大家愿意，我现在就想和大伙儿聊一聊——只是这上万人都进楼里，怕不行吧？你们选几个了解情况的代表，咱们到楼里坐一坐，好不好？”
四男一女五个代表随任天嘉来到会客厅。几个人都是头一次走进市级政府机关的殿堂，庄重森严的气派和金碧辉煌的装饰令他们显出几分拘谨，不像在大门前那样放得开。任天嘉亲自给他们每人倒了一杯茶，努力想营造一种轻松的氛围。还是领头的壮汉见过几分世面，他虽然多少也有点儿紧张，但比起其他几位还是自然许多，而且谈吐犀利，话能说到点子上。任天嘉了解到，他叫历启铎，早先是红旗拖拉机厂的车间工会主席，一度当过市劳动模范，拖拉机厂破产后，一直没有固定工作，和当年几个老哥们儿合伙搞了个摩托车修理厂。女代表叫初燕，原先是国营百货商店的售货员，百货商店改制成私人所有后，她被新老板用几千元钱“买断”工龄，下了岗，现在在历启铎的小修理厂当会计。其他三个代表的经历也都大同小异。
关于双阳市地铁集资案的大体情况，任天嘉在北京时，中纪委有关领导就向她简略介绍过。前些年，双阳市加快现代化建设步伐，打造大都市，规划了市政建设的十大工程，其中就有轨道交通工程建设项目。这个项目，计划建设一个大“田”字交通圈，即在市区内建设“十”字型地铁线路，城市周边建设环型地面轨道线路。工程立项后，首先得到省发展厅的支持，上报后，经过上下沟通，最终获得了批准。但是批复明确指出，工程费用需由地方自筹。上百亿的工程资金岂是一个双阳市能够独立承担得了的，省政府于是把它列入了“省长工程”，答应提供三成投资，不足款项只能靠双阳市自己想办法。为此，省委书记肖远驰曾经亲自把孟宪梁和郭斧找去，耳提面命，要求他们切实做好可行性研究，如果时机不成熟，宁可放几年再干。据说当时孟宪梁也一度打了退堂鼓，认为条件尚不具备，主张暂缓上马。但不知为什么，郭斧像是鬼迷了心窍，非要在自己任内让地铁通车。于是才有了集资于民间的构想。市政府常务会议决定，成立双阳市轨道交通工程开发股份有限公司，由省发展厅、市交通局、市财政局作为控股方联合投资51%，其余部分由民营企业投入，再若不足则向民间集资。香港金地隆集团总裁何广慧在双阳市从事房地产开发十余年，颇有建树，在政界、商界都有很好的口碑，他主动提出以自己的公司投资作地铁开发建设的股东。考虑到政府出面集资有诸多不便，由郭斧批准，便以金地隆集团的名义发行了1万元一股的“双阳地铁债券”。虽然是地方债券，但由于票面利息按年份不同分别高达3-5%、5%、8%，而且有市政府挂名的轨道交通工程开发股份有限公司做后盾，所以一经发行，便风靡全市，本来按照章程规定，这个地铁债券只面向本市市民，但何广慧在大小媒体上进行密集轰炸，很快造成了“一券发家，机不可失”的效应，导致不少邻近市、县的百姓也成群结队前来购买。两周时间，轨道工程公司的总资本便扩大了20个亿，当然这笔钱是记在金地隆集团名下的，据说，最大的一位民间投资者一次便购买债券700张，总金额达700万元。在这种盲目乐观情绪的鼓动下，地铁一号线工程如期开工。按原计划，18.5公里长的一号线将在三年内完工投入使用，二号线工程和地面轨道工程也在三年后同时开始建设，全部工期为八年，届时，双阳市的城市交通状况将有根本性的改善。令人始料不及的是，一号线工程刚刚进行了不到八分之一，由于紧缩银根政策，原先答应的银行投资都泡了汤，市政府财政也立刻捉襟见肘，一时间连公务员薪水都不能按月发放。精明的何广慧发现，用他名义募集的集资款对整个工程而言不过是九牛一毛，再有三个月政府投资不到位，工程便注定是巨额亏损，而且不可逆转。在这种情况下，便出现了何广慧卷款潜逃海外的事件。对郭斧和双阳市政府而言，这无异于当头一棒。
起初，官方还竭力隐瞒何广慧出逃这件事，白逸尘在新闻发布会上还信誓旦旦地表示，地铁工程正在按原定计划顺利进行。但终归纸是包不住火的，集资者们很快便知道了真相，于是群聚到市委和市政府上访，要求偿还他们的血汗钱。但市政府答复说，地铁集资完全是金地隆集团的企业行为，民间集资不受法律保护。此论一出，双阳市从此没有了安定日子，集会、投书、上访、游行，甚至以跳楼、卧轨相威胁，要求政府出面承担损失。其后的发展便好像推倒了多米诺骨牌，一连串经济案件相继浮出水面，市交通局、市财政局、轨道工程公司包括市政府一些部门的官员接连落马，一直到最后导致市长郭斧鎯铛入狱。
对事件本身的叙述，历启铎等人并没提出什么出人意料的新材料，他们所关注的主要问题是政府应该为港商集资诈骗案承担责任，因为正是当初相信了媒体广告中所称“双阳一号工程”的宣传，才把地铁项目看作是政府行为，也正是基于对政府的信任，老百姓才能把自己多年积攒的血汗钱倾囊而出进行投资。现在港商跑了，投资款打了水漂，出面担保的政府却推了个一干二净，怎么能不让人认为政府与港商私下里联手，成了诈骗案的帮凶？
任天嘉边听边认真做着记录。她的言谈举止博得上访者的一致好感，几个人的声音也由激动变得平和，说到伤心处，初燕禁不住痛哭流涕，她买了十万元债券，那本来是准备买房子的钱，是丈夫用命换来的钱，直到今天，她一家三口还租住在一间简易房里。任天嘉听着也为之动容。
白逸尘进来，告诉任天嘉有电话。任天嘉走到隔壁，拿起话筒，里面是孟宪梁的声音。孟宪梁对她表示慰问，然后叮嘱她，初来乍到，不要急于表态，一切以安抚为主。任天嘉感到这个思路与自己的想法吻合，便答应了。
“谢谢您的关心，孟书记，我会照您的意思办的。”
回到客厅，任天嘉对历启铎等人表示，她会按照大家反映的线索认真进行调查，努力争取把全部案情搞清楚，然后给广大集资者一个满意的答复。她希望五位代表能成为集资市民与市政府之间联系的纽带，大家有什么意见和要求，都通过这条纽带传递过来，不要再搞游行集会这种活动，一切以解决问题为目的。
“任市长，”又是历启铎说话，“有你这个态度，俺老历向你保证，俺们不会再给市政府添乱，也不会再搞出格的事，俺们相信你，愿意等你给俺们做主，解决问题，帮俺们挽回损失！”
送出五位代表时，任天嘉问历启铎摩托修理厂生意怎么样，历启铎苦笑着摇摇头：“小本经营，勉强混日子罢了。”
“厂子在什么地方？”
“九纬路一条小巷子里。”
任天嘉点了点头，目送五人出了市政府大楼。