紫禁城，坤宁宫。
春日来几场连绵阴雨让人发了霉，好不容易今儿个早上天放了晴，皇后便与再次进宫居住的金夫人，相携到宫后苑到处走动走动，晒晒太阳松快松快。
刚出坤宁宫，正看见太子迈着小短腿，扶着门想要跨过高高的门槛。许是因为天儿还有些冷，他被奶娘裹了一件厚厚的大红小袄，戴了一顶玄青绉纱“爪拉帽”。四岁的孩童腿脚实在有些短小，加上被裹得圆滚滚，怎么也过不去。
他又不让嬷嬷和小太监们帮忙，急得周围侍奉的人团团围着他转。他自己也累得满头大汗，一张小脸热的绯红，好不容易翻过去了却一屁股坐到了地上。
这一摔可惊动了皇后，她啧了一声，怒道：“放肆，你们都是死人吗？怎么照顾太子的？！”
周围伺候的嬷嬷，宫女，太监们顾不得去扶太子，忙跪下行礼：“娘娘千岁！”
“奴婢有罪！奴婢该死！没有伺候好太子殿下！”尤其是奶娘，见了皇后吓地跪倒在地连声求饶。
太子这时候才爬了起来，嘴硬帮奶娘辩解道：“是我要自己跨过去的，不关他们的事儿！”
小小年纪，就知道顶嘴了！皇后怒气愈甚，刚要发火，身旁的金夫人有意识地拽了拽她的衣角。皇后这才尽力把眉间抚平，蹲下来敞开双手道：“乖孩子，到母后这里来。”
谁料太子从鼻子里“哼”了一声，竟自顾自地拉起奶娘跑远了。几个太监，都是皇后吩咐过寸步不离跟着太子的，忙也行了礼跟着退却。
这一幕将皇后气的，半晌没有动静。
“娘娘，娘娘息怒啊，气坏了身子可不值当……”金夫人一面扶起皇后，一面拉着她到了无人之境，才靠近她耳畔道，“乐之啊，娘怎么跟你说来着？不是自个儿生出来的，到底是隔着血肉，亲不了的！”
“娘！那我能这么办？这都整整八年了，先不论我这身子调理好没有，皇上他……他如今即使宿在坤宁宫，也从来没有……”
这样的房中秘事，即便是对自己的亲娘开口，皇后仍旧觉得尴尬。
“傻丫头，所以你更应该努力啊！”金夫人张头探脑看了看周围，压低声音道，“如今女学士不在宫中，往事就不要再提了，可旧戏，还是能够重演不是？”
皇后疑惑望了眼金夫人，随后缓过神来，回身瞧瞧太子离去的方向，也冷冷哼了一声，便调头往外走去。
………………
“娘娘，您要的东西，奴婢给您带来了。”
黄昏暮色洒在坤宁宫的月台之上，有几缕跟着门开跑了进来，落在郑金莲的背上。皇后盯着她看了好一会儿，未发一言。
其实，她很少与郑金莲正面交锋，两人之间的合作也好，隔阂也罢，要么都在暗中进行，要么摆上桌面后必须咽回肚子里，她看不透她，也不想去看懂。
而今，更没有什么利用她的价值了。
“娘娘……”
皇后被她叫得回过神，勾唇道：“多谢了，金莲。”
郑金莲忽然很想笑。
来之前，她曾想过问问太皇太后，为什么还要帮皇后。明明女学士不在，太皇太后应该更加不愿皇后得势才对。
可是当太皇太后交给她这壶酒之后，她什么都明白了。
皇后需要自己的子嗣，无论多久，她都不会放弃。
而太皇太后需要皇上子嗣延绵，无论多不甘，她都不会阻挠。
皇后脸上的不屑，她看得清清楚楚。
第一次，郑金莲有想要逃离的冲动。并不是因为皇后有多可怕，论起心计，她不及自己十分之一。如果非要说为什么的话，应当是失落吧？郑金莲明白，皇上最爱的人不在，最爱皇上的人，也不在了。
“娘娘，奴婢把酒放这儿了。太皇太后快要用膳了，奴婢就先告退了。”
“慢着。”郑金莲刚退步转身，皇后却叫住了她，象征性地吩咐道，“你应该知道，要闭紧自己的嘴……”
郑金莲闻言忍不住，忽然笑了起来，只是这笑声隐隐含着一股凄凉，“娘娘，奴婢的嘴巴若是不紧，恐怕娘娘的地位早就不保了吧？”
“你！”皇后欲怒，转念又压了下来，冷笑道：“给本宫回过头来，让本宫好好看看，你有没有让本宫担心的资本。”
她话里有话，细辨了当真难听，郑金莲身子一震，却仍旧是不肯将头回过来，只是也没再出声反驳些什么。
“怎么，虚了？”皇后吸了口气，继续款款道，“说到底，你们还不是都输给了本宫？青梅竹马有什么用，真情真意又有什么用？都是些虚的，笑话，只有这个位子，才是真真切切的。”
郑金莲不用回头，也知道她拍着身下凤椅自得的模样。话听到这个份上，她应该离开才是。可这一回，她突然想为某个人讲几句话。
也让皇后知道些利害。
猛地回头，没有半分笑意，她凝住皇后的双眼，直接道：“娘娘，你这个位子，不过是有人让给你的罢了！”
皇后一怔，却听郑金莲继续道：“娘娘，是你我一手制造了皇上与女学士的错误，可是，娘娘以为一切都已经被遮掩了吗？娘娘以为，女学士被你当棋子控制，什么都不知道吗？娘娘错了，她知道，她知道太子是她的孩子！”
“你说什么？！”皇后惊得站了起来。
“我说她已经知道了这个秘密！她完全可以戳穿娘娘，她完全可以母凭子贵，踢掉你这个冒牌货，可是她没有这样做。因为她和皇上一样，她不是那么自私的人……”
话毕，郑金莲觉得心中解气，顾自出了门去，留下皇后一脸震惊地呆愣原地。
半晌，金夫人从旁厅走了出来，轻声唤她道：“娘娘……”
“来人呐！”皇后不理会她，兀自找人吩咐道，“快将郑金莲是太子生母的消息继续传播出去，还有，找出刘山，郑旺，快去！”
待人走后，金夫人疑惑问道：“娘娘，您这是要？”
“郑金莲……”皇后走至桌边拿起那壶酒，脸色阴沉道，“待本宫有了筹码，就留不得她了……”
……………………
自此之后，关于真假国母的流言并没有停止，而是犹如长了腿一般传播到全国各地，并引发了一个轰动一时的大案——“郑旺妖言案”。
主谋刘山与郑旺暂且不论，宫里只听说有人见到两个太监将清宁宫最得力的大宫女郑金莲，押入了浣衣局。
浣衣局的看守见到她，肃立两旁，态度十分恭敬。
郑金莲知道，是太皇太后有过交代。可郑金莲也知道，太皇太后为了维护皇室名誉，也为了掩盖自己的插手，最终选择——放弃了她这颗棋子。
浣衣局的水很冰，郑金莲将手探入其中，轻轻拨弄。阳光在水面瑟瑟跳跃着，被撩动的光影以涟漪的姿态漾过她眉眼，没有人看到，那里面透出的落寞，与悔悟。