江澄听明帝提到先帝便忍不住感叹，再听明帝提出让他出去任职，心下便颇为忐忑，这官职倒不逾分，礼部郎中，正五品，与他之前的河防使平级，但他被责之后，能如此快起复已是难得，若再求升迁便是过分，只是明帝之前指控他一心家国，不恋妻主，此时见了他屏风地图，便言要他出外，不知是器重他还是彻底厌弃了他，当下便谨慎措辞：“先帝对臣，奖掖纵容，实有再造之恩，臣心中常自感念。然先帝当年所见，臣年少心野，性情不定，先帝恐臣不肯在宫中受拘束，方对陛下言不可令臣久居宫中，这原是先帝对臣下的一片爱惜呵护之心。十年已过，臣早已不是当初的年少轻狂之人，亦不再执着于出外为官。这四个月中，臣在宫中并无不适，近日更深觉能在宫中陪侍陛下，是臣侍今生莫大的福分。倘能在侍奉陛下之余，做些力所能及的事，为陛下分担一二忧劳，那便是陛下恩出格外了。若外廷文武竭忠尽力，朝廷人才济济足备粗使，无需臣侍效犬马之劳，臣侍自当在宫中执箕帚，侍巾栉，洒扫庭除，尽宫侍之本分，就此度过一生，臣侍也心甘情愿，绝不会有何怨言。臣侍平日不善言辞，陛下或者未深知臣侍之心，此时此刻，臣侍却不能不对陛下剖白，还望陛下宽恕臣侍。”
明帝听了，不由得笑起来：“卿这话说得如此文绉绉，看来是误会朕了，朕没有生气啊，卿近前来”，明帝伸出手来看向他，他忙上前轻轻握住，只觉玉手纤纤，柔润温暖，他一时间柔情丛生，呼吸不稳。明帝看着他神情渐变，心中喜悦，玉腕微一用力，已是反客为主，玉指轻轻摩挲他的手掌，满意地听到一声急促的呼吸，玉指更不停歇，转而轻抚掌心，他的手指已在微微颤抖。明帝一边轻挑，一边柔声道：“澄之说留在宫里洒扫庭除也心甘情愿，朕听了真是如饮甘泉。这么久了，澄之对朕都淡淡地，上次还拒绝了朕，朕还以为澄之对朕不甚在意呢，如今看来是澄之平时掩藏得太好了。这事原也不能只怪澄之，朕对澄之也的确不够上心。那日澄之走后，朕反思了好久，朕疏忽澄之太久了。”
江澄听到这里，有些不敢相信地看着明帝，明帝不再挑戏，轻握住他的手，认真回顾道：“澄之说自己当年年少轻狂，朕又何尝不是呢。卿初见朕的时候，也就玉儿这么大吧，夭桃嫩柳一般的年龄，原是最容易得妻主怜爱的，偏朕与澜儿青梅竹马，眼睛里根本看不到别人，听闻卿有志于国事，朕便顺水推舟了。朕即位以后，身边渐次有了清泉和语易，年少贪欢，心中更无卿的位置了，卿那段时间回宫的次数比后来频繁多了，可惜朕并没有给卿机会，奏折中知道卿在外施展长才，朕也就把卿只当成得力的臣子了。后来琼儿他们进宫后，卿就很少进宫来了。朕也知道了卿在安仁坊买私宅的事，越发疑心卿无心于朕，朕想卿既然随时会辞宫，朕又何必多事呢。再后来玉儿也进宫了，宫中的人越发多了。卿到了年龄却仍不辞宫，朕其实就应该明白卿的心意了，但朕对卿疏忽太久了，竟然毫无所察。直到卿去了淮州，得罪了齐家，她们居然给朕上密折诬告卿，言道卿心中恋着他人，卿这时候也对朕失望了吧，给皇后上书要求出宫，朕出于妒忌，把卿留下了。还纵容她们将卿告到了大理寺。卿卖了房子进了宫，已经没给自己留后路了，可朕对卿着实谈不上恩宠。九年了，卿官位低微，青春虚度，枉朕自许英明睿智，温柔多情，在卿这既不英明，也不多情。”
江澄早已泪流满面，哽咽难言。明帝见了，站起来给他拭掉眼泪，再将他轻揽怀中，等他略平静了，方继续道：“澄之，朕已空掷了你的青春，不想再辜负了你的才华。朕已经做不成深情妻主了，总要做个知人善任的帝王吧？不然，朕还配得上澄之多年的喜欢么？”
“所以，陛下是真打算让臣出宫任职，不是因为生臣的气？”江澄抽噎着，小心翼翼地确认。
“朕当然不是因为生气，澄之，朕没有那么容易生气的。朕想让卿任职礼部，也的确是有公务想要卿去办，朕需要卿给朕出力，不过”，明帝迟疑了下方道“朕现在觉得这事交给卿去做未必合适，卿终究是男子，朕还是安排卿到别的职位上吧。”
“不就是一个礼部郎中嘛，陛下到底想让臣去做什么？”江澄不由得疑惑，他向后微微仰身，看着明帝道：“陛下是想让臣去玄武还是想让臣去白虎啊？”
明帝叹气道：“卿的确聪明，朕本是想让卿去玄武迎亲，卿上次给朕出的主意，朕以为可行，但操作起来却有些不易，玄武国都距我朝甚远，往来最快也要一月有余，四国使者商谈的结果是迎亲使者到达各国国都的三日内出嫁皇子便须启程上道，朕想派能干之人在迎亲之时，随机应变，将此事定下，这就必得既熟悉玄武又懂数术之人方可，朕就想到让卿亲自去。只是那玄武国主为人荒淫残暴，已是各国皆知，卿现在是朕的人了，万一有何闪失，朕会后悔莫及的。朕派别人去吧。”
江澄忙道：“陛下既然考虑了臣，便还是让臣去吧，高敞虽荒淫，臣侍此时已是陛下的才人了，谅她也不敢公然抢掠，且臣侍家中祖父尚在，臣侍也想回家探望一番。”他略羞赧地一笑：“臣侍对陛下隐瞒身份，实属迫不得已，还望陛下恕臣侍欺瞒之罪。”说着屈身行礼，却被明帝一把拉了起来，圈在怀里。
明帝看着他道：“欺瞒这样的话以后就不必提起了，卿究竟是谁，家在何处，对朕而言没有任何差别。只是，之前玄武以宁粲为叛逆，虽然朕曾问过那使节，她道玄武国中并没有画影图形悬赏宁粲，但此次卿亲身前往玄武情况怕又不同，想来当年见过卿的人不少，朕担心卿的安全。那高敞以前不知是否见过卿？若是卿与她曾有过冲突，她这次会不会直接把卿扣下来？”
江澄听了心下越发柔软，耐心解释道：“玄武的确有不少人见过臣，但能够在玄武朝堂发言的只能是女子，臣在玄武时，母亲规矩极严，见过臣且又登得了朝堂的女子，不过是两三人，这两三位又都是臣侍的亲戚长辈，想来不会故意戳穿臣的身份为难臣。至于那高敞，当年并未见过臣侍，陛下尽管放心。况且，陛下早已猜到臣侍身份，却仍然安排臣侍去玄武迎亲，应该不止是想让臣见机行事好让玄武同意皇子不嫁陛下这么简单，陛下应有别的安排或是考虑吧。”
明帝点头道：“澄之所料不错，朕不仅想让卿去，还想让从儿、云儿他们也去，想让董雯她们也去，让他们扮做卿的侍从和送聘礼的差役，一路上查看地形，观察山川，窥探路径，熟悉方谈，提前为日后两国相争做准备。朕的武将中只有悦儿来自玄武，他当年也是养在深闺，灭门之前连玄武国都都没出过，将来战事一起，只靠悦儿，远谈不上知己知彼，地形不熟，方言不通，难免吃亏。”
江澄暗自惊讶，明帝如此未雨绸缪，真真是帝王心智，图大谋远，他之前还以为明帝贪恋温柔无心一统，实在是小看明帝了。当即决定道：“陛下为国谋画，思虑周详，臣既食国禄，自当为国出力，臣一定将果昭仪他们平安带去，平安带回，绝不辱命。”
明帝一笑，执起他的右手，放在自己唇边，便是轻轻一吻。
江澄一呆，却不由得紧张道：“陛下，这是白天呢。”
明帝温柔一笑：“白天怎么了？朕也没说做别的啊，卿这么紧张做什么？”
江澄一愣，没来由地失落起来，颜面上是他自己都觉察不到的黯然。
“傻瓜，晚上朕派人来接你，朕这会儿就先走了，卿去玄武是大事，朕得去安排一下。”
“接臣去哪里？”他话一说出口，便已然明了，脸上不由得烧起来。
“紫宸殿”，明帝忍不住嘴角翘起来，恰如冬日暖阳，光辉一室。
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