马林不清楚目前北海道的情况，于是叫来肝付水子，问道：
“水子，虾夷岛现在是什么情况？”
“虾夷岛？”肝付水子愣了愣，道：
“虾夷岛上现在是虾夷人的地盘啊，大概只有北边的松前藩等几个小藩会渡河跟虾夷人贸易吧。”
“岛上大概有多少虾夷人？”马林继续问道。
“这个……好像是几万人吧……”肝付水子也不大清楚。
“几万人？这么多？”马林吓了一大跳，但很快又释然。
为啥？因为北海道的条件比库页岛好太多了，别看两岛靠在一起，可气候完全不同。库页岛冬季气温能低到零下几十度。而北海道，冬季不过零下十度左右，和库页岛很不一样。
主要是，北海道受到日本暖流的影响较大。而库页岛，则受到北边的寒流影响很大。而北海道东边，正好是千岛寒流和日本暖流的交汇点，形成了世界四大渔场之一的“北海道渔场”。
很不幸，库页岛正好处于千岛寒流影响区域，而北海道，恰好处于日本暖流影响的最北端。所以，尽管只隔了一道海峡，北海道的气候比库页岛暖和很多。整个库页岛，大概只有最南端的地区，因为沾了一点日本暖流的尾巴，才适合农业。至于北边，那就是苦寒之地。
而虾夷人，正好占据了适合农业的库页岛南端，以及整个北海道，让马林有点眼热……
“要不，我们出兵占领虾夷岛吧……”马林忽然道。
肝付水子一惊，道：
“夫君，占领虾夷岛做什么？那里没啥好东西啊，而且很多虾夷人蛮子……”
马林嘿嘿笑了笑道：
“这你就不懂了，信长虽说是你的孩子，可是，你父亲也不过是大隅国串良城的小小城主，和守护大名的地位差别很大。甚至，就连肝付氏，也从出过守护，不过是‘下克上’，控制了大隅半岛而已。而信长将来想要当上幕府将军，一个守护大名的名分还是需要的。”
顿了顿后，马林又道：
“你应该知道，幕府将军的称号是‘征夷大将军’，而这个‘夷’，就是指虾夷。而打败虾夷，在日本也算得上是很拿得出手的功绩了。你说，我们如果以信长的名义出兵拿下虾夷岛，再贿赂幕府，会不会名正言顺地拿到一个守护大名的身份？”
肝付水子连连点头：
“日本打了上千年，才在几十年前彻底将虾夷人逐出本州岛。对于虾夷岛，日本眼下力有未逮。若是能以信长的名义拿下虾夷岛，再向天皇上表，加上给幕府贿赂，的确能名正言顺地拿到一个守护大名的职位。而且，在民间声望也高。不过，满是野人而且比较冷的虾夷岛，打下来有什么用？”
肝付水子和这个年代一般的日本民众差不多，还以为北海道是什么苦寒之地呢。
马林摇摇头道：
“你不懂，北海道……哦不，是虾夷岛是一个大岛，面积是东番岛的两倍多大。岛上平原多啊，可耕地能有一万多平方公里……”
在后世，全日本耕地面积不过4.9万平方公里，占全部37万平方公里的七分之一不到。而北海道不过8.3万平方公里，耕地面积竟然占全日本的四分之一，也就是1.2万多平方公里，折合1800多万亩，比北海国找个平原为主的国家还要多一半。
当然，那是后世的数据，是在机械化程度很高的时代的数据。而在这个年代，因为地形和科技的原因，很多地方是很难开垦为农田的，特别是那些远离水源的地方。而且，劳动力也远不够啊。
不过，马林也没打算立马将北海道开发出来啊。先派兵在北海道西边沿海登陆，先控制后世北海道第一大城市札幌所在的石狩平原。
石狩平原位于北海道西边的石狩湾边上，是一个沿海平原，也是北海道最大的平原。其面积大约4000平方公里，比台岛的台南平原小一点，但在后世的日本，这已经是除了关东平原外的第二大平原了。
这里可是后世日本最北的都市区，人口超过500万，同时也是重要的粮食产区。
除此之外，在石狩平原的东边，后世夕张市所在的平原东部和山区接壤的地方，还有后世日本最大的煤矿之一的石狩煤矿。
总之，也许一下子控制整个北海道有点难，但是，出兵控制靠海的石狩平原，难度还是不大的。
而且，阿伊努人战斗力并不强，至少打不过野人女真。马林完全可以雇佣一些野人女真，装备上精良的武器铠甲，对他们发起攻击，拿下靠海的石狩平原应该不难。
就算野人女真雇佣兵不够，马林还能雇佣阿伊努人的老对手苦夷人，以及乞列迷人，甚至，北山野人。
总之，外东北那些凶悍的蛮兵，打败阿伊努人应该不是问题。
到时候，信长凭着占下来的4000平方公里的石狩平原，就可以向倭皇讨要守护大名的地位了。当然，花钱贿赂是少不了的。
但是，这不是啥问题，信长要的就是合法的名分。一旦拥有了合法的守护大名的名分，就有资格参与到战国村长争霸中去了。
毕竟，争霸这种事，很讲究师出有名。以下克上固然爽，可身份尴尬，不受人承认啊。
而有了合法的守护大名的身份，参加争霸，那就是名正言顺了。而且，将来某一天，争夺幕府将军的位置，也有底气和理由——幕府将军不就是“征夷大将军”吗？老子征讨了虾夷，还把虾夷岛占了，算是“征夷”成功，当个“征夷大将军”合情合理……
总之，这也算是给信长未来当幕府将军打下伏笔。而且，石狩平原的开发，对于控制外东北也有好处。
马林打算在北海道西海岸的石狩湾建立一个港口，作为中转港，以方便和奴儿干城的联系。
而且，石狩平原以后出产的粮食，完全可以输入到奴儿干城，作为苏哈的军队的军粮来源。毕竟，那儿距离奴儿干城不是很远，很适合作为奴儿干城的粮食补给基地。
除此之外，4000平方公里的平原，完全用来种地可能利用不了。无他，农民人手未必够……
4000平方公里就是600万亩，就算一户人家种一百亩地，600万亩也需要6万户，也就是二三十万农民。前期马林哪能弄那么多人过去？
所以，干脆分出一片土地，用来养马，为苏哈的索伦兵提供蒙古马森林品种。而且，也能作为女真雇佣兵的练兵场，训练出适应丛林和山地的骑兵。然后，有利于未来征战整个日本。
要知道，源自蒙古马的索伦马虽然不高，可却也比日本本土的小马要高大，更适合骑兵。一旦野人女真的山地丛林骑兵训练好，绝对会成为其他以步兵为主的大名的噩梦……