西陵峡，江水奔涌。
乌云密布，如墨染苍穹，似重山压天。
江面上，战鼓擂动，轰鸣如雷。
几艘战船破浪而行，它们底尖上阔，首尾高昂，船体以坚木铸就，风浪中稳如泰山。
正是大宣水军，九江式哨船。
船帆鼓荡，甲板上军士往来奔走，巡逻警戒。亦有人爬上桅杆，登高而望，查看四方动静。
船身两侧，既有整排火炮，亦有一架架弩机，前方婴儿手臂粗的狼牙箭头，闪烁寒芒。
大宣朝鼎盛，水军装备亦是豪华。
这些弩机，都是工部墨家擅长机关术之人制作，既能杀敌，后方又勾连绳索，可射穿敌方战船，让军士沿绳索接舷作战。
而这些火炮，也同样不简单。
远在开海之前，便有佛郎机人于西南海域劫掠，使用了子母炮，射速迅捷。
大宣水军将其击败后，缴获的佛郎机炮，尽数送入京城，皇帝命令仿制。
工部在其基础上，制作出成套的“雷火子母炮”，各种款式都有，因其优点，被大量装备。
当然，其也有弱点，就是射程短，精度低。
因此按大宣军中规制，会与擅于攻击远处目标，威力更大，但射速较慢的长炮相配合。
但船上真正的镇军神器，乃是甲板中央一尊巨炮，炮身漆黑，以油布遮盖，有两队人马专职守护。
这便是新式火炮。
因造价高昂，整个洞庭水军，也只有五尊。
甲板之上，旌旗飘扬，猎猎飞舞。
大宣水军，最高统帅为“水军都督”，麾下有众多“提督”，负责各个水域作战。
一个船队统领为“总兵”，各个船上的船长，则大多为“副将”，麾下又有“百户”和“旗官”。
这艘船的副将，名叫罗耀。
看着旁边的宜昌都尉司掌印千户原克俭，罗耀小心问道：“大人，秭归那边很紧急？”
说实话，他属于水军，所以偶尔也和都尉司合作，却各不同属，官阶也差不多。
但都尉司是什么人？
监察百官，一个不小心就能把你弄进去，他哪怕姿态放低，也不想得罪此人。
但有些话，又不得不问。
今早军中急令，让他开船前往秭归战场，明显是要动用水军这大宝贝。
不问清楚，始终有些忐忑。
原克俭此时倒也没隐瞒，沉声道：“几个反叛的土司城，在秭归南岸搭建了大营。”
“竹山县那边，各地援军才刚刚到达，想要荡平山中动乱，还需要些时间。”
“朝廷的策略是逐个击破，将损失控制在最小。西南这边叛军蠢蠢欲动，故而启用神器，震慑叛军，不能让他们合流。”
“原来如此。”
副将罗耀恍然大悟，随即便有些兴奋。
这个宝贝的威力，他们暗中试验过，但真正用于战场还是第一次，不知会有何种效果。
都尉司出动，自然鹰犬随行。
天空之上，几头鹰隼上下飞舞。
一名都尉司小旗察觉不对，当即上前拱手道：“回禀大人，鹰隼示警，山崖之上有埋伏！”
原克俭毫不意外，面色平静冷声道：“不出本官所料，动手吧！”
“是，大人！”
那小旗立刻转身，从腰间取出一枚烟火筒，猛然一拽，赤红的烟火便冲天而起。
同时，伴着刺耳的响笛声。
山崖之上，顿时冒出一道道身影，皆是都尉司精兵强将，他们动作敏捷，好似飞猿，于陡峭山崖攀爬跳跃。
与此同时，左侧山崖之上，喊杀声骤起。
一些土司城苗人叛军，如蜂拥之蚁，自崖顶冒出头来，居高临下，或拉弓射箭，或举起乱石砸下。
然而，水军早有了防备。
船上士兵举起盾牌，抵挡弓箭。
至于那些乱石，大部分都没砸中，即便有的坠向战船，也有军中高手纵身而起，将碎石踢开。
而都尉司的人马，则紧随其后。
他们弯弓射箭，还夹杂着不少竹雷箭，落入叛军之中，顿时轰然炸裂。
设伏的叛军阵型大乱，而都尉司的高手已冲入其中，刀光闪烁，喊杀之声震动峡谷。
都尉司的人，无论身手还是装备，都明显高出一大截，再加上人数占优，顿时将叛军压制。
“啊！”
不时有叛军惨叫着从崖顶坠落。
落在岸边礁石上，鲜血飞溅，很快染红水面。
很快，伏兵就被杀破了胆，纷纷跪地求饶。
这种小场面，大宣军士自然早已见惯，副将罗耀眼中满是不屑，“有时候真想不通这帮人，明明朝廷已有优待，但还是螳臂当车，自不量力。”
“他们真以为，掀起动乱，朝廷便会妥协？”
原克俭面色平静，摇头道：“正因朝廷优待，那些土司坐镇一方，宛如国中之国，百姓才只知土司而不知朝廷。”
“朝廷要开海，必然要稳定后方，改土归流，神州上下一统，乃是大势所趋。”
“那些土司当然知道，他们只是世代继承，不甘丢掉权势，心存侥幸而已。”
说着，眼神忽然变冷，“土司叛军倒还好说，最可恨的是那些叛徒，身居高位，随意出卖朝廷情报，一个也别想逃！”
旁边副将罗耀听到，心中顿时一寒。
他知道，恐怕又有不少军官，要人头落地。
原克俭瞥了一眼，沉声道：“大人尽管前方作战即可，我等只是辅助，定不让前方将士浴血，后方有人捅刀！”
说话间，水军已过了西陵峡。
离开这三峡最为险要之地，水面顿时宽阔平坦，几艘战船缓缓排开，列阵而行。
远处秭归县码头上，早已建起水军大寨。
虽是临时修建，但也是砖石为墙，既有行军船坞，也有高耸围栏，一座座箭塔林立，上面除去弩机，都有雷火子母炮。
整个江面，已被水军所控制。
随着战事进行，秭归县的重要性顿时凸显，这里就像是一颗钉子，将几股叛军势力分割。
只要秭归县不失守，朝廷策略便能成功。
眼下，这里已聚集了五万大军，由宜昌和巴蜀同时进行补给，只守不攻，威慑西南土司城。
土司城中，也有能看清时局者，所以在长江南岸，同样建起一座大寨，不过是木质建筑，隐约能看到密密麻麻的叛军来往。
他们的目的，自然是要攻破秭归。
见到船队到来，朝廷水军大寨内，当即有人乘船而来，传达军令。
副将罗耀一看，顿时了然，连忙下令战船移动，同时掀开甲板上巨炮油布。
哗啦啦！
油布掀开，一尊凶兽顿时出现在众人面前。
这是一座大炮，泛着漆黑油亮光彩，底座上有复杂齿轮，且漆黑炮筒上，还有银色龙形纹饰。
一看就非同凡物。
与此同时，水军大战锣鼓声响，十几艘战船驶出船坞，前方是用于突击的蒙冲、走舸。
而后方，则是几艘楼船，后方宛如碉楼，前方有门板巨木成排竖起，用于抵挡弓箭，放下便是浮桥。
中央宽阔甲板上，则是杀气腾腾的铁甲骑兵，还有步兵和弓弩火炮手。
他们的任务，便是端掉对方大营。
副将罗耀见状，挥舞令旗高声道：“快，调整方向，准备子炮！”
下方的军士连忙摇动齿轮，巨炮缓缓调转方向，与此同时，还有人清理炮筒，并且合力，将沉重的子炮放入后方舱室中。
这些士兵，专门负责新式火炮，平日里训练艰苦，早已熟悉掌握。
很快，巨炮便已调整好角度。
副将罗耀脸上满是兴奋，怒目圆睁，挥舞令旗，大喝一声：“放炮！”
嗤！
士兵们顿时点燃火绳。
轰隆！
只听得一声巨响，好似江面凭空炸雷，整艘船都猛然向后一截。
有些士兵没抓稳，竟被震得掉入水中。
当然，其他人也顾不上这些倒霉鬼，身为水军，若被淹死，还不如早点喂王八。
所有人的注意力，全放在南岸。
只见对面大寨，此刻已出现一道巨大缺口，火光冲天，土石崩飞，场景极其恐怖。
新式火炮，弹药也是特制，好似烟花一般，落地后还会放出大量子母炮弹。
整座大寨，竟直接被毁掉了小半。
“好！”
原克俭满脸兴奋，狠狠拍了下船栏，“真乃神器也，可为我大宣镇国宝器！”
副将罗耀，更是激动的声音都有些发颤：“快，换火龙弹！”
下方士兵闻言，立刻清理炮膛，同时将旁边涂成红色的子炮进行替换。
轰隆！
又是一声雷鸣。
船上众人，只觉得脑袋都嗡嗡作响。
他们所换的火龙弹，里面填充的大量火油和白磷，同样用了新式火药，算是一种特制炮弹，制作工艺极其复杂。
炮弹落下，顿时火龙四溅。
整个土司城大寨，转眼间便陷入火海。
寨墙崩塌，营帐尽燃。
敌军哭号之声，此起彼伏。
咚咚咚！
朝廷水师大寨上，一排擂鼓轰鸣。
水军战船趁势破浪前行。
很快，他们就到达南岸。
轰隆！
楼船巨大的木板放下，在岸边溅起泥浆水花，船上铁甲骑兵顿时策马冲出，冲杀溃逃叛兵。
此战，已无任何悬念。
九江式哨船之上，原克俭看得意犹未尽，摇头道：“怎么只放两炮，不过瘾啊。”
“大人说笑了。”
副将罗耀无奈道：“这神器厉害，但炮弹造价也昂贵，总兵只允许我放两炮，若非要检验威力，根本不给我火龙弹。”
原克俭一愣，询问道：“有多贵？”
副将罗耀叹道：“这两炮，就是一个下县整年赋税，若放开了打，总兵会亲自跑来砍我的头。”
“呃。”
原克俭也是心中一颤，摇头道：“也罢，好钢总要用在刀刃上，此炮用于攻坚，所向披靡。”
“放心，我大宣蒸蒸日上，待平息叛乱，再找够矿藏，将来肯定没这么拘束。”
哗啦啦！
就在这时，天空鹰隼振翅落下。
原克俭拿过竹筒信件一看，顿时松了口气。
副将罗耀连忙询问：“又有军令？”
“没什么。”
原克俭摇头道：“当阳那边出了点乱子，妖人潜入后方作乱，已被几位江湖义士平息。”
说着，看向南岸，眼神变得凌厉。
“西南战事一起，各州皆不会平静，叛军会派高手作祟，平日隐藏的妖人，也会纷纷现身。”
“事关大宣国运，就看谁手段更高！”
说罢伸手一挥，鹰隼振翅而起，于天空翱翔。
而在对面山林中，已有都尉司的人乔装打扮，跟着叛军，钻入茫茫群山中……
………………
当阳县，西北山林中。
密林树荫下，吕三端着鼠大和鼠二，口中吱吱不停，而山林之中，不时有老鼠左奔右窜。
他所学传承，只擅长御兽之法。
如今随着道行提升，能力也更加不凡，只需借助收服的妖物，便可大范围指挥同类。
简单点形容，以前像是牧羊人，可借助声音和术法，与动物交流，但有时没那么顺畅。
而如今，则有点儿像山神爷。
鼠大鼠二的气息，足以让整个山中老鼠如臂使指，无论什么命令，都能精确执行。
李衍几人，则安静等在一旁。
“找到了！”
听到远处吱吱声，吕三连忙开口。
沙里飞眼睛一亮，着急道：“那还等什么啊，快点走，别让山中的什么玩意儿给祸害了！”
他们此行，是来找刘纲老巢。
地仙窟中收获不小，但主要是几件宝物，剩下的都是鬼教那些邪门玩意儿。
当然，还有些重要情报，乃是通天三娘和宜昌荆州等地暗子的往来信件。
鬼教的麻烦，就在于以欲望诱人。
人的欲望永无止境，很多时候，拥有的越多，欲望也更深。
尤其是一些富豪官绅，他们不求吃喝，但求名求利，求长生，而且胆大包天。
鄂州一地，竟有不少官绅，已暗中与鬼教勾结，所以鬼教才能隐藏至今。
看到书信上的几个名字，郑百户当即面色大变，拿着信件匆匆离开。
只需清除这些人，鄂州局势也能好转许多。
而李衍等人，则顺道来掏刘纲老巢。
那头巨虎腹中，除了交给李衍的东西，就只剩下一些用于施展术法的材料。
刘纲修了妖身，许多人的术法难以使用，因此大多是些妖火猛毒等诡术。
就连原本珍贵的虎骨，也在通天三娘术法灼烧下，灵韵尽散，酥脆软烂。
原本这次收获已足够惊人，但偏偏刘纲提了一嘴，知道王道玄的真正传承所在。
李衍他们要找的，便是此物。
众人跟着老鼠前行，穿过几道山脊，终于来到一座山谷，竹林茂密，难以通行。
这里明显布置了阵法，没走几步，便能看到竹子上悬挂的动物头骨，但如今早已停止运转。
终于，穿过竹林，一座破旧的山神庙出现在众人眼前，其半截镶嵌在山中，外面墙瓦斑驳，布满青苔，也不知是何时所建。
而踏入其中，却是干净宽敞的很。
刘纲毕竟不是真的虎妖，即便躲藏在此地，也将屋子弄得很是整齐。
山神庙石质供桌上，神像早已被搬走，上面铺满了熊皮，还粘着虎毛，显然是刘纲平日休息之所。
里面几座洞窟，也是各有区别。
有的放满各种古怪藤蔓花草、还有陶罐里养着毒虫，明显是用来炼制蛊毒之所，被吕三放出毒蜂，尽数吃了个干净…
有的挂满人头骨，粗略一数，竟有三百多个，应该就是那些伥鬼肉身容器，被刘纲炼化控制…
至于什么法器宝贝，则一个没有，显然刘纲投身虎胎，已有些落魄，唯一的至宝“玄黄天符”，也已落到李衍手中…
而最重要的，无疑是书架上的几本古籍。
“小心点，别弄坏了！”
王道玄有些紧张，仔细叮嘱众人。
这些古籍看起来有些破旧，似乎经常被人翻阅，随时有可能毁掉。
众人围在书架前，挨个查看。
但结果，却让他们有些疑惑。
《五星全书》、《九星传变》、《黄囊经》、《疑龙经》、《撼龙经》、《倒杖法》…
“怎么全是风水书籍？”
沙里飞疑惑道：“莫非刘纲这老鬼在学风水。”
李衍则拿起架上一本《夷坚志》，翻开后，看着上面密密麻麻勾勒和小字，面色渐渐凝重。
“不对，他是在找什么东西……”