时光飞逝，日月如梭。
转眼已经是崇祯四年的二月十六日中午了......这是参加崇祯四年会试的举子交卷离场的时候！
明朝的科举会试那是又苦又累，不仅考验考生的学问，更考验考生的体能、肠胃和睡眠！
对，肠胃很重要的！睡眠也很重要！
因为明朝的会试和乡试都很折磨人，说是考三场，其实是一场考三天，连着考三场。也就是连考九天！整整108个时辰！应试的考生在这108个时辰中，都必须呆在一个小小的号舍之内，中途是不能离场的，吃喝拉撒都在里面......这味儿就不用说了，有洁癖的人估计是和科举无缘的。
而且考场还不管饭，得考生自备，一次得备足九天的饭食带进考场......明朝也没有冰箱，这个饭菜摆上九天啊，也不知道会不会馊了？肠胃要不够好，没准就拉肚子拉死了！
除了肠胃过硬，睡眠也得好。连着九天不睡觉谁受得了？而且贡院考场的面积不大，一个个号舍都挤得很紧，都是用木板隔出来的，隔音很差，隔壁有人磨牙打呼噜，估计都能听见.....
总之，在这种折磨人的环境当中熬上九天，对于应试考生的精神和身体而言，都是一种折磨。由其对牵涉进去能公车上书事件的13名举子而言，更是一种双倍的折磨。
因为别的举子都怀着金榜题名的心思入考场的......再苦再累，只要想想高中后的好日子，怎么都能熬下来。
可是他们却都是抱着求一个黩落的心思入场的......因为他们知道自己都在小皇帝那里挂了号，都是大明朝的候补忠烈。
考上了，离死就不远了！
不过不考这一场也不行，因为锦衣卫的缇骑从过完年开始，就每天都来督促他们好好复习了。如果他们胆敢不进考场，也许就得去诏狱了。
而且明朝的举子都很爱面子，特别是混到士林领袖级别的举子，那是一定得维护士大夫的风骨和体面的——可不能来个“进京赶考，不敢入场”。这还不让人笑掉大牙？你的举人是真的吗？不会是花钱买来的吧？
所以这十三个举子都得硬着头皮去考，而且还不能瞎考，至少不能交白卷。交了白卷可就是天下笑柄了......你这个举人不识字儿吗？怎么就交了白卷？
他们不仅不能交白卷，还得硬着头皮把文章写得像一点......但是又不能高中，要不然就要当忠烈了。
想想也难啊！
好在举人都是高智商，总有应付的办法。他们的办法就是在避讳、字数和卷面上做文章。根据规定没有避讳、字数不够或卷面不整者，在眷录官手里就黯落了。
眷录官在眷录之前，得先检查手中的这份答卷有没有上面这些错漏，如果有的话，不必眷录，直接淘汰。
所以牵扯进公车上书的十三人，包括“叛徒”牛金星在内，都不约而同的选择了在眷录官手中黯落——其实牛金星还是很想高中的，但他却被许多汇聚京师的举人，误认为了是背叛公车上书的奸贼......
这压力可就大了！士林公敌啊！入了官场，还不得人人都要来踩一脚？
到时候皇帝不给他小鞋穿，他也得给上官和同僚们弄死。
因此牛金星还是选择了退一步海阔天空......他如果今科黯落，自然就不会被士林误解了。
当他拖着疲惫走出贡院那一刻，心情还是很放松的。
“聚明......考得怎么样？”
牛金星听见一个熟悉的声音，回头一看，原来是李信。这家伙走运，没被牵连进去......不过看他的神色，看来考得不怎么样！
牛金星摇摇头，“四书义没有考好......今科的四书义不容易写啊，文章不大好做，考砸了！信之，你怎么样？”
李信也叹了口气，苦笑道：“今科的四书义不算难，无非就是《论语.子路》上的君子易事而难说也；说之不以道，不说也；及其使人也，器之。《孟子.告子》上的心之官则思，思则得之，不思则不得也。还有《中庸》上的德为圣人，尊为天子，富有四海之内......可惜小弟的笔力有限，能不能中，就得看运气了。”
牛金星点点头，笑道：“信之兄的运气一向不错，今科必中！不过我就不行了，一定是不中的！”
李信笑了笑，他知道牛金星的心思，也不好再说什么，就拱拱手，一个人先走了。
牛金星望着李信的背影，叹了口气，也背着手往自己借住的旅店而去......
......
“万岁爷，您要的十五位举人的卷子，臣都给您拿来了......”
西苑的玉熙宫内，建极殿大学士兼礼部尚书施凤来已经捧着一大摞试卷，笑吟吟的来拜见了。
施凤来是今科的主考官之一，按照惯例，他会和另外一位主考官以及十八位同考官一起，决定会试及第的人选和名次。
不过今天才二月十七，根本没到主考官阅卷的时候——主考得等同考阅完卷后再阅卷，就阅同考推荐上来的卷子，从中选出一批黯落，剩下的就是会试高中的卷子了。
可是现在倒好，他居然先取了其中的一部分卷子，跑来玉熙宫面圣了......而且这些卷子还都是原版，不是誊录的，还都撕开了糊名！
如果这施凤来不是奉旨办事，杀头的罪过都够得上了。
“考得怎么样？”朱由检笑着问，“这十五位举子的学问都不错吧？都能高中吗？”
施凤来听着这个问题，眉头就是一皱。
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“怎么？”朱由检看着欲言又止的施阁老，“照实说！这些人的学问怎么样？”
“回万岁爷的话，”施凤来说，“臣已经看过这些卷子了，除了魏藻德的卷子之外，其他都是要黯落的！”
“什么？”朱由检一瞪眼，“施阁老，你会不会阅卷啊？怎么可能都要黯落？这个牛金星也要黯落？还有那个李信......这两位都要黯落？”
“万岁爷，”施凤来摇摇头，“这两位的学问真不行......其中牛金星还忘记避讳了，卷面也不干净，真是太不应该了！那个李信的文章也相当普通，能够中举已经走运了。”
“怎么可能？”朱由检摆摆手，“这是不可能的......牛金星怎么可能没学问？李信怎么可能不中？开科取士为什么呀？不就是为了把他们这样的人找出来做官？”
是啊！把牛金星和李信找来做官，他们就不去造反了！
“这两个必须高中！”朱由检直接发话，“这一科会元就给牛金星，李信给第二名，魏藻德第三......”
魏藻德的学问其实是最好的，但他是现任官员参加会试，拿会元是不合适的。
但是牛金星文章拿会元，也有点过头了......施凤来一脸的为难，“万岁爷，这个会元文章是要传世的，这个牛金星的学问不行啊......陛下要不信，您可以看他的文章啊！”
“胡说！”朱由检瞪了施凤来一眼，“他的学问怎么可能不行？这事儿就这么定了，他就当.....当个第二名，魏藻德第三，李信给个前十！这样总行了吧？”
“万岁爷，您要不再看看卷子......”
“不看，不看......都是些狗屁文章！”朱由检不耐烦的一挥手。
这一科的卷子他上辈子是认认真真看过来的，所有贡士的文章都看了，的确有几份卷子写得很好......但是那又怎么样？没有用！
选出来的官根本打不过牛金星和李信啊！打得过才是硬道理啊！
“陛下，那剩下的十三人......”施凤来一边问，一边在心里想着：要不我帮牛金星再做一份卷子吧！我是万历丁末科会元，廷试是榜眼......我的文章总还过得去吧？
“剩下的也都高中！”朱由检沉着脸道，“一个都别想跑了！都给朕去陕西，去边疆当官！”