三年前，周节恩因为一场久久不愈的发烧，经过多方检查，才知道原来自己已经罹患胰腺癌，而且已经是中晚期了。这种情况下，周节恩需要不时住院治疗。
自从知道自己身体的情况后，周节恩才会对于郁拂霞考博的事那么事无巨细的关心，恨不能每一天都亲眼看着郁拂霞复习每一道题，就怕自己一丁点的懈怠，没有足够支撑郁拂霞考博的事，而最后留下一点点的遗憾。这也就是为什么周节恩突然变成郁拂霞口中的“老夫子”的原因。
周节恩那时的心情是矛盾的，他知道自己生命无多，所以总是希望能多看一眼郁拂霞。可是，他又不敢多见郁拂霞，因为他害怕郁拂霞看出什么来，也怕郁拂霞在没有他时不能尽快走出这段感情。就在这样的矛盾中，周节恩默默地煎熬着。
但是对于郁拂霞考博一事的关心最终战胜了一切，周节恩努力的装出一切正常的样子去见郁拂霞。实在需要住院治疗、不能去找郁拂霞的时候，周节恩就骗郁拂霞说是跟导师出差去了。
而郁拂霞博士一年级那年的国庆节，周节恩跟郁拂霞说家里有事不能和郁拂霞一起去旅游，其实是因为他要住院治疗。为此郁拂霞还跟周节恩闹过不愉快。而这，周节恩自然无法言说。
而那次郁拂霞悄悄从天津“突袭”，在周节恩家没有看到他而是遇到杨顺凌的那次，其实那时周节恩正在住院治疗，杨顺凌来帮周节恩拿些生活用品。周节恩没想到郁拂霞会搞突袭，所以一开始时就骗郁拂霞说自己在家。然而郁拂霞突然到了周节恩家里之后，周节恩只好又骗郁拂霞说他是临时给同事顶班。其实所有这些，都是谎言。
第二天杨顺凌带郁拂霞去看文博会，其实是周节恩让杨顺凌无论如何要拖住郁拂霞，不让郁拂霞去医院找自己，以免露馅。而周节恩则在那天的下午提前出院了。事情这才瞒了过去。
去华山游玩那次，当郁拂霞想在金锁关上留下寓意一生一世相守的金锁时，周节恩找各种理由拒绝了。因为他知道自己不可能和郁拂霞一生一世相守了，他希望有更好的人来陪伴郁拂霞一生，所以他不愿许下这个愿望，因为他内心觉得这会成为一个让郁拂霞短命的诅咒。这些，都是郁拂霞所不知道的。
而周节恩的身体每况愈下，这也是他在爬华山时明显体力不佳的原因。周节恩还为此担心郁拂霞会看出端倪来。幸亏当时郁拂霞没有多想。
华山之行，是周节恩想给自己留下关于和郁拂霞在一起的最后的美好回忆。所以其实他的身体本不适合爬华山这样高陡的山，但周节恩还是去了。这是他确诊以后做过的最任性的一件事。从华山回来，周节恩就再次病倒住院了。这也是郁拂霞所不知道的。
在郁拂霞考上博士后，周节恩的对于她学业的担心就减轻了很多。他开始担心郁拂霞不能接受他的离开，于是他开始想着让郁拂霞更独立一下。
可是谁曾想，此时突然冒出了温玉雅，原本周节恩从来没想过要和温玉雅复合。可是当他亲眼见到被温玉雅刺伤的郁拂霞时，他的心里防线一下崩溃了。无论多大的压力，周节恩之前都不曾退缩过，可是郁拂霞是他的底线，他愿意为郁拂霞做任何事，哪怕是和一个令他恶心的女人在一起！
也恰是此时，周节恩的病已经更严重了，当初确诊时主治医生曾说过他可能只有一两年的生命了，现在已经过去一年多了。周节恩害怕自己有生之年无法护得郁拂霞周全，无法让郁拂霞避开温玉雅疯狂的伤害。他知道，只有自己才可以牵制住眼下疯狂的温玉雅，至少要在郁拂霞博士毕业之前牵制住温玉雅，护得郁拂霞平安的。所以周节恩才毅然和郁拂霞分手，重新和温玉雅在一起。
当然，周节恩这么做，还有一个原因，就是希望郁拂霞从此可以不再爱自己，赶紧从这段感情中摆脱出来，在将来与一个更好的男人携手到老。所以周节恩用这种十分绝情的方式和郁拂霞分手了。
和郁拂霞分手后，周节恩和温玉雅复合了。周节恩怕温玉雅再找郁拂霞的麻烦，就狠着心完全断了和郁拂霞的联系。温玉雅果然没有再去找郁拂霞。这让周节恩才大大松了口气。但他还是担心哪天温玉雅又突然抽风去找郁拂霞，所以他把自己的病情也对温玉雅隐瞒了。
而周节恩本身就是一点都不再喜欢温玉雅的，所以他对温玉雅并不好，平时总是冷冷的。当他需要住院时，他就会完全断了和温玉雅的联系，并且让医院里的人替他隐瞒。
温玉雅因为时不时就联系不上周节恩而大发脾气，但是周节恩总是冷漠的置之不理，还故意刺激她说：“是你自己要跟着我的，我这个人就是这样的。”
温玉雅原本妒忌心就重，她对于周节恩忽然和自己复合一直存有一丝不安。当周节恩屡屡和自己断掉联系时，她又想到了郁拂霞。她怀疑周节恩是不是背着她偷偷去找郁拂霞，所以她就在周节恩失去联系的时候去天津跟踪郁拂霞，看看会不会当场捉奸。可惜一次也没捉到。
周节恩觉察到了温玉雅的行动，怕温玉雅再度伤害郁拂霞，就在自己住院时拜托杨顺凌悄悄跟着温玉雅，尤其是当温玉雅去天津时一定要跟上。这就是为什么郁拂霞时不时觉得被人跟踪的原因——的确是有人在跟踪她。
而那次郁拂霞在学校里碰到杨顺凌，就是因为杨顺凌尾随温玉雅而去的。当时杨顺凌想要提醒郁拂霞，但又没法把实情告诉郁拂霞，所以才会说出那番看起来有些莫名其妙的话。
而在那之后不久，温玉雅在美国时的前男友回国了，来找温玉雅。而温玉雅一方面十分不满周节恩对自己那么不好，另一方面又找不到周节恩出轨的迹象，一怒之下就和周节恩分手，找她的前男友去了。也因此，温玉雅就在没去跟踪郁拂霞。周节恩和杨顺凌这才彻底的松了一口气。
听着杨顺凌一点一滴的讲述，郁拂霞早已泪流满面，无法言语，心中犹如惊涛骇浪在翻滚。
“小霞，你知道吗？所有这些，都是师兄告诉我的。每次师兄住院做化疗，痛苦不堪。我去陪护，他就靠着这一点一滴的回忆来扛过那些痛苦。”杨顺凌坐在郁拂霞的对面，深深地看着郁拂霞说道。
“师兄记得你们之间的每一件事，一件一件的跟我说，每次他说的时候，好像化疗带来的痛就没那么痛了。到最后，他开始打听你什么博士毕业典礼，算着日子，说到时一点要亲眼去看一看的。若不是一直抱着这个念想，怕是师兄早就撑不住了……”杨顺凌说道这里，忍不住眼睛湿润了。
郁拂霞一边哭一边听着杨顺凌的讲述，眼前仿佛看到了周节恩独自一人躺在医院里默默哀伤的样子，仿佛看见周节恩在夜深人静之时独自一人站在窗前遥望着她的样子，仿佛看到周节恩拖着孱弱的身躯在博士毕业典礼上为她拍照的样子……
郁拂霞的眼泪更是汹涌而出，心痛到无以复加。这些年，原来，她竟错过了这么多……