那个时代，出远门，旱路，要么步行，要么坐马车；要是水路，那只有船了。靖江是繁华的大河港，该城位在长江和南北大运河的交汇口，南来北往的客人络绎不绝，各色船只来往不息。运河的船只多半停在靖江休息和补充用品，那儿代表华北旅程结束，华南旅程的开始。当然，向北的旅客和生意人也在此稍作停留，准备直下运河。
因为是交通要道，常年累月，码头上热热闹闹。码头对面是条长街，街上茶馆、旅舍一家挨着一家，不是打着长江鲥鱼的诱人菜谱，便是挂着茅山雨前茶的招牌。也不知真假，但途经此处的人，都会进去吃上一餐、喝上一杯。
时近正午，一只挂着白帆的客船徐徐靠近码头，各店的伙计争先恐后地迎上前，一看，船头上站着个妇人装扮的年轻女子，再瞧瞧船舱中也没几个人影，显然是有钱人家图清爽，包的船，并非普通载客的客船。
“公子，我们住那家望帆居可好？”柳叶已细细把对街的几家旅舍扫了个遍，就那家望帆居还算雅致，别看出门在外，不比府中，但公子那点癖好，她可是懂的。
刚刚新婚，她眉眼间溢满了甜蜜。一转头，看到夫婿宗田提着几个箱箱笼笼走出船舱，脸微微晕红，“公子呢？”
“在等船靠岸，呵，还是不敢乱动。”宗田深深地呼吸了一口湿润的空气，微笑着说：“后面一定要换艘大船，我这么大个，窝在这小船舱中，简直象受罪。”
“嗯，我也这样想，换了大船，兴许公子就不会那么晕了。”
白冰儿，不，现在应叫白少枫，扶着船蓬，脸色蜡黄地走了出来。柳叶忙上前扶着，“今日还好，没有昨日吐得厉害了。一会下船吃点素净点的，好好睡上一觉，就好了。”
白少枫挤出一丝笑意，轻轻点头。本以为去洛阳会坐马车，出了苏州才知，应该坐船。生在长江边的人竟然坐船会晕，说出去真的让人笑掉大牙，她有生以来，除了偶尔游太湖时坐过画舫，真的没有坐过船。想不到晕船会让人五脏六腹全扯动了，喝口水都能吐出胆汁。
抬首，看江水茫茫，天水之间，姑苏城连个影子都瞧不见了，再想到日后数月的运河之旅，这旅途可比想像中艰辛。
“船家，这望帆居里面可还干净？”宗田抱手向船老大问道。
“客官真有眼力，那望帆居可是靖江最好的旅舍，不仅住得好、吃得好，而且还有澡堂可以泡呢！”船家乐呵呵地说。
“澡堂？”宗田第一次听说世间还有这样的处所。
“跑船的人辛苦，纤夫又是苦的一双脚，到了哪里，就是想泡在热水里，好好地舒坦舒坦，一般的码头都会有，呵，客官可能不常出来吧！”
“是，是，我是第一次出远门。”
“那就去享受下吧！”
船老大泊好船，宗田付了船资。早在岸边迎候的望帆居的伙计，听到了他们一席话，热情地上前，相帮着提行李，领着三人往绿树掩映的望帆居走去。
望帆居表里如一，进了厅堂，发觉与外廊看上去一般雅致。白少枫不禁欢喜，要了二间上房，三人梳洗了下，换了衣衫，便到饭厅用饭。
宗田体贴地点了几碟新鲜的菜蔬，特地要了一碗长江中特有的刀鱼汤。“公子，无论如何，你要把这汤喝完，不然你会撑不到洛阳的。”
白少枫苦着张脸看看柳叶，现虽不在江中，但心仍象是波动的，他可是吐怕了。
“不要看我，公子，你现在是顶天立地的男子汉，不可以象女儿家那样秀气。”柳叶可是和夫婿是一条战线上的。
“哦！”白少枫无奈地叹了口气，看看自已一身浅灰的男子长衫，束着布巾的长发，这样的装束，她花了好几日才习惯，有时不知不觉还会忘记。
宗田笑了，“喝吧，公子！”
有两个太体贴的姐姐和哥哥样的人伴着，是幸福还是痛苦呢？
白少枫端起碗，刚凑近唇边，忽听到街上传来几声呼天抢地的哭声，三人一起掉过头，隔着饭厅的窗，可以看到离此不远的一家店铺前站满了人，有一个胖胖的男人在台阶上，情绪激昂地挥着手，地上跪着个头发花白的妇人，还有一位僧侣。
“唉，造孽呀！”伙计送菜上来，瞅了眼外面，叹息着说。
“小二，那是？”白少枫不解地问道。
看眼前粉玉似的公子，伙计有一丝激动，“公子，瞧你是个读书人，你说个道理吧！你瞅见吗，那个讲话的男人是肉铺吴掌柜，先前是乡间的一位农户，后来不知哪里得了笔横财，跑到这靖江城开了肉铺，走起路来都是横着。吴家小姐和原先的邻居陈家小哥青梅竹马，两家在他们小时，便定下婚约。吴家发财了，自然不可能把那婚约当真。陈家家贫，也没有追究，小哥稍大点，便送到寺院里做了和尚。谁知吴家小姐是个实心眼的人，念着旧情，上月碰到陈家小哥来此化缘，两人一相见，抱头大哭。陈家小哥本就是被逼做了和尚，对此花容般的小姐，怎能不动凡心？两人约好，一起私奔，不想被吴掌柜发现。”
“后来呢？”白少枫迫不及待地问。
“小和尚按照规矩，应被放下竹笼，沉入江中。”伙计摇摇头。
“怎么能这样？”白少枫不禁站起身，“吴掌柜毁婚，本应重责。有婚约的人结为秦晋之好，与什么规矩不规矩何关？”
“公子，你也这样说呀！好好的小两口，被逼分开，现在碰到了，就是天意，人应有成人之美，城里的人都这样说。吴掌柜不识字，心中一直想把吴小姐嫁个读书人。这不，为捂众人之口，特地请了个什么酸秀才过来，说要出几个对联，让陈家小哥对，如对上，便允了这婚，如对不上，那就不要怪他，出家人勾引良家女子，就必须坐江笼。”
“呵，这种捂口之法，第一次听说。”白少枫拧起柳眉，“陈家小哥能对上吗？”
“公子，你想呀，如果能对上，吴掌柜能这样说吗？陈家要是能让孩子读书，怎么可能送到寺庙里做和尚呢？陈家小哥死定了。”
“宗田，我们瞧瞧去！”白少枫愤愤不平地一拍袍袖，他到要看看这个吴掌柜如何个才高八斗法。
“公子，你的汤？”柳叶急了，想拉住白少枫。人影一闪，早飘出去了。唉，这个小姐，一变成公子，似乎连胆也换了。
围观的人七嘴八舌地议论纷纷，同情的目光不时瞄下低着头、神色戚戚的陈家小哥。吴掌柜得意洋洋地说：“陈小三，你准备好了吗？”
他身后一位长得有些委琐的秀长模样的男人，色色地打量着早哭得面红眼肿的吴家小姐，折扇轻摇，一脸不掩饰的邪样。
“看，吴掌柜想把女儿嫁给那位张秀长，哼，一肚子坏水，哪里有什么文墨！”
一位提篮的妇女斜了眼那男人，说。
“对呀，考了几次举人，听说每次都是最未。仗着家里有几个钱，装什么风雅，整天就是寻花问柳。”旁边的人点点头。
“嗯，看了吴家小姐有些姿色，这不打上主意了。吴掌柜势利眼，就认识个钱，把女儿往火炕里推。”
。。。。。。。。
这时，正好有一辆马车经过，华丽的车蓬在阳光的照射下熠熠闪光，四匹高大的骏马并驾齐驱，马脖下的银铃随着马蹄的声音，发出阵阵悦耳的音响。围观的人纷纷转过头，全堵在了马车的前面。
“高山，发生什么事了？”马车中传出一个磁性清雅的嗓音，不愠不怒，却又无情无绪。
车帘一掀，跳下一个满脸络腮胡子的高个男人，紧跟着一位帅气精练的女子也跳了下来，两人腰间均佩剑，神色极为冷漠。扫了眼人群，络腮胡冲马车一抱拳，恭敬地说：“是街上居民发生了一些小纠纷！”
“哦？”车窗一开，露出一张俊雅高贵的面容，漆黑的眸子，微微一转，看到的人不由自主打了个冷颤。这个人周身的气息让人有点不寒而粟。
“公子，要下来走走吗？”女子看出车中人的好奇。
“有何不可？”
络腮胡慌忙掀开车帘，一道杏色的身影跨下马车，气定神闲地站在人群外，也作了名观众。