初选之日转眼来临，清儿坐在镜前，痴痴地看着眼角一笔一笔勾勒的牡丹花，婉夕立在她身后，得意地笑个不住，“小姐，我的手艺不错吧？”
妩媚的花瓣遮盖住了伤疤，妖冶的色泽衬着她莹白的肌肤，整个人仿佛脱胎换骨，一洗憔悴之色，妖艳而不失清丽，清儿眼神飘忽不定，好像铜镜中的人不是自己。
“好了没有。”南宫玉推门而入，清儿一惊，转过头来，对上南宫玉惊艳的目光。
他不得不承认，当年被世人传为仿若仙子的太子妃确实有让男人神魂颠倒的姿色。
“是不是很丑。”清儿被他看得不自在，匆匆低下了头，拿起桌前的手绢便要把花擦去，被南宫玉一把拉住，“不不，很美！赶紧换上衣服，午时之前要赶到选场。”
清儿看了看自己身上的青花群，并不觉有何不妥，“我已经换好了。”
南宫玉上下打量一番，不禁摇头，“三千佳丽，单凭这一身打扮，怎么可能如得了选官的眼。我已为你打点好人脉，到时候，你只要见机行事就好。”
婉夕从身后箱子里取出一件梅红色的挑花荷叶裙，铺开在桌子上，“公子，你看这件可好。”
南宫玉眼前一亮，“赶紧帮小姐换上，我下楼等你们。”
换上衣服，清儿只觉得自己连路都不知该如何走，浑身不自在的紧，感觉就像任人参观把玩的饰物，徒有一副空架子而已。
婉夕扶着她一步步走下楼，原本嘈杂的客栈里渐渐没了声音，喝酒侃天的食客直勾勾地盯着清儿，她心里一阵慌乱，“去把面纱拿来。”
南宫玉眼含笑意，准备迎她上车，却见婉夕又无奈地转身上了楼，出声喊住，“不要耽误时间，赶紧上路。”
“可我忘记戴面纱了。”清儿看向他，目光中掩不住的拘谨。南宫玉一阵好笑，上前将她拉住，直接朝门外扯去，“你难道想戴着那东西去接受初选？”
远远瞧见沿路停满了各式各样的轿子，选场前人山人海，把入口处堵得不留一丝
缝隙。一名宦官打扮的人抬头看看了日头，不悦地皱起了眉头。
“快进去。”婉夕扶着清儿下了马车，真要陪她上前，南宫玉却婉夕拉住，“不能有人跟从。”
深深地看他一眼，清儿提起裙摆，小心翼翼地钻进人群里，一点点地向里挪动身子，不料人实在是太多，走到中间根本寸步难行。她朝四处打量，眼见那宦官视线朝自己瞥来，便急忙挥手，“大人！大人……进不去……”
“让开让开！”两个小太监授意上前，开出一条路来，清儿一直脚尖挨地，此刻站定，人顿时松了口气。“良人还是快些，这初选马上就要开始了。”
清儿连忙点头，快步走进门里。
选场原来是一块偌大空地，清儿不禁倒吸一口凉气，只见里面人头密密麻麻，一眼望去，竟望不到尽头。三千佳丽一排排整齐地列队站好，情形好不壮观。
“你，把名牌拿出来。”将才的宦官不知何时站在了她身后，清儿袖中掏出一个小巧的梨木牌，递到他眼前，他只瞥了一眼，便抬手朝里一指，“东边第三列第十六行。”
清儿点头谢过，转身朝他手指的方向走去。起先她四处打量，并未觉得有何不妥，待回过神来，只见众人的目光齐齐投向自己，几千双眼睛盯着她的脸，一经察觉，清儿立即低下了头，脚下的步子更快。
“时辰已到－－”清儿刚刚站稳脚，一道尖锐的喊声便自前方想起，清儿并未觉得有何不妥，身边的女子却浑身一颤，小声嘀咕，“原来太监说话这么别扭人……”
正前方的高台上，一名头戴纱帽的宦官端坐在桌案前，两旁分立着数十名年纪较长的太监，距离太远，清儿看不清状况如何，只见坐上人似乎微微动了动手臂，两旁人便上前从桌上拿起一张白纸，走下高台，朝着待选的良人走来。
不知为何，清儿心里竟隐隐有些紧张。身后传来一阵窸窣声，清儿微微侧头，见身后的女子竟头戴三色紫金冠，散在肩上的发丝被分作几缕，分别用五色彩带系住，原本出众的容貌
活脱脱成了配饰，被头上的各色饰物抢去了风头。她紧咬的下唇，眼眶中微微泛着晶光，表情很是不自然。
一众选官分散开来，清儿回过神，先是大略地检查有无伤残，然后再仔细地端详容貌，起先她以为纸上写着筛选的守则，时间一久才发现他们似乎在和纸上比对着什么，被选中之人皆能得到一枚玉牌，未被选中者，就直接离开选场，无缘复选。
烈日当空，毒辣的阳光贪婪地舔舐着她的皮肤，额前布满了细汗，时间不知过去了多久，清儿只觉得腿脚发麻，可身边人皆不动分毫，害的她也不敢随意活动。
‘砰’地一声，众人循声看去，原来有人昏倒，周围的小太监立即上前将人拖走，不知带往何处。
参选的人中不少有富贵人家的千金，哪里遭过这样的罪，先前不敢做声，此时见有人昏倒，议论牢骚便四下里传播开来。
那些选官只专心着自己的任务，对于身边的声响充耳不闻，清儿正暗自纳罕选场纪律竟如此散漫，便听得接连几声尖叫，站在周围的小太监走至人群中，将那些多嘴的良人纷纷架出了会场。
终于等到选官走到自己跟前，清儿深吸一口气，她前面的女子似乎没能被选中，低垂着头朝门口走去，清儿定睛一看，前方的人只剩下寥寥无几，每隔五六个空位才有一人。她的位子本身就偏后，此时看来，偌大的院子显得甚是空旷。
四下审视一番，没看出什么不妥，那选官抬起眼来，瞬间愣在原地，眼珠子恨不得贴到清儿脸上，嘴巴张开，却说不出话。
他的视线久久停留在清儿的眼角，良久，他才低头又看了一眼白纸，嘴角微微上扬，“这花儿倒是别出心裁。”原以为他看出了破绽，清儿心猛地揪紧，听他所言，又松了口气。
那人掏出玉牌递到她眼前，临走时还特意拍了拍她的肩膀，清儿这才留意，他手中所拿之物，原来是副画像。
等看清画像上人的长相，清儿顿时手脚冰凉，如同一同冰水从头顶浇下，不由得将玉牌死死攥紧。
（本章完）