大业十年，九月末，雁门关外。
杨广巡狩北疆的行程，已经走过了大半，连续一个多月的安然无恙，让杨广和扈从军将的警觉心都已经麻痹了下来。随行的军队，一开始不过十万之众，但是各处巡幸下来，七七八八各处留下待命的也有一些，走了个把月，杨广身边也就剩下最多七八万人，而且已经把随行的宫女宦官和朝廷大臣文职人员都算上了。
突厥人一开始也派来了几次使者送些牛羊贡品，很是恭敬，一直没有给杨广逮到什么发作的机会，而且以往杨广来北巡的时候，好歹都可以抓住一些突厥人内乱的苗头，好生册封拉起一些分裂势力，分化瓦解一部分突厥部落，而这一次连这样的机会似乎都不多，好像突厥人一下子变得团结了起来。
突厥和高句丽是两种万全不同的文明类型，所以杨广纵然心中有平定四方蛮夷的想法，在处置措施上也是截然相反的。
高句丽汉化比较深，有模仿自汉人的官制体系，统治结构，上有国王，下有百官，统治结构属于蛇无头不行，对于这样的敌人，要想消灭他们就只有摧毁其中枢，就好像米国人对付2003年之前的伊拉克，可以把萨达姆端掉，就算打完收工了。
可是突厥人还停留在原始的游牧阶段，虽然有可汗，然而草原上有资格自称可汗的从来都不止一个。只不过有些时候中原王朝与突厥关系相对较好的时候，中原王朝会选择性地只册封一个可汗——那个被册封的。算是正式被朝廷承认的，别的自封的就是野路子了。
这样的统治结构，灭掉一个可汗并不能解决突厥问题。因为那样只会让问题复杂化，就好像端掉了萨达姆和阿萨德之后，伊拉克和叙利亚会冒出无数的草头王，依然不听米国人所立的傀儡政府，而那时候米国人连找个谈判对象的话事人都找不到了，就算你找了这个，也还有别人不服。你和他谈判了得出了结论，也得不到别的部族的执行。
杨广不知道米国人和萨达姆、阿萨德之间的例子，但是作为一个雄才大略的君主。这点关节还是看的很明白的：就算他最终想要解决突厥人，现在也还不是总攻的时候，因为突厥人居无定所，最好的办法。便是每隔几年给突厥人先找点事儿。分化出几个可汗来多头册封，让突厥人充分发挥其自相残杀的本能。这一点在高句丽身上是用不起来的，因为高句丽只有一个绝对的国王；但是在突厥人身上已经屡试不爽多年了。
可惜今年貌似是要无功而返了……这一日，怀着这样略显郁闷的心态，杨广回到御营内准备歇息。然而深夜之间，突然有一骑策马飞奔入营，守营军士很是负责地拦住问了，对方却有机密信物呈上。守营军士见信物看上去就很是贵重，不敢自专。略一检查确认没有危险后，便一路呈递到了杨广手中。
杨广一看信物，便马上来了精神，因为那件东西他很熟悉，是十五年前他堂妹义成公主和亲出嫁时的陪嫁首饰，而且独一无二，是一根有三颗鸽子蛋大小的夜明珠坠成的金钗，还连缀了很多其他细小的各色宝石。大业初年杨广北巡的时候，就和义成公主约定过联络的信物，一旦北疆有事，义成公主便会以此联络。
“什么？始毕贼子居然如此胆大妄为？朕定然……”看了几眼义成公主的密使送来的信函，杨广便勃然大怒，天子病差点发作也不管自己如今有没有能耐，就想马上把始毕可汗这个渣滓给剁了。
始毕可汗居然此前一个月的谦卑都是装出来的，突厥人一直在以朝见大隋天子为名集结各部首领的兵力。现在他们的獠牙终于露出来了，若非始毕可汗的可敦也就是义成公主还有自己的报信渠道的话，杨广这一把几乎就要栽了。
花了足足半个时辰冷静下来，杨广招来了内史侍郎虞世基与随军的左翊卫大将军宇文述，交待他们立刻拔营南下，组织百官和军队一起准备撤进雁门关。宇文述当下领命便去，虞世基也分头通知百官。
然而时间似乎已经来不及了，汉人扎营不比突厥契丹之类的游牧民族快捷，七八万人要赶回南边两百里多里外的雁门关，又不可能什么辎重都不带就轻装上阵跑路——那样的话一旦被突厥人追上围困，就是个全军覆没的下场，和后世的土木堡差不多。而只要拆卸准备辎重，就至少要一天的时间。
第二天刚刚天明，就有斥候回报说东西两面都出现了突厥人的小股哨探骑军，杨广血冲脑壳，犹豫不决，危急关头还是宇文述老于战阵，立刻劝说杨广放弃撤回雁门关的打算，改为就近躲进雁门郡城固守待援，同时派出斥候报信让关内大军出关勤王。
自身处于险境的情况下，杨广也没什么好坚持的了，只好按照宇文述的建议先行就近撤往西边三十里外的雁门郡城，营地内来不及带走的东西都不拆了，反正赶三四十里地也不至于行军口粮不够，一路紧赶慢赶走了大半天，到了这一日午后总算是跑进了雁门郡城固守。
此时，哨探杨广行踪的突厥先头游骑已经聚集了数千之数，眼看杨广已经发现他们的行踪并且改变行程要逃进雁门郡城了，带队的突厥将领也是心中焦急，不顾自身实力还不足，用手头的五千轻骑兵，对足足有六万多士兵的隋军大队发动了一次进攻，试图拖住杨广的脚步。
所幸隋军此刻还有绝对的兵力优势，一番强弓硬弩射住阵脚的情况下，又利用了突厥人急于拖住杨广不敢迂回逡巡的弱点、废掉了突厥人机动灵活的优势、狠狠打了一场硬仗。最终。突厥先头骚扰部队足足丢下了将近三千轻骑兵的伤亡人数，却仅仅杀死了一千多人的隋军，眼睁睁看着杨广趁机躲进了雁门郡城。
又过了一夜。次日天明的时候，雁门郡城外已经集结起了至少五万人的突厥骑兵大队，杨广再想派出斥候去报信也已经无法突围，只能是祈祷昨日就派出的信使能够赶到。再往后，突厥骑兵以几何级数的规模迅速集结，第三天已然达到了二十万众的规模，然后才停止增长。
始毕可汗看来是铁了心。要一次性解决杨广这个威胁“四方蛮夷”的穷兵黩武之君了。
……
杨广的告急斥候，最终还是没有能够跑出去，就被突厥人的游骑劫杀殆尽了。杨广在雁门郡城足足等了半个月。都没听到关内有一丝一毫的消息反馈，也没见到有突厥围城部队被大隋关内援军牵制调动的景象。时间久了，杨广的心态才由一开始的盛怒逐渐夹杂进了一些恐惧。
突厥人的攻城尝试自从彻底完成围城之后便没有停顿过。不过突厥兵马虽多，城内的守军好歹也有突厥大军三分之一左右的规模。加上雁门郡城城池还算坚固。至少在关外诸城中算是首屈一指的了，隋军有坚城凭借，突厥人死命攻打也打不下来，只好放缓攻势，每日以放箭压制为主、少量登城试探为辅，慢慢消磨守城军的军粮物资、兵甲器械。
毕竟，雁门郡城便是后世的大同，废州改郡之前则叫做云州。自秦汉开始就是关外要塞。数百年后中原民族对北方胡人失去了防御屏障时，被割让的“燕云十六州”或者叫“幽云十六州”里头。燕京/幽州便是后世的北京城，是河北平原燕山、阴山之地的要害；而这个“云”就是指雁门郡、后来的大同府，可见其地位足是北疆锁钥。杨广躲进这里，以突厥人擅长野战、缺乏重型攻城器械的作战方式，要想攻破还真是不易。
然而如果消息送不出去，纵然城池再是坚固，坚固到突厥人几个月甚至半年都攻不破，可只要援军一直无法赶来的话，固守也没有卵用，终究城里头的军粮是会吃完的。唯一让杨广庆幸的是，有一条桑干河的支流便从雁门郡城之下流过，所以好歹这座城池被围的再久都不怕有水源不足的问题，城里唯一的瓶颈就是粮食。
就这么相持到十月上旬将尽的时候，跟随杨广的朝廷官员中终于有人想出了一个办法——或许是受隋军每日都可以出城东门、到桑干河支流取水的启发，有朝臣发现可以利用把求援诏书封在木匣子里头，然后丢进桑干河顺流漂出去——或许这算是最早的漂流瓶了吧。
为了确保保密性，第一次投放的时候当然要尽可能隐秘，所以时间也要选在深更半夜，而且首次投放的量要大，这样万一被突厥人捞走拦截一批、沉入河底或者被冲进淤泥一批也还可以确保有漏网之鱼流出去。君臣一番合计之后，虞世基亲自督办，弄了足足两千只木匣子，然后让数十个随行的诸如文林馆之类衙门的官员抄写了两千份诏书，玉玺不要钱似地往上盖，然后在十月十二这天晚上，借着月色全部丢到城东桑干河里头。
虽然要想确保效果更好的话，该挑选一个月黑风高之夜，但是杨广显然是等不到月底新月的时候了，再往后等，要是月半十五月圆之夜就更惨了，所幸十二这天晚上阴云密布，又有一场不小的雨水，于是杨广才下令这天晚上把所有装了求援诏书的木匣子全部丢了出去。
这道桑干河支流自北而南从雁门郡城东边过，随后往南流出不到百里，便汇入桑干河主流，沿着阴山北麓一路东行，沿途自有阴山北麓的各处小河汇流进来，最终在进入河北境内的时候再汇入永定河。所以，如果投入到雁门郡城下桑干河支流里的木匣子最终能够被找到的话，那么首先发现这批东西的人也该是河北道经略使杨义臣手下的人马。
事实果然一如理论预期，八天之后，在涿郡西北边境的怀戎县（今张家口怀来县），杨义臣麾下的一队巡边哨骑发现了数个木匣，飞马呈送给了杨义臣亲启，杨义臣召集涿郡文武同启，验明内容和印鉴之后，当场判定这是真实的杨广求救诏书。
毕竟，虽然皇帝陛下喜欢云游不定，出巡四海，但是一般来说每到一处总有地方官员消息回报的，此番出关已经有二十多天失联了，纵然是在信息传递缓慢的隋朝也是很不正常的，关中、东都这些地方的朝廷官员虽然还没感觉，但是北疆的诸位封疆大吏早就有点儿意外的预感，还以为是杨广遭遇了什么险阻，只可惜草原茫茫大家都不知道去哪里找而已。如今被突厥人围困于雁门郡的诏书传来，一切疑惑自然都是迎刃而解了。
杨义臣即刻当日便点起河北兵马准备勤王，同时把捞起来多余的杨广求救诏书立刻飞马传递其余各处牧守文武臣僚，好召集各处镇将一同起兵勤王。最先从杨义臣处得到这个讯息的自然应该是杨义臣防区东西南三侧的地方留守了——杨义臣的防区，相当于后世的河北省，其东面的辽东，是萧铣兼管的三韩之地；其西，是河东的新任太原留守李渊，其南，是东都留守樊子盖与河南道经略使张须陀。
当然了，杨义臣本人对于勤王救驾自然是义不容辞，几乎不计一切代价，但是其麾下诸将却有些不舍得如今剿贼的成果，试图劝说杨义臣好歹留下一些部队继续剿灭农民军——
实在是杨广被围的这个时间点太不巧了，杨义臣军本来在河北一边休养生息发展兵力一边征战进剿，刚刚在半个月前斩杀了河北第一号贼首高士达，眼下正是另一路贼头张金称势单力孤、而高士达残部也正在被其麾下将领窦建德收拢的过程中，这个当口全军主力都北上出关救驾，显然会错过给张金称致命一击的机会，也会让窦建德获得重新收拾高士达残兵的喘息之机。
劝说杨义臣分兵的，主要有清河郡通守杨善会、平原郡通守杨元弘二人。结果他们的谏言被杨义臣直接斥退，杨义臣铁了心不再管窦建德和张金称，便带着全部主力人马出关了。