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费了九牛二虎之力，李栋才使颜如玉回心转意，留在宫城里的“济民当”，成功回到自己身边。可是李栋身边还收留一名不愿出宫的妃子许丽，当她出现在颜如玉面前时，颜如玉又醋海生波，闹起了小别扭。
许丽和颜如玉都年轻貌美，对男人很具杀伤力。可在颜如玉眼中，许丽属于妖精一类的人，特懂如何勾丶引男人，一举一动，一笑一颦，甚至一个眼神都媚惑无限，简直就是深山老林里修行得道，披上一张人皮的狐狸精。
就说走路吧，两条腿带动一双脚，踩在地面好好迈步就行了，偏生走得一步三晃，小蛮腰像要折断似的，又像是大病初愈不胜体力，似乎再走一步就要跌倒。
许丽看人的眼神也不正常，眼皮眨得特慢，一眨一放电，眼神暧丶昧无限，从来不会正眼看人，偏斜，侧视，半闭半张，羞羞答答，貌似随时都可以进入状态，和男人大干一场。颜如玉尤其不能容忍，她的眼神还会拐弯，勾魂摄魄，妖精十足。再加上她说话时撒娇半嗔，故意嗲声嗲声，是一个男人都会被他勾丶引得神魂颠倒不能自己。
在许丽眼中，颜如玉就是一土包子，一张脸孔天生丽质，美则美矣，生在颜如玉身上则是一种浪费。她走路时板板正正，目不斜视，坐有坐姿，站有站相，说话做事一板一眼，丁是丁卯是卯。如果不是那张令男人一见便欲罢不能的脸蛋，换穿男人衣服则错以为就是一个大老爷们儿。
这主要是两人的生存环境大不相同导致的。
颜如玉生在普通人家，自小受颜老爹的严格管教，当成淑女养，一心想着将来把她嫁到大户人家，改变他一介贱民的身份，因此上颜如玉举手投足之间隐隐然都有大家闺秀的风范。
颜如玉本人也十分自律，生长在普通百姓之家，凡事不能出格。时时以各种规矩要求自己，纵使心里有一些大胆的想法和念头，也自己扼杀在内心深处。虽然时时感觉到苦闷，这样并不是她本身真正所追求的生活，并不敢越雷池半步。
许丽生在权贵之家，自小选入宫中，经过资深宫人调丶教培养。把女人狐媚的天份发挥得淋漓尽致。养在深宫之中，身边竞争十分激烈，不争便只有独守冷宫。无人甘愿一直坐冷板凳，那怎么办？就只能使出浑身解数，把皇帝吸引在身边，不仅要用身体。还要用心眼。用自己和皇帝身边所有能用得上的资源，甚至一个花瓶一幅字画都要挖空心思，只要引起皇帝的注意，便算达到目的。
颜如玉和许丽从一见面就发生了不可逆转的矛盾，虽然二人还没有发展到相互掐架的地步，彼此看着对方心里都十分的不爽。后半生想要有一个好的出路，李栋便是她们的关键。二人都使出浑身的本事，以博李栋的好感。
李栋收留许丽并不是要娶她，是准备馈赠身边一个重要的大将军。李栋还没有拿定注意，到底送给谁。不过这时已经有了最基本的方向，不是杜伏威便是窦建德。杜伏威没有结婚，送给他正合适，而且李栋也放出了豪语，要给他当媒人。介绍一个漂亮又有才的女人。许丽除了漂亮之外，还有一定的才华，这便是李栋的初衷。
可李栋随后又想到，窦建德一直对自己若即若离，心里一直打着自己的小算盘。为了收拢他的人心，送他一枚美女也不失一个好办法。窦建德本人就十分好丶色。还在齐郡的时候，便收留一个青丶楼歌妓。
但要送给窦建德。绝不能随随便便的就轻易送给他，一来会引起他的警觉，二来如果不首先和送走的女人之间产生浓厚的感情，送出去的女人就是泼出去的水。不仅起不到监督报信的美人计效果，还会赔了夫人又折兵。
许丽不知道李栋不准备要自己，并且还要把她送给别人，所以使出浑身的解数，博取李栋的好感。颜如玉也不知道李栋的心思，还以为李栋被她迷惑得颠三倒四，中了她的美人计，便在暗中和许丽较劲，展开一场争夺李栋的无形之战。只是这场战争只发生在她们两个女人之间，天性耿直无华的颜青玉甚至都置身事外，没有掺和到姐姐的夺夫之战中。
李栋作为当事人，在心里能感到，围绕着自己对谁宠一些爱一些，颜如玉和许丽之间总会发生一些解不开的小疙瘩。但李栋和她们两个人都不便泄露心机，只能让颜如玉暂时再吃一些苦头了。
颜如玉在宫城安居下来的十几天中，李栋还为另一件事担心着，那就是秦琼和杜伏威二人到江都，是否会一帆风顺，成功拿下江都，杀死宇文化及，解除将来要面临的困难，以及救出隋炀帝杨广和辅公柘。
李栋虽然知道，秦琼只要一出面，几乎没有搞不定的事。在没有收到秦琼报来的确切消息以前，一切想法都是空谈，都会在刹那间化为泡影。所以李栋焦虑不安，等啊盼啊望啊，天天盼着江南来消息。
这一天，李栋在总驿站内和李密下棋，门外忽然来了一个人，气喘吁吁的进门便大声禀报：“报……大将军……长安来了一个人，说有要事求见。”
“唔？”李栋突然站起来，声音有些颤抖，问道：“他多大年龄，生得什么模样，不曾报上名来？”
“回大将军的话，那人年龄不大，身体也不太高，面目十分陌生，不是瓦岗人也不是府兵中人。”那府兵一边回想，一边抱拳称说：“要不……我把他赶走？就说大将军事务繁忙，无暇他顾？”
“不！既然是长安来的人，一定要见一见。要知道我们现在攻下的只是东都，长安才是大隋真正的国都。那里近期也发生了一些巨变，兴许是好消息呐！”
李栋这个时候已经知道是谁派来的人了。身边还坐着李密，李栋暂时不想让他知道这件事，甚至李栋都不能把谁派那人从长安赶到洛阳的说出来。依李密的聪明才智，只要给他透露一个针眼大小的消息，他便能推测出天大的一个秘密。所以李栋转嘴换了一个理由，迷惑迷惑他。
这时那名府兵也不喘气了，拱一拱手，转身离去。不一会儿就重新回来，身边带着一个身材不高，为人十分机警的人，一看便知道这人是个聪明人。
那人来到驿站内，见厅内站着两个人，一个年龄大，一个年龄小，年龄大的脸色黑幽幽的，一脸的严肃，年龄小的肤色较白，像一个白面书生。那人便错以为李密是统管洛阳的大将军，向李密一拱手致礼说道：“见过李大将军。”其实有时候人越聪明越容易犯错，淹死的都是会凫水的。那人问也没问便自行判断，白脸年轻人一定不是李大将军。
李密和李栋都姓李，李密听那人叫自己李大将军，微一吃惊，便知道他弄错对象了，嘿嘿尴尬一笑道：“我姓李，但不是将军，我是将军身边打杂的。这位才是真正的李大将军。”
李栋淡然一笑，说道：“什么大将军不大将军的，都是虚名而已。再说他远道而来，我们初次见面，人不知而不愠嘛！”
那人听了以后，仔细打量李栋，才发现李栋的确有一种隐隐然的大将风范，虽然年轻，气质却不输给身边的黑脸人。心里十分佩服，看人家的年龄，比自己也大不了多少嘛，竟然是振臂一呼响应者众的大将军。自来自己一辈子也只有跑腿的份了，想要像面前这位少年郎一样叱咤风云，等下辈子吧！能见到人一面也属于三生有幸。
那人便不好意思一笑道：“在下初见李大将军，实在是有些冒昧了，都是在下一路跑得心急火燎的，这才没有细问。请宽恕在下莽撞之罪！”
李栋一挥手，大方地说：“远道来都是客，怎会怪罪你呢。你从长安带来了什么好消息？不防说一说。”
“这个……”那人眼睛在李密身上轮了几圈，有些为难。
“李密是自己人，我的左膀右臂，有什么话就只管说吧，天塌不下来。”李栋看了一眼李密，心说知趣的赶紧走人啊，我可不好意思直接撵你走啦！免得显得我厚此薄彼，伤了彼此的情份。
“可是……可是……”那人结结巴巴的仍然面有为难之情：“让我捎信给你的人，临行前一再叮嘱，要我当面交给你，并且说面前不许有任何人在。我受从之托，必需把事情办圆满，所以请原谅在下的固执。”
李密那可是一个十分聪明的人，李栋就算是不说那样的话，从长安赶来的那人流露难为情的神色，他便把面前的棋盘一推，说道：“我还有一件要紧的事要去办，在这里下棋耽误了正经事，我这就走了，随后有空我们再战他三百回合。”