听到婢女禀六姑娘前来请安的传话，内室里寂静了片刻，接着是蔡妈妈自内打起毡帘，笑着躬身道：“夫人方念叨着姑娘，可巧您就来了，初晨霜寒，快些进来。”
饶是春日，晨曦时刻却依旧冰寒，跨进暖气遍生的东次间，由婢子除了素锦披风，沈嘉芫跟着蔡妈妈至静坐炕上的世子夫人跟前，福身行礼道：“女儿给母亲请安。”
蔡氏笑容满面，招手示意近身，往她手里塞了个浮雕双鳜鱼的精致手炉，疼惜道：“芫儿怎的这么早就过来？你身子单薄，仔细受寒。”
沈嘉芫表情恬静地伴在旁边，嫣笑地回道：“女儿哪有那样脆弱？晨昏定省，是基本的孝义。”话音方落，乍闻金桂飘落的四扇屏风后传来水滴声，视线不由跟着移去，眸光疑惑。
“是你九妹妹，来得路上滑不仔细摔了跤，衣衫上不知蹭到了什么，正在里面收拾呢。”
沈嘉芫便冲内招呼，“九妹妹？”
回应她的，是椅凳脚摩擦地砖的刺耳声响，半晌才是沈嘉蔓略带无措的不稳嗓音传来，“嗯，是六姐来啦？”
似是刻意掩着情绪，少女的声音沙哑。
沈嘉芫立起了身，目光好奇地望向屏风后。
身旁人无奈叹息，冲外唤过婢女紫星进内伺候幼女，复拽着沈嘉芫落座，轻责道：“没事，你妹妹任性，母亲才说她几句就觉得委屈跟我使性子。都多大的人了，还那么莽莽撞撞！”
闻言，沈嘉芫语塞，不知该作何回答。原以为蔡氏是个宽容慈母，怎奈对沈嘉蔓这般严厉？
蔡氏却好似并不觉得有何不适，伸手从炕头的矮柜槅内取出个木匣。打开铜色锁配，将象骨三孔芭蕉叶形的玉坠子荡在眼前，笑眯地望着爱女，解释般言道：“这是你三表哥昨儿给我请安时带来的。”
见冰凉的玉坠子落在掌心，沈嘉芫忙要推拒回去，摇头道：“这是三表哥孝敬给母亲的，女儿不能拿。”
蔡氏嗤笑了声，将她的掌心合上，宠溺道：“傻孩子，这般精致的玩意自然是你们姑娘家留着把玩，母亲多大年纪的人了，留着有什么用？何况，附哥儿本就是特地给你送来的。”
对上沈嘉芫疑惑惊讶的目光，蔡氏再道：“你们俩别每回见面都跟仇人似的，附哥儿逞强好面子，你又是个倔强的，将来同个屋檐下，总是……”
沈嘉芫的表情微滞，垂眉打断道：“母亲！”声音微重。
听出女儿话里的恼意，蔡氏笑颜了凑近打趣道：“芫姐儿别羞，附哥儿心里惦记着你呢，昨傍晚来向我道别时目光还总望着内室。”
这，怎么和传闻中的不太一样？
安沐附不是最讨厌原主反复无常的性子吗？
抬眸正欲劝话时，凑见九姑娘自内室走了出来。她面庞有些无神，双眸微红，近前了朝蔡氏福身开口：“母亲，女儿想回院换身衣裳，待会和七姐姐同去颐寿堂。”
“嗯，回去收拾下，省得让人笑话。”随意摆了摆手，右手还紧握着沈嘉芫。
“是，母亲。”
九姑娘盈盈欠身，侧身往外行去。
沈嘉芫的目光便停留在她的背影上，启唇低问道：“七姐姐已经回去了吗？”
蔡氏点头，“和杨姨娘一前一后来的，请个安就回去了。”语气透着几分怪调和不满，紧盯着女儿再道：“芫儿，娘跟你说，出阁后做人媳妇，别的委屈能受，这房里的事是万万不能低头的。”
“母亲，女儿还小。”
沈嘉芫眨了眨眼，暗想道：沈延伯府里问安的时辰较寻常府邸早了些，自己竟是最晚至的。
闻者轻瞟了眼周边，语重声长道：“昨儿你姑姑过府，我还同她提起你与附哥儿的事。”见对方张口欲辩，忙抢先道：“母亲知晓你中意的是安世子，但男大当婚女大当嫁，你的亲事一日未定，娘心里就总放心不下。”
话至此，蔡氏神色苦恼，语气惆怅道：“老夫人说的有道理，现儿的情形不好，你总归是个姑娘家，这样拖着于你今后不利。附哥儿平日说话为何总针对你，还不是因为你总围着安世子转悠？但凡是个男儿，谁喜欢素日被人夸模样漂亮？芫儿你若是实在不喜附哥儿，娘出面去同你姑姑说，她终究是安襄侯府里的主母，难道连子女的亲事都做不了主？”
沈嘉芫则愁苦地站了起来，“母亲，您别操心。长幼有序，女儿上头还有三位姐姐，祖母怎么会急着催这事？”
“可不准这样摇摆不定，回头你祖母和姑姑都说成母亲的不是了。”蔡氏虽佯装责怪，脸上却并无怒意，口气微纵道：“母亲三个孩子，最疼的就是你，自不舍得见芫儿难过，可安世子爷那……”
说着倏然抬眸，目含希冀，“芫儿，他此次心存愧意，许是正想着该如何哄你，倒不如就趁着机会你与和他好好谈谈？”
沈嘉芫惊讶万分，让自己去同安沐阳相谈？
谈什么？
莫不是要他主动下聘，同沈家求娶六姑娘不成？
且不说原主同安三少爷早有默契婚约，身为女方，哪有在这方面主动，就不怕旁人轻视了去？
“芫儿、芫儿？”
拉了拉沈嘉芫仍缠着布条的右手，蔡氏关切道：“芫儿现下有话都藏在心里，不愿同母亲说了？”颇为伤心。
沈嘉芫来不及多想，出言就回道：“没有，女儿没瞒着您。”
“你同安世子爷置气都有半旬了，昨儿既收了他的赔礼，怎的还是不理睬他？芫儿，不是母亲说你，这任性得有个度，否则惹得他没了耐心，难过的不还是你？”
沈嘉芫自认前世出生名门，闺中议亲时亦曾同长辈谈论过婚嫁，然不过都只点到为止，从没有将话挑得这样明澈的。
蔡氏虽急切想知道女儿内心所思，但瞧对方俨然是不愿深谈的面色，终是松了口，“芫儿不肯说，母亲也不逼你，咱们慢慢来。要知道，不管你最后想嫁的是世子爷还是附哥儿，娘都不会反对。”
拍了拍对方手背，不顾径自惘然的沈嘉芫，蔡氏拉她起身，笑着道：“时辰不早了，咱们到颐寿堂去。”
后者轻轻应了，萦绕在心头的疑惑却越发浓重。
而另边，九姑娘匆匆回到满芳园，进屋就趴在桌上，心底强忍着的那股酸楚涌上，眼泪似断了线的珍珠般不停溢出，染湿了她绣着碧青雅兰的衣袖。脑海里浮现出方才离开广盛楼时，六姐依偎在母亲身旁的亲密场景，她越发觉得委屈，双肩不停耸动，哽咽着将劝她的婢女给遣了出去。
丘妈妈询问了同跟去给世子夫人请安的竹苓和竹香，让人打了热水亲自捧着进屋，将东西放落，凑前同埋着脑袋的九姑娘柔道：“姑娘，莫要难受了，待会还要去给老夫人请安。若去的迟了，夫人会不高兴的……”
劝解的话尚未说完，沈嘉蔓就抬起了脑袋，泪痕满面地望着乳娘，抽泣道：“无论我做得多好，母亲都不会高兴，她心里哪还有我这个女儿？妈妈你瞧她，对姐姐太偏心了，为何同她那般纵容，对我就总是沉着脸严肃着，难道我不是她亲生的吗？”
丘妈妈面露慌张，伸出手捂住九姑娘的口即睨了眼门外，紧张道：“我的好姑娘，您这话可不能说，夫人要知晓了不得伤心？”
“她哪里会伤心？”
九姑娘年纪尚轻，虽受着严格礼仪规矩，然毕竟心性未熟。她拉开乳娘的手，红着脸嘟哝道：“母亲心里眼里都只有姐姐，但凡得了好东西，头个想到的准是六姐。我便是开口讨了要了，她还总推三阻四，说我想要，回头遣人送旁的来。妈妈，别的玉坠子，哪有三表哥送的那个好？”
丘妈妈则心疼地揽过九姑娘，这样的事迹并不鲜见，但凡是安襄侯府里送来的东西，就从未进过满芳园。不怪自家姑娘心里难受，她本就中意着三表少爷，奈何夫人总是拦着阻着，昨儿个人都快到广盛楼门外还被赶了回来。
“妈妈你说，每逢换季过节，我都亲手绣了帕子、鞋子给母亲祖母，她们为什么就不喜欢我？六姐她哪有我孝顺，可大家都喜欢她，不管她烦什么错，母亲总会帮她收拾。还有七姑姑，每回过府接六姐，可有一次是捎带上我的？！”
积着的多年埋怨爆发出来，九姑娘不断喃喃倾诉，越发觉得这些年待遇不公。
六姐她任性恣意，到底是凭什么？！
不知不觉，丘妈妈的眼眶亦是湿润，却只能轻轻拍着主子后背，安抚着说道：“都是夫人生的，夫人哪会偏疼六姑娘而冷落你？姑娘，听妈妈句劝，这样的话以后莫要再说了。”
许是知晓她这般哭闹不会起到任何作用，九姑娘慢慢止了声，却仍趴在丘妈妈怀里，小声低呐着似自嘲道：“我知道，我模样不如六姐，她生得好看，即便是胡闹，大家还是宠爱她……妈妈，我都知道，都知道的……”
丘妈妈伸出手背抹了抹眼眶，想说些安慰话却似嘴拙，最后轻轻推开沈嘉蔓，拧了帕子替她擦脸，“姑娘可别伤心了，夫人不喜欢您同姑太太府上往来，您听话了她自然就疼你。”
“那为什么六姐可以？母亲就是偏心！”
九姑娘语气尤带不平，“母亲从前不是这样的，过去她虽疼六姐，但对我们姐妹的要求没这么大区别。我知晓，是因为姐姐模样越发标致，母亲才会不喜欢我。”
﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍
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