颜棠忙抽出手，为他穿好外衫，拉着他出门。怎么到了现在，反倒他变得像个孩子，连彦祖自己，也不由得好笑。马车照例是只能行至宫门，接下来的路，彦祖照旧非要背着颜棠走。
颜棠不依，他便使强，最后她还是不得不就范。但这一次，他没有像上次一样飞跑，而是走得很慢。
他背上的宽阔温暖，让他渐渐不禁将头靠到他肩头，两个人一起看前方的风景。
“颜棠，真希望时间就停在这里。”她忽然听见他低沉的声音，心里轻微地颤粟。
她也希望，他们的时光，就停在这样美好的时刻，再没有阴谋，再没有劫难。但是这段路，走得再慢，也终究会走完。他们还是到达了春暖殿的门口。
彦祖将她放下，伸手替她理好脸旁的散发，牵起她并肩进殿，直到站在皇帝面前，仍未放开她的手。
颜棠被他们握紧了手，行礼不便，只得略显尴尬地福了福身。
皇帝的目光，从他们十分指交缠的手上滑过，最后停在颜棠脸上，缓缓绽开一个笑容：“听说你前段时间失踪，现在还好么？”
“臣媳无恙，谢父皇关心。”颜棠恭敬地回答。
“太子为你，可是鞠躬尽瘁。”皇帝扯扯嘴角。
“臣媳荣幸，谢夫君疼惜。”颜棠依旧镇定回答。
可是下一句话，却让她心里开始发慌：“再过几日，便是灯节，不如将你的父母也接来团聚，算是为你压惊。”
“多谢父王如此为琴雅着想，不过她父亲今年身体虚弱，怕经不得颠簸。”旁边的彦祖接过了话。
“唉，派辆舒适的马车，慢慢行驶即可，还可让御医随行，你发既然如此体谅妻子，更应该照顾到她思亲心切嘛。”皇帝的眼中，闪着狡黠的光，一番话堵得他人无言以对。
彦祖沉默了瞬，随即爽快答应：“好。”
皇帝又天南地北地闲扯了一阵，才放他们离去。
出了殿门，颜棠扯住彦祖的袖子，低声问：“他是不是怀疑我了，怎么办？”
彦祖看她着慌的样子，安慰地笑：“别怕，兵来将挡，水来土埋。”可此刻，他也猜不透那老狐狸究竟想干什么。回到府中，他即刻吩咐魑魅，着手安排此事。
当初为了替颜棠捏造假身份，他们也算将功夫做足，在南越和本国交界的郡县，倒真有一户姓琴的人家，而且的确有个和颜棠年纪相仿的女儿叫琴雅，只是今年早些时候死于恶疾，所以正好由颜棠顶了她的名字。
现在无论皇帝是否真的起疑，他们都必须先将琴家的父母接来，演一场以假乱真的戏。
那边魑魅去接人，这边彦祖也一再劝慰颜棠，让她不要太过担心。
三日后，琴家老夫妇到了太子府中，哪怕预先已经安抚过，但到底只是普通人家，遇到如此大事，还是甚为惶恐。
颜棠毕竟之前经历了那么多惊涛骇浪，在最初的慌乱过后，也已镇定下来，尽力跟两位老人亲厚，以求少露破绽。
灯节到了，这假扮的一家人，应邀入宫赏花灯。
在进春暖殿之前，颜棠对两老微笑，让他们不要慌张，彦祖站在一旁，眼露赞赏。
这是个坚韧睿智的女子，有能力与自己一起坐拥天下。
进了春暖殿，在行礼过后，颜棠落落大方地介绍了自己的“父母”。
而琴父也推说自己不擅言辞，在恭维了几句之后，便聪明地保持沉默。唯独琴母，双腿一直微微发颤。
皇帝扫了一眼他们，含笑而语：“琴雅似乎和父母长得不太想象啊。”
各人心里均是一惊，彦祖笑了出来：“我与父皇也长得不像。”
“是么？朕倒觉得，我们父子俩惊人地想像。”皇帝的话，意味深长。
彦祖只是淡淡地笑笑，并不接话。
皇帝又审视了他们半晌，站了起来，语气依旧懒散：“时辰到了，一起去看灯吧。”
身边新宠的美人也赶紧想跟上，他却一挥手打发了她，独自悠悠然离开，经过颜棠身边时，忽然转过头，深深看了她一眼。
颜棠平静地半垂着眼睑，假装没有看见这颇有深意的一瞥。
今夜的宫中，无论廊间树上，都挂着各式各样的花灯，将夜空照亮，星月的光芒也被对比得黯淡了几分。
皇帝自顾自走在最前头，颜棠和彦祖，走在中央，琴家夫妇畏缩地跟在最后。
走着走着，颜棠感觉自己的手，被彦祖握住，不由转眸一笑，灯火阑珊中，如此楚楚动人，让彦祖真想就此一亲芳泽。可毕竟是此种场合，他只得忍住，也对她微笑，将她的手，握得更紧。
前方的皇帝，明明没有回头，却像是看见了这一幕似的，挑了挑嘴角。一路行至某处宫阙，皇帝忽然停住脚步。
而彦祖的脸色，在那一刻也变得阴沉。
“不带着你的妻子，进去拜祭你的母亲么？”皇帝的声音中，含着讥诮。
颜棠发现，牵着她的那只手，骤然一紧。
“我已经带她拜祭过了。”彦祖冷笑道。
“哦？”皇帝侧过脸来来，眼神幽深：“是城外那座空坟？”
闻言，颜棠的手，也是一抖。当初她便诧异，为何那石棺是空的，原来，这是世人皆知的秘密。那么彦祖母亲的遗体，究竟在哪？
皇帝竟在此时，又将眼神投向她，仿佛洞察了她内心的疑问：“进去看看。”
“父皇，今日是来赏灯的，为何要做这些事？”彦祖直接拒绝，声音里有丝不易觉察的紧张。
皇帝只是幽然地盯着他，眼中似有挑衅。
两个人僵持地对视，最后彦祖一咬牙，突然扯着颜棠，就往那黑暗的宫中走。
皇帝站在宫外那一片灯火中，冷冷地笑。
被彦祖拖进去的颜棠，只觉得他的手心，一片冰凉的薄汗，如同那日在郊外拜祭之时。为什么只要事情与他母亲相关，他就如此异样？
她开始庆幸，未将自己被关在他母亲石棺中的事告诉他。当初不
过是怕他担心自责，再加上不想暴露那个可怜女子的行踪，才对他隐瞒，只说自己一直被关在山洞里，现在却觉得，或许他母亲的秘密，她本就不该触碰。
这宫中一片漆黑，而且到处飘荡着长长的纱幔，格外阴森。彦祖一路拉着她，到了大殿中央才停下，剧烈地喘气。
她轻声叫他的名字：“彦祖。”
他却像是没听见般，就那么木然地一直站着。彦祖的手越来越冰，将她也抓得越来越紧，指尖都深陷入她的掌心，掐得她生疼。
她直觉，他似乎很害怕，却不知道他害怕什么。
再过了一会儿，他的手，开始抖，从指尖到手腕，再到胳膊，最后整个身体都在颤抖。
她慌乱地转过身，将他抱住，轻声说：“别怕，彦祖，有我陪着你。”
这句话，让他身体一震，随后她感觉，有冰凉的水珠，落到自己颈间。
她瞬间愣住，随后便紧地抱住了他，无措地安慰：“别怕，嗯，我在这里，不要怕。”
他紧紧地回抱住她，将脸埋进她发间，许久，身体的颤粟才慢下来，逐渐平息。
“颜棠，不要离开我。”他又说了这句话，声音里有压抑不住的惊慌和不安。
“我不会离开你。”她轻拍着他，心里发疼。究竟是怎样可怕惨烈的过往，让他这样恐惧。而他的父皇，明知他不愿面对，为什么那样残忍地非逼着他面对？那一刻，她对皇帝开始生出憎恶。
“我们出去。”她扶着他往外走。
彦祖沉默地随着她的脚步往前行，一直紧紧地揽着她，不敢离开半分。到了宫门外，皇帝见到他们，语气依然充满讥诮：“这么快就出来了？”
“殿下身体不适，我们改日再来拜祭。”没有等彦祖说话，颜棠不卑不亢地开口。
皇帝有些讶异地看了看她。
颜棠笑了笑：“多谢父皇对我父母的厚意，但殿下既然身体有恙，也只好辜负父皇，先告辞回府了。”
皇帝的目光，对颜棠上下扫视了两遍，微微一哂：“你倒是真体谅你的夫君。”
颜棠不语，只是福身行礼，便扶着彦祖离开，琴家夫妇也忙告退，跟在他们身后而去。
皇帝看着他们的背影走远，忽而一笑：“有趣。”然后转身，独自悠悠地穿行在那片灯火之间……
回到府中，彦祖依旧是神色颓然，颜棠吩咐魑魅安顿琴家夫妇，自己则和彦祖回房。
彦祖看起来十分疲惫，她替他脱了衫鞋，将他扶到床上躺下。正想去梳妆台前取下发饰，却被他抓紧了手，低低呢喃：“别走。”
“我不走。”她反握住他的手，只好将发钗取下来随意地放到枕边，自己也躺上床去，将他抱进怀中。
不知过了多久，才听见他的呼吸声逐渐均匀，但仍是睡得不安稳。到了半夜，又惊惧地梦呓，叫着：“娘……不要……别打我……”
颜棠陪觉酸楚，轻吻着他的额，温柔地哄：“不怕，彦祖，我陪着你。”
（本章完）