永兴二年，十一月十四，戌时三刻，晴，湖湾村。
老鸭湖位于徐、扬、豫三州交界，紧濒淮河，湖中沙洲、芦苇众多，因广栖野鸭而得名。不过，时下这里更有名的是盘踞老鸭岛上的淮渔帮。明里，他们利用自身的强势，控制附近的渔业、养殖业，从而也控制了湖区的大量渔民；暗里，他们更是跨州劫财害命，拦截过路客商，获取血腥暴利。
凭借老鸭岛和老鸭湖的易守难攻，加之三不管的地理位置，淮渔帮面对小股官军便正面相抗，面对大股官军则跨州流窜，俨然成为官府也无可奈何的一大匪帮。当然，其背里是否另有玄机就不得而知了。
湖湾村是淮南郡钟离县东北的一个小渔村，因其毗邻老鸭湖南部的一个湖湾而得名。正如老鸭湖畔的大多渔村一样，这个渔村属于淮渔帮的势力范围，村中的许多渔民都与老鸭岛上的淮渔帮有着不清不楚的联系。而淮渔帮的贼匪，在此地也是自由出没，如同在自家的后花园。
胡湾村东口，有座二进宅院，里面住着一名陈姓寡妇。不过，这个寡妇绝对名不副实，因为她本是个童养媳，且是个丈夫夭折的童养媳，如今更是上面有人。作为一个不是秘密的秘密，胡湾村不少渔民都知道，她曾被淮渔帮三当家“水中蛟”常欣救过一命，继而成了常欣的相好。
事实上，常欣早就想将陈寡妇接上岛，可陈寡妇硬是以晕船为由，死活不答应。有人猜测，她之所以不愿上岛，乃是遵循“妻不如妾、妾不如偷”的古训。不管是何原因，常欣对这位陈寡妇确是欲罢不能，专门为他在村里置办一处宅院，隔三差五就要来此相会一次。
俗话说，好狗护一村，好汉护十里，这一点上，三当家常欣做得有模有样，远胜其他几位当家。本地渔民出身的他，近几年扶危济困、仗义疏财、颇有侠名。在胡湾村等几个他分管的湖区渔村，常欣和属下公平买卖，很少侵扰百姓，酉时还赈济孤寡，惩戒为非作歹的官差。
不光如此，在外出劫掠之时，常欣对属下不吝封赏，对胁迫助拳的勇壮渔民也施以报酬。所以，他在当地颇有口碑，在普通贼匪和青壮渔民中更是甚得人心。作为这一切的起因，本性善良的陈寡妇功不可没，正是她的枕边风，才令原本只知争勇斗狠的常欣变成今日模样。也是为此，作风有亏的陈寡妇非但很少被人诟病，反而深受知情乡邻的好评。
月明星稀，零星传来几声犬吠，很快又消沉下去。胡湾村东口，不知何时出现了一群黑影，他们行进有序、身形矫捷、寂然无声，恰似那冥冥中闯出的幽灵，乘着夜色扑入这幽静的湖边村落。他们的目标，恰是那座二进的陈家宅院。
陈家宅院，后院正房，烛火摇曳。主案之后，一名魁梧男子盘膝而坐，就着两碟小菜自斟自饮，他一脸彪悍，气息沉稳，只是眉宇间隐有一丝忧色。案几侧位，一名衣着朴素的女子借着烛光纳着鞋底，她面容俏丽，体态丰腴，正是女人最成熟动人的年纪。这二人，即是淮渔帮三当家常欣和他的相好陈寡妇。
“月娘，咱又不缺那点钱，你又何必亲自动手做这等苦活？”一口酒下肚，常欣瞟了眼陈寡妇手中活计，略带醉意的说道。
“闲着也是闲着，难道你已经嫌弃奴家女红了？”陈月娘反问的同时，给了常欣一个白眼，看似不满，实则风情万种，直痒到常欣的心底。
“月娘说哪里的话，我喜欢还来不及呢，哪有嫌弃，只是不愿你劳累罢了。”常欣连忙赔笑道。不知怎的，在外凶神恶煞的他，一到陈月娘面前就成了任其搓捏的绕指柔。
陈月娘抿嘴一笑，显是对常欣的紧张十分满意。她放下手中活计，起身为常欣将酒杯斟满，随后问道：“我观大郎今日似有不悦，不知能否与奴家说说？”
闻听此言，常欣面露愤然道：“直娘贼，陆家兄弟俩欺人太甚！今日帮里新到一批兵甲，都被他二人给吞了，要知道他们手下早已装备齐全，我的手下还装备不齐啊！更可气的是，他们淘汰的兵甲，也被陆进分给了老二和老五，我的属下居然一点都没捞到！”
说道气愤处，常欣忍不住一拍桌子，怒骂道：“这两个混蛋哪里还有当初义气，分明看我颇得人心，对我四处打压罢了。那陆丰还假惺惺的劝我稍等时日，下次便有我的，可这话那混蛋都说上好几回了，真当我傻呀？”
听到这里，陈月娘长叹口气，幽幽道：“大郎，木秀于林，风必摧之。看来陆家兄弟已经对你有所顾忌，他日不免引起祸端。”
沉吟片刻，陈月娘像是下了什么决定，她突然抓住常欣的手，恳求道：“大郎，要不我们离开这里吧，反正咱们也不缺钱，寻个没人认识的地方，置办些田宅金盆洗手。我可不想你有什么好歹，更不想我们的…我们的孩子生处险地。”
“我倒也想一走了之，可我那班兄弟咋办？”常欣面显为难，猛地，他一跳三尺高，惊喜道，“月娘，你说什么？孩子？你说的是孩子？难道你我有孩子了？”说着，他禁不住抱起陈月娘，一脸兴奋。
“轻点！别碰我的肚子。”陈月娘不满的娇嗔，见常欣慌乱的扶着自己坐好，一副小心翼翼的模样，她噗嗤一笑，继而略带羞窘的说道，“最近总觉身子不适，今日去邻镇寻郎中看诊，居然真的有喜了。”
“恭贺嫂夫人有喜，祝愿常兄早得贵子。只是，嫂夫人珠胎暗结，常兄似乎也该明媒正娶啦。依某看，光棍节也已过了，不妨尽早成亲吧，纪某倒是颇愿玉成这份姻缘。”正当房中喜气融融之际，一个陌生的男声忽然从门口传来。
吱呀一声，虚掩的房门被人从外面推开，一老一青一女三人施施然进入房中。为首青年相貌堂堂，双目炯炯，虽笑意盈盈，却难掩气势逼人，听音刚才说话的正该是他。
“尔等何人？如何进来的？光棍节又是何意？”常欣大惊，仅有的少许醉意顿时消散。他立刻将陈月娘护在身后，同时右手搭上随身匕首，一副蓄势待发的模样。
不过，尽管极度戒备，常欣却根本不敢主动出手，因为他有直觉，自己虽有二流高手的水准，但入房三人的武艺皆要胜过他。不光如此，从三人进来时的大摇大摆，常欣不用想都知道，自己的二十多名护卫已经交代了。
“禀大当家，护卫奴仆共计二十八人。四人被突袭击晕，余人被迷香熏晕。无人反抗，无人伤损，相信他们明日醒后也不知发生何事！”一名魁梧大汉进来禀报，正是血旗亲卫的曲副范毅。
这更令常欣的脸色阵青阵白，非但下属被悉数放倒，而且对方随便进来汇报的一名属下也是武艺高强，常欣已经失去了反抗的勇气。不过，听说手下只是晕迷，并无伤亡，他却也稍稍放下心来，看来对方并非一心要铲除自己。
“干得好，你等先在外候着。”青年自是纪泽，他挥退范毅，自顾自的在房中东席坐下。
葛衣老者纪铭也毫不客气的坐到西席，女子剑无烟则习惯性的站到纪泽身后，目光始终不离常欣。此刻的常欣已经不再有任何侥幸，他倒也是个人物，索性扶着陈月娘坐在几侧，自己也一声不吭的正襟危坐，直等下文。
“常三当家好气魄，呵呵，自我介绍一下，某乃纪泽，恬为安海商会大当家。对面的老丈，乃是鄙会武术教头纪老先生。”目视常欣，纪泽一脸笑意的说道，言罢不忘抿口茶水，看似云淡风轻，实则分明在装十三嘛。
为了减少攻取淮渔帮的损失，策反常欣作为内应自是上佳之选，纪泽到来，主动承担了降服常欣的工作。他已经在附近守了两天，还算运气不错，今夜顺利等到了常欣，更是撞听到了陈月娘有孕的有利砝码。因处淮中地区，他再度报出了安海军的名头，只是，接下的场景就令纪某人再难淡定了。
“安海商会？没听说过，我并不负责本帮的货物采买啊。”常欣不无疑惑的说道，言语间满是无辜。
“噗！”纪某人一口茶水喷出，被常欣的话擂得外焦里嫩。同时，纪铭与剑无烟则嗤笑出声。
“连搅乱江淮、数败徐州水师的安海商会都没听说过，你这淮渔帮三当家是怎么混的？”挥袖抹去嘴角水渍，纪某人一脸铁青，拍案喝问道。
“你等莫非就是那横行淮海的安海贼？”常欣惊愕出声，诧异之余，他跟着随口嘟囔，“安海贼就安海贼吧，还叫什么商会，真假！”
常欣虽是低声嘟哝，可在座的纪泽三人是何等耳力，自然听得分明，纪某人差点吐出一口老血，纪铭就笑得更欢了。干咳两声，纪泽总算压下暴打常欣的冲动，恢复宠辱不惊，勉强挂笑道：“不错，我等正是常兄口中的安海贼，今日贸然打扰，乃有事相商。”
“贵会家大业大，高手众多，不知常某能做些什么？”常欣不无警惕的问道。
纪泽笑道：“陆氏兄弟作恶多端，为害多年，我安海商会欲除去此等江湖败类，还百姓一个公道。只是老鸭岛地势险要，易守难攻，我不愿弟兄们过多折损，故而请常兄助我。”
“贵会地处徐州外海，来到淮南行侠仗义，手未免伸得太长了吧？常某虽是小人物，可也不愿出卖兄弟。要杀要剐，悉听尊便！”常欣冷冷道，显然，他对纪某人这种挂羊头卖狗肉的无耻言论十分不齿，气得甚至忘了自身处境。
纪泽沉下脸来，正色道：“鄙会觊觎老鸭岛和淮渔帮委实不假，但针对淮渔帮却是另有情由。你可记得数日之前，陆进率众截杀两艘商船之事，那便是我商会船只。不算货物损失，我三十多兄弟因此罹难，仅有十数人逃生，此仇焉能不报？”
见常欣面露了然，纪泽喝了口水，继续道：“此外，你可知四年前平阿县郑家灭门之事，近百人命皆被陆氏兄弟残害，我有会内兄弟正是郑家幸存族人，此仇自也当报！”说道后面，纪泽语调森寒。他虽昨日刚从丐千手口中得知淮渔帮犯下过这等罪行，商会其实也无什么郑家族人，可对灭人满门的暴行依旧痛恨不已。
郑家灭门之事常欣并未参与，仅是后来才得之风声，他对陆氏兄弟的残忍手段同样不满，但身为贼匪，他也无话可说。如今苦主寻上门来，他确是再无先前的理直气壮，或者说，也是为他自己扫除了一面心理障碍。沉吟良久，常欣不答反问道：“老二和老五同样不难接触，为何单单选我合作？”
纪泽淡然道：“其一，我安海商会虽被污为安海贼，行事却是除暴安良、扶危济困，从未滥杀无辜、为害百姓；常兄昔日确是争勇斗狠、为虎作伥，然近年却能行侠仗义、维护一方，我等自然愿意与你合作。其二，常兄并未参与劫船一事，你我并无血仇。其三，即便我等不出手，想必常兄在淮渔帮也难以维继了吧。”
纪泽的最后一个理由，击中常欣要害，他何尝不知陆氏兄弟的狠毒，对自身处境其实心忧不已。他面露纠结之色，终是冷冷问道：“我若不从，我与月娘想来再无机会走出此门了吧？”
盯视常欣良久，纪泽不无遗憾道：“我安海商会自命替天行道，即便常兄不愿合作，也不会有刀斧加身，但你与嫂夫人已知内情，我只得邀请二位前往鳌山岛长期做客了。届时嫂夫人可以成为一般岛民，自食其力，而常兄则需为昔日罪行服苦役三年，之后亦为一般岛民，劳作养家。”
不无诙谐，纪泽继续努力规劝：“补充一句，我安海商会一般岛民包吃包住，男子最低收入六百钱每月，却也温饱无虞。当然，如是常兄愿意合作，事后淮渔帮将大部得以保全，由常兄为首，成为商会一个隐秘分部。”
纪泽的回答令常欣一愕，对安海商会的敌意倒是消除了许多。从各个方面来看，他都该转换门庭，但不论多少理由，勾结外人做二五仔都非什么光彩事，对常欣的内心是种煎熬。一时间，他脸色变幻不定，难以抉择。
蓦地，一只软滑小手轻扯一下常欣的衣袖，他顺着小手看去，那是一张俏丽的脸，满是哀求和恳切。英雄难过美人关，想到心爱的女人，想到腹中的孩子，常欣的最后一点坚持迅速坍塌。最终，他长叹口气道：“欣愿降，还请大当家吩咐...”