阔别数月之后几经磨难重回故土，说一点不激动那是纯粹胡扯。
不过眼下还有更紧要的事，李察也只得先按捺下这份激动，冲几个正在发呆的半人马招了招手，“赶紧弄根棍子过来。”
一根长矛被撅掉铁尖，七手八脚传递过来，毕恭毕敬地送到他们自家领主手里。
这些游骑兵环绕着自家领主，目光灼灼地看着他。嘴唇嗫喏一定有千言万语想问，但又不知该从何说起。
李察现在可没心思管这些小兵癞子在想什么，攥着木杆深吸一口气，缓缓探进时空裂隙的银色漩涡里。虽然按照先前的猜测，至此就应该大功告成，但在猜测变成现实之前，他心里还是有点没底。
顶多几十息后，李察忽然感觉到手里一沉，是矛杆另一头被人攥住了！
下一刻，冈瑟魁梧的身形从银色旋涡里显现出来，拍着胸膛仰天怒吼。
“头儿。”这个魁梧粗野的高地蛮子也难抑心中激动，上来就是一个结结实实的熊抱，“我们果然还能回来！”
“不过这边怎么这么冷！”迟暮大森林里气候相当温暖，冈瑟身上只穿着一件长袖单衫，被冷风一激顿时寒毛耸立，嘴里吐出的气息凝结成一团白雾久久不散。
“今天是几号？”李察把木棍让给半人马拿着，时空裂隙里开始出现一个又一个身影，都是高山堡的老面孔——半人马、蛮子和矮人。
“四月五号。”
“还行。”李察大致估算了一下，心里悬着的一颗石头顿时落了地。
这个日期大致能跟他在新世界消耗的时间对上，说明至少不存在什么两边时间流速不同的狗血事件。
可真正的问题在于四月份明明早就开春了，但眼下却仍旧像是隆冬时节，这很反常。就算今年冬天格外寒冷，到这时候也怎么都该结束了。
这种极度异常的表现，似乎已经不是单单用气候反常所能解释的了。
“你肉厚，忍忍吧。”领主大人拍了拍冈瑟的肩膀，自己冲着空间裂隙又一头钻进去。
一阵轻微的错位感过后，眼前已经换了天地，等待穿越的大军正排成长列。
“你果然做到了。”赛托斯大酋长也在，面色严肃地冲李察竖起大拇指，“虽然好像比预想中迟了一些，而且你现在看起来很需要洗个澡。”
“铁很快就能送来，调拨给我的虎灵可也别忘了。”领主大人挠了挠油津津的头发。
“你们人类心思就是重。”赛托斯酋长撇了撇嘴，“我们铁巨人答应的事情，比精金还要可靠、比岩石还要长久，怎么可能会有假。”
李察在孤身出发之前，曾经好好和铁巨人一族的几位话事人掰扯过利益问题。
铁对于迟暮大森林来说是关乎生死的珍贵物资，以领主大人鹭鸶腿上都要刮出几条精肉的性子，一旦占据了仅有的供应渠道坐实垄断，不弄点油水出来简直对不起自己聪明的脑袋。
只是铁巨人毕竟跟他关系不错，李察也没好意思使劲大开口。就是一个劲暗示自己兵源不太充足，而虎灵看起来正好合适，天底下居然会有这么巧的事，真是好难得啊好难得……
在拥有一万年阅历的铁巨人面前，这种暗示跟明示不存在任何区别，让他们又一次确定人类真的心眼多。
赛托斯大酋长答应得很痛快，原则上支持高山堡从虎灵中间补充兵源，但又表示必须遵从本人的意见。
领主大人答应得更痛快，因为刚开始他觉得十拿九稳。甚至增添了一份幸福的烦恼，要是虎灵兵源太多，会不会打破开膛手内部平衡……
毕竟以他的视角看来，迟暮大森林这块地方着实前途堪忧。但凡有点长远目光，也应该打算打算怎么另谋出路。
可惜理想很丰满，现实却很骨感。
故土难离并不是一句空话，眷恋是存在于所有智慧生物身上的本能——李察想方设法要回到高山堡，虎灵们又何尝会愿意离开自己的家园。
大部分虎灵都深深眷恋着生养他们的大森林，不愿轻易放弃。对于这些勇敢无畏的愣头青来说，另谋出路就像一种怯懦的背叛，硬着头皮撞破南墙才更对胃口。
无论未来有多么灰暗，他们都选择坚持到底。这种铮铮铁骨，倒也无愧于强战种族之名。
李察骂了一万遍傻卵，但开膛手的战士们对此普遍有点惺惺相惜。毕竟假如高山堡面临危机，让他们大难临头各自飞，那也是万万做不到。
不过好在总算不是所有虎灵都这么犟，至少还有一个部落毫不犹豫地上了贼船。
因为这个部族来历比较特殊。
虎灵作为精灵和半兽人的混血后代，最初抵达新世界时和很多混血种一样，存在血脉谱系不够稳定的问题，有一定概率会生下患血脉病的后代。
这些畸形儿本身不为正常虎灵所接纳，随着数量增加渐渐聚集成一个独立的新部落。而且尽管初代祖先或多或少都有点毛病，但后代却渐渐变得和正常虎灵一般无二，如今也有三四千人口、一千多成年战士，算是规模不小。
因为那一段历史，这个部落和其他虎灵之间有点格格不入。原本只能一起生活在迟暮大森林里，低头不见抬头见非常尴尬。现在趁着机会难得，干脆大家一别两宽各生欢喜。
领主大人对这个结果还算比较满意。
虎灵的兵种晋级体系正好符合高山堡需要，改变了远程输出全靠半人马的尴尬境地。从最低级的“虎灵山民”，往上一条单线依次是“虎灵猎手”、“虎灵狂野猎手”、“森林之子”，以及最高阶终极兵种“猎龙者”！
居然是一整条猎手路线。
和人类目前主流的专职弓箭手相比，“猎手”同样作为远程输出兵种，还是稍微有点不一样。
他们不像弓箭手那样完全专注于射击，而是在使用弓箭的基础上装备剑盾，强调个体要额外具备一定轻装近战、以及布置陷阱的能力，是多面手。