卡洛斯是一个教派的首领。
理论上讲，神明不分高低贵贱。既然都是神明在地上的代言人，他应该和在梵蒂斯接受万众敬仰的那位冕下同级别。
当然，理论归理论，现实归现实。
尽管如今的信仰格局是圣光教会一家独大，余下的份额又基本被冰雪女神教会占据，其余诸派都被压得喘不过气来。但真正凄惨到只剩小猫小狗三五只艰难维持的倒也不多，很不幸，卡洛斯的教派就是其中之一。
尽管曾经和光明教会有过很深的渊源，但教义中包含亡灵内容的他们，早已不为世人所接纳。早在几百年前就放弃公众传教，转而蜗居在自己的荒野住所里，靠教育后代和偶尔收养婴儿进行家族式传承。
倘若一个教派沦落到这步田地，首领就更像是个小团伙头目，而不是神明在地上的代言人。
卡洛斯就是被收养的婴儿，据长老们说他天资极其出色，将来必定是振兴教会之人。
至于什么才算得上振兴——卡洛斯觉得怎么也得把规模扩展到五十人以上，这样就可以分出几个人手专门负责沤粪肥，让土地变得越来越高产。
甚至还能养几头奶牛，小家伙们就再也不会成天叫唤饿了。
朴实的田园梦想在某一个早晨忽然幻灭，他们一觉醒来，发现自己的据点已经被海一般的亡灵包围。骷髅、殭尸、木乃伊甚至是缝合怪，充斥着视线所及的整个范围。
花了一整年辛苦驯化的野猪和黄羊幼崽已经全部罹难，连皮带肉被亡灵吞进肚子里，骨头渣子都没剩下。如果再没有作为，接下来被吞噬的就是他们自己。
这倒不算什么大问题，他们毕竟是个曾经辉煌过的教派，而不仅仅是愚昧流民。
教派典籍中记载着半亡灵化的秘法，能使人陷入非生非死的玄妙状态，是修行后续神术和窥见一切奥秘的前提。
虽然眼下这十多人里大部分都不具备哪怕一丁点神术资质，但由于荒野上食物常常匮乏，半亡灵化后可以稍稍抵御饥饿之苦，所以大伙恰巧对于这项技能都非常熟稔。
尽管只是半亡灵化，却已经足以糊弄复苏者把他们当作同类对待。
于是整个教派就这样稀里糊涂地被裹挟进亡灵大军，浩浩荡荡地朝着西方进发。
这种情况当然不容乐观——哪怕教义中包含亡灵内容，但毕竟只是作为一种工具和手段而存在，并不意味着真准备放弃鲜活的生命。
期间卡洛斯不是没有试图带着教民们逃走，可复苏者大军之间似乎存在一种秩序约束。他们稍微行动出格，立刻就会迎来威吓。早就习惯土里刨食的教民们哪见过这等架势，个个骇得屁滚尿流再也不提逃跑的事，老老实实混在死灵中间。
卡洛斯抬头看着天边翱翔而过的飞龙骑兵，担忧地叹了口气。
自从五天前，这种窥伺和侦查就再也没间断过。很显然，即将交战的另一方也不是什么省油的灯。
这更坚定了他脚底抹油的念头，毕竟教民们的武力太过孱弱，卷进两强相争犹如鸡卵夹在磨盘中间，稍有不慎就会鸡飞蛋打。
想到鸡蛋卡洛斯又开始感到饥饿，半亡灵化毕竟不是真正的亡灵，做不到完全不吃不喝。
最近几天就算偶尔能得到一点食物，他也都以身作则分给未成年教民，自己只吃过半块生蕨根还差点中毒。毫不夸张地讲，现在看着身边的殭尸都想啃两口。
这个念头实在太过恶心，卡洛斯打了个哆嗦，禁止自己再接着往下想。
“得赶紧找机会带着大家逃跑。”他一遍遍对自己说道。
…………
“你得到了地精遗迹，究竟准备什么时候给我自由？”伊丽莎白跟在领主大人屁股后面，锲而不舍地追问。
“马上马上，不过你自由之后准备干什么啊？”李察被烦得头一个顶两个大。
当时知道遗址本身是个完好的浮空堡垒后，领主大人兴奋之余还想起一个很现实的问题——遗址和地面隔着数百码厚的土层，要怎么把浮空堡垒给弄出去呢？
他当时就此询问过寥拉，结果这货说按照地精智者的设计，全面启动蒸汽球后将引起一次火山大喷发，介时堡垒会顺势一并冲出地面。
虽然很想立刻把浮空堡垒弄出来，但铁之王和虎灵好歹都是高山堡的盟友，李察还没丧心病狂到要毁灭他们的家园，只能和寥拉暂时撤出地精遗址。
不过用来凝聚烟雾的那件魔法装备体积并不大，被装在空间戒指里顺手带走。
这是个长宽高都在一刃左右的黑曜石方块，顶面有个半球形凹坑，和一根巴掌长短的银色金属棍。分开来看，两样东西都平平无奇，丝毫找不出什么特异之处。
但假如把短棍扔到圆坑里，它既不会落底、也不会脱离，而是于半空中漂浮，展露出不同寻常的一面。
使用起来非常简单便捷，只需要向黑曜石基座不间断输入土系魔力，金属棍上就能笔直射出一道光线。
这道光线也是端得神奇无比，照在别的东西上都只能当手电筒照明用。但当李察用岩浆上空飘荡的毒瘴试验，立刻凝结出一块“石头”在雾海中沉浮飘荡。
撤掉光线，钢铁般坚韧的雾石又重新逸散成毒瘴，看得他跟寥拉两个没见过世面的土鳖一阵啧啧称奇。
这个“烟雾状态转换器”虽然名字未免古怪，但据那本小册子记载就算在地精最鼎盛时期，也是很了不得的宝物。只要有足够的魔力供应，能将凝结的雾石近乎无限期维持下去。
所以哪怕一万年后，雾石构成的升降机构仍然运转良好。
李察回到高山堡之后自然是一通显摆，结果就被伊丽莎白看在眼里。她倒是真不笨，马上明白过来高山堡领主已经掌握了地精遗址，于是开始为自己申诉自由。
“首先回到血池为自己补充灵魂本源，恢复力量。”伊丽莎白理所当然地说道，“之后我不打算在那个枯燥的荒漠里居住，到时候还要请你帮我重新回到这个世界。”
“哦，然后呢？”领主大人的目光宛如看待一个弱智般慈祥。
这小蹄子敢当着他面把打算说出来纯属傻卵，要是不趁机套点话那更是傻卵中的傻卵。
“书上说要在这个世界生活金钱必不可少，但我目前连一个铜币也没有。”伊丽莎白指着不远处连片的苦荆花海。
在土壤肥沃术的作用下，这种坚韧的荒野植物花期被延长到接近半年，哪怕冬天也不畏严寒迎风怒放，非常罕见。
“我可以为高山堡打理那些苗圃植物，按照规定你应该付给我薪水，等攒够钱我就离开。”
“行，咱们也算老熟人，到时候我肯定雇佣你。”李察乐呵呵地点点头，“一周给你一个金币的薪水怎么样？”
“书上说新手园丁一般只能拿到三四银币。”伊丽莎白居然还有点迟疑。
她可能隐约感觉到这个抠门鬼这么大方有点反常，但完全靠读书得来的阅历终究过于浅薄，不明白问题能出在哪。
“没问题，不过现在马上要打仗了，”领主大人笑眯眯地拍了拍伊丽莎白肩膀，很和气地说道，“现在出发路上也不安全，一切还是等打完仗再说吧。”
“你真是个信守承诺的贵族！”伊丽莎白欢天喜地地走了。
留下李察在原地，脸上偶尔流露出极其阴险狡诈的笑容，让过路人看得远远就一阵发毛纷纷绕路。
“安妮。”领主大人忽然发现半精灵小妞不知何时来到不远处，正一脸莫名所以地看着他。
“咳咳，伊丽莎白是不是平时很喜欢看书？”李察赶紧板起脸，作出一副严肃的模样唬人。
“是啊，比较喜欢旅行和园艺方面的画册。”安妮还真被唬住了，皱着眉头认真说道，“我觉得这个也没什么吧，打发打发时间而已。”
“这样。”李察打了个响指，嘿嘿贼笑着说道，“以后你把画册都撤了，多找点那种最脑残、最热血的骑士小说给她，就是通篇荣誉即吾命、为君主力战而死的那种。”
“伊丽莎白认字很少。”
“那你念给她听。”
“能有用吗？”安妮倒是立刻就明白了他的意图，迟疑着说道。
“怎么没用。”领主大人横断专制地一挥手振振有词，“她从诞生就一直独居到现在完全是白纸一张，你往上面画什么就有什么，绝对能给她塑造三观。大好时机不利用起来，岂不纯属浪费！”
…………
“大家跟紧我，随时准备逃走。”卡洛斯嗫喏着嘴唇朝身边的教民们小声叮嘱，甚至不敢稍微再大声一点。
他总感觉身边的亡灵大军看似散漫，但其实一举一动都遵循着更深层的秩序，并不像教派典籍上说的那样木讷。
为了防止被发现异常，所有教民包括他自己，都在竭力模仿亡灵的举动。没有特殊需要就绝不开口说话，一定要说话也得尽量压低声音。
早在几天前，卡洛斯就已经明白唯一的逃跑机会就是等待亡灵和对手作战时，趁乱离开。
而眼下，远方河对岸那座高耸的城堡已经遥遥在望。
领主的军队并没有困守孤城，而是在城堡两侧沿着河岸展开。卡洛斯读过一些军事著作，知道他们在打半渡而击的主意。
而且守军的阵容也雄壮到极点——那魁梧的身材和精良的装备，放在任何军团中都至少有精锐小队长身份，很难想象在这里居然只是普通战士。
队列中甚至还有好些巨人，从三五刃到十多刃都有，站在那里仿佛小山般伟岸。统一身披重甲，手持精钢狼牙棒，随手一棍子抡出去估计就能把大象砸扁！
半人马和地行龙组成的混编骑兵大队正在侧后方待命，根本没准备掩饰自己的行迹——也不可能掩饰，他们未免太高也太壮！卡洛斯不禁怀疑，野战中真的有人能抵抗这种骑兵的冲锋吗？
飞龙骑兵们在一位正牌龙骑士的带领下助跑起飞，双足全都勾着一网兜石块。虽然紧紧几十人，一双双宽阔的翅膀连在一起，遮蔽住了天上的太阳，让四周为之一暗。
城堡里又隐藏着多少弓箭手和床弩呢，不好说，但肯定不会少。因为偶尔阳光照过，窗口里总会闪烁起连片寒光！
面对黑压压无边无际的复苏者大军，严整的阵列里没出现过任何骚动，自始至终淡定而平静。似乎眼前的一切只是拂面微风，完全不值得他们动容！
这样一支军队，甚至用不着动手，光凭气势就能让大部分对手放弃抵抗！
不过即便如此，卡洛斯也不奢望他们能胜利。只是暗自祈求至少不要败得太快，好给自己一伙争取逃跑机会。
因为混迹在亡灵大军中这么多天，他是越看越心惊。
如果要把亡灵也分个三六九等的话，这一支绝对是头等中的头等，顶级中的顶级。几乎每一个复苏者，都是同类中的翘楚！
哪怕骷髅兵，也个个都身材粗壮、骨质坚韧、灵魂之火蓬勃燃烧，一看就知道生前都是精锐。可以预见真动起手来，甚至会比普通活人士兵还要厉害些，完全不是传说中农夫都能对付三四个的蹩脚玩意。
而这才只是最低级的骷髅兵，还有各方面都强上一筹不止的殭尸和木乃伊！
还有用无数躯体缝合起来，块头几乎不亚于巨人的缝合怪！
还有众多诸如死亡骑士、骸骨剑士和殭尸头领这样的高阶亡灵！
甚至还看到过为数不少的亡灵施法者——要知道由于天生残缺，复苏者想迈过施法门槛的难度可比人类高得多！
再加上亡灵军队的天然优势——不畏惧死亡，哪怕战斗到最后一个人，士气也不会出现丝毫跌落。
如果数量差距不算太大，卡洛斯还相信本地领主有战胜的可能。但眼下规模差距实在悬殊，已经到了双方完全不在一个等级的程度！