燕太子丹是燕王僖的儿子，他的身份虽然是太子，却做了大半辈子质子。他曾经先后流亡于赵、秦两国，寄人篱下，命运坎坷。太子的光环没有给他带来尊严，反而让他受尽磨难，落魄于大国之间，奴颜卑膝、强颜欢笑。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。燕太子丹最不愿缅怀的记忆，是他在秦国的日子，想起来就会热泪盈眶、痛哭断肠，性格暴虐的始皇帝是他终生的噩梦。
经历过涉及赵太后的那场宫廷哗变之后，始皇帝饱受打击，性情大变。他正常的时候，忧劳国务、勤理政事，一副有道明君的做派。反常的时候，就会疑神疑鬼，宁叫我负天下人，不叫天下人负我，尤其喜欢折磨与他亲近之人。
用现代医学去解释始皇帝的行为，他是得了精神分裂。始皇帝这个病，最直接的受害者就是燕太子丹。他们在幼年相识于邯郸，算的上总角之交。一个是从小寄居赵国的质子，一个是被父亲暂时抛弃的遗子，难兄难弟在异国他乡偶遇，类似的经历让两人结下了深厚的友谊。
这份沉甸甸的情感，没有给燕太子丹的秦国生涯带来任何好处，始皇帝总在病发之时出现在他面前，用非人的手段，把燕太子丹操练的死去活来，用这种特殊的手段，祭奠他们逝去的美好童年。
公元前232年，燕太子丹抓住李牧大败秦军，始皇帝对他监管不严的机会，逃脱升天。带着布满创伤的心灵，拖着残破不堪的身躯，回归燕国。他从此立下重誓：此仇不报，永不为人。
燕太子丹怨恨始皇帝无可厚非，可是想要报仇，谈何容易？这件事也就一拖再拖，终于拖不下去了。
秦国灭赵，燕国赖以据秦的屏障失去了。听说始皇帝亲临邯郸，大杀赵国宗族，以报幼时饱受欺凌之仇，手法凶残、血染长空。燕太子丹恍惚之间，又回到秦国，回到那段苦不堪言的日子。如果不解决掉始皇帝，他早晚还要再入炼狱。
生平不能安天下，妄称男儿大丈夫。燕太子丹无论为国为己，都必须奋起反击。最有豪情壮志的做法，莫过于拼得十万头颅血，须把乾坤力转回。可是这不符合客观事实，举燕国之兵，未必能撼动秦之一毛。
硬拼不行，唯有智取。
燕太子苦思冥想之后，琢磨出刺杀始皇帝的主意。正是这个臭点子，救了跟他素未平生的负刍。
想到报仇办法的这些日子，是太子丹生平最开心的时刻。让刺客伪装成使者拜见始皇帝，朝堂之上骤然发难，将其劫持。效仿当年曹沫劫持齐桓公，要求秦王签订收兵协议，退还所占各国土地，并不得再从事侵略。如果始皇帝答应还好，不答应，就杀之而后快。始皇帝死后，秦国必生大乱，而秦国大将都擅兵于外，难保不生异心。只要派人前去笼络，以裂土封侯诱之，定会有人逐私利而背秦。到时候燕、赵、魏、楚四国趁机结盟，利用秦国内忧外困、忠奸相疑，将秦国打回娘胎里回炉。
燕太子丹脸上露出阴灿灿，略带满足的笑容，压在他心头的重负卸下大半，整个人都轻松起来。
明眼人都看出燕太子丹的想法有多幼稚，只能用漏洞百出来形容。正常的始皇帝英明神武、处事练利、礼贤下士、重用人才，不仅秦国百姓拥戴，秦军将士也都对他敬服。这也是为什么物转星移、几度春秋，始皇帝能够历经宫廷变故而始终稳坐王位、不动如山的原因。想让秦国生乱？只会给四国招致更大的兵患。
所谓乐极生悲，燕太子丹的打击来了。
鞠武是燕国的太傅，在燕国地位尊崇，燕太子丹以师拜之，对其言听计从。当他听到燕太子丹刺秦的计划后，连连感叹造化弄人，可惜了好好的孩子，愣给始皇帝打傻了。他向燕太子丹进言：“刺杀秦王，实乃愚行，万万能为之”。
一，刺杀须用凶器，刺客上朝之前，肯定要经过复杂的安全检查，如何携带？
二，刺杀需要贴身，秦国朝堂之上，百官罗列、文武俱全，如何靠近秦王？
三，倘若刺客得手，秦王被迫答应请求，事后又拒不履约，燕国奈何于秦？
四，秦王死不应允，刺客痛下杀手。秦国必然会兴兵报复于燕，燕国如何避祸？
别看燕国贫弱，还真有聪明人。鞠武对事情的分析判断精准老道，有王佐之才。可惜他生不逢时，苏秦那么大本事都在燕国栽了，鞠武也只能陪着扶不起的阿斗，坐等亡国。
燕太子丹只要稍加思考就能得出一个结论，纵然秦国还地复韩兴赵，以六国之势，也只能坐吃山空，守不住家业。秦国想夺回失地，再发兵即可，这样流于形式的退让，对六国有什么实际意义？
鞠武给燕太子丹提了建议，应该西与魏、东与齐、南与楚联合，哥几个搞好关系共同抗秦。再北上跟匈奴讲和，引进强有力的外援，四海同心、齐力断金。
太子丹的回答是：“太傅之计，旷日弥久，令人心然，恐不能须也。”他觉得鞠武计谋虽好，然而须时太久，徒令人心烦气躁，难解燃眉之急。
鞠武对燕国的耐心和忠诚不容置疑，他沉思良久，又出一计。这次的计谋只能用阴毒来形容，鞠武老而弥坚、矢志报国，不惜破坏自己淳朴善良的形象，想出来的办法到底是什么？