始皇帝想早点摆脱生命的痛苦，来不及等待回家就撒手人寰。不过，他还算负责任，站好了做皇帝的最后一班岗。
弥留之际，始皇帝知道大限将至，召来李斯和赵高设立遗嘱。他到临死犹不能松弛心情，还要处理国事，谁让秦朝直至现在还没有太子。
太子作为国家的储君，不仅是传继大统的需要，而且是对某些突然变故的准备。早立太子，对顺利完成权力交接起着积极作用。始皇帝却没有这样做，他迟迟未立太子，导致国家的归属在他死的时候仍然没有明确的指向，从而引发出秦朝后续的政治血洗事件。
始皇帝在立太子问题上的拖沓，不是他没有时间，而是经过两个思想转变的过程。
一，在始皇帝的众多子嗣当中，他不知道该如何取舍。
史书对于始皇帝二十多位儿子的记载，只有扶苏和胡亥笔墨较多。他们两人也是皇位最有力的竞争者，可是两人的身上都有令始皇帝担心的地方。
扶苏身为始皇帝的长子，素有“刚毅而武勇，信人而奋士”的贤名，本来可以坐稳秦朝太子，但他实在有点不识时务。始皇帝对法家情有独钟，问政严苛专横，可是扶苏却受儒家影响，厚德仁义。他在始皇帝坑杀儒生后，直言上谏，公开批评老爹，触动了君为臣纲、父为子纲的禁忌。始皇帝明知道扶苏和自己政见不同，当然不会心甘情愿的授予太子之位。
作为始皇帝的第十八子，我们完全有理由相信胡亥会从他父亲那里，获得超越其他哥哥的关爱。偏爱年龄更小的孩子，是人之常情，所以始皇帝才为胡亥特意安排赵高做老师，目的不外乎要重点培养。可是，胡亥毕竟年轻，嘴上无毛，办事不牢。他没有什么经验，也没有什么功绩，很难令秦朝大臣对他信服和真心维护。
二，在获知蓬莱仙丹的存在后，始皇帝曾经一度自信会长生不老，认为不再有设立太子的必要。
找不到称心如意的继承者，让始皇帝忧心忡忡。这个时候他又上当受骗，被方士仙人跳，以为自己可以万世长存，不用把江山传给后人，干脆将设立太子的事情作罢，不再为此烦恼。
当死期真正到来，始皇帝才明白自己误信方士的可笑，可惜他连自嘲的时间都没有，必须尽快安排后事。李斯和赵高低头跪在他的床榻之前，从执笔准备记录的姿态看来，两人都相当恭顺。
其实，李斯不敢抬头的原因，是不忍心看到始皇帝容颜憔悴的样子，会影响他午饭的心情。而赵高也不抬头的原因，是怕人留意他嘴角泛起的阴沉笑容，他痛恨的人终于无法再为祸天下。
始皇帝的声音气息短促，需要留心才能听清：“传讯给扶苏，让他把北方的军务托付于蒙恬，马上回咸阳主持丧事。”讲完这句话，始皇帝消耗掉所有的气力，倏然而逝。
始皇帝到死也不愿说出立谁为新君，只是拐弯抹角的让扶苏给自己送葬。看的出他虽然有所悔恨，但仍然不肯承认错误，这就是所谓的帝王尊严。无论如何，被发配边疆的扶苏得到重见天日的机会，始皇帝是如何想的？
一，扶苏治国的能力不应该受到怀疑，从他直谏始皇帝的行为可以看出，他对国政有自己的独立思考，而且敢于表达。他有勇有谋，心怀对百姓的宽容，具备做国君的素质。
二，扶苏作为长子，依据祖制，符合继承江山的传统。那些因循守旧的本土派，都无条件的支持扶苏。
三，扶苏正率兵镇守边关，几年的军旅生涯，把他磨练的更加成熟。跟蒙恬亦师亦友的关系，也让他得到军方的鼎力支持。
四，始皇帝多少认识到暴政对国家的损害，寄希望扶苏通过与自己迥然不同的施政手段，改变秦朝的现状。
五，始皇帝一直重用客卿，导致李斯为首的客卿集团权欲膨胀，只知道争权夺利。在始皇帝犯错误的时候，没有起到劝阻的作用。让扶苏接任，也是因为他跟客卿派没什么瓜葛，日后能甩开手，没有顾虑的干事业。
六，父子哪有隔夜仇？始皇帝对扶苏的不快，只是一时之气。把扶苏托付给蒙恬这样功勋卓著，手握重兵的大将，跟把胡亥托付给赵高这个太监相比，谁更加受到重视，不言而喻。
始皇帝布置完后事，心满意足的离去，他给大秦皇朝安排的未来还算完美。不过谁也想不到，扶苏加上蒙恬连同三十万秦朝大军，到最后居然斗不过区区一个阉宦。历史的心思你别猜，猜来猜去你也猜不到。
看到始皇帝咽气，李斯的脸上愁云密布。他并不是因为扶苏上台而愁眉苦脸，以他在政治学上的造诣，早就料到结果会是这样，已经做好一定的心理准备。他对自己向来很有自信，秦朝的很多政策都是由他在推动，扶苏想撇开他执政根本不可能。
李斯没有替未来担忧，大不了日后与扶苏紧密团结，多打交道。他在害怕另外的问题，现在秦国政局不稳，各地都有反秦的势头，如果始皇帝去世的消息流传出去，他不知道东巡的车队能否顺利的回到咸阳。
经过缜密的思考，李斯决定秘不发丧，等安返咸阳后再大告天下。虽然他是宰相，但这么大的事情他也无法作主，当他同赵高商量的时候，赵高丢下一句“全凭丞相处决”就匆匆走掉，搞的李斯丈二和尚摸不着头脑。
赵高现在方寸大乱，始皇帝的临终遗言完全出乎他的预料。他把所有报仇的希望都寄托在胡亥身上，如果扶苏登基，他的努力岂不是付诸东流？
扶苏性情温和，处事周全，深得百姓的敬重和信赖，如果让他当政，秦国说不定真能重现太平盛世。这是秦朝之福，也是赵高的困扰，他决不允许这种事情发生。值得庆幸的是，他还预备了后路，胡亥这次也随队出行，只要掌握着这张王牌，事情就还有转机。
自从成为太监后，赵高从没有如此兴奋过，始皇帝的去世，涉及到皇朝的权利分配，留下巨大的权力真空。令人窒息的诱惑，让他无法抗拒，激动的情绪难以平静，他要干一件大事，改命篡诏，把扶苏拉下马，让胡亥扶摇直上。
赵高若想完成他的计划，必须解决两个难题。
一，劝说胡亥与扶苏争权夺利，这是谋取秦朝皇位的前提。赵高身为胡亥的老师，一直克尽本分，孜孜不倦的传道、授业、解惑，深受胡亥的信任和亲近。胡亥平时身处皇宫，对外界少有接触，没有什么机心，他跟赵高相处融洽，很容易被摆布。
二，丞相李斯知道始皇帝的遗嘱内容，赵高必须拉拢他，这是谋取秦朝皇位的保证，而且难度很大。如果李斯执意把遵从先皇的安排，扶苏收到诏书后，蒙恬必然派边防军护送其回咸阳，秦都处在秦军的控制下，赵高就此玩完。
事不宜迟，赵高找到胡亥，汇报始皇帝归西的消息。他故意做出悲痛万分的样子：“公子请节哀顺变，陛下刚刚去西天极乐世界报到去了。”
“什么？”胡亥惊叫起来，随即压低声音：“可有留下遗训，谁人主朝？”胡亥这个不孝子，不先哀思其父，反而关心起皇位归属来。
胡亥的举动让赵高悬着的心放下大半，事情比想象的更好办，他痛心疾首的说道：“陛下病的有些糊涂，安排的很不厚道。他对所有的公子都没有分封，只是下诏书给扶苏，让他速归咸阳，马上登基，成为天下之主。小胡你连块封地都没有，日后要喝西北风了。”
赵高的话，让胡亥失望至极，但他从来没有谋反的想法和胆子，只是垂头丧气的自怨自艾：“知臣莫若君，知子莫若父。父皇的做法肯定有他的道理，我们谁也无法反驳，既然他不封赏，我只好自认倒霉。”
赵高绝不允许胡亥自暴自弃，宛如严师般启发和开导他：“我平常是怎么教导你的？思维一定要开阔。陛下的诏书掌握在李斯和我们两人手中，天下的走向并没有失控，只要你想，就还有可能，我只问你到底想了没想？”
胡亥把话到嘴边的“想”字收回，内心陷入亲情和权利的挣扎，半晌后，做出义正严词的回答：“废弃长兄而立幼弟，乃是不义。不遵守父皇的诏书，乃是不孝。我才疏学浅而依赖老师您，乃是无能。这是三件违背道德的事情，如果我做了，肯定无法令天下臣服，还可能断送秦朝的江山社稷。”
从胡亥表现出的口才和思考能力，我们不应该再把他误读成昏庸无能的败家子。他思路清晰，对事情的判断也很准确，如果秦朝不被断送，赵高还会处心积虑的这样做么？
赵高露出恨铁不成钢的表情：“你这是形而上学，教条思想。商汤王杀掉主君夏桀王，世人称颂他义薄云天，周武王杀掉主君商纣王，世人赞誉他替天行道。卫辄杀掉自己暴虐的父亲，卫国人民都感谢他的大恩大德，就连孔圣人也替他辩护，公开承认他并非不孝。成大事不能拘泥小节，不灵活变通不行，紧要关头，事应从权，切勿墨守陈规。人有多大胆，地有多大产，听我的话没错，出手要狠，江山才稳。”
胡亥见赵高讲出一堆大道理，不禁对皇位怦然心动，若是继续扭捏，一点大丈夫的气魄都没有，还会辜负师傅的苦口婆心，他以问代答：“我们还没有回到咸阳，父皇的追悼会尚未进行，现在去找丞相合适么？”
胡亥不仅不傻，而且还聪明的很，他也知道事须决于李斯，在提醒赵高快去办事。胡亥的优点很明显，缺点更明显，他继承了始皇帝睿智的优秀基因，可惜耳根太软，不能坚持主见，人云亦云，结果败给赵高的软硬兼施。
赵高和胡亥密谋篡位的时候，李斯正在菜市场逛荡。他这个丞相不好当，为了对始皇帝晏驾的消息进行保密，有许多善后工作都需要他自己动手，亲历亲为。
回到咸阳，路途遥远，现在又是酷夏，三伏天热的一塌糊涂。始皇帝的尸体放上两天就会腐烂发臭，李斯以始皇帝爱吃咸鱼为由，大批采购。都堆积在始皇帝御驾的銮舆内外，借以掩盖尸体散发的恶臭。
尽管有人会疑问，始皇帝就算再爱吃咸鱼，也不用抱着睡觉吧？李斯也管不得这许多，反正始皇帝屡有惊人之举，常常干出匪夷所思的荒唐事，希望大家可以见怪不怪。
始皇帝每天按三餐供奉饮食，只是从来不下车出恭，文武百官照旧在车旁奏事，由车内的宦官假传圣旨，一切运转如故，丝毫不露破绽。
李斯为死尸辛劳，忙前忙后，慰问他的人来了。 赵高笑眯眯的登车造访，还携带酒菜，虽然有对始皇帝不恭之嫌，但是酒桌最适合讲感情、谈生意。他们两个人其实都属于客卿集团，碍于赵高的宦官身份，平日少有交流，这是难得的亲近机会。
虽然李斯跟赵高不熟，也想不明白赵高来的目的，但他还是表现出高昂的热情。两人毕竟都是先皇的托孤之臣，况且太监只要不犯错误，轻易不会降职，李斯认为赵高将来还会给扶苏拉车，所以比较恭敬。
酒是活血化肠的好东西，三杯两盏下肚，李斯同赵高渐渐热络起来，还不至于交心，却抒发起感慨来：“先皇走的匆忙，留下许多悬而未解之事，日后赵府令和老夫同朝，还应该共同担待才是。你我都应该感到庆幸，能够在守在先皇身旁，如果是本土派的大佬在这里，还不知道会搞出什么事，弄不好我们就要穿小鞋啦。”
赵高正愁不知道如何向李斯开口，见他主动提起，于是接着说道：“我们不该庆幸，简直是幸运，现在筹码在你我手中，给谁穿小鞋都易如反掌。”
李斯的酒醒了一半：“此话怎讲？”
赵高不再隐瞒，把计划托盘而出：“先皇的遗诏还没有发出，除了你我，没有人知道其中的内容。玉玺正由胡亥代管，他很想把诏书上的名字改改，你看行么？”
李斯卑鄙的事情并没有少干，但让他同太监为伍，他骄傲的自尊心绝不允许。况且他秉承法家思想，如果无私可循，是不会轻易做出违背法理的事情。
李斯毫不掩饰自己对赵高的愤怒：“这是大逆不道的亡国之言，岂是我们臣子该谈论的话题？”
赵高对李斯的反应并不诧异，也不慌张，他已经对局势做过全面的分析，只要他道出利害之所在，不怕李斯不就范。
一，李斯同扶苏之间有不可调和的矛盾，始发于焚书坑儒事件。扶苏对这两件事都持反对意见，而李斯默认始皇帝的行为而不劝阻，为了打击儒家，还曾经煽风点火，显然跟扶苏集团的政见相左。
二，扶苏在北疆与蒙恬同甘共苦，交情非浅，两人在政治上是互相依存的关系。扶苏登基后，必然会宠信蒙家，蒙恬和弟弟蒙毅得势，李斯的日子只能越来越不好过，甚至会被清洗出局。老臣被新主所忌，历朝历代都有先河，李斯想独善其身，难度太大。
赵高几十年身处皇宫，对各种权利斗争冷眼旁观，已经具有深厚的造诣，他抓着李斯的软肋，胜券在握：“丞相不要动怒，赵高所言，完全是为你着想。蒙恬同扶苏的关系你不是不知道，扶苏登基，秦朝上下还会有您的位置么？”
赵高的话让李斯凝神思考起来，他之前确实没有往这方面动过脑筋。
赵高接着说道：“蒙恬比之丞相有三个优势，他的功劳比你大，带兵比您多，谋略比您出众。他那个领兵打仗的将军你未必能干，可是你的丞相之位，他足可以胜任，难道你还不觉悟么？”
李斯被赵高逼的老泪纵横，抓耳挠腮。他想为始皇帝尽忠，可是会自身难保，他想为国家守义，又恐祸及子孙，最后仰天叹息：“生逢乱世，活着的人都浑浑噩噩，不死已经是奢求，我还要脸干什么？”
李斯不得以跟赵高合作，他有着满腹的苦衷，人要活命，天经地义。但他不知道自己是在与虎谋皮，赵高远比蒙恬可怕的多。赵高准备把贼船驶至深海，然后凿沉，李斯上去就别想下来，结局只能是葬身权力的汪洋。