数月之前，因怀疑水卿卿就是昀儿的生母，金嬷嬷派了她的相好刘胡子去西漠，按着之前水卿卿告诉给金大娘的地址，去王家镇找王定宝一家。
而几乎同时，梅子衿也派人去了西漠，寻找落月庵那晚那个女人。
因为金嬷嬷有王定宝一家的具体地址，所以等梅子衿的人从落月庵打听到王定宝家的信息，王家人已被刘胡子提前找到了。
刘胡子带着王家人到来京城后，因为金嬷嬷被关进大牢，刘胡子只有上白府悄悄找杨氏来了。
杨氏在白凌薇遇难后，一边恨白浩清的冷血无情，一边更是恨水卿卿将自己的女儿害成了这样子。
杨氏恨恨的想，若是没有水卿卿，自己的女儿还是白家长女，白浩清对她也是器重疼爱，怎么会像现在这般，将她弃之如履！
她更是想，若是没有水卿卿，自己女儿抢了昀儿的事也不会曝光，如今还好好的在侯府做她的姨娘，甚至很有可有借着世子当上侯夫人。
而如今，都是因为水卿卿的出现，化为泡影，还被休出侯府，关进大牢，终生都不能再生孩子……
越想，杨氏心里越恨。
她咬牙切齿的想，自己女儿所受的一切苦难，她要悉数报在水卿卿身上，她要毁了她的一切……
不一会儿，采绢就领着刘胡子悄悄进来了。
刘胡子一进来，就跪到杨氏面前，将自己去西漠发现的事，事事的向杨氏禀告了。
听他说完，杨氏死寂不甘的心瞬间沸腾起来了。
凌厉眸光定定看着眼前神情慌乱的刘胡子，杨氏得意一笑，让采绢从内室拿出一千两银票给刘胡子，和气笑道：“你帮金嬷嬷做事，金嬷嬷却又是帮我做事。而如今，她身陷囹圄，无法与你见面，但你放心，我会好好照应你的，绝对不会亏待你！”
刘胡子是京城街头一个不起眼的地痞流氓，平时帮着金嬷嬷姐妹做着见不得人的勾当，更是与金嬷嬷厮混在一起，很是听金嬷嬷的话。
前两日，他千里迢迢带着王家人回到京城，却一直找不到金嬷嬷，今日却是听说金嬷嬷被侯府送进了京兆尹大牢，这才慌乱的来找杨氏。
来见杨氏之前，刘胡子心里惴惴，如今见杨氏二话不说的给了自己这么多银票，顿时笑得眼睛不见缝了。
“谢夫人赏赐，小的一定听好好听夫人的差遣，为夫人效力……”
刘胡子揣好银票，跪下来给杨氏嗑头。
杨氏摆手让他起身，和气笑道：“你这一路也是辛苦了。这段日子，你就拿着这些银子，找处隐秘的宅子，安顿好那王家一家人，自己也好好休息。”
闻言刘胡子微微一怔。
他原以为杨氏给了他这么多钱，一定有大事吩咐他去做，没想到，杨氏却只是让他拿着钱去享福，不由怔住了，不敢相信道：“除此，夫人就没有其他的吩咐、让小的去做的么？”
杨氏见他吃惊的样子，心里一片冰凉，面是却是徐徐笑道：“有的，你如今的任务就是好好看住王家人，不要让其他人发现他们——我留着他们可是有大用处的。等事情办完后，我另外还有重谢。”
刘胡子终是明白过来，连忙恭敬应下，拿着银票正要退下，又迟疑道：“夫人神通广大，不知道可有法子将金嬷嬷从牢房里捞出来？”
杨氏凉凉一笑，道：“这个你放心，只要你办好我交与你的差事，嬷嬷到时自然就可以出来了。”
如此，刘胡子倒是放心知足的走了。
刘胡子一走，采娟凑上前，不解的问杨氏：“夫人，既然你已找到了大小姐的前夫家，为何不带他们去见老爷？只要老爷知道她之前嫁过人，并且与那王家尚未断过关系，怎么有再嫁？按理，她至今都还算是那王家的媳妇啊……”
“蠢丫头！”
杨氏冷冷斥骂道：“到了如今，你竟是没看出来，老爷已完全放弃薇儿，眼里只有那个贱人和三皇妃之位，怎么会站在我们这边？你信不信，若是让他知道我们手是有那贱人的证据，他不但不会帮我们，反而会杀了我们，为那个贱人保守秘密。”
采绢全身一颤，吓得脸都白了，嗫嚅道：“那……夫人为何还要留下王家人？”
杨氏咬牙冷笑道：“他舍弃我们母女不管不顾，自会有人愿意帮我们的，且看着吧！”
采绢终是反应过来了，惊讶道：“夫人说的是……陈皇后？对啊，夫人将王家人带到皇后面前，如此，大小姐与三皇子的婚事就泡汤了。而夫人可以以此，让皇后救小姐，如此，小姐马上就可以从大牢里出来了。”
杨氏眸光一寒，得意笑道：“你说得对，相比我，陈皇后只怕比我更是着急，更不愿意看到这个贱人成为三皇子妃。所以——这一次，我要让那个贱人死无葬身之地！”
说罢，杨氏立刻修书一封，让采绢找人悄悄送进宫里，递到陈皇后的手中。
杨氏之前不但愁心女儿，心里还担心自己办砸陈皇后的事，陈皇后不会放过她。
可如今，杨氏却胜券在握，非但不怕陈皇后，反而盼着她来找自己了……
而正如杨氏所料那般，自从水卿卿‘出尔反尔’当场答应赐婚后，陈皇后感觉自己被深深愚弄了，又恨又恼。
储秀宫里，陈皇后躺在美人榻上，蹙眉头痛不已。
自从李宥与琳柔郡主的婚事泡汤后，连着三日请安，太后冷落着陈皇后，各种借口将她挡在慈宁宫外，不愿意见她。
另一面，太后却是与四皇子之母贤妃开始亲络走近。
而四皇子李宣，却是诸子夺嫡之中，李宥最大的劲敌。
若是太后一族的势力站到四子这一边，两边的势力就到了势均力敌的地步。
这却是陈皇后最不想看到的地方。
红袖跪在陈皇后身边，低头惶然道：“奴婢将莞卿郡主之前冲喜嫁进定国侯府，还与定国侯之间的纠缠，都让人传进皇上的耳中去了，没想到……皇上最后还是执意给她赐了婚……”
陈皇后心里一片冰凉，脑子里闪过那日晋明帝在白府灵堂里见到水卿卿时，神情间的怜色，冷冷道：“皇上不过爱屋及乌罢了。他错失了武宁，就硬要成全她的女儿与宥儿，好似这般，就可以自欺欺人的让他心里得到慰藉了。却不想这样做，有多委屈我的宥儿。”
红袖沉声道：“最可恨的却是那个莞卿郡主，明明先前与娘娘说好，要解除婚约的。而那日在宫辇上，奴婢按着娘娘的吩咐，明示暗示都给她说过了，没想到她阳奉阴违，表面一套，背后竟是又背叛娘娘，答应成亲了……”
若说之前，陈皇后只是单纯的不认可水卿卿做自己的儿媳，觉得她声名狼藉配不上自己尊贵的儿子，而经过赐婚一事后，陈皇后感觉到了欺骗，对水卿卿不由生出恨意来。
杏眸淬满冰霜，陈皇后愤恨道：“她以为有了皇上的赐婚，就可以高枕无忧的做她的三皇妃了么？哼，不到最后一刻，本宫是不会让她如愿以偿的！”
红袖小声道：“娘娘准备怎么做？”
陈皇后拧眉沉吟道：“如今她回到白府，白相老奸巨滑，更是野心勃勃，已是公然与本宫为敌，自是不会帮我们而去对付他女儿。”
“而那个杨氏，本宫还是太高估了她。虽然她心肠够狠，除掉了武宁与怜姑姑，可最后却没能阻止白浩清认女，所以……此事却不知道能不能交与她？！”
就在陈皇后思索，要不要再让杨氏去帮自己除掉水卿卿，就在此时，却有宫人进来禀告，杨氏托人送信进来了。
红袖一面接过信展开递到陈皇后面前，一面道：“娘娘，听闻杨氏的女儿，被侯府休出，还以谋害侯府子嗣为由，关进了京兆尹的大牢。白浩清却不管不问，想必杨氏是来求娘娘救她女儿来了。”
陈皇后就着红袖的手，眸光凉凉往信笺上扫过，下一刻却是豁然坐起身子，自红袖手中将信笺拿到自己手中，细细看了起来。
越看，陈皇后神情越是欢喜，眉目舒展，得意笑道：“被你说中了，杨氏确实是来向本宫求救，让本宫出面求她女儿。可她到底聪明，知道拿东西来换——还是拿本宫最想要的东西换，本宫倒是越来越喜欢这个杨氏了。”
收起信，陈皇后起身一面往外走，一面对红袖吩咐道：“你拿本宫手谕，亲自去京兆尹放白凌薇出来。若是侯府问责起，就说，本宫看在莞卿郡主的情份上，网开一面救她庶妹出狱，相信侯老夫人不会连本宫的面子都不给的。”
红袖好奇道：“娘娘这是要去哪里？”
陈皇后得意笑道：“既然杨氏能帮本宫解决了莞卿这个大麻烦，那么，宥儿与琳柔的亲事就可以继续了——本宫当然是去慈宁宫见太后，让太后消消气，再好好商议宥儿与琳柔大婚之事。”
如此，有陈皇后出面，白凌薇主仆三人，终是从京兆尹的大牢里出来，于傍晚时分，被杨氏从后门灰溜溜的接回了白府。
消息传到侯府时，老夫人虽然心里愤恨白凌薇这么快被皇后保出狱，却也不好再说什么，梅子衿心里却不觉生出疑惑来。
陈皇后为了替武宁公主打抱不平，素来不喜杨氏，几乎整个京城的人都知道，如今怎么会突然出手相助杨氏母女？！
他却不相信，会是水卿卿出面求的皇后。
而且，陈皇后深居后宫，为何白凌薇刚出事她就知道了？
越想，梅子衿心里越是疑惑，手中的软剑舞得越发的密不透风，卷起来的剑气里挟着阵阵寒意。
刚巧三石从外面回来，脸色沉沉。
梅子衿收剑回身，冷冷问道：“可有查到是谁从侯府带走的昀儿？”
三石沉声道：“回爷，查清了，是白相！”
闻言，梅子衿眸光一沉，却并无多少意外，因为与他猜测到的一样。
原来，虽然那日宫门口，水卿卿亲口告诉他，昀儿是她带走的，但梅子衿并不相信。
他更愿意相信，是有人拿着昀儿在威胁她。
而这个人，极有可能就是一心盼着水卿卿嫁进三皇子府的白浩清。
深邃的眸光闪过寒芒，梅子衿冷冷道：“可有查到白浩清将昀儿藏在什么地方？”
三石惭愧道：“属下无能，尚未查到。”
梅子衿握长剑的手一紧，冷冷道：“继续查，一定要找到昀儿。”
三石沉声应下，又道：“爷，武宁公主一案有发现了——先前在京兆尹的大牢里，之前因围堵郡主与公主、被爷下令关进牢房里的人群里，有人认出了夏蝉，说是当日她也在场，还是她伸手推倒了郡主。”
“果然是她们！”
梅子衿心里阵阵发寒，更是开始为水卿卿担心起来。
她回到白府，看似风光无限，可实则越发的凶险。
白浩清为了攀上皇家，拿昀儿逼她就范。
而杨氏与白凌薇母女，也视她为眼中钉，一定不会放过她……
所以，他却是要尽快查清武宁公主一案，将背后真凶缉拿归案，才能保证她的安全。
想到这里，梅子衿吩咐三石先不要打草惊蛇，暗下从夏蝉与那日街上民众围堵之事查起，尽快查出害死武宁公主的真凶……
三石应下后，又沉声禀告道：“爷，去西漠的人也回来了。”
梅子衿神情一凛，心口更是蓦然的揪紧起来，闷声道：“可有查到当晚的女子是谁？”
“查到了！”
三石嗫嚅道：“当晚那个女子，却是离落月庵二十里王家镇上，一户小乡绅家的新媳妇，那日正好陪婆婆上庵堂烧香，歇在后院的厢房，不巧竟是……”
闻言，梅子衿心里一怔——
竟是已嫁人的媳妇么？！
可为什么她还是处子之身？！
手不自觉的抚上肩膀上的咬痕，梅子衿很清楚的记得，正是因为她的不经人事，才会因为初次的疼痛难忍，在他肩头重重咬下一口的……
而且，她既然是跟着婆婆一起去庵堂上香，为什么所居的厢房里会有催情香，而她身体的反应，更是异样反常……
这也正是事后，梅子衿没有回去寻那女子的原因之一。他那时有怀疑，厢房的女子是否与刺杀他的刺客有关……
心里涌起疑云，更是有莫名的情绪翻涌着。梅子衿沉默片刻，喉咙滚动，终是艰难问道：“……她是谁？现在在哪里？”
三石默默叹息一声，道：“那晚后，她被沉塘了……只知道她姓‘水’，人唤水氏，是一个走艺郎之女……”
沉塘两个字，让梅子衿的心‘咯噔’一声往下沉，心里更是涌起了愧疚与自责。
说到底，还是他害了她！
他一直以为那晚是个阴谋，没想到，她只是一个平常的女子，却因为与自己的一夜荒唐，被悲惨沉塘……
转念他想到，既然那晚的女子被沉塘了，那么，她就不可能是她了……
梅子衿心中的她，当然是指水卿卿，而当初也正是怀疑水卿卿是那晚厢房的那个女子，梅子衿才派人去的西漠。
而如今，在得知那女子并不是水卿卿时，他心里五味杂陈……
看着他神情间难掩的黯然，三石心里也很不好受，面上却故做欢喜道：“爷，再过几日就是二月二了，那日可是爷的生辰，爷想怎么过？”
梅子衿心里一怔，这段时间发生的事太多，他竟是都忘记快到自己的生辰了。
最在乎的人都不在身边，今年的生辰，注定又是寡淡寂寞。
他语气微凉，淡然道：“往年怎样，今年照旧。”
三石道：“往年都有陆大夫陪爷喝酒，陆大夫前几日出京了，不知道能不能赶上侯爷的生辰……”
三石话音未落，正在此时，有下人过来禀告，说是陆大夫请侯爷去他的府上一趟。
梅子衿看看外面渐晚的天色，以为是陆霖刚回来找他喝酒，正好心时烦闷，换过一身衣裳出门去了。
陆府门口，陆霖却是翘首以盼等了梅子衿许久，不等他的马车停稳，已是急忙上前拉了他往府里走，一边埋怨道：“你今日来得怎么这么晚？”
看着陆霖的稍显异样的神色，梅子衿心里微微一凛，道：“你刚刚回来，何事这么着急？”
陆霖拉着他闷头往前走，“带你见一个人。”
梅子衿心里好奇，还要再问，陆霖已是抬手掀起了内室的门帘，朝躺在床榻上的人呶嘴：“你看看她是谁？”
从门口看去，床上躺着是一个全身缠满纱布的中年妇人，面容看不太真实，等梅子衿走近一看，才发现那妇人，竟是武宁公主身边的近侍，那个从山崖上摔下去的怜姑姑。
怜姑姑全身包缠着厚厚的纱布，面色苍白如纸，眸光浑浊，直直的看着梅子衿，形容痛苦又带着几分警惕。
见到怜姑姑的那一刻，梅子衿全身一颤，不敢相信的看着怜姑姑，再回头震惊的看向一脸严肃的陆霖。
陆霖沉声道：“我出京的路上，有一户樵夫人家向我求救，说是家里有一位重病之人，等我去看诊时，她告诉我，她是武宁公主身边的姑姑，被人所害掉下山崖，求我带她回京城见莞卿郡主，可莞卿郡主如今呆在白府，外人根本见不着，我只有寻了你来了……”
原来，那日怜姑姑为了救武宁公主，从车辕上摔下山崖后，掉落在了半山上的树枝上，被一个上山砍柴的樵夫遇到，救了下来，虽然身受重伤，但却保下一条命来。
陆霖之前抢救过武宁公主的，所以相信了她的话，将怜姑姑带回京城，想给水卿卿带信，可白府之人，一听说是找莞卿郡主，连通报都不让，只说郡主忙着筹备婚礼，不见外人……
听了陆霖的话，梅子衿神情无比的凝重，来到榻前问怜姑姑：“姑姑可知道当日是谁陷害你们？”
怜姑姑眸光迟疑警惕的看着梅子衿，迟迟没有开口，陆霖在一旁见了，急得语无伦次道：“姑姑，你先前一直说有人要害郡主，侯爷是最爱郡主的人，让他将命给你们郡主，他都是十万个愿意，他一定不会害你们的……如今郡主在白府我们见不着，你有什么话，放心跟侯爷说，他绝对值得信任……”
陆霖心直口快的话，让梅子衿脸上一红，但此时却不是计较这些的时候。
他上前对怜姑姑郑重道：“姑姑莫怕，我已查到当日害你和公主之人，有可能是白府的杨夫人。如果姑姑还有其他证据，可以放心跟我说。”
怜姑姑想到之前就是梅子衿告诉她们，郡主在无尘庵的事，不由相信了他。
想到武宁公主已死，怜姑姑眼泪断线般的往下滴，哽咽开口道：“侯爷……或许不止是杨夫人一人，还有其他人要置公主于死地……如今公主已死，只怕她们不会放过郡主……求侯爷想办法带公主来见老奴一面……”
正如之前陈皇后与红袖猜测的一般，怜姑姑对当年陈皇后设计陷害武宁公主，放火烧毁武宁公主容貌一事，当年就有所察觉，只是苦于没有证据，一直没敢同武宁公主说。
但怜姑姑私下对陈皇后一直有防备，正是因为这些防备，让她在仔细的观察中，识透了她对武宁公主虚伪的姐妹情谊。
只是武宁公主心思单纯善良，对怜姑姑平时一些隐晦的提醒，竟是从未放在心上，或者说，武宁公主她从来没有去怀疑过陈皇后，所以从不将怜姑姑的话放在心里。
而自从别苑这次突发大火后，怜姑姑不由再次对陈皇后产生了怀疑。
因为上次在宫里会面，当武宁公主告诉陈皇后，莞卿郡主没有死，还在人世时，陈皇后脸上的喜悦根本不达眼底，眼眸里更多的是算计和不安，更是不曾提起过当年她许诺的婚约一事，还找各种借口，让武宁公主不要太早认回郡主……
当别苑火灾发生的那一刻，怜姑姑看着可怜的武宁公主在火场里痛苦害怕，犹如当年之事重现！
她艰难的抬起手抓住梅子衿，急切道：“侯爷，告诉郡主，让她小心皇后……”