“小孩儿，这是谁给你的？告诉我就还你。”那疑似太监大灰狼硬充慈祥老外婆。
“夫人给的。”保住儿跳起来抢弹弓。
疑似太监手举得高高的，笑道：“哪位夫人？她在哪儿呢？”
宋老者两口子心头擂鼓，想要出声喝止，被人家虎视眈眈的看着，不敢动，只暗暗叫苦。
唐果这会儿反而冷静了，便想起身相见，免得连累宋家老小。
却听保住儿说道：“过路的，问了路走了。还给我！”
唐果立马不动了。
“什么样的夫人？往哪儿去了？”疑似太监穷追不舍。
“不知道！”
“小孩儿，她怎么问的路，你给我说说，不但这个东西还你，还给你银子买糖吃。”疑似太监更温和了。
唐果听他的声音，仿佛瞧见有条狐狸尾巴从他嗓子里钻出来似地。
不过，保住儿好像不是那么好骗，呵呵……谁骗谁还不一定呢！
保住儿不说话，似乎在考虑。
疑似太监从怀里摸出个小银锭子，在手里抛来抛去：“看着没有？有了这个，你买多少糖都行！”
“赶车的问我，刘家坳往哪边儿走，多远，我说了。赶车的说‘夫人，离这儿不到十里’，后来车里的‘夫人’就递了这个给我。我都告诉你啦，快还我！”
疑似太监一笑，把弹弓和银子都给了保住儿，道：“你见着车里的‘夫人’没有？”
“没。她没打开帘子，就掀开个缝儿。”
疑似太监点点头，“小家伙儿说话挺伶俐的。”领着那伙儿人走了。
火光愈行愈远。唐果却不敢妄动。有唐眉那倒子在前，谁知人家会不会杀个回马枪？
后半夜这工夫儿最冷，唐果一身儿配置再好，也冻得不行。幸好身边有小逃，还能靠在一起取取暖。
又忍了约有半个小时，宋老者把梯子搬来，轻声招呼唐果下去。
宋婆婆已重新烧热了炕，唐果趴在炕上好半天，才算暖和过来。
不敢点蜡烛，怕引起注意，几个人摸黑儿小声说话。
“夫人放心吧，小老儿瞧着他们产往东南去了，八成是去刘家坳了。他们走得远了，小老儿才回来的。”
“辛苦老人家了，多谢您想的周全。”唐果道，又赞叹：“保住儿很聪明啊！”
“嘿嘿……保住儿晌午真的遇到人问路……”保住儿不好意思了。
呵呵……“那也要有急智才行啊！保住儿将来念了书，一定很有出息。”唐果道。
“念书？唉！哪里敢想呢？倒是听说县城里的孩子能上官学、义学，这小山沟儿里可就难了。”宋老者道。
“老人家放心，肯定能。”
“借您吉言。”
“老人家，这伙人是干什么的？大半夜的，凭什么到这儿随便搜查？”唐果问道。
“苏管家是鄂老爷家的一个外事管家，叫苏财，专门管我们这些佃户的。那小子忒不是东西！仗着有几个钱，又有鄂家撑腰，跟周围几个县的县老爷都有交情，没少干坏事儿！谁家有那漂亮大姑娘、小媳妇儿，都远远的躲着走，生怕被他瞅见。今儿说什么家里跑了个丫头，小老儿寻思着，别是从哪儿抢来的吧？去年看上了柳家驼子王六儿家的大丫头，借着他家交不起地租的由头，把大丫头拉去抵债了。硬逼着王六签了卖身契。这不是抢是什么？”
“王家没告？官府不管吗？”
“王家还要种鄂家的地呢，哪敢告？再说，告了也没用，主多大奴多大！鄂家背后听说是京里的大贵人，谁敢惹？”
唐果默默记下，又问：“老人家，跟保住儿说话的那个尖细嗓音的，就是苏财？”
“不是。那个是方二爷。”
“方二爷？也是鄂家的管家？”
“这个小老儿倒不是很清楚。只知道方二爷姓方，京城来的，苏管家对他毕恭毕敬。前年方二爷刚搬到徐家镇那会儿，苏管家陪着他到我们这坳子游玩儿来着，又到林子里打猎。”
前年搬来的……“老人家，那方二爷多大年纪？有胡子吗？”
“得有六十多了吧？还真没见他有胡子。”宋老者答道。
退休的太监？鄂家是索额图门下奴才，这个姓方的会是索额图的人么？或者，另有来历？
唐果不得要领，亦问不出别的，也就罢了。说话间，已是寅时，宋婆婆煮了粥，唐果和宋老者喝了，便准备起程。
这小山村只有十三户人家，寒冬腊月，即使是白天，村子里也少有人行，唐果进村时便没遇到人。今天有点儿阴天，这会儿又黑又冷，偶尔几声犬吠，衬得整个村子更加寂静。
宋老者将家里所有的好皮子都拿出来，一大半铺在车上，唐果和小逃躺好，老两口又将唯一的棉被盖在他们身上，上面覆上皮子，用绳子固定住。既是保暖，也是为了隐藏行踪。唐果只觉得自己的衣着扎眼，宋家二老却更担忧她的样貌惹来祸事。
唐果这回没再客气，唠唠叨叨的感谢推辞都没啥用，到了药王山，她自有报答的法子。
跟宋婆婆和保住儿告了别，宋老者赶车出了村子，直奔徐家镇，从那儿上官道。
晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。
黎明之前最是寒冷，饶是唐果穿得好，盖得厚，也冻得不行。加上剧烈的颠簸，五脏六腑好像要颠出喉咙一样，这车坐得要多难受有多难受。如果不是有绳子拦着，唐果和小逃兴许早掉下地去了。宋老者更是时坐时跑，抵御严寒。
唐果凌晨辛苦赶路，皇帝此时也在飞驰的马车上，被星戴月的疾行。
“皇上，密报。”
皇帝接了，那暗卫下车自去。
恭亲王府……吴氏……皇帝靠在枕上沉思。
越发的错综复杂了。
吴应熊的女儿……当初朕同意常宁纳她。
常宁……希望你只是被推出来的替罪羊……皇帝皱眉，召来暗卫一番吩咐，暗卫领命而去。
安静下来，皇帝暂时不愿去想那些乱七八糟的事，拿出本书来。书里夹着书签，皇帝翻到那一页，明亮的灯光下，书签上三个大字分外喜感：“下课啦！
抚摸着书签，皇帝微笑。
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果儿……数着页数放的书签，这些页正好够我看三刻钟的。
果儿……他心心念念的唐果，却正面临着另一场危机……