时近晌午，瑕月随永琏一起来到坤宁宫，看到她们进来，原本坐在椅中的明玉起身迎来，不等瑕月行礼，便先一步握住她的手，笑言道：“可算是把妹妹给盼来了，本宫刚才还担心妹妹不愿过来呢。”
明玉的热情令瑕月受宠若惊，自从冷宫一事后，明玉对她就日趋冷淡，甚至能够感觉到明玉根本不愿看到她；待得定了神后，她低头道：“娘娘传召，臣妾岂敢不来，不知娘娘有何事吩咐？”
明玉笑道：“没什么事，就是想起咱们姐妹许久没有一起坐下来用膳了，所以让永琏把你叫来，本宫已经吩咐小厨房做了几个你爱吃的菜，待会儿可得多吃一些。”沉默片刻，她道：“妹妹，你是否还在怪本宫之前对你的冷淡？”
瑕月垂目道：“臣妾不敢。”
明玉轻叹了口气道：“唉，都是本宫不好，之前听了别人的误传，以为妹妹你对永琏好，是别有用心。如今回想起来，那些话离谱至极，可当时不知道怎么一回事，又或者是鬼迷心窍了，居然信以为真。这段时间，真是委屈妹妹了，还望妹妹大人有大量，原谅本宫这一回。”
瑕月连忙道：“娘娘言重了，既然只是一个误会，那么说过便好了，臣妾也从未放在心上。臣妾记着的，皆是这些年，娘娘待臣妾的好。”
“那就好。”明玉的声音有些许发颤，旋即道：“时辰不早了，咱们去偏厅用膳吧。”
“是。”瑕月忍着心中的疑惑，随她来到偏厅，膳桌上摆了满满一桌子菜，正如明玉所说，不少是瑕月喜欢吃的菜。
待得静手落坐后，明玉频频夹菜到瑕月碗中，“妹妹往后若是没什么事，就多来坤宁宫陪本宫与永琏用膳，咱们还与在潜邸时一样，不要生份了。”
永琏连连点头，道：“是啊，姨娘，您常常过来好不好？这样坐在一起也热闹一些。”
面对他们两人的言语，瑕月点头道：“如今娘娘不嫌臣妾烦扰，臣妾一定常来。”
明玉暗自松了一口气，道：“那就好，来，多吃一些，在冷宫待了那么久，可得好好补一补，千万不要像本宫一向落下病根。”
瑕月关切地道：“都过了这么久，娘娘的身子还是没有好转吗？”
明玉摇头道：“唉，太医看了，药也吃了无数，可身子还是时好时坏，太医说最要紧的还是心情。”说到此处，她瞥了瑕月一眼，道：“也不知道为什么，在这宫里头待得越久，本宫就越怀念以前在潜邸的日子，与如今相比，那个时候可是安生多了。”
瑕月宽慰道：“进了这紫禁城，地方大了，人的心思不免就多一些，不过经过苏氏一事，臣妾相信其他人会安份许多，娘娘不必担心。”
明玉感叹道：“希望如此，本宫真不想再有类似的事。”
用过午膳后，瑕月又陪着明玉说了一会儿话方才离去，在其走后，明玉疲惫地倚在暖阁的榻上，迷迷糊糊间，听到水月在她耳边轻语，睁开眼睛，发现天已经黑了，小六子正在掌灯，她抚一抚脸，坐起身道：“已经这么晚了吗？”
水月应声道：“是啊，慧妃娘娘来了，正在外头候着呢，另外晚膳也备好了。”
“慧妃……”明玉神色复杂地喃语了一句，道：“让她进来吧。”
水月命一旁的宫人为明玉净脸，自己则出去请了高氏进来，不等高氏说话，明玉便道：“水月，你去看看弘历在做什么，将他先带到偏殿去，本宫等会儿就过来。”
待水月离去后，高氏迫切地道：“娘娘，臣妾听说娴妃今日来过坤宁宫了，娘娘可曾与她假意修好？娴妃相信了吗？”
“本宫皆照你说的那般讲了，看娴妃那个样子，应该也是相信了。”明玉神色迟疑地道：“不过这件事……本宫想着总是觉得不太好，娴妃与本宫毕竟处了这么多年，之前也一直颇为要好，如今你说要算计她，实在有些说不过去，要不然还是算了吧？”
见明玉事到临头又要反悔，高氏在心中暗骂，面上却是道：“臣妾明白娘娘宅心仁厚，不愿害人，但娴妃不会如您这般宽仁，说句不好听的，她什么事情都做得出来，难道您真要等出了事再后悔吗？”
“娴妃……应该不至于如此。”接下来，不论高氏怎么说，明玉都不肯松口，高氏气得几乎要骂出声来，在勉强忍住这个冲动后，她迭声道：“娘娘难道忘了彩绫是怎么被关入辛者库的吗？忘了娴妃是如何离间您与二阿哥的吗？”
明玉叹道：“本宫没有忘，只是……这种算计人的事，本宫实在不愿为之，每每想起，本宫心里都一阵忐忑难安。至于彩绫，本宫听说她是因为对娴妃不敬，才会被废入辛者库的。”
高氏好不容易费尽口舌劝动了明玉，怎肯就此放弃，当下道：“娘娘您这样心慈手软，怕是会养虎为患啊。您刚才说彩绫，她只是对娴妃稍加不敬罢了，就被废入辛者库劳役一世，臣妾斗胆问一句，若换了是娘娘，会这样做吗？”
明玉想也不想便道：“本宫自然不会。”
“那就是，娴妃之毒，远胜于咱们，若不先下手为强，一定会为她所害。”见明玉仍在那里犹豫，高氏又道：“娘娘，您千万不要被娴妃的假象蒙骗了，她是一只彻头彻尾的狼，就算披着羊皮，也改变不了吃人的本性。还有彩绫，您去辛者库看看就知道她过的是什么日子了。”
文竹在一边插嘴道：“恕奴婢多嘴说一句，奴婢偶尔去取浣好的衣裳时，看到辛者库那些人的日子，当真不是人过的，比猪狗还要惨，难怪辛者库每年都有好些个人因操劳过度而死去。”
明玉从未踏足过辛者库，对于文竹的话，犹如听天书一般，完全不能理解，高氏趁机道：“娘娘，趁着这会儿用晚膳还有些早，臣妾带您过去看看。”
明玉犹豫片刻，答应了她的话，随其一并来到辛者库，当管事嬷嬷将彩绫带到明玉面前的时候，后者几乎要认不出来了，才一两个月罢了，彩绫看着就好象老了十几岁一样。
【作者题外话】：后面还有一章，稍等